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天启九年, 春。
初春的气候如宫闱女子的脸, 前一刻还梨花带雨，下一瞬已经笑意嫣然。昨日落雪成白，今日已经暖阳徐徐, 偏巧元宵节即将到来，皇城里内外俱都一片喜气洋洋。大鸣宫的宫门之前却是刀影绰绰, 无数的将士身穿铠甲，目光肃杀的迎接着君王的审阅。
正月十五, 也是大雁朝的兵士出征海国的日子。
夏令姝站在偏殿, 看着一门之外站在城墙边上苦力支撑的皇帝不急不缓的宣读《出征令》，祭天地，拜战神, 鼓舞士气, 最后与定康王立下军令状。城墙之下，是黑压压的兵阵, 其中每一位士兵都是大雁朝的血脉；城墙之外, 是人山人海的民众，他们是大雁朝的根。皇帝每一次鼓动，战士们的回应就震天动地；皇帝的每一个许诺，战士们的士气就再冲云霄，杀气震天。
“扫平叛逆, 扬吾国威！”一声声的喧吼，如浪潮一般席卷了皇城内外，无数的人在红灯笼下驻足, 默默的替将士们祈祷。
无数的人中，面对着皇帝的定唐王越过重重人海遥望到殿内一角。金盔铁甲下，仿佛昨日的那一次次的询问还在夏令姝的耳边回荡。
定唐王问：“若是九哥天不假年，你当如何？”
当时的夏令姝拒绝去想这个问题。她苦苦筹备了多月，让老太医研制克制大还丹的法子，为的是能够让皇帝长命百岁，她拒绝去推想命运的另一种可能。
同样的话她的姐姐赵王妃问过，她的大伯夏家家主隐晦的问过，对家人她可以坦言。可定唐王是谁，是手握大雁朝一半兵马的王爷。顾双弦还坐在皇位上，定唐王就是最忠诚的将士；顾双弦一旦离开皇位，定唐王就是威胁太子即位的最大野心家。
非常时刻，夏令姝心底的高垒已经深入云霄。她很平静的回答对方：“大雁朝的历代皇后早已给本宫竖立了榜样，无非是义无反顾的陪葬，或者苟且偷生的活着。两条路，都可选。”
定唐王凝视着她，再问：“若是少年天子即位，摄政王辅佐。权臣当道时，有人求娶当今太后，又当如何？”
夏令姝眉头稍动。太后下嫁，简直是滑天下之大稽。那样的女子，是给大雁朝的皇族摸黑，是会被世家责骂，被天下人唾弃。
她夏令姝冷傲孤高，太子是未来的皇帝，身后还有世家大族夏家，身旁还有赵王协助，有谁敢求娶她？有谁能娶她？再大的权利也大不过皇帝去，哪怕少年天子碌碌无为被人压制一生，也轮不到太后为了皇权下嫁的地步。
初春的皇宫内外，樱草摇曳，百花待放。夏令姝站在还在飘雪的春景中，十指已经发凉。
她闭了闭眼，不知道该替未来的自己感到惊慌，还是替苦难的太子承受着压力，或者，她是在替顾双弦悲哀。皇帝只是病重，不是病故！他最信任的兄弟已经开始谋划他的身后事，让人齿冷。夏令姝心底凉透，呼出的气息在眼前凝成了白雾，久久不散。
“身为一国之母，就必须做好天下女子的典范。大雁朝的太后，可曾有过下嫁之事？若是没有，那本宫自然遵循旧制；若是有，本宫也有选择权。好女不二嫁，人不能为了一己私欲败坏了皇族与世家的名声，至自己的亲眷脸面而不顾。”
说到底，就是不嫁！
定唐王对于她的回答丝毫不意外，斟酌一会儿，继续问：“若是有人让你在少年天子与权势之中做选择，你的答案是什么？”
假如顾双弦故去，还不足十岁的顾钦天不就是当之无愧的少年天子了么。选择了少年天子，她即将带领着夏家与摄政王做对；选择了权势，就必须抛却母子亲情，下嫁自己不爱之人，用自己的心酸护着少年天子一生的平安。
这一次，夏令姝毫不犹豫的回答：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志！古训，对天子，对太子，对本宫都一样适用。太子不经历风雨，又如何能够引领着大雁朝走向辉煌。本宫是女子，同样也是母亲。作为女子，本宫不干涉朝政；作为母亲，我会学着母狮子，亲手将儿子推下悬崖，并站在崖顶静静的等待着他爬上来。”她轻笑着转头，目光咄咄的盯视着面前高大而强势的定唐王：“王爷，你与皇上兄友弟恭多年，经历了不少的风风雨雨。在皇上病重之时，对本宫说出此等大逆不道的话，被有心人听了去又要少不了一番是是非非了。”
定唐王笑了笑：“这天下已经有一半在我手中，有谁敢拾掇我的不是。”
这番豪气，哪里还是平日严肃端正的九王爷，俨然成了睥睨天下的野心家。夏令姝明白人心善变，可面对皇位之时，天家皇子们的狂妄面容让她心寒。当年，顾双弦也是踌躇满志的要登上皇位，可真的登基之后彻彻底底的体会到了什么叫做‘孤家寡人’，什么样的处境才是‘高处不胜寒’。皇位，是所有野心家的梦想。未曾得到，心心念念的想；得到了，又要防备被人夺去。活着的时候，骗尽天下人；还未故去，已经是天下人在骗取着他的真心。
可叹的权势，可笑的人生。
夏令姝不想再言，正要借故走开，定唐王依然在身后固执的追道：“江山美人，顾双弦可以得到，我亦可以。”
夏令姝摇摇头，在落雪中越离越远，远到尽在一殿之外，对方明明遥望到了她的身影，却无法靠近的距离。她一心一意的注意着顾双弦在点将台上苦苦支撑的身影，待到胸怀壮志的将士们一个个走下高台，策马引领者士兵们走出皇城，成了天际那一片乌云，皇帝才颤着身子迈入殿内。
夏令姝及时的迎上去，巧妙的搀扶着他走向巍峨的宫殿，那里有帝后们需要携手迎接的困难。
这一次，她固然不离开，他也不愿放手。
顾双弦的身子再一次垮了下来，他又不愿意一日到晚的呆在床榻上，总想证明自己还很康健，且年少力强，变着花样哄夏令姝开心。
虽然在城墙上人已经挥汗如雨，回到了巽纬殿内他就嘻嘻哈哈又开始油嘴滑舌，一双狼爪子趁着夏令姝的搀扶吃了她不少的豆腐。不时掐掐她的腰肢，偶尔对着她的额际吹热风，趁人不备之时还偷咬皇后的耳廓，夏令姝又羞又气还不能让人看出端倪来，一路走得相当的辛苦。待到回到寝殿，夏令姝就立马将他往榻上一推，怒道：“皇上肝火日渐旺盛，最好让太医多填几味药材去去火才好。”
顾双弦恬不知耻的凑过去道：“的确要降火。不过，太医说了是药三分毒，如今我的身子经不起猛药的折腾，只能从别的法子着手。姝儿，作为正妻，为夫君排忧解难是你的责任。降火一事，一定要你倾力为之，方能真正‘药到病除’。”
夏令姝瞪着他，顾双弦学着小公主天真的模样吧嗒下眼皮，怎么看都是一条大尾巴狼。
倏地，夏令姝冷笑一声，即道：“既然皇上有旨，臣妾定然全力操办。来呀！”小卦子的身影在偏殿一晃，脚步迟疑的拖进来，垂首，听得夏令姝继续道：“派人分别给贤、德、淑、良四为贵妃传旨，让她们今夜来巽纬殿侍寝。务求将皇上的肝火一压在压，灭其火，断其根。伺候好了，本宫重重有赏。”
顾双弦瞠目结舌，小卦子抬头幸灾乐祸的瞄了皇帝一眼：“四位贵妃都来？”
皇后点头：“一起来，晚膳也在这里用了吧。”转头，又对皇帝道：“为了能够让皇上度过美妙的一夜，臣妾就提前去准备后续事宜，以求让皇上‘药到病除’。皇上，臣妾先告退了。”说着，就迈开大步朝着外面走去，皇帝‘唉唉’大叫：“姝儿，我会精尽而亡的。”
夏令姝心口抽痛，旋身冲到他面前，怒道：“贵为天子，说话怎么都不避讳个。”顾双弦好笑的拉住她，“好，我不说，你别走，也别让人来伺候了。我是与你说笑的，你倒是兵来将挡，将了我一军。”夏令姝稍顺，亲自替他退了外裳，就要扶着他躺下，顾双弦不肯，拍了拍自己的腿：“我又不是女子，一天到晚不是坐着就是躺着，也要多活动身子才好得快。”说着，就半靠着夏令姝站了起来，两个人绕着长长的长廊慢悠悠的晃荡。
寒冬已经过去，昨日的积雪融化了些，露出新鲜的嫩草芽来，欣欣向荣的样子让人望之欣喜。顾双弦一边伸胳膊踢腿，一边赏景，嘴巴还叽叽喳喳不停的说话。一会儿说昨夜做了噩梦，梦见自己被泰山压了五百年都没法翻身爬出来，醒来一看居然是小公主趴在了他的胸口；一会儿嘀咕太子最近是不是有了新欢，开始舍弃父皇这位‘旧爱’了，居然连续多日不见太子人影；一会儿又感慨少年之时与众位兄弟打架的琐事，说起当年静安太后对他的恨铁不成钢。记忆最深的是儿时的九弟，最呆气，带着虎头帽子鼓着腮帮子跟五皇兄打架，连踹带咬的，差点把五皇兄的鼻子都给咬碎了。
“九王爷的性子执拗，是难得的忠君之臣。”
顾双弦瞟她一眼，似笑非笑的样子让夏令姝疑惑。他推开对方的搀扶，自己稳稳站在中庭试探着扎好马步，缓慢的舞动着两条长臂，如同七老八十的老爷子似的悠哉悠哉的打拳。夏令姝挥手让宫人们退到了外围，自己站在长亭下，将热茶烫过，迎着春风开始煮茶。
暖阳和煦，夫郎如山，美人如水，一动一静的在深宫内院中悠闲度日，羡煞旁人。
顾双弦一套软趴趴的太极拳打完，手软脚软的爬到了亭内，揪着茶杯抿了一口热茶，只感觉五脏六腑的冰寒驱散了不少，这才由内到外的温暖了起来。夏令姝怕他坐不住，立即让人捧上了棋盘棋子，俩人一边烹茶一边下棋。
“其实啊，这朝局就如棋局，讲究的是出其不意克敌制胜。你不但要知己知彼，还要有足够的耐心和细密的谋划，一步步引导着敌手走入你的圈套。”
先皇爱下棋，顾双弦当年为了讨其欢心特意去钻研了一番，纵观全局进退有度，为此也陶冶了性情。夏令姝是世家女子，琴棋书画样样精通，下棋往往是为了消遣而不是胜利。两相对局，顾双弦是步步紧逼，夏令姝是避其锋芒，厮杀了几盘互有输赢。顾双弦清晨就为了出兵之事苦撑，回宫之后未曾歇息，体力与脑力耗尽下只能罢手，自己盘坐在靠椅上，眼神还停留在残局上，显然意犹未尽。
夏令姝轻声道：“在我看来，关键还是在下棋之人。一盘棋下到中盘，下棋的一方已经力殆不竭，另一方直接坐享其成，何其不公。可怜了棋盘上的棋子，原本以为能够全力搏击，万万没有想到一切早已有了定数。”她话中有话，已经是隐晦的提醒顾双弦现在朝局的复杂性。
顾双弦摇晃着棋盒，将里面的黑玉珠子抓得叮当作响：“棋子以为自己只是棋子，其实，下棋之人也是深陷棋局之人。若说这黑子是九弟，那么白子就是赵王。对弈之人，一方是我，另一方……”他一把拂乱棋面，“赵王与定唐王就是那鹬蚌相争，谁也不会轻易罢手，两败俱伤之时，得宜的只会是我们的儿子；我与那人是螳螂捕蝉黄雀在后……”
他伸手握住夏令姝的柔荑，轻笑道：“那人以为我是惶然应战，其实，我是在等，等着他亲自出现与我开始最后这一盘的厮杀，定天下。”
“姝儿，不要怕，我不会倒下。”
“嗯。”
“姝儿，太子是不是看上了哪位美人，不要我这父皇了？”
“……”
“姝儿，我满口火泡，很痛苦啊，你就让我降降火吧。”
“来人呀！”
“唉唉……”