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我显现反灵能力场的那一瞬间，苏拉克维持的静止时间流就崩溃了。我们回到了现实时间流，看着几乎充斥智慧大厅的剑刃护壁土崩瓦解，化成无数细碎的白光，消失在空气之中。
承受圣言的一刹那，我在两眼一抹黑之前，看见扎坎迪首领的双眼在我双手之间爆炸，血雾从它的耳孔和嘴巴里喷出来，溅到我的脸上。随之而来的，是手上感觉猛地一沉，强壮的蜥蜴身体向地下瘫倒，软绵绵地，匍匐在冷冰冰、湿漉漉的大厅地板上，一动不动了。
所以，这是你的天命。
这是苏拉克通过扎坎迪首领留给我的最后心灵感应。
我解除了反灵能力场，一边趁扎坎迪还没有凉透，向它的半蜥蜴脑袋伸出触须，一边转头看向变成了四眼蜥蜴人的地狱魔将佛喀斯。
我不无遗憾地看见，它在刑柱下面蜷成了一团。
大魔鬼似乎注意到了我的凝视，有气无力地对我扭出一个标准的蜥蜴人笑容。它满头满脸都是熔岩似的魔鬼之血，散发着浓郁的硫磺臭气。
“我还在这个世界呢，烙兹‘痉挛剧痛’先生还是女士，你的圣言还差一点儿就能把我赶回去啦，是不是很失望？”
请不要竖着中指对我晃来晃去的，佛喀斯先生。你为什么帮我？
“见鬼，你果然看得到，”大魔鬼呻吟说，“不如你先说说看，为什么你的两只眼珠子都被自己放的神术捣成两只血窟窿了，还能看到我的手指头？”
心灵异能的小把戏。我尽量忽略眼窝里肉芽生长的麻痒，淡淡地说。
一级心灵异能·联觉者。
这个心灵异能可以用一种感官来接收另一种感官信息。譬如用面部皮肤来吸收光线和声音，以此代替眼睛和听觉器官。这个心灵异能最大的好处是可以对美杜莎之类的凝视攻击免疫同时还能视物。
由于治愈被圣言神术伤害的眼球需要一点时间，所以我在解除反灵能力场之后第一时间显现了联觉者，临时替代感官，以免为魔鬼所趁。
“先是卡尔德兰的那一幕断手逃生的好戏，现在又是圣言神术……没想到你还是个亵渎祭司。”
大魔鬼咳嗽着，吐出大团大团的熔岩血块。
“九层地狱在下，你竟然用这么恶心的善良神术，不惜伤害你自己，也要来伤害一个，全心全意帮助你的好人，啊不，好魔鬼。你可真够狠的，烙兹‘痉挛剧痛’先生还是女士。”
因为进食而精神大振的我，向大魔鬼抬起了满是脑浆和鲜血的脸。
‘先生’，谢谢。
“好的，烙兹女士。”
我松开触须，将空空如也的餐盘推到地下，重新站直身体，用一条触须从长袍内袋里轻柔地勾出白丝巾手帕，仔细地清理其他触须和口器。做完这一切，我的眼睛和听觉器官已经恢复了健康。
您在关键时刻主动心灵感应我，用祈愿术恢复了我的身体和我的魔法物品。我对您的义举深表感谢。地狱魔将阁下。
大魔鬼翻了翻白眼。
“地狱魔将？托你那块烂石头的福，我退休了，已经不是地狱魔将了。”
退休的大魔鬼没好气地说：“虽然那件事咱们不是同一个立场，但我不得不说，干得漂亮。骗过魔鬼的凡俗生物凤毛麟角，骗过我这样的业内资深人士啊不，魔鬼的，就只有你们几个机灵鬼了。话说你跟你的同伙什么时候死？记得死前通知我一声啊。只要你们愿意，老板绝对为你们开绿灯。”
老板？
“不必介意，那是我们对我主的尊称，”大魔鬼说，“我敢打包票，你们几个下地狱之后要不了多久就能成为九层地狱年度最佳员工。肯定能成为占据一席之地的大魔鬼，相信我，你们有这个资质。”
这时，深红色的四眼蜥蜴人开始缩水了。我看着它的体型不断缩小，直至变成了一个身穿岛服，脚踩趿拉板的红色小不点儿。
缩水的大魔鬼告诉我，它回去仔细检查石头之后就发现上当了，毕竟石头里的超级灵吸怪名字叫厄德隆，不叫烙兹“痉挛剧痛”。鉴于它离开主物质世界之前仓促解除了九狱之主的追缉令，这个问题就变大条了。
“老板尊重契约上的每一行文字和每一个漏洞，如果被祂知道了，我一定吃不了兜着走。幸好祂并不关注细节，所以我就想了一个弥补的方案。”大魔鬼无精打采地说，“我暂时瞒过祂，用那石头里的灵吸怪交了差。然后打算回到主物质世界，抢在九层地狱的年底业务盘点之前，想办法拿到你的灵魂，再去把那石头换回来。可一来二去，就出了差错。”
大魔鬼提携的一个新魔鬼出卖了它，把事情原原本本捅给了它们的老板。
于是大魔鬼倒霉了，老板在发年终奖之前惩罚了它。
佛喀斯被强制内退了。它丢掉了“地狱魔将”的魔王顾问职务，被剥夺了法力和名字。我才知道，原来地狱八魔将的八个名字是固定的，每个名字都附带着九层地狱馈赠的力量。如果死亡或者旧魔内退，新晋升的八魔将自动继承原先的魔将之名，也会获得它曾经拥有的力量。
所以现在和我交谈的这位魔鬼不能叫佛喀斯了，大约只能叫“退休佛喀斯”。
认赌服输。魔鬼都是规则生物，所以退休佛喀斯认为，自己工作出了纰漏还被捉住痛脚，遭到严惩也是理所应当的。但是它发现，在失去了职务津贴和地狱社会保险之后，自己的退休金和养老金也被削减了，而且是直接削减成了零。
“身为一个讲信誉的魔鬼，我从来没想过钻违反竞业协议的空子，那可是老板拟定的协议，谁能在里头找出漏洞？我根本就没有在离职后五百年内加入与九层地狱存在竞争关系的其他邪恶阵营神祇麾下工作，”退休佛喀斯愤愤地说，“他这么做，是对我，一个业内资深人士的严重羞辱！
“你知道吗，我都离职了，那混蛋还天天召集高层开会点名批斗我！”
‘那混蛋’……你是说你的老板吗？
缩水魔鬼惊恐地瞪大了眼睛。
“怎么可能，”它叫嚷，“老板是最最光荣伟大的，坏的都是祂下头那一小撮奸臣！整我的是地狱魔将佛喀斯。我是说，成功取代我职务和名字的那个混蛋，也就是向老板告我黑状的那个家伙。”
提起新的地狱魔将佛喀斯，它就满腹怨气。
“豪斯克劳德，这就是那个家伙的名字。那个阴险卑鄙的，奸诈多变的，充满了智慧光芒的小机灵鬼。背后捅刀的时机如此完美，真不愧是我曾经看好的人才。”
……你到底是想夸它还是想杀它？
“都有，”退休佛喀斯说，“怎么啦，这不冲突。”
没什么，请继续。
它咬牙切齿：“你知道吗，地狱八魔将表面上始终是我们八个魔鬼，其实其他七个大魔鬼私下里都不知道换过多少次了。只有我，八魔将成立时最初的佛喀斯就是我，几千万年来，我兢兢业业……我为九狱立过功，我为老板流过血！可是当我发现我的养老金被侵占之后想见老板，他们都不让我见，随便找了个由头，把我流放来主物质世界！”
所以……你是来找我弥补你的过失，或是说找我来报仇吗？
退休佛喀斯斜眼看我：“刚才为搭救你，消耗了佛喀斯之名在我身上残留的最后一点力量，现在的我连深狱炼魔都不算，彻底退化了一个小魔鬼。你觉得有这么报仇的吗？”
它眼里闪动着火焰，咯咯地笑着。
“我不甘心，烙兹女士。佛喀斯这个名字和力量是我的，而且只能属于我！我是真心实意向你求援来了。我思来想去，在这个多次元宇宙之中如果还有一个生物，能帮我摆脱目前的困境的。那非你莫属。”
……哇噢，对你的遭遇我深表遗憾，但是——
“扯淡，你才不遗憾，”退休魔鬼嗤之以鼻，“但是别急着拒绝一份友谊，夺心魔女士。请你稍微回忆一下金矮人说过的那些屁七烂八，然后再仔细想一想，如今在灰矮人的地盘上，消息最灵通，情报量最大的，应该是谁的信徒？”
我的眼角微微收缩了。
“怎么样？”退休佛喀斯的话语充满蛊惑，“就让往事像流水一样过去吧，翻篇儿啦。既然我没能整死你，你也没能整死我，咱们就有了继续友好往来交易的感情基础。咱们强强联手，各取所需。”
我对此深表怀疑。
我直截了当地在退休佛喀斯心中说。
恕我直言，现在的你丧失了作为地狱魔将佛喀斯的力量，只是一个普通的小魔鬼。太弱了。而且想要得到你头脑中的情报，我觉得我大可以采取更加灵吸怪一点的方式。
退休佛喀斯耸了耸肩。
“你可以试试看，能不能得到你想得到的情报。顺便说一句，我不是被呼唤来的，我的真身和灵魂都在九层地狱。在主物质世界死后，我会回归，而后一百年不得重返。”
我俩四目相对。
退休佛喀斯对我高深莫测地微笑着。
最终我退让了：怎么合作？
“我能感受到你体内澎湃的奥秘法术能量，”退休佛喀斯轻声慢语，“真是可惊可怖，堪比半神……这让我可以用一种方式借用这力量，甚至可以绕过老板的违反竞业协议……”
它用深红色的魔鬼小手抓着下巴，狡猾地笑了笑。
“让我们签订一个彼此都可以放心的契约吧。
“我做你的小魔鬼魔宠，帮助你在李德炉得到你想要的东西。在将来的某一天，请你杀掉豪斯克劳德，帮助我重登八魔将之位。”