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未能代表师门出现在盛大的江湖庆典上，这对于任何一个大弟子来说，都是难以名状的羞辱，何况张开天不过刚刚前来投奔，甚至不是云雾山的弟子，路无忧心怀委屈也是情理之中的事。
他要劝解，却又无处开口，因为恰好是他取代了路无忧的位置，他的劝解，不但难有效果，说不定还会让对方以为是在讽剌他。
路无忧见张开天欲言又止，便道：
“事不宜迟，选秀大会在即，吃了早点，我便送二位下山吧。”
早点十分简单，吃过之后，路无忧送二人来到山下，牵过棕牛，又将早已准备好的一个包袱挂牛角上，并说道：
“包袱里是一些干粮，还有一张此次选秀大会的路线图。”路无忧说道：“江湖传言，药神门生人难近，你若见到他们，礼数上务必周全一些，莫要被他们为难了。”
兄妹二人一起答应，答了别，乘了棕牛去了。
曾向张开天讨要东西的看门小僮见二人走远了，便对路无忧道：
“大师兄，我真替你不值。”
路无忧面无表情，缓缓说道：“哦？”
“师父凭什么不让大师兄你代表云雾山？大师兄你为云雾山辛苦这么多年，无论于情于理，师父都应该让你去才对啊！”
周围还有几个小僮，这一番话正好说到了他们心里，他们也一起点头，纷纷为路无忧说好话。
路无忧缓缓一笑，慢慢说道：
“师父自有考量，何需你们多言，今天我们再把几个破旧的房屋修葺一下，用新气象迎接师父出关。”
“是。”云雾山上下对这位大师兄早已服庸，一起行礼遵令。
张开天兄妹此时也在谈论着这位云雾山的大师兄。
张开颜打开包袱瞧了瞧，只见里面一应物事俱全，由衷说道：
“这位路师兄真是一个好人呐，这里面不但有食物，还有两套换穿的衣裳呢。”
张开天联想到前面的情况，也感佩地说道：
“谦谦君子，温润如玉。”
张开颜说道：
“这次凌叔父让你代表云雾山，你有什么打算？”
“打算？”张开天笑了笑，说道：“你有什么想法？”
张开颜说道：
“我说一说，不知道对不对。这次凌叔父不派路师兄，派你代表云雾山去道贺，其中必有深意。”
“哦?”
张开颜又说道：
“说不定他是想借这个机会锻炼你，将来好把云雾山托付给你呢。云雾山虽然算不上是什么豪门盛派，也算是一处基业，哥哥你的意思是？”
张开天瞧着张开颜，万没想到她竟然有这样心思，在他心目中，妹妹永远是那个长不大的孩子，她此刻提出将来的发展方略，倒令张开天一时之间有些不适应了，过了一会，才慢慢反问道：
“你的意思是？”
张开颜嘻嘻笑了笑，说道：
“我只是分析一下形势罢了，至于如何决断，我当然都听哥哥你的。”
张开天坚决地摇了摇头，说道：
“我们是侠尊的传人，怎么能欺师忘祖，投入到别的门派呢？再说鹊占鸠巢、巧取豪夺，又岂是侠者所为，这样的事，我是宁死也不愿意干的。我们回来之后，就向凌叔父告辞，另寻他处落脚。”
“好。”张开颜说道：“反正无论到哪里，我都是跟着你的。”
张开天笑了笑，问道：
“黑狐呢，它愿意跟着你吗？”
张开颜嘻嘻一笑，自怀里取了黑狐出来，贴在脸上，说道：
“我们已经是好朋友了，是吧小灵？”
黑狐“吱吱”叫着，用力将头转向别处，显然，它不并喜欢张开颜这种表达亲腻的方式，对她起的新名字也是有所保留的。
张开天说道：
“既然它愿意跟着你，你便要好好的对它。”
张开颜笑着举起黑狐的一只前爪，说道：
“还用你说？我已经准备了好多好玩的东西给它啦！”
兄妹二人有说有笑，缓解旅途烦闷，棕牛则蹄下生风、大步赶路，一个上午，已经离了云雾山百里之地，兄妹二人感到肚饿，便找了一处山凹歇息。
两人刚吃了一些黑薯糕，就听脚步声响，有人从这里经过。
一个小孩的声音问道：
“爷爷，我们什么时候才能到海棠谷呢？”
海棠谷，便是这次药神门选秀大会举办的地点，兄妹二人不由仔细聆听，就听一个略微苍老的声音说道：
“快啦，再走两百余里就到啦。”
看起来是祖孙二人。
小孩又问道：
“那咱们今天走了多少里呢？”
老者说道：
“从早上到现在，咱们不过走了三十余里地而已。”
小孩突然大叫了一声。
老者吓了一跳，急忙俯身将他抱住，急切地问道：
“小书、小书，你怎么了？”
小孩嘻嘻一笑，说道：
“我没事，看把爷爷你紧张的。原来咱们才走了三十里啊，那咱们不是还得七天才能走到海棠谷吗？到了那时，选秀大会都早已结束了。”
老者笑道：
“你个子小、腿又短，事情又多，走不了路，爷爷也已经年老体衰，背不动你，所以就算误了开会的日期，那也是没有办法的事。”
听那小孩说道：
“这里好大一头牛，让它载我们去好不好？”
张开天兄妹在山凹里休息，放了蛮牛去找东西吃，小孩眼尖，一下子就看见了。
老者沉吟道：
“此处不是蛮牛聚集之地，只怕它是有主之物，小书乖，咱们还是自己走路吧。”
小孩一把抱住老者的腿，撒娇道：
“不嘛，我一步都走不动了，爷爷你可怜可怜我好不好？”
老者耐不住孙子相求，只得朗声说道：
“牛的主人在吗，还请出来相见。”
张开天站起身来，就见一位蓑衣老者带着一个八、九岁的小僮站在路边。
老者须发皆白，穿着一身麻衣，仙风道骨。小僮眉清目朗，神态娇憨可爱，面上更是带着天真无邪的笑容。
张开天抱拳道：
“老丈有礼了。”
老者瞧了一眼张开天，说道：
“老夫姓范，他是我孙儿小书。请问公子尊姓大名？”
张开天通报了姓名。
范老者说道：
“刚才二位在坳中，我与孙儿的对话，你们都听到了吧？……不知可否通融？”
张开天略有迟疑，毕竟在这个波谲云诡的江湖，和任何一个陌生人打交道都是有风险的，自己险些死在刀疤脸的手中就是明证。
范老者呵呵一笑，说道：
“既然公子有难处，那我们也不勉强了，小书，我们走吧。”
范小书的双脚却似钉在了地上，一动不动。
范老者没有办法，只得说道：
“这样吧张公子，咱们来作一个交易怎么样?若是你愿意借你的牛载我的孙儿前去海棠谷，老夫这里有一枚黄晶石，可助你突破境界，升至开光期，你意下如何？”
张开天不由心头一震，他因为服食了玉玑丸的缘故，灵力早已达到了存活期顶阶，却因为没有黄晶石炼镀之故，迟迟未能升到开光期，导致了他的武功难以提升。
范老者开出的这个条件，实在是令人难以抗拒。
就听小书说道：
“爷爷，你怎么随便拿我的东西答应人家啊？”
范老者说道：
“咱们浑身上下，就这个东西值钱了，舍不得？那还是继续赶路吧。”
小书摇了摇头，说道：
“算了，反正我也用不到，不如就当成路费吧。”
张开颜也说道：
“哥，还等什么，赶快答应吧。”
张开天却摇了摇头，他个性刚强，行事风格与常人大不相同，当下说道：
“老丈误会了，我并不是要待价而沽，既然范小公子有需要，咱们同行便是，黄晶石还是留给小公子用吧。”
“哦？”范老者呵呵一笑，问道：“当真不用？那你可就要白白载我们一程了。”
江湖之中，人人为利，无利可图的事是很少有人作的。
张开天说道：
“不过是举手之劳而已，何足挂齿，我刚才之所以迟疑，是因为不惯和陌生人同行的缘故。”
“陌生人？”范老者说道：“那也得分好人和坏人，你看我们爷孙是好人还是坏人啊？”
张开天老老实实地说道：
“还得相处过才知道。”
“呵呵！”范老者微微一笑，说道：“不偏不倚、不诓不吹，张公子也算是江湖上少见的实诚人。既然如此，那我和小书就借牛一乘了。”
小书嘻嘻一笑，说道：“我就知道今天不用再走路了。”手一拍，一个箭步，已经松跃上了蛮牛牛背，看不出来他年轻虽小，轻身功夫却是十分高妙。
棕牛已认张开天为主，便不容别人乘坐，“哞”地一声，支起前蹄，要将小书从牛背上摔下来。
张开天急忙拍了拍牛颈，道：
“牛儿别乱动，他们是我的朋友。”
棕牛似乎听懂了张开天的话，呆呆地站在原地不动了。
小书刚才被棕牛一甩，差点掉在地上，他脸都吓的白了，面上却还是带着天真无邪的笑容，可见他年龄虽小，却是见过大世面之人，只见他笑嘻嘻地摸了摸棕牛的脊背，说道：
“大笨牛，看不出你还挺凶的嘛。”
范老者说道：
“不知道二位这是要前往何方，耽误了二位行程，真是过意不去。”
张开颜笑道：
“不耽误，我们也是朝海棠谷方向去的，也是要去参加那个选秀大会的。”
四人因此同行，棕牛虽载四人，但仍步履如常。
大人们各自抱膝而坐，并不交谈，只有小书孩童心性，不耐烦闷，他对蛮牛极是好奇，左瞅瞅，右摸摸，终于忍不住说道：
“张大哥，这只大笨牛，你是怎么得到的？”
张开天未及回答，就听范老者说道：
“小书，我不是告诉过你，在江湖上行走，不要妄说妄动吗？你怎么又忘记了。”
小书嘟着嘴，不高兴地说道：
“我又不是探听什么江湖大事，不过是想听听故事罢了，爷爷你别动不动就拿大帽子压我。”
范老者说道：
“我这一路说给你的故事还少吗？这些故事你好好消化，其间包括的道理，足够你这一辈子受用了。”
“切，你说的那些，都是什么修身齐家治国平天下，我才不稀罕听呢，我就想听大笨牛的故事，你讲给我听好不好，张大哥？”
小书是一个自来熟的小孩，几声“张大哥”，便拉近了与陌生人之间的距离。
张开天摇了摇头，指了指张开颜。
张开颜笑道：
“大哥不会讲故事，姐姐讲给你听好不好？”
小书拍手笑道：
“好啊。”
张开颜便将前番去黑森林之事向小书说了一遍，小书听了，兴奋地说道：
“真好，有机会我也要去黑森林走一趟，看能不能收服一只小蛮牛，爷爷，张大哥张大姐，你们陪我一起去好不好……唔！”
他说到兴奋处，手舞足蹈，竟然一个踉跄，从牛背上倒栽了下去。
张氏兄妹大吃一惊，急忙伸手去拉，却已经晚了，就见小书就要摔落在地，就在此时，黄影一闪，范老者出手，将小书拉了起来。
再看小书，早已不复刚才的活泼可爱，已是面色苍白、气若游丝。
范老者抱着小书，双臂一振，登时，浑浑灵气自他双臂之中蒸腾而起，逼入小书体内，同时，老者嘴一努，道：
“张公子，请打开布包！取出红色药瓶药丸两枚，放入他口中！”
张开颜依言而为，过了一会，小书面色渐渐恢复，仍然昏迷未醒，范老者将他平平放在牛背上，脱下身上麻衫，替他盖了起来。
张开天问道：
“小书是怎么了？”
范老者叹了口气，说道：
“小书是我最疼爱的幼孙，可惜自幼便有怪疾，老夫遍寻良方，可惜终究无效，他的时间，已经不多了。”
他虽然见识广博、阅历深远，早已看淡世事，但涉及至亲，却还是忍不住双手发抖。
张开天因张开颜自幼患病之故，感同身受，说道：
“难道没有一点办法？”
范老者说道：
“药神门门主和老夫也算有点交情，他看过小书的病症之后，也只说了‘无药可救’四个字。”
场中出现了短暂的沉默，所有人都为这沉重的四字而感到压抑。
范老者叹了一口气，说道：
“所以老夫带他在江湖上行走，就是为了让他多走走、多看看，也不枉在这人世间走了一遭。”
张氏兄妹只有沉默。
就在这时，小书“嘤咛”一声，缓缓睁开了眼晴。
范老者将他抱在怀里，说道：
“小书，你醒了？”
小书问道：
“爷爷，我晕厥越来越频繁，是不是快要死了？”
范老者不能说是，也不能说不是，双目一皱，一滴老泪缓缓从眼角流了下来。
小书伸出手掌，替他摘去眼泪，展颜一笑，说道：
“是小书不好，小书以后不问啦。爷爷，小书想听故事了，你讲一个给我们听好不好？”
范老者揉了揉眼晴，问道：
“小书想听什么？”
小书说道：
“咱们不是要去海棠谷吗，你就讲一讲海棠谷的故事吧。”
“海棠谷。”范老者说道：
“据传言说，本来那里是一处四季常春的福天宝地，谷里开遍了各式各样色彩美艳、永不凋谢的海棠花朵，更有一位名叫玉海棠的绝代佳人隐居此地。”
“世人爱慕她倾国倾城的美貌，数以千计的追求者常年在海棠谷外徘徊，因为得不到佳人的允许，他们无法入谷，更无法得见仙子容颜，却意外的在海棠谷外形成了一个繁华的村庄，名叫‘恋玉庄’，意为爱慕玉海棠之意。”
张氏兄妹与小书听了，无不神往。
小书说道：
“若是有生之年，能得见玉海棠姐姐一面，我也就心满意足了。”
张开颜打趣道：
“看不出你小小年纪，居然对美色如此感兴趣，哼，你长大了，也是一个好色之徒。”
小书嘻嘻一笑，说道：
“我眼中的美色，和大人们眼中的美色可不一样哦，我是欣赏，大人们是垂涎。比如姐姐你，就很美丽啊，难道我会对你有什么非份之想吗。”
“油嘴滑舌！”张开颜轻轻敲了敲他的额头，说道：“竟然敢开姐姐的玩笑。”
“但可惜后来神魔一战，云州凋蔽，日月无光，海棠谷的海棠全都枯死了，玉海棠本人也不知道去了哪里，海棠谷成了一片光秃秃的荒地，而恋玉庄无人居住，成了废弃之地。”
众人听了，无不扼腕叹息。
小书望着天空，突然说道：
“我真恨那些妖魔，若不是它们，我就能看到很多很多美好的东西了。”
“岂止如此。”范老者说道：“千年来居往在云州地界上的人死了十分之九，再这样下去，只怕过不了多久，人们就要死绝了。”
“爷爷，”小书说道：“那为什么人们不想办法拨开雾霾，重开天日呢？”
范老者瞧着孙儿日渐消瘦的脸，叹了一口气，说道：
“开天之举，谈何容易。千百年来，多少志士俊杰想尽了办法，却仍然一筹莫展。”
张开颜忽然说道：
“你们放心吧，我们身边就有一个将来能开天的人。”
“是谁？”小书又惊又喜，追问起来。
张开颜嘻嘻一笑，说道：
“我说出来你们一定不信，所以我不说，不过我坚信他一定可以开天的！”
范老者呵呵一笑，目光落在了仅仅是存活期顶阶的张开天身上，缓缓说道：
“自古英雄出少年，年轻人要有大志向，也许真有开天的那一日呢？好了，我再说一些别的故事给你们听吧。”
他见多识广、强闻博记，又擅于言辞，精彩绝伦的江湖故事一件接着一件，让众人不知不觉间忘记了旅途枯燥和寂寞。
到了第三日下午，按照地图，诸人来到了海棠谷外三十余里地，远远瞧见一处村落，小书说道：
“爷爷，那处村庄，莫非就是恋玉庄？”
范老者遥望村庄，点了点头，叹息道：
“昔日繁华、今朝朽败，繁华一梦、令人唏嘘。”
(本章完)