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顾早方才进来时, 见石娘子家前面院子里也跟自家一样, 压了口大缸子,里面种了些莲荷,此时已是华盖亭亭的。想来自家的那口缸子, 便是青武从这学了过来的。过去瞧了下,便拣了几张荷叶摘了下来, 拿到了厨房里去,对着石娘子道:“方才瞧见你家正浸着现成的糯米, 又有荷叶, 便做个荷叶糯米鸡好了。”
这荷叶糯米鸡是个广式的夜点,起源也就不过百年,此时却是没有这个菜色的。石娘子听了新鲜, 便多问了几句。顾早笑道:“这不过是个点心, 取的便是荷叶的清香。荷叶越嫩越好,新长的荷叶从水底伸出, 朝上的一面没有水, 另一面却刚浸在水里,这样的荷叶最是清香,而且大小正好。”
石娘子笑眯眯道:“听你说来,倒是和那粽子也差不多的理,不过一个是用艾叶, 一个是用荷叶。倒也是个应景的点心。”
顾早笑了下,取了石娘子家灶台上已经理好的那只童子鸡,斩成比鸡蛋略小的块, 用盐、老酒和一勺酱料腌了。另取干香蕈,用水浸发了,竹笋三两根,切成了丁,又瞧见了一碗子新摘下的翠绿的罗汉豆,便也抓了把去了皮待用。
顾早将糯米炊熟了,用勺子打松,分了几次撒入少许的盐,又拌入香蕈、罗汉豆和笋丁。然后将洗净的荷叶拿了,背面朝上铺平,刷上薄薄一层香油,用糯米把鸡块包了起来捏紧,放到荷叶上。先把荷叶的底部折起,包住糯米团,再翻起左右两边,最后将上缘翻过来,包成了个方方的包袱,用丝线扎好了,再将这几个荷叶包放进了蒸笼。
“蒸要大火蒸透,至少两刻钟,蒸的时间越长,糯米越糯,荷叶和鸡的味道都融入了糯米里。虽不过是个家常的点心,味道却是不错。”顾早对着石娘子笑道。
石娘子点头,瞧着顾早又从缸子里抓了条鲜鲤鱼,剖洗了切成小块,用盐腌过,略下了些糟油煮熟收出,却下鱼鳞和荆芥同煎,滚去了渣,待汁稠了,又下了些酱料调和滋味,淋在了方才的鱼块身上,这才盛了起来。
石娘子在一旁瞧着有些不解,问道:“顾家二姐,这鱼方才听你提过名字,好似叫做带冻姜醋鱼。我却没见你下姜醋,这带冻又是什么意思?”
顾早笑道:“鱼鲜一般都是趁热吃了才没腥气,只是这道鱼若是夏日里吃,却是要用密器盛了下水井冰凉下,取出再用浓姜醋浇汁才好吃,所以才取了这么个名字。”
石娘子恍然道:“难怪。要不要现在吊在篮子里下井中浸下?”
顾早摇头道:“现下天气不热,井水比外面也凉不了多少,等下待凉了自浇上浓姜醋便可。”
石娘子点了点头,帮着顾早一道烧了另几道下酒的樱桃肉、烧羊杂、又用蘑菇蓬、笋和鸡汤烧了个香袋豆腐,因了是端午,便热了雄黄酒,瞧着也差不多了,这才去屋后叫人,回来却说那两人要在竹林里对饮。
顾早笑了下,帮着石娘子将各色菜用托盘装了让她送去,自己却是做着最后一个菜,是用黄芽白菜和以肉片火腿间口蘑煨妥后,盛于粗碗再上蒸笼。见蒸得差不多了,便连笼一道自己拎到了屋后,见石先生和那杨家二爷两人正对坐在竹林里的一张矮桌边,已是开始喝酒了。
杨昊一眼便是瞧见顾早手上端了个正冒着热气的笼子过来,怕她烫手,站了起来便要来接。顾早叫他坐了,自己将笼子放在了桌边,掀开了笼盖,一阵热气蒸腾中,只见菜汁溢出碗外,碗沿碗底皆是。
杨昊笑问道:“这菜是怎么一个名堂,汤水如此溢出?”
顾早笑道:“这菜名便正是叫做一塌糊涂。”
杨昊又瞧了眼那蒸笼里的碗,哑然失笑。边上那石先生已是取了汤勺先吃了一口,点头道:“入口其味鲜糯,最妙的竟是这名字,一塌糊涂,看着果真是一塌糊涂啊。”
边上过来送添碗箸的石娘子笑眯眯看了眼顾早,对着自家丈夫说道:“你家不是有个侄子,前些天来我们家。我说给他做个媒,他却说自己是个饕餮,娶妻不但要贤,那做菜手艺也需堪比京都厨娘。你侄子虽是个早几年失妻的,只是人品样貌都还好,在京畿外也有个庄子和田地的。我今日瞧见顾家二姐,不但样貌出色,做菜绝妙,那心思也是巧得很,竟觉得是天造地设的一双呢。待哪日里方便了,你再叫你家侄子过来一趟,我也就充当个保媒的。若是真牵成了线,那可是功德一件。”
石先生含含糊糊地应了声,那杨昊却是越听越不对劲,待听完了,那脸色已是挂了下来,抬眼看向顾早,见她已是被石娘子拖了手往屋里去了。怕石娘子又在她面前撺掇石家侄子,心里便是有些怪异起来,正七上八下地盯着顾早的背影,却见她蓦地回头,朝自己笑了下。虽不过是个微笑,却是让他似吃了个定心丸,一下子通体舒畅起来。
因了明日端午,所以石先生方才便已都放了学生休假,学堂里的学生们早各自散了去,只青武因了自家姐姐过来所以还留着。顾早正要叫了青武一道过来与自己和石娘子吃饭,却是听见屋后石先生在叫青武过去陪客。青武瞧了眼顾早,见她笑着点了下头,便也自己过去了竹林里。
那石先生从前为官时便与杨昊交好,今日逢了老友来访,又听他要出资助自己印刻所著的文集,心中多日以来的郁气一下扫尽,又见自己的得意弟子在一旁倒酒夹菜十分殷勤,心情大好,滔滔不绝,口若悬河,竟是喝得上了头,眼见着日头渐渐西斜,酒都不知道热了多少次。
顾早和石娘子两个自己草草吃了些东西,又教了她做糟油,心中想着早些回去了。不知道探头看了多少次,却见青武仍是被他先生拉住,似是也喝了不少的酒。怕他会醉,那心思便有些现在了面上,被杨昊瞧见了,终是寻了个借口散了酒,这才起了身。
顾早见这顿酒终是吃完了,别过了石娘子,便想带着青武一道回家了。哪知那青武没走几步路,竟是晃晃荡荡地站不稳脚,朝着顾早傻傻笑了下,便咕咚一声摔在了地上。
顾早急忙过去拍他脸,却哪里还叫得醒。原来青武酒量本就不怎样,加上方才喝的又是煮了雄黄的,几杯下去,此时发作了起来,竟是已经倒地呼呼大睡了起来。
石娘子呵呵笑了起来道:“他那个先生今日里是出丑了,不但自己喝高了,竟是连学生也不放过。这酒只怕一时也醒不了的,教青武便睡在我家,待明日一早再回去过节吧。”
顾早无奈,只得和石娘子二人将青武搀入了屋子里安置妥当,又谢过了她,这才被送到了门口。
杨昊和石先生在门外的小径上道完了别,正等着顾早姐弟一道回去,却见只有她一人出来,待问了缘由,微微笑了下。
石娘子嘱托了杨昊好生护着顾早回城里,见他一本正经应了下来,这才扶了那走路已经有些不稳的石先生进了屋子。
杨昊待绕过了那山坳,立刻便凑近了顾早,又想拉起她的手,被躲了过去。
顾早横他一眼,摇头道:“你这人变脸当真是快,方才在石娘子面前瞧着还有个人样,此刻却又这般嬉皮笑脸了。”
杨昊呵呵一笑,趁了顾早不注意,一把便抱起了她。
顾早羞得面上飞红,正要叫他放下自己,杨昊已是将她一送便上了马背,笑道:“娘子午间做了这许多好菜,饱了为夫的口腹,却是辛苦了你。为夫这就为你牵马开路,娘子小心坐好。”
顾早本以为他抱住了自己又是要耍赖,没想到竟是将自己抱上了马,有些意外,嘴上虽是骂了声他油嘴滑舌,心中却是有些甜蜜,那面上便带出了微微的笑,任由他在前面牵着马,慢慢沿着路朝金明池去了。一路瞧着景色,突地又想起了前些日子里秀娘的事,便开声问道:“胡清突然转了性子愿意退婚,我想来想去,应是和你脱不了干系吧?”
杨昊转头瞧了顾早一眼,见她正用一双眼睛瞧着自己,当下微微笑了下道:“也没什么。我不过是叫个船上的老管家去找了胡清,叫退了婚便可以带他出洋易货,若是本钱不够还可暂借他些。以茶叶瓷器与南洋诸地之人交易真珠香料,回来转手便是十倍二十倍的利钱,那胡清自也是听说过的。如今他被贬为白身,正愁生计无门,这样的好事送上门,他又怎会不应。”
顾早一怔,想仔细瞧下杨昊的神色,却见他已是回转了头,便嗯了一声道:“只怕没那么简单吧。我怎的那日听三蹲说了半句,什么胡清要去做野人。到底是怎么回事?”
杨昊见顾早问得清楚,这才无奈又回了头看着她,淡淡道:“你是我心尖上的人,他竟然如此闹上你家门,还连累伤了你,我又岂会饶了他?你那日里既是为他求过情,我也不要他性命,不过是叫船上的人将他送到个南洋海上无人的荒岛丢下,叫他自己跟猴子去抢食吃。”
顾早见他说到后来,那面上已是带了丝狠厉之色,自己倒打了个寒噤。只是又转念一想,那胡清确实可恶,便是让他做回鲁滨逊吃些苦头也没什么,当下轻笑道:“如此也好,教训下他也没什么。只是过些时日的,你若还有船经过附近,还是让人去瞧下将他捞了回吧。不过只是个无耻小人,也莫要和他计较太多了。”
杨昊瞧着顾早笑意盈盈的脸,看了半晌,才叹了口气道:“你若总是这般心慈手软,今后只怕不知还要遭多少罪。也罢,既然你这样说了,过个三五个月的,我再叫人去瞧下吧,若他还有命活着,便带了回来。”
顾早笑而不语,抬头瞧见已是过了金明池,路上人也少了许多,又见天色也是有些黑了,想着他这样牵马走路,不知还要多久才能回城。正想着,却见杨昊已是停了下来,一个翻身上马便坐到了她后面,一只手环了过来将她腰间搂住,另一手扯住马缰,驾马朝前飞快驰去。
杨昊怀中坐了心爱之人,和她在马背上说说笑笑,心里恨不得那路再远些,偏偏只觉得没一会便到了。顾早远远瞧见了城门,便催着要他下马,杨昊无奈,只得松了一直箍住她腰间的手,自己下了马。
顾早入了城便叫了辆车坐上,那杨昊一直将她送到了马行街口,被顾早再三催促,这才依依不舍地离去。