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第二日一早,刘表便接着刘备等人浩浩荡荡进了荆州,刘备命张飞率众在城外安营扎寨。刘表设宴款待刘备不在话下。席间刘表将荆州文武众人和三位公子一一给刘备做了介绍。酒过三巡忽闻奏报,说江夏匪患猖獗,数日之前洗劫了江夏银库粮仓。
刘表闻言眉头紧锁片刻,随即对刘备笑道:“皇叔见笑了,近来江夏不知从何处来了一帮草寇,占山为王自称黄金义士,此事已成了老夫心中的一块心病了。”刘备问道:“区区些许草寇何足为惧,不知景升兄何不出兵将其尽数剿灭?”刘表看了蔡瑁一眼摇头叹息道:“皇叔有所不知,此前我已数次派兵前去围剿,只是……”
说到这里刘表看了蔡瑁一眼,只是微微摇了摇头没有讲下去。刘备听到这里似乎明白了事情的来龙去脉了。这些人定然是赵云安排在荆州的,赵云自是做好了一番部署。如论奇门遁甲、排兵布阵眼下只怕刘表手下尚且没有人会是赵云的对手。从刘表看蔡瑁的眼神来看,定然是蔡瑁大败而归了当初。
刘表思忖片刻对刘备道:“刘皇叔身经百战,当年大谷关一战你兄弟三人亦是力挫吕布!天下英雄有目共睹,老夫恳请刘皇叔出手,助老夫一臂之力。”想起之前赵云所言,如若这伙人果真是子龙安排的,自己出战只怕于日后发展多为不利。故而此时刘备亦是进退两难,思忖片刻,刘备道:“备初来乍到未立寸功,本当助景升兄将这伙草寇荡平!然唯恐手下数千兵马难以匹敌这伙草寇啊。”
刘表闻言知道刘备的意思,起身道:“皇叔不必担心,老夫自会给你精兵两万,而且无需将其尽数剿灭,毕竟这伙草寇一年多来并未侵扰当地百姓,只需将其首领缉拿归案,如此当可起到杀鸡儆猴的效果,令这伙贼寇不敢下山造次,如此一来时日一久,粮草殆尽这伙贼寇自然就散了。”
刘表知道,倘若让刘备将其尽数剿灭,只怕绝非易事,毕竟蔡瑁当初率兵五万前去亦是大败而归。刘备如能将其尽数剿灭自是再好不过,倘若刘备不能,如此颜面扫地,自是很难在荆州立足,这对于自己平衡蔡氏势力的计划是极为不利的,故而刘表亦是对刘备的进退做了一番仔细分析。刘备看了赵云一眼,只见赵云微微点了点头。
刘备道:“备自当尽全力斩杀贼首以儆效尤!”刘表点头道:“如此甚好!贼首乃是张武、陈孙二人,因其狡诈异常,甚少露面,皇叔当小心在意才是。”刘备道:“景升兄但且宽心,备少则十日,多则半月便会。”言罢便要动身前往江夏。刘表拦住刘备道:“皇叔勿急,你远道而来,车马劳顿,且在府中调养几日再去不迟。”
刘备道:“如此备听从景升兄安排便是,两日后乃是黄道吉日,备定当出兵前往江夏!”酒席散后,刘表自是安排刘备在驿馆安歇。当夜刘备就召赵云关羽商议剿贼之事。关羽道:“大哥!倘若张武就是张川的化名,我等如何是好?杀也不是不杀也不是,可谓进退两难啊!”刘备点头道:“日间我见子龙点头叫我应允此事,不知子龙有何良策?”
赵云道:“云暗中观察发现有人在四周监视我等,或许正好借这些人的人头做一番交代。”刘备点头道:“刘景升既是接纳我等自是不会多次一举,否则他断然不会给我等两万人马前去剿贼。看来这些人定然是蔡氏一族派来的。”赵云低声道:“主公只需……如此我等便可对刘表有所交代了。”
刘备闻言点头道:“此计甚妙,只是不知能否瞒过刘表?”赵云道:“主公无需多虑,只要数年之间,张川等人不再下山,刘表便不会再提此事。何况刘表此举亦是再为主公立足荆州创造机会,毕竟只要有人能在荆州和蔡氏相抗衡,蔡氏便不敢造次,如此方可一步步削弱蔡氏的势力,这也正是刘表所希望看到的。”
刘备点了点头。两日后,刘表率众为刘备饯行,却见刘琦站于刘表之侧,刘表对刘备道:“皇叔此行肩负重任,老夫特地派长子刘琦随军前行,江夏一代他比较熟悉,必要之时亦可调动江夏兵马助皇叔一臂之力。”刘备闻言知道刘表是刻意要培养自己和长子的感情了,毕竟要平衡蔡氏的势力,自己有了刘琦的支持自然要好上许多。刘备拜谢道:“多谢景升兄,如此就有劳公子了。”
刘琦急忙施礼道:“刘皇叔万勿如此,侄儿万万不敢当,此次剿贼侄儿自当全力辅佐刘皇叔。”辞别刘表,刘备便带着两万人马浩浩荡荡奔赴江夏去了。两日后大军行至江夏,刘琦对刘备道:“贼众便在江夏东数十里的青峰山山林之中安营扎寨,今夜皇叔便在城中安歇一夜,明日一早我等再赴山下叫阵。”
刘备点头道:“公子一路颠簸劳顿,且请早点安歇。”刘琦辞别刘备回去安歇。当夜赵云一夜未归。第二日一早刘备率大军前往青峰山,却见青峰山张川一伙早已在等候刘备大军,双方摆下阵势。赵云对关羽点头示意,只见关羽纵马提刀奔出阵来,厉声喝道:“区区山贼岂敢犯我荆州州郡!还不速速下马受缚更待何时?”
却见张川身披一身金色铠甲手持七尺钢枪,喝道:“尔等竟敢犯我山寨!岂不见先前蔡瑁数万大军败于我手乎?”关羽不再答话,纵马提刀朝张川杀来!赵云亦纵马朝张川阵营杀来,却见一小将身着银铠出阵迎战赵云,赵云认得此人乃是张川帐下陈到!二人也不答话挺枪便战。一时间四人厮杀在一起。十余回合之后张川、陈到明知不敌,拨马便逃。
赵云、关羽紧追不舍,往张川阵营杀去。刘琦见状对刘备急道:“皇叔速速阻止关赵二位将军,万万不可追赶,当知蔡瑁数万大军亦是败于此贼之手!万万不可着了这帮贼人的道啊!”刘备捻须笑道:“公子勿慌!料想不需片刻,二弟四弟定然能斩杀张、陈二匪首!”刘琦闻言亦是干着急却无力阻拦,只得往敌军阵营望去,却见关、赵二人早已淹没在双方的大军之中。
半个时辰之后,却见关羽赵云带着两个血淋淋的人头回来了,只是关羽手中的人头已被关羽一刀劈去大半,其状惨不忍睹!赵云手中的人头亦是被枪头刺穿,早已面目全非。其余贼众早已逃回青峰山。刘琦见状对刘备道:“此役我等亦是大获全胜,还请皇叔班师回荆州复命吧。”刘备点点头随即命大军返回荆州。
刘表听闻刘备大获全胜,亦是摆下宴席为刘备庆功。席间刘表对刘备道:“皇叔智勇双全,老夫钦佩之至,前些时日,孙乾向老夫提起皇叔要一县城安身,老夫思前想后有所欠妥。皇叔乃我大汉天子亲奉皇叔,岂可偏居一县城尔!万一传将出去,天子颜面何存啊?依老夫看,皇叔且请在南阳郡暂为栖身,不知皇叔意下如何?”
刘备急忙起身道:“景升兄万万不可如此,备只求一县城安身尔!景升兄如是执意如此天下人必然笑备言而无信尔!备再三恳请景升兄赐一郡县安身!”刘表心中虽是有意扶持刘备,无奈刘备坚持,刘表只好答应将新野交予刘备安身。刘备拜谢。当夜刘表邀刘备至府中秉烛夜谈。期间,刘表斥退左右。
众人散去后,刘表道:“实不相瞒,老夫还有一事恳请皇叔帮忙,还望皇叔万物推辞!”刘备道:“不知景升兄有何事?但讲无妨,只要备能做到比不推辞!”刘表低声叹道:“皇叔可知老夫膝下三子,本欲传位于长子刘琦,无奈蔡氏力保次子刘琮。思前想后老夫难以决断啊。”
刘备默不作声,想来刘表所言不假,无论他传位于谁,只怕都会给另外一子带来杀身之祸。手心手背都是肉,刘表自然不希望二子自相残杀的悲剧发生。
刘表道:“老夫深知无论传位于何人都将难免一场厮杀,然老夫别无他求,只求二子能平安并存于世,则老夫此生再无遗憾!如今皇叔进驻我荆州,老夫想将荆州传与皇叔,还请皇叔无比抱拳我这三子周全。老夫亦是思索再三,舍此别无他法。何况皇叔治理徐州亦是天下有目共睹,使得徐州百姓安居乐业,事到如今老夫方才明白陶恭祖为何要将徐州让与皇叔啊。”
刘备道:“此事万万不可!倘若备接手了荆州,定然会失信于天下人!景升兄但请宽心,备誓死辅佐长子刘琦便是,虽万死也要保护长子刘琦周全,至于刘琮蔡氏自然会力保他周全的。”刘表摇头道:“如此虽可保二子一时周全却难保老夫归天之后他们无恙啊!皇叔文治理州郡使百姓安居乐业,武能驰骋疆场决胜千里!如此定然可保我荆州一方水土,护我荆州一方黎民啊!”
刘备拜倒在地道:“景升兄万万不可如此,备宁死不敢从。若景升兄担心备图谋不轨,备这就率众离开荆州便是。”刘表闻言摇头叹道:“也罢,此事容后再议,只怕我荆州早晚要落入他人之手了,哎……”刘备安慰道:“景升兄不必介怀此事!二位公子吉人天相,定然能化险为夷的。”
刘表叹道:“皇叔眼下虽是不肯接受荆州,还望驻军新野之后勿忘招兵买马争强自身势力,老夫自会安排南阳郡对你多加支持的。对外老夫自会宣称你是受了我的旨意招兵买马,以为将来抵御北方强敌之用,如此你便可放心发展。有朝一日能与蔡氏相抗衡,老夫便敢一步步削弱蔡氏在荆州的势力了。”
刘备道:“此事就依景升兄便是。”刘表点头道:“时间不早了,你早点回去歇息吧,在荆州调养一日,一日后便前往新野上任去吧。”刘备拜谢而出。