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原来纵使炎炎夏夜，江底的水还可以是冰冷的。
在钱塘江江水深处无声寂静的黑暗里，薛真卿此生所经历的景象一帧一帧在眼前回放……
西楚冷宫墙上的惊鸿一瞥……凌霄花下的墙头马上……冷宫的冲天火光……上元佳节赵凌云另娶他人……庐阳破城倒在眼前的薛伯安……老君山上的日日夜夜……洞庭湖畔的重逢……南疆中箭慕容成岭推宫过血……
一帧一帧的画面也渐渐变成黑白，慢慢定格在推宫过血的那一幕……
就在薛真卿陷入无知无觉的黑暗冰冷中等待死亡到来的那一刻，一双温润的唇将她唤回人间。
她感到又有空气进入她的肺脏，撑开一个个被压瘪抽干的肺泡。
听觉、视觉、触觉，各种感官重又活泛了起来，她睁开眼，看见了近在眼前的慕容成岭。
她想推开他，但又出于濒死之人的本能，贪婪地吸取着慕容成岭双唇间渡来的空气，任他紧紧拥着自己……
见薛真卿恢复了意识，慕容成岭托着她的腰间，将她往江面上推送。
跃出水面的那一刻，两人都似索水的鱼，张大嘴巴，大口大口呼吸着空气。慕容成岭腾出手来割断绑着薛真卿的绳索，拉着她一起往岸边游。
上了岸，水中浮力顿消，耗尽气力的两人均是瘫倒在地，大口大口地呼吸，胸膛剧烈起伏着。
耳道里面灌进了不少水，外界的声音在他俩听来都是沉闷的嗡嗡作响，像是来自另一个世界的回响，此间夹杂着海贼撤退的鸣金声和大燕镇海军追击的战鼓声，两相交织，此起彼伏，似两头缠斗的巨兽。
慕容成岭稍稍缓过神来，便连忙检视薛真卿背后的伤，方才看似捅进了后心，其实匕首入身后偏了寸许，堪堪擦着要害而过。见状，慕容成岭这才长长吁出一口气。
丁聪带了人赶来接应，慕容成岭只将薛真卿托付他们，自己则转身又登上了镇海军入江的战船。
“殿下，床弩在刚才那艘船上，”薛真卿忍住背上的剧痛，对着慕容成岭登船远去的背影大喊，“避开那艘大船！”
江上起了风，卷起千层浪，把薛真卿的声音拍碎在暗夜里。
“准备——”慕容成岭指挥着船上的弓箭手们，“射！”
“咻咻咻咻”镇海军配备的连弩箭矢如骤雨一般射向贼船。
海贼主船回应他们的是床弩的反击……
大燕战船迅速转向，想要躲开海贼的床弩攻击，怎料想，对方的目标并非大燕镇海军的战船，而是岸上的连营，目的要让慕容成岭的后院失火，让他们来不及回防，这群海上的豺狗，就算是死也要拉上几个垫背的。
岸上毫不知情的将士们还在陈老爷子战鼓声的指引之下与岸上的海贼残部厮杀。
忽然，尖锐的箭鸣声破空，儿臂粗细的巨箭呼啸而至。中了巨箭的连营和库房，摧枯拉朽般轰然倒塌，压伤的士卒们发出阵阵哀嚎。
幸好海贼只配备了一台床弩，床弩上箭也需要时间，给了大燕镇海军回撤的余地。
陈老爷子迅速，敲起了撤退的鼓点，此刻，又有巨箭临空而降，射中了陈老，隆隆战鼓之声戛然而止，老人家瞬间被床弩的刚猛势头扫出了矗立着的半拉望楼，被钉在不远处工棚柱子上。
箭中腹部，老爷子没有立即毙命，口中鲜血直流，直勾勾地望着匆匆回撤赶来的秦王慕容成岭，笑道：
“我陈旺，一生从戎，守护大燕海防，死得其所……”
“陈老！”慕容成岭嘶吼着，但不能停留。他带领大家回防，留下岸上陈老爷子望着他自己亲手修筑的海塘，渐渐没了气息。
……
这一战，镇海军虽然有伤亡，但海贼也没占到丝毫便宜，不仅毫无战利收获，还折了千余人，被俘近百人。这是在慕容氏统治江南以来难得的几场胜利，更何况，这次海贼还装备了的武器，床弩。
战报传回庐阳，太子慕容恒峰主战，谏言皇上下令让秦王率领镇海军追击海贼，登海岛老巢进行围剿。
不过，秦王慕容成岭却拒绝出战。
“水军初立，无论战备、战法、还是水上作战经验，目前皆不及海贼，离开陆上大燕轻骑，远征入海，镇海军暂且还不是海贼的对手。”慕容成岭在给皇上的奏折中写道，“儿臣认为，加紧修筑海塘、研发海战船只、锻造兵器、操练水军，才是当务之急，只有先做好这些，方能成就日后的胜利。儿臣的奏请——以守为战！”
慕容煜这次又准了秦王的奏折。这一来，太子更觉皇上偏心，真怕终有一日自己会被二弟取而代之。
其实，那些在庐阳祁阳宫明光殿上争论不休的臣工们不知道，即使，那日皇上下令围剿海贼，他们的镇海军也逮不到海贼贼首。
因为，贼首五莲教孙教主战败那晚并没有回老巢，而是从钱塘江退入杭州湾东逃入海后，伪装成商船，沿着海岸线进入了沪渎的长江口，沿长江西行。
西行，往西楚的蜀郡而去……
薛真卿自打跟随慕容成岭来到临安，暂居住于潮鸣巷后，在一个不熟悉的新环境里，她的木鸢传信做得十分小心谨慎。她并未将木鸢直接放飞蜀郡，而是放回庐阳秦王府，交于赵璃俐。
出征前已和赵璃俐说好，会用密语传信。
每封信看似都是薛真卿向赵医侍吐露，自己体内的余毒未清，感到不适，但又不想拖累秦王为她推宫过血，所以秘密传信，询问平常该如何用药的，并偶尔夹杂写闺蜜间的私房话。
但只要书信中出现“闺蜜间的私房话”时，便暗示此为密信，得设法转交听澜阁主乔洛霖，他会在特制药水中浸泡书信，如此才能看到薛真卿真正要说的，并传信给赵凌云。
木鸢传信里有真的寄给赵璃俐关心姐妹近况的，也有需要转交听澜阁的密信，如此真假混杂着寄。
薛真卿的谨慎为她自己躲过了慕容成岭的窥探。连续见几封书信中并无异样，丁聪也逐渐放松了对她的监视，何况“她又有伤在身，还能翻出什么水花来？”丁聪心想。
可偏偏这是薛真卿，她还真能在小水塘里酝酿出滔天大浪……
赵凌云收到薛真卿辗转寄来的木鸢传信后，掐指一算，不出三日，孙教主的“商船”就会到达渝州，然后在朝天门处进入渝水，北上遂宁，邀赵凌云于遂宁观音湖会面一叙。
赵凌云从乔洛霖的来信中得知，自己与孙教主的这个见面机会是薛真卿险些以生命为代价替他争取来的。他万万不能错失机会，辜负薛真卿的付出。
留给他思考的时间不多。他已经有了突厥可汗阿史那俟斤的虎狼之师，若能再得五莲教海贼这群海上豺狗的支持，更将是如虎添翼，西楚的复国大业指日可待。
不过，赵凌云也十分清楚，五莲教的这群海贼与突厥虽有相似之处，但也有很大的不同。他们看似同是因为各种原因，失了可居住的地方，被迫逃离故园的一群人。
但，突厥有着严明的军纪，信奉长生天，政教合一，以家庭为单位，有着部落的信仰和民族的荣耀，并且，现在的突厥还需要依附于西楚方能寻求在日后夺回草原霸主的地位，重返家园。
相较之下，五莲教海贼则更像是一群因利而聚的乌合之众。
经过这么多年这么多代，海贼先辈们曾经信奉的五莲教也已经没落，在现在他们的心中比起教义更注重利益，而且，最重要的一点，海贼们并不需要依附于西楚也能继续当前的生活，他们也没有一定要报的血海深仇和一定要雪的奇耻大辱。
赵凌云心中明白，他与突厥是用“信仰之誓”来实现结盟，而对于五莲教海贼则需要足够的利益诱惑方能促成合作，他与五莲教海贼之间与其说是“结盟”，不如说是一场“交易”。
交易则必须让对方得到他所想要的利益。
海贼要什么？
薛真卿已经替赵凌云摸清海贼的底牌，他们要的是合法的身份和取之不尽的利益，结束现在被人人喊打、刀口舔血的日子。
并且，利益，现在就需要给予，仅用对复国成功之后的承诺无法促成这笔交易。
留给赵凌云思考的时间不多，他收到薛真卿辗转寄来的木鸢传信之后，不久便需要启程，否则赶不上遂宁之约。
赵凌云也无法与薛太常和舅舅闻喜商量，在这场交易里，赵凌云需要先拿出自己的“血肉”来喂养这群海上豺狗方能成事，而这种与虎谋皮的做法，舅舅闻喜和薛太常是万万不会答应的。
这两人终究是君子，无法与不择手段唯利是图的小人为伍。
赵凌云思忖片刻，拿定了主意。
次日，文嘉帝宣布休沐三日，自己不带随从就乔装偷偷出了锦华宫，东去遂宁。
……
刚刚入夜，遂宁观音湖上泛起星星点点的灯火，有夜捕的渔火，也有当地富绅包了画舫带着歌女邀上三两好友泛舟吃酒听曲儿的。
观音湖上最醒目豪华的画舫当属广元王的这一艘。
画舫上传来丝竹之声，按照约定画舫泊在金龟下海的古迹之处，广元王周瞻在画舫的隔间里听着乐工们奏响丝竹，等候未曾谋面的孙教主到来。
不久，一艘小舟渐渐靠近广元王的画舫。
一位头戴白莲冠的青衣道人站在船头，向广元王行礼：“贫道参见广元王。”
“道长免礼，里面请。”面戴黄金面具的广元王立马热情相迎。
在蜀地，特别是蜀郡一带，因受青城山的影响，入山修行的道人不少，结交得道之人也成了士大夫之间的一种风尚，五莲教孙教主的出现并未引起湖上其他人的过多侧目。倒是闭府不出许久的广元王甫一出现在船头，引起了周围不小的骚动。
附近的画舫纷纷识趣地自动驶远，方便了广元王同孙教主谈话。
画舫上的乐工坐上小船离去，四下无人后，孙教主蹙眉率先开了口：
“大燕秦王的薛先生当时情急之下为了保命，告诉贫道，西楚的国君文嘉帝能够让我退居海岛几代的数万教众重回陆地，堂堂正正走在大路上。不用躲避官兵，不用打打杀杀，不用在寸草不生的盐碱地里刨食吃。”
“贫道相信在那种情况之下，薛先生应当不会编了个身份，拿瞎话来诓我。”
“但，为何今天应邀来的是广元王而非文嘉帝？”
广元王黄金面具覆面，看不出脸上的神情，令孙教主话语间多多少少收敛着三分匪气。
面具遮挡，让广元王说话的声音有些瓮声瓮气的：
“孙道长既然喊本王一声广元王，想来定是知道本王与当今圣上的关系的。”
“自然。”孙道长颔首。
广元王：“圣上政务缠身，此次不便前来，特派本王前来相见。”
孙道长脸色不虞：“既然政务缠身，那便日后得空了再谈吧。告辞！”
“孙道长请留步。”广元王拦住了孙道长的去路，“半子身为西楚皇帝，孙教主乃是大燕下了海捕文书的要犯，和孙教主目前的身份相见，陛下难免会有所顾忌，只怕被有心人看了去，影响大燕和西楚的两国邦交。”
“现在还没到和大燕撕破脸的时候。要知道，你我的敌人同为大燕，是慕容氏把孙道长的祖辈赶到了海上，从此苦海飘零颠沛流离，还要受尽唾骂；同样，也是慕容氏夺了我西楚的半壁江山，让我西楚汉人沦为丧家之犬亡国之奴！”
“半子对慕容氏俯首称臣乃权宜之计，国耻终究要雪！”
“只是如今，孙教主已在明，我们西楚尚在暗，有道是明枪易躲暗箭难防，你我联手正能给大燕一个措手不及。所以，还得请孙教主稍安勿躁。听本王把话讲完。”
孙教主甩了甩拂尘，脑中电光火石地转念一想后，收住了跨出船舱的脚步，背着手问道：
“那么，贫道今夜和王爷所谈的，王爷都能做得了主？”
广元王掷地有声地说了一句：“当然！”
又道：“本王接下来和孙教主所说的每一句话都能做得了数。比如，半子为表达结盟之意，不用等西楚复国成功，现在就愿意向孙教主的正经生意——食盐买卖开放渝州的朝天门津渡。并且，西楚朝廷将不对盐价进行调控。”
长江和渝水汇于渝州朝天门，向孙教主开放朝天门津渡便是开放了西南的私盐买卖。
一直以来，由于西南一带流行的火井煮盐法，产盐量大，西楚的盐铁同蜀锦一样严格收归官营，所以，孙于先的私盐生意到了西楚的渝州也就算到了头。
赵凌云料定开放西南的私盐买卖，孙教主很难不心动。
不过，私盐走私会影响盐价，势必影响百姓民生和朝廷收入。无妨，“两害相权取其轻，两利相较取其重”，如今没有比西楚复国更要紧的事情，其余恩怨情仇都可以往后靠一靠。因为开放私盐买卖，少了的银两也可以想其他办法补回来。
薛真卿在给赵凌云的木鸢传信里，大胆猜测，孙于先就是海贼首领孙教主的亲侄儿。
什么盐运船队出海遇海贼，其实都是孙家的监守自盗。否则很难解释孙于先的盐帮为何有那么多私盐的货源。
果不出所料，孙教主的身体微微一怔，这个细微的动作，暴露了在方才的话里，不是有让孙教主惊讶的便是有令他动心的东西。
于是广元王更是笃定地说道：
“对盐帮开放朝天门津渡只是半子为促成结盟合作略表诚意，日后，待我西楚复国，可封孙教主为司天监国师，您的教众之中，愿意为官的可入我西楚水军，不愿入仕的则可从商、务农，东南沿海一带任他们自由往来贸易。”
孙教主捋着花白长须，思忖片刻，忽又笑道：
“王爷所说的很难让人不心动。不过，贫道这一路过来，听说了不少有趣的事情，比如，王爷的胞妹先帝的淑妃如今被贬去皇陵守灵。非死不得出。”
“王爷的独女皇后娘娘似乎也被打入了冷宫……王爷却在这里一口一声地叫文嘉帝为半子，也不知道，王爷的这一声‘半子’，皇上他应不应。”
广元王不怒反笑，笑声在黄金面具的遮掩之下变得有些瓮声瓮气的：
“说到头来，孙教主还是担心本王说的话做不了数。这也难怪孙教主，外人怎知此间关系，本王就给您来捋一捋。”
“半子生母曾是胞妹宫中婢女，生前曾有过节，也怪胞妹当年恃宠生骄嚣张跋扈，该有今天这一劫。”
“至于小女，虽被打入冷宫，但半子的后宫现今空无一人，都说俩口子床头打架床尾和，官家不比民间，两人和好也得需要时间和理由，否则只会让百姓觉得朝令夕改。”
“更何况，若是真的小女有错失宠，半子大可赐死，何必大费周章地关起来？而且，我又怎能依旧做着广元王，手握西南大军兵权和整个西楚的铜铁矿藏的开采权？”
铜铁矿藏的开采权，谁都明白这意味着什么。
文嘉帝赵凌云能把铜铁开采权交给广元王管理，等同于把国家的兵械库和银库的钥匙交给了他。
的确如广元王所言，这不像失宠后妃的父亲该得到的待遇……孙教主暗自思索着。
文嘉帝赵凌云和广元王这对翁婿两人的关系，一向是外人看不懂琢磨不明白的。
广元王哈哈笑道：“孙教主，跑船、打仗、观天象您是行家，而这帝王心术嘛……哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈”，孙教主也跟着广元王笑了起来，“王爷所言甚是。”
广元王伸出右手，孙教主立即紧紧握住了，盟约就此生效。
赵凌云授意，给海上豺狗抛出一块血肉的同时，也给他们拴上了链子，从此海上来去如风，所向披靡……