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北境，外海。
一处临海的断崖，将翻腾滚涌的海面和深不可测的海底一览无余。
海天交界处，浑浊的乌云之中有电弧闪现，大雨倾盆而下。一身红裙的梅丽桑卓撑开手中的伞具，毛茸茸的兽毛披肩让女子的脸庞看上去楚楚动人。在她身旁，是一身破烂长袍的原罪民，以及用铁甲覆面的索尔德隆佣兵。
在佣兵面具的缝隙间，雨水连成一片水帘，发出滴滴答答的清脆响声。
在远方的海面上，一艘黑货船在狂风暴雨中飘摇不定，但显然船长和舵手都身经百战。在起伏翻滚、变化无常的海浪波涛中，这艘黑货船顽强的前进。
“佣兵和我们的看法一致，现在并不是最合适的出兵机会。即便到了凛冬，索尔德隆能够生产一批勇猛的战士，埋骨地的大君也不会白白浪费这些战士的灵魂。”矮个子缓缓说。他的长袍犹如滚烫的金属，雨水落在上面被尽数蒸发。
“现在青狼和熊彼德的战争，规模还只是在两个家族的血仇。即便熊彼德有心挑事，只要狼主奈奥·诺德里克不做出正式宣言，那么这场战争的事态就还有缓和的余地。如果我们侵入传火王朝的领地，那就会掀起王朝和埋骨地之间的全面战争。”
“只要黄金狮子还在守护着传火王朝，我们就无法染指北境。”
海面上，相隔极远处陆陆续续有几艘黑货船显现出身影，它们娴熟的操控技艺和因为贪婪而产生的勇气最终战胜了大海，属于北境的绵延大地肯定出现在一众船员的视野里。
几乎是在黑货船出现的一瞬间，雷云之中一阵翻滚，积蓄已久的云层向四面排开。引擎运转的轰鸣声在大雨中传播开来，犹如草原上雄狮的怒吼。一艘齐柏林空中飞艇从云层之上降临，夺目的阳光穿透云层把飞艇笼罩其中。
在齐柏林面前，飘浮于海水上的黑货船如蝼蚁般卑微。
“居然不是王室的战船！那些狮子怎么会把齐柏林开到这种地方！”
“疯了吗？”
天边传来断断续续的炮火声，黑货船本来就以偷渡、运输为主要功能，寥寥几门对空火炮根本不能对齐柏林这种级别的空中霸主造成有效杀伤。飞艇一个侧翼滑翔让过防空弹的打击，飞至一艘黑货船的上空停了下来。
五颗黑色的金属圆筒脱离飞艇的船舱，裹带着极大的加速度砸向下方的黑货船。强烈的动能配合金属圆筒坚硬无比的材质，砸穿货船经受海浪拍打的甲板，其中一颗金属拦腰打断货船的桅杆，船帆无助地落入海里。
齐柏林没有检查战果，而是飞向另外一艘黑货船继续投放金属圆筒。
黑货船上的金属圆筒从内部冒出一股蒸汽，光滑如镜的表面忽然裂开平整的缝隙，分解成六个甲片和内部的机构箱。甲板上的海盗手持砍刀、劣质火铳枪、长矛等武器将机构箱团团围住，远处更有人拿着手弩，打算给鲁莽的狮子一个深刻的教训。
“他们也就五个人！”从指挥室走出的船长挥舞着手中的锯齿砍刀，刻印在刀身上的【鲨齿】符文可以让敌人大量失血，可以说是直接把战技武者的实力拔高了一个层次，但在高阶武者的战斗中【鲨齿】的攻击特效会被杀气抑制，因此这枚符文的潜力受到了极大的制约。
落在甲板上的金属甲片忽然亮起一个符文的轮廓，海盗们还未来及做出任何反应，金色的光芒如利箭般刺入他们的眼睛，灼烧脆弱的眼球和神经！
机械动作声中，机构箱的舱门打开。五名身着暗金色盔甲，左臂狮头手盾、右手轮盘火铳的狮子家族重装士兵，从舱门里一大步跃出。他们带着狮头状的头盔，手中以轮盘作为弹鼓的火铳枪口径极大，枪口火焰喷射一颗颗密布花纹的火药弹，打爆海盗的脑袋，抑或轰断偷渡者的手臂或者小腿。
不少海盗还在捂着双眼大呼小叫，狮子家族独立开发的【耀光】符文，可以使目标暂时性失明并失去抵抗能力，放在战场上是无比实用的战略性符文。重装士兵不由分说，在海盗堆中掀起一阵屠杀。一时间脑浆、血水铺满了整个甲板，在大雨的洗刷下变成浑浊的混合物。
几名体力强横的海盗，激发杀气从失明状态恢复过来，他们挥舞手中的武器对重装士兵发动突袭。但海盗们马上绝望的发现，且不说火铳枪的直接射击，就是自身杀气强化后的攻击，都无法在重装士兵的盾牌或者盔甲上留下破损。
一名海盗放声大吼，他高高跃起手中大锤闷雷般砸下。
狮子士兵的面甲下忽然闪过一丝怒意，左臂的狮头手盾流溢金色的光华，手盾毫不迟疑地迎向砸下的大锤！
令人牙酸的金属撞击声过后，海盗倒飞着摔在甲板上，他手臂弯折成诡异的角度，彻底变形的大锤飞旋着砸烂货船围栏，咕咚一声落入海里。
狮子士兵自身的杀气在二阶巅峰，与二阶杀气的海盗相比虽然有优势，但绝不会相差如此之多。造成两人压倒性差距的原因，其实在于装备的云泥之别。
狮子家族的重装士兵从暗金色的“鬃毛”盔甲，到刻印【吼叫】符文的狮头手盾，放眼整个传火王朝乃至巨龙王朝，都是不折不扣的【炼钢】装备。至于海盗手中的二手火铳枪、劣质刀剑，不要说军团流水线的【制式】装备，就是村庄铁匠打造的【白打】级别都很难评定。
黑货船船头，解放形态的船长居然是亚人种族中的蛟人一族。暗黑色的鲨鱼头咬着一面狮头手盾，但异化的庞大身躯上已经满是火铳枪留下的伤口。蛟人凶悍成性，他适才用背部的鱼鳍硬抗轮盘火铳枪的正面爆射，如刀刃般锋锐的鱼鳍霎时间被打成碎片。但蛟人丝毫不顾自己的伤势，一口咬住那名狮子士兵的左臂，他疯狂的撕咬、扭动头颅，眼看着就能把士兵的左臂连根扯下，四支火铳枪的轰鸣彻底击溃了他的意识。
“二号，伤势如何。”
被同时轰断双脚，鱼鳃被填满火药弹的蛟人，如一团烂泥瘫倒在甲板上。一股热气从重装士兵的头盔里呼出，在雨水里蒸腾而上逐渐消散。
“这家伙力气是真的大，需要马上回飞艇治疗。”
“三号，你在二号周围警戒。其他人，跟我一起搜索整个货船。”
断崖上，梅丽桑卓注视着齐柏林回收家族的重装士兵，并用集装箱把黑货船内的物资收集，随后投下燃烧弹把轮船焚烧殆尽。
“的确是出乎意料的变化。”女子点点头。
“不过，我是没有想到埋骨地的大君和索尔德隆的佣兵会这样畏首畏尾？”
“女人，注意你的言辞。”
“如今王朝的局势，可以说是天赐埋骨地和索尔德隆的良机。就因为一头狮子，你们就要放弃彻底推翻传火王朝的计划？”
“偌大而强盛的传火王朝，实际上并非看上去那样无懈可击，二位听我一番分析，再做最后决定也不迟。”
“且以两河流域和古神森林作为王朝南北的分界线，北境不消说熊彼德自然会和青狼打成一团，青狼之强悍在于【四方狼魂】以及雪原之上的骄横狼军，但在百年前的内战中熊彼德的确与青狼有一战之力，因此我们真正需要操心的，实际上是局势混乱、贵族众多、工业发达的南陆。”
女子摊开白皙的手掌，如花如云的指甲图案将这只手掌妆点得更加诱惑，一丝丝红色的丝线和雾气在空中飞舞，不一会勾勒出一头雄狮的模样。
“南陆最大的威胁，在于这头狮子。傲视整个大陆的铸造重工、族内三名实力接近圣域的强者、还有数量堪比王室的精锐军团，是黄金狮子最大的资本。”
丝线飘浮，又浮现出一朵张开大口的食人花。
“但以古老、神秘和危险著称的食人花家族，乃是黄金狮子的真正对手。在两族百年的家族斗争过程中，食人花丝毫不落下风、两族斗得有来有回，若不是黄金狮子的齐柏林飞艇威力巨大，恐怕也不会今日黄金狮子傲视群雄的情况。但有一点我们不能忽视，齐柏林飞艇的资源消耗极大，即便是黄金狮子也不能不加节制的使用空中飞艇，也就是说至少北境，那头狮子的爪子不能说想伸过来就伸过来。”
“那现在这艘飞艇你要怎么解释？”原罪民向海上还在燃烧的黑货船残骸点了点头。
“我会想办法弄清这件事，齐柏林这种级别的战略武器，绝对不是拿来巡视外海的，光飞艇升空的资源消耗，就是一百支黑货船偷渡的物资都抵不回来。”玛瑞尔族人目光灼灼。
“至于南陆其他豪门和强力家族，以三叉戟和暴风狮鹫为首，他们都还处于急速上升、巩固自身实力的阶段，对于整个王朝形势的发展，他们能够起到的作用还有待商榷。更何况，巨龙王朝的东方王国野心勃勃，他们打算从圣域战力这方面牵制南陆贵族的动向。”
“圣域战力，”佣兵嗤之以鼻，“借助天外的契机获得力量，也能让你们这些火之子民如此骄傲吗？”
梅丽桑卓接道，“我听过关于你们的故事，埋骨地和索尔德隆才是我们人族真正的家园，与窥探陨星奥秘发生变异的火之子民不同，原罪民体内流淌着先民最正统的血液。”
“不说其他，你们得到了火焰的力量，却被套上了生死轮回的枷锁。如火焰点燃、焚烧最后熄灭，这种病态的生存形式居然还有那么多人乐在其中，真是可笑至极。”
原罪民抬抬手，示意一旁的佣兵不要过于激动。
“一步一步来，我相信，哪怕是玛瑞尔女士这样美丽的个体，在见识真正的【黑暗之母】后就会明白，属于人族的奥秘究竟是什么？”
“如有机会，乐意之至。”梅丽桑卓暗暗记下【黑暗之母】这个称呼，用一个无可指摘的微笑结束了这段话题。
远方的天空上，雨幕中的齐柏林飞艇再次升空，消失在重重乌云层中。
传火薪王第九章凯勒博恩
完。