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萧黯终于等来二兄长萧誉。
萧黯有三位兄长,受邵明太子余荫,均受封郡王。长兄豫章王萧欢出任江州刺史,次兄河东王萧誉出任湘州刺史,三兄长岳阳王萧察无职,闲居京中。
三位胞兄中,萧誉风姿最为出众,佛学最有颖悟,最得皇帝宠爱。
从前,萧黯自怨自艾,求问兄长,为什么他身为饱读佛经的出家人却辩论不过在家修行的居士堂兄,是不是他果然愚钝,毫无慧根,无法成为佛门比丘。
从前他因为成不了僧人而遗憾自责,现在他不想做僧人。
他知道,皇祖父会在这年的十二月来到同泰寺接他还俗。萧黯不能等,因为十二月,他的长兄萧欢会死在任上。皇祖父就是因为失去长孙,又思念起英年早逝的长子,才来接他还俗。
萧黯请求萧誉派门下得力之人速速前往江州,告知长兄,务必留心饮食。同时细细查访他的厨下奴仆,有对外交接者,务必人赃并获擒拿,逼问出背后指使。
这话没头没脑的奇怪,萧誉问他缘由。萧黯如何能说出他是死而复生的人,在佛教大盛的南朝,只怕要被当做疯魔。
当时,所有人都认为萧欢是病死。
直到多年后,乱世已至,萧黯率勤王之师暂驻豫章,偶遇曾在王府帮厨奴仆,才知长兄是误食毒鳝而死。
现在,萧氏家族父慈子孝、兄友弟恭、亲眷和睦,如揣测王爵皇孙是被人下毒而死,骇人听闻。然而,萧黯早已看尽亲族相残的丑恶,甚至,他怀疑父亲昭明太子的死因。
这些他不能合盘对兄长萧誉托出。于是,他说了一个谎言。想他萧黯从前笃诚一世,从未说过一句妄语谎言,却饱受欺骗和背叛。
现在,他不会再受制于任何人,而要先发制人。兄长,就从你开始吧。如果你知道你最终的命运是被血亲逼死,头颅和身躯分埋两地,如果你知道,弟弟会护你避免厄运,不让长兄和父亲枉死,你会原谅我的欺骗吧。
萧黯说:“佛诞那日夜晚,我梦到了父亲。父亲告诉我,他是受奸人陷害而死。现在,奸人还要毒害长兄。他让我转告你和三兄长,让我们找出奸佞。”
萧誉沉默了,作为一个佛教徒,孝子贤孙,他必然要相信父亲英灵有信。作为一个见多识广的刺史藩王,他当然不相信少年的梦话。
然而,作为昭明太子的儿子,他心中埋藏着火。
他的父亲本是皇长子,广受爱戴的皇太子,却莫名跌入湖中淹死。此后皇三子成为新的东宫之主。固然,皇祖父给予他们兄弟额外恩宠。
然而,皇帝已是古稀之年,到了泰山崩塌仙人西去之时,如今的皇太子就是天子。东宫二十几个皇子,必然个个是王爵。到时他们兄弟身为前皇太子的王爵儿子,该如何自处。
萧誉答应萧黯,他会派人去豫章。
萧黯又请求萧誉带他进皇宫聆听皇祖父讲经。这又是一个谎言。他要向皇帝自请还俗。
萧誉向来得皇宠,此次回京更是常伴驾左右,萧黯是皇孙,又是佛门中人,此事不难,他再次答应。
萧黯自请还俗,皇帝很不高兴。在皇帝眼里,同泰寺是至静至洁之地,正适合萧黯这个命格不详的孩子修行洗罪,然而,眼见他既无天资也无意愿,便也不强求。赐他一个寻常宗室侯爵位,仍命住金华宫。
转眼到了华光大帝圣诞日,太子妃在皇家道观灵宝观打醮,为子女祈福。皇太孙夫妇,几位少年公爵,以及常山公主都随母前去。
灵宝观坐落在京南郊,规模宏大,依山傍水,浓荫密布,善男信女甚是多。
因太子妃打醮,观中早早铺好红氍,用帷帐将主殿围个水泄不通。
吉时到后,主坛真人率众上香、献祭、唱祝,静坐、诵经,众贵人跟随叩拜。
礼毕,太子妃凤驾将回东宫。几位少年王公要留在观中游览,常山公主偏也要去。
太子妃娇惯公主,便在别室歇息等待,与女道清谈。
这灵宝观是建康城难得的清幽之处,临城公萧联的朋友卫诩专于修道,常往来观中,便作众人向导,引经据典,讲这观中古迹。
游到半山腰时,巧遇永安侯萧确一行,其中还有新近被封为永新侯的萧黯。几个堂兄弟彼此问好,汇做一处游览。
临城公萧联好奇问萧确和萧黯,他们兄弟如何竟玩到一处。
萧确快人快语,说他们比试马术,他慢了一步,便认了萧黯做朋友。萧联无奈摇头。当阳公萧沁出言嘲笑,放眼京城,竟有比永安侯更荒诞粗糙之人,竟是永新侯,难得难得。
萧确嘴角挂着笑,并不反唇相讥。
萧黯知道,萧确心里并不服气,也不屑于让东宫这些尊贵娇弱王公理解他的凌云大志。
从前,萧黯羡慕永安侯萧确坦荡无畏,也羡慕临城公萧联文雅谦和。他羡慕每一个没有背负厄运的人。现在,他不羡慕任何人。
他看到夏侯笼华和常山公主等几个女伴在一起,她穿了一身嫩绿锦袍,梳着两只望月髻,脖子上挂着一只金项圈。
萧黯忍不住对她微笑,原来她少女时是这样娇憨模样,他竟都不记得了。
笼华遇到他的目光,却垂下了眼眸,悄悄挪了身子,躲在临城公萧联的身后,以挡住他的视线。萧黯被她的举动所伤,她视他为冒犯者,而对萧联亲近。萧黯思绪恍惚,眼前的女孩并不是与他相知相爱的夏侯笼华。属于他的阿笼已死去了。
临城公与卫诩一路说着九斋十二法。不知不觉中已到后山。只见古树参天,流水潺潺,风声如聚,鸟鸣阵阵,只见一处楼阁院落点缀其中,犹如仙境。众人正微熏在缥缈清幽之境,却意外听到哭嚎之声,大煞风景。
萧确便要上前打门。
临城公萧联阻拦,说里面住的是陶真人,不可打扰。
萧确听说便不再莽撞。
他们都知,陶真人地位不同寻常,他主持灵宝观数十年,曾经深得皇帝信任,在宫廷行走如自家。南朝各州称其为白衣宰相,意思是虽然身披道袍,却得皇帝信任顾问,左右国事。
只是陶真人多年前大病一场,人有些疯癫,从此便闭关静修,再不见人。
萧黯心有触动,想起往事。
南朝习俗,长辈会请和尚道士为幼童占卜命途,若好是为祝福,若恶便想法避祸。
陶真人善于卜筮,却轻易不为人卜筮,只有两次破例,都是因皇帝之请。
第一次,是皇帝请求陶真人为昭明太子的遗腹子萧黯问卦。陶真人设坛通达神明,说出了那三条预言。
皇帝因这预言不详,便承诺将萧黯舍给陶真人做道士。也因这预言,萧黯生身母亲在两年间郁郁而终。随后萧黯就被送来灵宝观,长到五岁,直到陶真人第二次破例占卜……
册封皇三子为新任皇太子之后,出现异常天象,皇帝心中犹疑,又不敢直接问卜成年皇太子命运,恐泄露天机,影响国运。于是,请求陶真人占卜当时在座的东宫九位年幼皇孙寿命。
陶真人被求不过,设坛卜卦,然而,过程中发生了意外,陶真人晕厥倒地,醒来后举止失常,胡言乱语,从此疯癫。
因此事故,皇帝质疑了陶真人,将年幼的萧黯从灵宝观接出,重新送回金华宫养育。也因此事故,本来佛道并重的南朝,道教地位一落千丈,皇帝也越来越虔诚向佛。
从前,萧黯常常觉得是那三条谶语左右了他的命运,而不是对他既定命运的总结。
现在,萧黯开始相信或许陶真人果然能窥探天机,那么他所见到的未来,确实是会让人发疯。
到了山下彼此告辞,萧黯仍忍不住看笼华,她远远的避着他,偶尔投过来的目光充满戒备以及恼怒。萧黯带着复杂的感情眼睁睁的看着夏侯笼华随着东宫众人离去。
他辞别了萧确,再次回到了灵宝观后山,拍打木门,一名童子前来开门。他自报姓名,求见陶真人。
小童并不让他进去,只说真人不见客。
萧黯已在半敞开的门中看到陶真人,他躺在院中木椅上,披散着满头白发,在暮秋天气,还穿着单薄夏衫,敞开着前襟,露出干瘪的胸膛,双眼望着天,口中发出类似哭声的呓语。旁边小杌上坐着一名总角小童拿着蒲扇对他扇凉风。
萧黯高声道:“陶真人,可记得皇孙萧黯?”
陶真人停止了自言自语,转头朝门望来。萧黯挤进门去。小童看陶真人好似认识他一般,也不强自阻拦,关上了院门。
萧黯示意小童把蒲扇交给他,小童感到他来历不凡,交出扇子,让出座位。
萧黯坐在杌子上为陶真人轻轻扇风。陶真人并不看他,仍旧望天,只是口中没了疯言疯语。
萧黯沉默的扇风,待小童们渐渐散去,轻声说:
“你还记得我吗?我是萧黯。我满月的时候,你为我设坛卜卦,留下三句谶语:说我会娶同辰女为妻,我会引亡国祸,我会自戕白头滩。
其实这三条谶语一条都没有说中。我与同生辰的女子只是订了婚,我没有娶她。亡国之祸不是我引来的。我最后确实是自戕而死,但我死的那个地方不叫白头滩。我的遗言之一是待我死后将那里更名为白头滩。
你知道我为什么这么做吗?因为我后悔了,后悔不该逃避厄运,我希望你说的三条预言都对。我希望自己娶了同辰女,希望我亲手掀起亡国祸乱,哪怕我最终会自戕在白头滩。你真的可以看到未来吗,那么请告诉我,我为什么在这里?”
陶真人对萧黯的话语无动于衷,仍旧望天。
萧黯说:“我知道你在东宫卜筮看到了什么,我知道你为什么疯癫……
你看到了皇太子九个儿子的寿命终结在同一天。我知道是哪一天,十一年后的九月十五。
我还知道他们都是同一种死法,被药酒毒死。事实上,不止是九位,在台城的十五位皇子无一幸免。如果你真可窥见天机,当知他们,还有江南万万生民如同草芥一样死去。陶真人,请你告诉我,我为什么在这里,我能改变未来吗?”
萧黯看到有一行浑浊的泪从陶真人眼中滑落,他忽然又哈哈大笑起来,萧黯愣住了。
陶真人笑的声嘶力竭,又开始嚎啕大哭。童子道士们受到惊动,纷纷跑出来驱赶萧黯。
陶真人指着众人大哭大闹:都是还魂尸啊……青史红谶……未来已去……痴儿……
萧黯失魂落魄的下山。
眼见天边残阳如血,将落西山。山脚下秦淮碧水染金,艄公收网。石头城郊外农人晚归,炊烟袅袅。
萧黯再也忍不住,坐在石头上大哭起来。
一场痛哭后,擦干了眼泪,心中打定了主意,还魂尸也好,痴傻疯魔也罢,他定要拼命一试,护住这宁静山河、田园烟火,还要找回那个他命中注定该娶的女人。