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89第八十九章

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    雪雁虽无品级,奈何交好的都是贵人,唐太太、唐昕这些人正愁没机会亲近,像王府郡主府一品大员的府邸他们鲜少能踏进去,现今由着雪雁添子洗三来亲近黛玉等人,自然趋之若鹜,还有几家雪雁不认得且无甚交情的也来了。

    稳婆看着盆里的金银珠宝,乐不可支,洗三时十分尽心。

    给雪雁之子洗完澡后,赵云在外面招呼几家男客,霍秀、于连生和赖大都来了,女眷们则都在大厅中,黛玉心翼翼地接过襁褓,抱在怀里,正与人夸赞道:“雪雁家的这个哥儿天庭饱满,一看就是有福气的。”

    凤姐含笑接口道:“可不是,雪雁原是个有造化的,这孩子不仅随她,明儿定然像赵先生一样,年纪便中了举人,来年再中进士,给他娘挣一套凤冠霞帔。”

    黛玉道:“明儿让葵哥儿也给你挣去,免得你看别人眼馋。”

    凤姐嘻嘻一笑,看着襁褓中的孩子,厅中来客甚多,她环视众人一遍,心里暗暗想着别瞧着雪雁只是个丫头,但是本事却不,日后须得再交好些。

    迎春在旁边同霍秀之妻话,心里暗暗吃惊,此时已经能和她添子洗三时相提并论了。

    秀妻是文人之妻,在场的除了黛玉外,便属迎春夫君清雅,青年举人,来年春闱可期,往常应酬彼此见过,因此能得上话,也颇有几分交情,只是不如雪雁更亲密罢了。

    迎春同她话时,留心到宝钗不比往日,不觉一怔。

    见到洗三的场面,虽比不得凤姐添子洗三,但是宝钗心潮起伏,不知是笑是叹,既笑雪雁丫头之身,得此福分,又叹自己公府千金,却落得如此凄凉,不知前景如何。

    宝钗低头攥着手里的帕子,虽然宝玉对她依旧温存体贴,但是抵不过风雨摧残。

    薛蟠已于秋后问斩了,薛姨妈大哭一场后,就此一病不起,宝钗既要在荣国府里立足,又要收殓兄长,照料老母,还要将府中诸般闲言碎语置若罔闻,短短几个月,形容便憔悴不堪,若不是实在想同黛玉交好,宝钗也不会来给雪雁一个丫头贺喜。

    今日来的人虽多,却是各有心思,黛玉微微蹙起眉头,低头看着襁褓里的孩子,起身笑道:“孩子睡着了,我抱进去给他娘,还请各位担待些。”

    众人连称不敢。

    凤姐笑道:“正好,我也要见见雪雁,竟是一起去罢。”

    黛玉看了她一眼,心中微一沉吟,了头,既然凤姐跟过去,她就不好与雪雁梯己话了,也无妨,横竖自己常来雪雁这里,话的时候尽有。

    雪雁正在坐月子,门窗紧闭,密不透风,又不能洗澡洗头,也不能刷牙洗脸,幸而是深冬,暂且无妨,饶是如此,她也同赵云商议,勤换衣裳被褥,赵云原比别人有见识,月子里摒弃大鱼大肉,现今也没吃红糖鸡蛋馓子,汤粥倒也清淡。

    乍然见到雪雁,凤姐忍不住笑道:“几个月不见,你竟发福了。”

    雪雁因产育之故,越发显得珠圆玉润,从前的衣服太,怀孕时的衣服又太大,正自忧愁,闻得此语,道:“可不是人人都跟奶奶似的,生了葵哥儿还是神妃仙子一般。”

    凤姐忙道:“你放心,等出了月子,你便和从前差不多了。”

    雪雁听了淡淡一笑,现今为了给孩子喂奶,一天到晚都是胡吃海喝,一两个月瘦下来乃是天方夜谭,不过为了孩子,她却是甘之如饴,问道:“外面来了多少人?我都没能见到,若是怠慢了,千万别放在心上。”

    黛玉知她家事,一面将孩子放在她枕畔,一面道:“你太婆婆虽偏疼三房多些,好歹也不是粗鄙村妇,倒不曾失礼,你放心罢,还有你外祖母看着呢。”

    雪雁知道自从自己过那些话后,赵家老宅如今不敢得罪他们了,又见到这么些登门贺喜的人,他们先前的心思早已丢到了爪哇国,当着外人的面,他们自然不会再生事。

    凤姐问道:“这孩子可取名儿了?”

    雪雁看着爱子一眼,道:“还不曾,等满了月,请我们大爷的先生给孩子起名。”因有风俗,满月里不给孩子取名,故现今都没能有个称呼。

    凤姐不知宁先生其人,并未如何。

    黛玉却从周鸿处知道宁先生,感叹道:“宁先生是当代大儒,宁先生给你这哥儿取名,比别人强得多。这哥儿我看着好,你们好生教养,不得真真能教出一个少年举人来。”

    雪雁失笑道:“宁先生取名固然好,可能不能考上,总得看他的造化。”

    黛玉道:“再大的造化,也得看你们如何教导。”

    正着,有人来通报几家女眷过来看雪雁,雪雁忙命请进来,好容易见过,房内便觉得十分烦扰,黛玉见状,掩下意欲同雪雁的话,告辞出来,别人见了,亦相继告辞,午后,各自回家,独有霍秀之妻留到了最后,过来同雪雁话。

    雪雁笑道:“嫂子有什么话,只管,别藏着掖着,咱们也不是外人了。”

    话时,孩子睡醒了,雪雁抱在怀里,看他睁着乌溜溜的眼睛,半咬着拳头。

    秀妻踌躇道:“了,恐怕叨扰了你,只是不,我心里也不知道向谁打听去。你也知道,咱们都是寒门出身,想和仕宦权贵之家交好,也得看人家愿意不愿意抬举咱们,我们大爷也不愿攀龙附凤,因此认得的人倒比不得你,消息也不如你。”

    雪雁听到这里,察觉到她有事相求,忙道:“何必如此生分?嫂子来我听听,若是知道的,一定如实相告,若是不知,明儿我替你打听去。”

    秀妻问道:“今儿来的一位柳家大奶奶,是不是旧年梅翰林家退了亲的薛家姑娘?”

    听她起宝琴,雪雁诧异道:“怎么问起她了?正是薛家姑娘。”

    秀妻道:“还不是那梅家,请了官媒婆来求我们家的大姑娘,也就是我们大爷的妹子雨竹,雨竹今年十七岁,尚未许人,我们家没有老太太,我是长嫂,便由我做主,我也不想将她许给不知道的人家,因此想问问你,当初梅翰林家到底为什么退的亲?到底是梅翰林家的缘故呢,还是如梅家所言,是薛家姑娘的缘故?”

    她不是雨竹的生母,仅是长嫂,若是雨竹嫁得不好,旁人只会她容不得姑子,心地不好,才那样的亲,因此在雨竹的婚事上须得慎之又慎。

    雪雁不答反问道:“你们没去打听过?”

    秀妻笑道:“打听有什么用?一二年前的事情了,梅家的左邻右舍都闭口不言,都同情梅家,薛家姑娘不好,当初退亲之后薛家回南去了,他们家倒仁义,没梅家的不是,因此竟是打听不出来。如今薛家姑娘嫁给了柳千总,又常和周家林夫人来往,我料想林夫人那样的人物,交好的薛家姑娘必然不会如梅家所言,因此思来想去,只好来问你。”

    雪雁听到这里,方明白过来,原来梅翰林自从退了薛家的亲事,一时也没为其子到好人家,故耽搁至今,不想竟看中了霍秀的妹妹。霍秀虽然是寒门出身,但是梅家亦是如此,论及门第根基地位,霍家远胜薛家,又有赵云这位师弟和周家的交情,自是上好的亲事。

    秀妻完,瞅着雪雁,一脸恳求之色。

    雪雁沉吟片刻,道:“既是嫂子问,我就实话告诉嫂子,也不拿外面的话来糊弄嫂子,至于结亲还是不结亲,仍是嫂子做主。”

    秀妻头道:“这是自然,便是你了,除了我们大爷,我也不告诉外人。”

    雪雁便将梅翰林家和薛家如何结亲,梅翰林家如何反悔外放,薛家如何进京依附荣国府的权势,几经辗转,梅翰林家仍是退了亲,又坏了宝琴的名声等事细细给她听。

    秀妻听了,皱眉道:“如此来,是梅家忘恩负义了?”

    雪雁道:“是与不是,我也不知道,毕竟是薛家的一面之词,我也是听的,但是柳大奶奶为人年轻心热,退亲之后便即回南,且当初确同周大奶奶一样只住在老太君的院中,并不似梅家的那样,若是这样的话,周大奶奶难道就不知道避讳?身边有两个宫里的嬷嬷看着呢。柳大奶奶行事虽也有不妥,但是梅家如此,亦是无情。”

    秀妻道:“不管真假,梅家这样退亲,又坏了薛家姑娘的名声,单是这一样,我们家就不能把雨竹许给他们,何况薛家老爷还救过梅翰林呢。”

    雪雁笑道:“嫂子心里明白便罢了。”

    秀妻了头,道:“你放心,我回去告诉我们大爷,我们大爷若知道了,定然也不会应下这门亲。唉,雨丫头年纪大了,我们这样人家,也是高不成低不就。”

    雪雁安慰道:“嫂子别急,师兄在翰林院当差,前程似锦,何等清贵?虽雨竹难进达官显贵之家,但是门当户对的不知道有多少人趋之若鹜呢。咱们又不图雨竹攀龙附凤,还怕挑不到好的?只是我心里有些疑惑,怎么梅家偏看上了雨竹?”

    她听黛玉过,梅翰林家敢退亲,乃因另有靠山,是平安州节度使,若是如此的话,其子该有更好的亲事才是,怎么只看中了寒门出身的霍秀之妹?

    秀妻拍手道:“别你疑惑不解,便是我们心里也纳闷儿呢!”

    想了半日,都无所得。

    雪雁扑哧一笑,寻思片刻,乃对秀妻道:“明儿我叫人留心打探,我记得他们家和平安州节度使极好,按理不该退亲才是,谁不知道平安州的节度使和荣国府上十分交好?偏他们竟然退亲,也不知到底为了什么。”

    秀妻顿时吃了一惊,问道:“他们家和平安州节度使好?”

    雪雁头道:“倘或我没有记错的话,梅家正是和平安州节度使好。当初我还,薛家来投奔荣国府,便是因为平安州节度使的缘故,那时梅家外放正是平安州。”

    秀妻想了想,道:“难道平安州节度使和荣国府不和?”

    雪雁笑道:“如今平安州节度使和荣国府还有来往呢,丁忧前,荣国府里琏大爷去了平安州几趟,那样亲密,怎能不和?咱们都不是梅家的人,也不是平安州节度使的人,哪里知道他们之间的恩怨是非。”

    秀妻却道:“既然如此,便是梅家没有忘恩负义,这门亲事也结不得。”

    雪雁眼里闪过一丝疑惑,忙问缘故。

    秀妻想了半日,正要开口明,忽听兰通报道:“于总管过来了。”

    闻听于连生来看望雪雁,秀妻连忙告辞。

    秀妻出去后,于连生方进来,散去一身寒气,过来先看襁褓中睡得正香的娃儿,伸手了他额头,十分喜欢,道:“有好些时候没见妹妹了,方才来的是谁?打扰你这么些时候。若不是我急着回宫,这会子也不必过来打断你们。”

    于连生无妻无子,越发喜欢这个刚落草三天的外甥,爱得什么似的,进来时,又命太监拿进许多东西,都是给外甥顽耍之物。

    雪雁见了,不觉莞尔一笑,却没有推辞,道:“哥哥是他的大舅舅,什么时候闲了,只管过来看他,却不必破费送这么许多东西,他还,顽不得。”

    于连生道:“留着等他长大顽,横竖能用到。”

    雪雁只好答应,随即回答于连生先问的话,道:“方才来的是霍师兄的夫人,来问我几句闲话消息,正到平安州节度使,哥哥就来了。”

    提到平安州节度使,于连生正色道:“难道平安州节度使和你们有来往不成?”

    雪雁鉴貌辨色,忙道:“没有的事儿,只平安州节度使和荣国府来往密切,又梅翰林家先前似乎依附着平安州节度使,偏又退了薛家的亲事,正疑惑着呢。”

    于连生道:“结交外官不是什么好事,跟这平安州节度使趁早远着些,仔细牵扯进去。”

    雪雁道:“哥哥放心,我们家行事,哥哥还能不明白?”何况,依着他们家的身份,等同砂砾,平安州节度使未必瞧得上他们。

    于连生颔首道:“你们如此,我倒也放心了。平安州这几年报了好几次天灾,每每请求减免赋税,又请求朝廷发放赈灾粮款,我们的人去打探,死了好些个人才传消息回来,赈灾粮款都没发放到灾民手里,还有几次谎报灾情,圣人正恼火呢。”

    长乾帝有心整顿吏治,奈何前朝所留都不好,登基至今八、九年,收效甚微。

    于连生话时,长长地叹息一声。

    雪雁恍然大悟,道:“原来还有这样的事情,难道梅家知道了什么,竟不依附着平安州节度使了,反向霍家提亲?霍翰林是从翔的师兄,从翔又是周家的幕僚,也是我的夫君,我又是哥哥的妹子,周家和哥哥都是圣人的心腹,举世皆知,他们在想什么?我越发糊涂了。”

    于连生问道:“梅家向霍家提亲?是妹婿的师兄霍秀家?”

    雪雁自悔失言,忙道:“还请哥哥别声张,梅家有此心,霍家却不愿意答应呢,今儿只是来打探消息的。”

    于连生却道:“你放心,这些我并不在意,也不会。只是这梅家,倒是没人留心到这个梅翰林,他前几年依附着平安州节度使,外放三年回京,升了一级,头两年亲密得很,如今忽然避而远之,当是知晓了什么。我这就回宫,不定能从梅家知道一些消息。”

    雪雁道:“难道平安州节度使坏了事了?”

    于连生道:“防患于未然罢。我去了,料理完这件事再来看你,你在家里养着,想吃什么用什么只管打发厮去回我,我那里吃的顽的用的多得很。”

    完,径自出来,向赵云告辞离去。

    赵云满心诧异,送走所有堂客,回来问雪雁道:“大舅哥这是怎么了?匆匆忙忙的?”

    雪雁喝了一碗鲫鱼汤,又喂了孩子一顿,方道:“为的是平安州的事儿,仿佛是平安州节度使有不轨之心,圣人正恼火着,不想从前依附着平安州节度使的梅翰林家又想向霍师兄家提亲,我不妨漏了嘴,大哥想起了什么,便回宫了。”

    赵云听得满头雾水,忙问究竟,待得听完雪雁清楚,他蓦地双眉一轩,道:“不好,平安州节度使私吞赈灾粮款,谎报灾情,不必上缴赋税,大肆囤积,即便不是为了造反,恐也会激起民变,我前儿听平安州又报了几处雪灾呢。”

    雪雁大惊失色,道:“造反?”

    赵云道:“恐有此忧,但也未必,我去周家一趟,晚上只怕回来得晚,你早些安睡。”

    不及完,赵云便匆匆出去了。

    雪雁看着他的背影,自言自语道:“我也猜测到平安州节度使有不轨之心,恐怕梅翰林现金急着给他儿子娶亲,便想另找靠山罢?也不知道当初平安州节度使许了什么好处,他们竟会退了琴姑娘的亲事,这些,只怕要再等些日子查清楚了方能解开这些疑惑。”

    言罢,雪雁想到秀妻未完之话,恐怕霍秀也知道平安州节度使不妥,所以秀妻一听梅翰林家曾经依附过平安州节度使,便立时不愿意这门亲事,倒不独因为梅翰林忘恩负义了。

    孩子这时哭了起来,慌得雪雁手忙脚乱,忙叫了婆子进来。

    雪雁头一回生孩子带孩子,又没有奶娘,难以面面俱到,这个婆子却生养过孩子,很会照料孩子,人也干净,雪雁便将调了过来,帮衬自己。

    换了尿布,重新裹上襁褓,好容易收拾好了,雪雁将其抱在怀里,便见他沉沉入睡。

    婆子笑道:“哥儿吃了睡,睡了吃,乖巧得很。”

    雪雁今日见了不少人,也觉得疲惫,将孩子放在枕畔,自己也顺势躺下,道:“还呢,能看出什么?总得好好教导才行。我歇了,有什么事情再叫醒我。”

    婆子答应一声,叫了兰和翠柳进来服侍,自己方出去。

    却于连生回了宫,将梅翰林一事禀告长乾帝。

    长乾帝皱眉道:“前儿平安州又报了几处雪灾,你打探的消息怎么?”

    于连生想到刚得到的消息,眉头一皱,道:“是雪崩死了无数人,实则只伤了七八个人,便是所谓的大雪,也只有浅浅一层,因此,亦是谎报灾情。”

    长乾帝咬牙切齿地道:“又是谎报灾情!那个梅寒和平安州节度使的来往都打探到了?”

    于连生道:“梅翰林和平安州节度使本就有所来往,一直留心着,只没留心到他竟似对平安州节度使敬而远之,若不是今儿听向霍翰林家提亲,的还不知道呢。”

    长乾帝问道:“何以是提亲了你就知道?”

    于连生忙答道:“当初梅翰林外放平安州,之所以投靠了平安州节度使,乃是平安州节度使的一个庶出之女看上了他儿子,偏他们家和薛家订了亲,本就想退亲,便索性倚仗平安州节度使之势,答应回京便退了薛家的亲事,横竖有平安州节度使在,他们也不怕荣国府。”

    平安州节度使有实权,荣国府虽然也不是空有爵位,很是能左右朝堂上许多官员升降,但是不及平安州节度使,当初退亲之时,薛家不敢对梅家反唇相讥,只能黯然回南,便是因为平安州节度使是梅家的靠山。

    长乾帝眉头紧锁,道:“梅家既要投靠平安州节度使,退了亲,怎么没有结亲?”

    于连生道:“梅翰林家退亲之后不久,老圣人驾崩了。今年出了国孝,平安州节度使的府上先忙着嫡女出阁,因此庶女反搁置了。”

    长乾帝听到这里便即了然,道:“如今他们突然向别家提亲,可见是想远着平安州那边的人,必定知道些什么,不然怎会忽然反悔。明日一早拟旨,以结交外官之罪暂将梅寒捉拿起来,着令刑部审讯,若能得到平安州节度使的罪名自是最好。”

    交通外官本就是罪过,长乾帝宁可错杀,亦不肯放过。

    于连生听了,连忙躬身答应。

    不想第二日一早,旨意尚未拟好,便有八百里加急,报平安州节度使反了。

    消息传来,满朝文武多是惊慌失措。

    周元想起昨日赵云过来商量的事情,暗叹一声,难怪周鸿如此看重于他,此人当真有经天纬地之才,从得到的只言片语中便能推测出八、九分真相来。

    长乾帝面沉如水,冷笑道:“朕只怕平安州节度使行事激起民变,不曾想,竟是他们反了。来人,即刻捉拿梅寒,由刑部严加审讯。”随后,长乾帝连续颁下数道圣旨,或是捉拿交通平安州节度使的所有官员,或是抽调各地兵勇前去平安州。

    京畿重地的将士不能随意调出,便是周鸿现今训练的大军明年出征也要另有名义。

    一时之间,这件消息在京城中引起了轩然大波。

    秀妻闻听之后,不必婉拒,梅家的提亲也是不了了之了,夫妇二人不由得松了一口气。

    宝琴知道后,却是一呆,随即暗暗庆幸不已。

    雪雁在家里坐月子,外面的事情只听赵云起,他们原先不过是笑猜测罢了,谁知次日便听到平安州反了,雪雁暗暗瞅了赵云一眼,问道:“你怎么就猜得那样准?”

    赵云若无其事地道:“朝堂之事我一直留心着,略一思忖,便知大概了。”

    雪雁忽然想起赵云不肯接受周鸿请功之事,只怕那时他早就料到赵家老宅行事作风,故不肯不受之,并不仅仅是因为面有残疾惹人耻笑罢?

    想到此处,雪雁道:“你,这回朝廷若要剿灭叛军,有几分胜算?”

    赵云抱着儿子在屋里走动,看着儿子睁眼回望自己,心里暖意盎然,听到她问,神色不由得一敛,沉声道:“必败无疑。”

    雪雁眉头一皱,头道:“天时地利人和朝廷一样都不占,恐怕真如你所言,打得艰难。”

    赵云长叹一声,道:“只是苦了平安州的百姓,和前仆后继前去平叛的将士。”

    雪雁亦是苦笑不已,一将功成万骨枯,若是没有这些马革裹尸的将士前去剿灭叛军,平安州一事扩大,势必将生灵涂炭,更有无数百姓流离失所。

    她最担心的却是民变。

    虽然如今谋反的是平安州节度使,但是平安州这几年行事雪雁听于连生起时便觉得气愤,何况那些百姓受此欺压,怎能不为之激愤,若是朝廷派大军过去,一面剿灭叛军,一面压制民变,叛军和百姓前后夹击,只怕大军行事艰难,如同雪上加霜。

    赵云道:“我也是担心这个,已经同周大人和周将军过了,打算明日上折子明。”

    雪雁轻声道:“但愿朝廷大军过去,既能平复叛乱,也能解除民怨,还一个太平于百姓。”可惜战事上一向都是瞬息万变,即使眼下如此,谁知抵达时又是何等境况。

    赵云看着儿子睡熟,放在雪雁身边,正色道:“恐怕不日将有无数豪绅百姓涌进京城。”

    雪雁一怔,随即道:“我也这么想着,每每打仗,粮食价钱便要飞涨,如今恐怕京城中的东西已经涨价了罢?咱们家的粮食还没有动?”

    赵云头道:“经过旧年雪灾之后,我便没忙着卖粮食,十月里各地租子送来一直收着。”

    他们家粮食一年数百石,即使人人都是大肚子弥勒,几年也吃不完这些囤积的粮食,倒不妨事,雪雁道:“旁人都迁居京城,乃因天子脚下,护卫森严,即便是起了战乱,定然是最后沦落。别人如此,祖父母和外祖父母不知是否进京?”

    若是韩家倒好,毕竟是外祖家,他们不会多加打搅,反是赵家老宅令雪雁十分头痛。

    赵云想了想,道:“眼下不会进京,毕竟也是天子脚下,只不如在城中放心罢了,却比外地强上十倍,因此迁居京城的多是外地人,且是平安州附近的。”

    雪雁听了,头不语。

    赵云道:“好歹打发人去问候一声。”

    雪雁笑道:“这是自然,虽老爷子老太太给我们委屈受,但是我们也不能对他们不闻不问,不然让外人知道了,还不知道怎么嚼舌根。”

    次日,果然打发人去。

    韩家并没有进京之意,先瞧着,若到了不得不进京的时候再来打扰,赵家倒想进京依附,不知赵老族长怎么知晓了,呵斥了一顿,道:“消息不过几天,咱们家老老少少几百口子人都没远走他乡,你们急什么?难道到了紧急之时,云哥儿还能不管你们?”

    赵老爷子等人并不知道年下赵云送年礼时,亲自去拜见了老族长一回,跟老族长和几位族老哭诉了一场,老族长和族老得知赵家老宅行事后,气得不得了,赵云是已分家的长子嫡孙,再怎么着也不能替赵锋想得比父母还周全,因此听赵家慌慌张张意欲进京,立刻出面压住他们不许进京打扰赵云夫妇。

    闻得他们不进京的缘故,雪雁微微一笑,对于赵云又佩服了几分,果然是杀伐果断。

    他们家在京城有三四处房子,粮食年货早早预备妥当了,药材每年都要采买许多,什么都不缺,平常只买些新鲜的鸡鱼肉蛋和瓜果蔬菜,外面暂且影响不到他们。

    过了没几天,这日李妈妈给雪雁端汤时,道:“如今肉和菜涨了一倍的价钱。”

    雪雁微微一怔,恐怕平安州如赵云所言,越发不好了。

    李妈妈等雪雁喝完汤,收拾碗筷时,又道:“现今京城里的外地人越来越多了,我走在街上,都能看到许多拖家带口的人,不止吃的涨价,连住的也涨价了。今儿出门,还有人跟我打探咱们家宅子卖不卖,愿意出一千五百两。”赵云买这所宅子的时候李妈妈知道,当初是八百两买下来的,现今涨到一千五百两了。

    不过数日,李妈妈再时,外面又涨价了,也有许多药铺粮商不再卖药材粮食了。

    赵云在外面十分忙碌,雪雁坐月子时,除了早晚,很少能见到他,因体谅他忙着外面的大事,雪雁虽在坐月子中,依旧坐镇家中,料理大琐事,应付往来。

    这日赵云晚间回来,疲惫不堪,道:“荣国府贾赦和贾琏被弹劾了,是和平安州来往亲密,圣人大怒,因是他们正在丁忧之中,方按下不提,只先料理了别人。”

    雪雁早有预料,倒不诧异,贾琏得知后,却是十分惊慌。

    凤姐道:“二爷慌什么?咱们家什么事儿没经过,又不是咱们家谋反,不过就是弹劾罢了。”着,揽镜自照,面上没有一畏惧之色。

    贾琏急得团团转,道:“若是从前,哪怕就告咱们家谋反咱们家也不怕,如今是什么时候?娘娘薨了,老太太没了,老爷们丁忧,贾雨村反目,没几个可用之人,就是这一回弹劾,我结交叛臣,若不是咱们家都守孝,圣人以仁孝治天下,咱们早下大狱了。”

    凤姐放下手里的镜子,回头看他,道:“果然如此厉害?”

    贾琏一阵唉声叹气,愁眉不展。

    凤姐却毫不畏惧,笑道:“我二爷何必如此?我父亲奉旨查边,还得上头重用,且咱们家没有谋反,也没有生事,从前多少人弹劾过,不都不了了之了?咱们家不会有事。”

    凤姐此语,所倚仗的便是王子腾。

    贾琏想到王子腾如今随着北静王奉旨查边未归,道:“也不知道岳父现在何处,只盼着平安无事,立下这回的功劳,回京之后能官复原职。”

    提起这个,凤姐便道:“都是那个贾雨村,真真是饿不死的野杂种,连累我父。”完,凤姐又恨薛家,若不是薛姨妈现今病重,她定然上门道一番。

    贾琏道:“我好歹,老爷如今丁忧,不好待客,总算远着贾雨村些了。”

    夫妻两个相顾苦笑,胆战心惊地等了数日,并没有见到惩治荣国府的旨意,二人方放下心来,暗暗念佛不止,却不想在此时,听史湘云之夫卫若兰随父一同出征了。

    凤姐听,虽与史湘云无甚来往,还是打发人送了不少药材带过去。

    现在外面战事一触即发,不知道多少人相继涌入京城,京城中粮食药材奇缺,卫家本就不甚富裕,虽也准备丰足,却哪里比得上凤姐所赠,自从经过种种事情之后,凤姐私下预备了不少药材补品东西,唯恐自己的儿女缺医少药。

    史湘云出阁之后,一直被婆婆拘在家中,鲜少出门走动,她生来豪爽阔朗,不拘节,不免十分不忿,幸而卫若兰才貌俱全,又和荣国府世代交好,同宝玉极好,倒也体贴。忽一日见到卫若兰佩戴了一个赤金翠的金麒麟,又大又有文彩,却是旧年自己在荣国府捡到还给宝玉的那个,问明方知结亲之时,宝玉将其赠给了他,堪为匹配。

    史湘云知道后,不觉想起了那年和翠缕所论之阴阳,顿时飞红了脸,只盼着能同卫若兰天长地久地过日子,倒也和乐,因此卫若兰出征,史湘云十分不舍。

    卫若兰却是豪气逼人,定要保家卫国,执意从军。

    史湘云本也是不让男儿的性子,虽然不舍,仍旧给他收拾行囊,送他出征。

    长乾帝派遣神武将军冯唐并神威将军卫勇两位率兵前去平叛,冯唐是冯紫英之父,卫勇则是卫若兰之父,虽然事态紧急,但是派遣统帅,调集粮草,且又是冰天雪地,不好行军,因此等到大军开拔,已经是十天以后了。

    出征这一日,长乾帝没有亲至,但是赵云远远看着,甚为忧心,平安州的消息不断传来,都不是好消息,这些大军过去,行军疲乏,抵达之时恐是螳臂当车,不堪一击。

    果然如他所料,大军走后,又有八百里加急送来,平安州节度使已经占了好几座城池。

    为了平安州一事,人心惶惶,也没有心思置办年货过年。

    雪雁虽然忧心外面的事情,但依旧老老实实地足足坐了四十天月子,出了月子已是腊月中旬,才洗完头洗完澡出来,面上斑痕消了七七八八,裹着斗篷坐在炕上抱着麒哥儿顽,满月之后,宁先生给他们的儿子取名为麒。

    看着赵云风尘仆仆地从外面回来,雪雁问道:“眼下朝廷是如何打算的?按着行程,冯将军和卫将军早该抵达平安州了,难道这么久了没有一儿胜算?”

    从京城到平安州,往返不过十余日,大军行程再慢,如今也该到了。

    赵云解下斗篷,围着熏笼烤了一会,方道:“平安州的兵士摧枯拉朽一般,而京城中派过去的将士风雪中行军,抵达之时十分疲惫,反被平安州的叛军一击得中,又受许多揭竿而起的百姓一击,损兵折将无数,卫将军已经殉国了。”

    听到这个噩耗,卫家登时大乱,哭天喊地。

    史湘云哭完后,忙问来人道:“大爷呢?大爷可平安无事?”

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    来人泣道:“大爷也殉国了,棺木都在城外,尚未进府。”

    着,奉上卫勇和卫若兰的遗物。

    史湘云一把接过遗物中的一个金麒麟,紧紧地握在手里大哭起来,正在此时,忽听咕咚一声,扭头一看,卫夫人已经一头栽倒,慌得史湘云连忙请大夫抓药。

    消息传到外面,众人无不叹息。

    黛玉得知后,忙命人预备奠仪,又命人备轿,意欲出门,对鸳鸯道:“想当初卫大爷出征之时何等意气风发,如今却是天人永隔,也不知道这一场战乱,让多少百姓妻离子散。”

    鸳鸯跟随黛玉一年多,也不似旧年那样只知享受锦衣玉食了,亦觉忧伤。

    鸳鸯和紫鹃陪着黛玉到了卫家,因今年平安州之反,紫鹃尚未出嫁,仍跟着黛玉,见到史湘云,形容枯槁,言语木讷,足足瘦了一圈,像是变了个人似的,黛玉见状,不禁滚滚地落下泪来,忙上前拉着史湘云的手,满腹都是安慰之语,却不知从何开口。

    自从闻得卫勇和卫若兰父子殉国,史湘云已经厥过去几次了,卫夫人一病不起,昨儿亦没了,只剩史湘云一人料理公婆丈夫的丧事,族中旁支也虎视眈眈,正自彷徨无措,见到黛玉亲至,族中反略有收敛,史湘云不由得失声痛哭。

    黛玉含泪道:“好妹妹,苦了你了。”

    虽同史湘云姐妹情分并不如何深厚,但是到了如今的地步,也只有黛玉来看她。

    史湘云张望一回,并没有见到荣国府来人,不觉心中一酸,泪流满面,低声道:“可恨宝姐姐那样好,如今也不来看看我,反倒是林姐姐来。”

    卫家出了这样的事情,史家也打发人来了,是史湘云叔叔家的两个儿子,同卫家周旋。

    见到黛玉亲自过来,史夫人忙过来话。

    黛玉与众人见过,道:“史大妹妹遇到这样的事儿,我们来看看她。”

    卫家旁支族人之妻听了,满脸堆笑称是,心中打算回去再跟家里商议,有黛玉这样身份的人在,他们不能太过明目张胆,谁不知道当初林家也是有这样的事情发生过。

    史湘云心里略觉安慰好些,道:“林姐姐,外头腌臜,且请里面坐坐,里面暖和些。”

    黛玉头,向众人告罪一声,随着史湘云去了里间。

    如今卫家上下都一片银装素裹,愈显凄凉。

    黛玉甫一落座,看到史湘云仍旧泪水涟涟,他便递过手帕子给她,柔声道:“云丫头,再多的话,也难安你心,好听的话我就不了,你若是有什么难处,只管打发人去找我。”

    卫家只有卫若兰一子,史湘云进门后尚未有孕,无子寡妇的命运黛玉深知,更加担心史湘云的将来,也不知道卫勇父子一死,卫家旁支如何对待史湘云,若是过继个孩子给她倒好,若是想发绝户财,恐怕史湘云下场必将凄凉。

    史湘云哭道:“都是我命苦,好容易嫁了个好人,进门这些日子,从未红过脸儿,闹过事儿,彼此敬着,即使不是十全十美,也比别人强,哪知好日子没过一年,便遇到这样的事情,留我一个孤鬼做什么?”

    黛玉叹道:“若是都能神机妙算,也不会人有旦夕祸福了。”

    史湘云哭过后,红肿着眼睛问道:“我们家老爷大爷虽是殉国,却打了败仗,也不知道上头如何处置,眼下只能求姐姐,叫我们老爷大爷路上好走罢。”

    卫勇父子殉国,但是却被参了一本,是贪功冒进,不听劝谏,方致此大败,长乾帝龙颜大怒,只下了一道旨意,看在他们忠心为国的份上,不追究其罪,但也没有追封赏赐。

    黛玉知道后,十分担忧史湘云,乃向周鸿道:“到底是怎么回事?”

    周鸿道:“确是卫将军轻敌,行军未曾歇息,便先出击,中了埋伏,父子同殉。”

    黛玉蹙眉道:“这回大军大败,圣人还有什么意思?”

    周鸿握着她的手,双眸锐利,满身肃然,道:“我已上了折子,请求出征。虽然我志在西海沿子,想着为君解忧,但是平安州却是燃眉之急,不容我再耽误了。”

    黛玉闻言,顿时怔怔出神。

    周鸿看着她,一脸坚定,并没有反悔的意思。

    好半日,黛玉方道:“我不求你出将入相,只盼着你能平平安安地回来,此去,行事千万心,别学卫将军父子那样贪功冒进,不但损兵折将,连带家人日夜啼哭。”

    周鸿郑重地头,道:“我还想回来带你去西海沿子,你放心,我一定平安回来。”

    周鸿上了折子,满朝文武听到后,都看向周元,平安州那边的战事严重,没想到周元竟会同意长子出征,卫勇父子死在当前,谁都知道这次十分凶险,比不得山海关抵御外侮。

    周元却是十分欣慰,人生在世,本就该当保家卫国,而非畏畏缩缩。

    长乾帝想到西海沿子和平安州相比,后者更要紧些,当即批了,封周鸿为正三品神勇将军,统帅原先训练意欲派往西海沿子的十万兵士。

    消息传出来,雪雁顿时一呆,对赵云道:“你也得去罢?”

    赵云头道:“兵马齐备,即刻启程,我自然随军而行,你在家中,好好照料麒哥儿。”

    雪雁跳起身,连忙命人收拾东西,药材最要紧,几乎将家中药材给他收拾一半,又叫来两个厮吩咐一番,然后絮絮叨叨地对赵云道:“我也不阻止你,只求你平平安安地回来。”

    赵云柔声道:“你放心,起先去平叛的是两位将军,俗话,一山不容二虎,两个统帅即使是世交,也难免有些嫌隙,如今卫将军殉国,冯将军被训斥,只因犹在御敌,方没有惩治,这会子是周将军统领,所率之军皆是自己人,再集结地方兵士,倒有五分胜算。”

    雪雁道:“那些百姓我倒不担心,毕竟是乌合之众,只是平安州节度使一朝谋反,必然不是这一两年的事情,怕是早有预备,你们千万心些。”

    周鸿出征之日,乃是月底,寒风萧萧,飞雪漫天。

    黛玉和雪雁坐在车中,在城门口路边送他们,两人不免相顾,眼里皆是担忧。

    直到大军行尽,黛玉方命人驾车回城,道:“他们在前面行军打仗,咱们在后面别让他们担心,便是大善了。赵先生随军,你在家中怎么样?若是觉得寂寞,就搬过来与我同住。”

    雪雁忙道:“麒哥儿年幼,家里也有厮婆子,倒不必来陪姑娘。”

    黛玉头,道:“我还得去看看史大妹妹,卫家出了这样的事儿,史大妹妹的日子也不好过,我多去几次,他们家反忌惮些,不敢欺负她。”

    雪雁往日虽不喜史湘云,但是听到她如此命运,不觉感慨万千。

    及至到了周家门口,黛玉邀雪雁进去坐,雪雁因担心麒哥儿在家,忙婉拒了,黛玉也不在意,叫人送她回去,方自己进了屋,尚未落座,便有丫头通报道:“奶奶,林家送了帖子过来,奶奶的侄儿忱大爷今年中了举人,已经进京了,意欲前来拜见。”

    林忱也是林家旁支的子弟,今年二十八岁,中了举人,也算年少有为。

    黛玉看了帖子,跟周夫人了一声,周夫人十分喜欢,虽林家同黛玉远了些,但都是读书人,自然愿意结交,叫人回帖,又去请周衍和周涟出面迎客,周衍今年中了秀才,乡试却落第了,不过因早有预料,倒也没有沮丧太过。

    黛玉亦盼着娘家族人起复,得到这个消息,也算略解近日之忧。

    见过娘家侄儿后,黛玉又去探望史湘云。

    因卫勇父子殉国,无赏无罚,去卫家吊唁祭拜的人并不多,荣国府倒是凤姐去了一趟,到了出殡的日子,宝钗也过来了。

    料理完卫家的丧事,已经是次年正月月底了。

    因战事的缘故,京城上下都不曾好生过年,担心平安州那边,幸而周鸿身先士卒,又有赵云出谋划策,屡传大捷,已先斩杀了几个民乱之首,又安抚了乱民,也不知赵云如何挑唆的,总而言之,竟而与朝廷大军同心协力,一同围剿平安州节度使的兵马。

    雪雁听到这些消息,登时放下这些日子以来的惴惴不安。

    就在满城上下官宦百姓喜悦之时,不想西海沿子又出事了。