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银枪的寒光划破暮霭。
赵凌云凝神望着来人的背影,模仿着隼的鸣声,打了个呼哨,这是西楚皇城禁卫军的暗号。那人闻声倏然勒住缰绳回转马头,食指抵在唇前,示意王猛一干人等噤声。
赵凌云见状又模仿了一声隼唳。
那骑马大汉从背上卸下银枪,握于手中,循声徐徐向赵凌云隐蔽的方向靠近。
待得看清来人,近卫冲出藏身处惊呼道:“李统领!”
赵凌云制止近卫不及,只得也跟着走出了山林,手中紧握佩剑。警惕地同李崇保持着距离,紧紧盯着他手中的银枪。暗自思忖“李沐德怎么同山匪混在了一起?”不搞清楚对方现在的立场和身份,赵凌云难以放下戒心。
长途跋涉,心焦如焚,赵凌云干涩起皮的双唇微启,喉结缓慢滑动,道:“沐德,怎么是你……”
薛真卿闻声,仿佛溺水之人抓住了浮木一般,使劲挣脱开架着她的山匪,冲着声音传来的方位,大喊:“沐德兄!快救我!”
未及向晋王赵凌云行礼,李崇就被薛真卿的呼救声吸引了注意。
先前,薛真卿乔装,还被蒙了眼遮去了大半张脸,自己又被王猛打岔拦在了半道,离得远,李崇竟然一时没有认出薛真卿。
李崇翻身下马,和赵凌云异口同声道:“先救人!!”
暮色四合,伴随着滚滚春雷,一场春雨,浇湿了老君山。
山道上,将近两月未见的薛真卿与赵凌云竟一时相顾无言,气氛凝滞,一旁的李崇见状亦是尴尬得欲言又止。
薛真卿稳了稳心神,从赵凌云身上挪开了视线,转头连忙让李崇派人带路,领着自己下山寻找藏匿于山腰间的长姐薛云岫。
是夜,山寨里赵凌云和李崇一边对饮,一边等待薛真卿一行的归来。
酒是山寨众人拿从地里刨出来的红薯自酿的,入口辛辣,入喉似火,入腹则热辣辣地燎灼饮酒之人的五脏六腑,李崇好酒又十分善饮,一仰脖“咕噜咕噜”已经自干三大碗,饮酒就如喝水一般。赵凌云则小口抿着,自小生于危难,他早已养成了时刻保持警醒的习惯,从未喝醉过。
赵凌云用筷子扒拉着面前一碟佐酒花生,看似漫不经心地问道:“李统领怎会在这山寨之中?又怎么成了寨主?”
李崇一把抹去唇上的残酒,放下酒碗答道:
“回殿下,庐阳破城那日,末将护送薛太常的家眷同广元王大军会合完之后,便赶紧驱马回程去接应守仁和他的两个姊妹。”
“为赶时间抄捷径,取道老君山。岂料,被这深山老林困了好些时日,又遇到了这群山匪。”
“他们打劫于我,但见我随身财物不多,便欲故伎重施,将我绑上山寨,打算问我家人索要钱财赎身。末将见这老君山山路迂回难行,本身就跟个迷宫似的,其中又似乎被人为布了迷阵,估摸着没人领路或许根本走不出去,于是,便将计就计,让他们把我捉进了山寨。”
赵凌云抿着烈酒,夸赞道:“沐德此举真乃艺高人胆大。”
“晋王殿下谬赞。”李崇对赵凌云一抱拳,继续说道,“进了山寨,末将趁匪首不备,挣脱绳索,夺了他的银枪,然后就凭这一杆银枪,把寨子挑了,把匪首捅了个透心凉,又把老二王猛收拾得服服帖帖的!”
说着,李崇不甚爱惜地抚过银枪枪头。
赵凌云:“王猛?”
李崇:“哦,那个王猛,殿下您见过的,就是刚才领头的那个油子。”
赵凌云端起酒碗隔空敬了李崇一碗:“收拾了匪首,李统领本该让他们带你出山,继续快马加鞭去寻找薛太常的子侄才是,怎又会盘踞于此,成了山寨的大当家?”
李崇干完了第四碗酒,这才略解口干舌燥,一五一十答道:
“殿下说得是,末将本也打算速速离去,但不料在这寨中我遇到了一个人。”他压低声音,又故作神秘地问,“殿下您猜是谁?”
“谁?”赵凌云的含情目圆睁,“究竟是谁能绊住咱们李统领?”
“是十八公主殿下。”李崇小声答道。
赵凌云听闻赵璃俐也在山寨,一改波澜不惊的神色,忙问:“什么?小十八也在这里?”
“末将见到十八公主的时候,也是和殿下现在一般惊讶。”李崇继续说道,“十八公主不知是为何,又是何时离开广元王的西徙大军的,扮作民间医女,同沿途的流民一起上了这老君山,投身在这山寨之中。末将本打算劝返十八公主,可是公主执意不肯,这就耽搁至今了。”
“公主还不让末将剿灭山寨,说这寨子里都是可怜人。”
“不过末将后来也发现,除了被我杀死的匪首,其实寨子里并非皆是十恶不赦的贼人,大多都是谢=些没了营生才不得不落草为寇的流民,还有很多是被寨子收留的老弱妇孺。我便寻思再待上两日,收拾整顿下,引他们入了正道,也算造福一方百姓。”
“后面的事情便如殿下方才所见,末将正好下山,又与您和薛太常的二小姐狭路相逢。”
赵凌云听着李崇的话,频频颔首,忽一转念,问道:“十八公主为何要离开西徙的大军?她不愿随父皇去蜀郡?”
“要不末将把公主殿下叫来,让她自己和殿下解释。”李崇又狡黠一笑,回答道,“虽然末将答应过公主,不和任何人提起她的行踪,但晋王殿下要问,末将做臣子的岂有不如实禀报的道理。算不得违背和公主的承诺。”说完便差人去把赵璃俐寻来正厅和赵凌云相见。
不出片刻,赵璃俐便被唤来了,她与晋王同为庶出的皇子皇女,庶子虽然不受宠,倒也向来少人管束,在深宫高墙之内活得也算自在。
赵凌云自打出了冷宫之后,交集最多的除了薛真卿便是这个十八妹了,兄妹两人感情甚笃,可谓无话不说。
“皇兄。”赵璃俐低着头呐呐如蚊吟般唤了一声,就像个做错事的孩童正巧被大人抓包。
赵凌云方才听李崇说到赵璃俐并非被山匪掳来,而是乔装贫民自愿留在寨中的,心里便已经对她私自离开大军的其中缘由猜到了个七八分。
“胡闹!不知道江湖险恶吗?你一介女流孤身在外!还深入这贼窝之中!”赵凌云起身上前,佯装生气地问道。
赵璃俐将头埋得更低,小声嘟哝道:“人家只是想回庐阳,不想跟去蜀郡,反正父皇多我一个公主不多,少我一个公主也不少,可我却是那人的唯一。”
赵凌云转身,盯着赵璃俐看了俄顷,问道:“那人?是为了太医院那个叫胡霆的吗?”
“嗯。”公主点头小声答应着,“万钧和我说好了,此生绝不分开。我要回庐阳去寻他。”
“胡闹!”赵凌云在赵璃俐跟前来回踱步,厉声道,“庐阳此去千里迢迢,加之我西楚故土纷纷落入南燕手中,这一路兵荒马乱……你竟私自逃出西徙大军,只身上路,这简直就是为了个男人不要命了!”
“待到蜀郡见着父皇,我会如实禀报,定要让父皇治胡霆重罪!他身为太医院医正,僭越私交公主已是当罚,还教唆公主私相授受、私定终生,如今,又令公主为其涉险私逃,罪无可恕!”
听得“治他重罪”四个字时,赵璃俐猛然抬起头来,一改往日柔弱娇羞的模样,呼吸一滞、目光一凝,针锋相对道:“人各有志,璃俐不同于皇兄!皇兄为了当上晋王,可以舍弃和薛家姐姐的青梅竹马之谊,另娶广元王之女为妻。可我宁愿为了和万钧的许诺,不当这西楚公主。”
“住口!”赵凌云大喝一声,打断了赵璃俐的话语。
此刻的赵凌云是真的动怒了。
与此同时,薛真卿和王猛正踏进山寨正厅,夜里的山风裹挟着赵璃俐的话音,一字不漏地传入了她的耳中。
李崇见状,冲赵凌云赵璃俐兄妹使了个眼色,立即起身迎上前去,打着圆场,连忙问道:“薛三,找到你姐姐了吗?”
一旁的王猛抢先回答:“我们把这山都快翻遍了,就差刨地三尺了,可愣是没找着。大当家的,您说一个女人,还怀着身孕,能跑到哪儿去?难道土遁了不成?”
薛真卿眉眼间积攒的尽是阴郁,她对李崇缓缓摇了摇头,又把目光落在了堂中赵凌云的身上。