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克丽丝返回商行的时候只觉得很开心，今天有女仆泽歌琳帮忙，她不仅完成了自己的小小心愿，更是有机会目睹了一下自家顶尖战力的战斗，在克丽丝眼里，阿尔法也的确是她生平所见的最强悍高手。
虽然之后还发生了一些不怎么令人愉快的事情，不过有泽歌琳保护，终究还是让她度过了充实的一天。
“泽歌琳那丫头可真厉害呢。”她哼着小曲，一蹦一跳回到自己闺房。
却不料一个人影正在她卧室门口候着，正是霍恩·米勒子爵，同时也是东泽帝国东商会的实际牵头人之一。
遇见自己父亲，克丽丝的笑脸立刻便消失不见，因为霍恩子爵看起来不太高兴的样子。
“你回来了。”霍恩子爵似乎刚从她的房间内出来，似乎在找她的人却扑了个空。
可没想到女儿到头来还是碰巧和自己撞见，这位气质儒雅的中年男人抚了下苍白的鬓角，迟疑片刻，终究还是舒了口气，生疏勉强地挤出笑容，让自己那张扑克脸变得柔和几分。
他一步步朝着克丽丝走了过来。
克丽丝很慌，非常慌，以至于身体忸怩着，一双手也不知道该往哪里放。
从小父亲对他的管束就非常严格，这也不许，那也不准，而且在克丽丝童年印象中，父亲待在家中的机会也不多，除了每天傍晚会陪伴她一两个小时的休憩时间之外，其余时候基本都泡在商行内办公。
克丽丝也不知道到底是商会事情太多，还是父亲掉进钱眼里去了。
虽然偶尔霍恩子爵也会在她发出疑惑时，叨叨一些帝国形势、别国渗透之类的高深句子。
但年幼的克丽丝听不太懂，也没兴趣去理解这些，她只希望父亲能够白天多些时候待在家中，陪陪家里人，毕竟克丽丝的母亲早就因为产后感染去世了，而年迈的外婆，能陪伴克丽丝的时间也没有太多。
八岁那年，克丽丝便开始习惯孤独独自一个人的生活。
虽然家中也有仆人，但这些人不会对她一个小女孩认真。
年纪稍大的女仆们一旦无事可做，整天不是在讨论八卦就是在背后骂人，而男仆们则私底下经常在讨论一些少儿不宜的话题，对克丽丝的亲近避而远之。
到底只是子爵家庭，这个连克丽丝自己都清楚且明白。
虽然父亲也算是有名的大商人了，可是在匍匐于古斯特大帝国阴影下的东泽帝国中，商人是最没有什么实用价值的群体，远没有一些强大武者、大魔法师来得更有社会影响力，过得也没有那么体面。
所以以霍恩子爵的能力，到头来也只能混到这个位置。
但这让小时候的克丽丝心中已经充斥着抱怨和不满——她觉得父亲就是个只会夸夸其谈，从来不能照顾好家庭的软弱男人。
这就是她一直以来的结论。
可即便是这个软弱男人，也并非克丽丝这样一个少女敢忤逆的。
她也很清楚自己优渥生活的来源是什么，所以对于子爵父亲，她的态度一直处在暧昧矛盾中，有敬畏，多半是讨厌反感。
直到今天泽歌琳和她道出了父亲的一些心思，她才注意到几分来自父亲的关切。
仅仅只是一点儿关怀而已，到底无法扭转克丽丝多年的思想观。
然而此时霍恩子爵已经走到了她面前，这让克丽丝压力倍增——将要被自己讨厌的人所训斥一通的压力。
尽管她没有意识到自己有哪里做错了。
“你，今天去冒险者佣兵协会了？”霍恩子爵似乎酝酿了一下情绪才开口。
克丽丝更慌张了，没想到父亲对她的行踪居然了若指掌——他是怎么这么快就知道的？不可能是泽歌琳她们打的小报告啊，泽歌琳也才刚回来她自己的宿舍。
“是我安排暗中保护你的人告诉我的。”如同知道了她的猜疑，霍恩子爵干脆选择了摊牌。
这更让克丽丝目瞪口呆。
她交叉着双手，低着头，唯唯诺诺嘀咕道：“我还从来不知道有这种事情，你为什么要做这样的安排呢，明明知道我希望保证拥有自己独立自由空间的。”
子爵开口打断了女儿的话：“毕竟你也长大了，不再是不起眼的小毛孩了。”他用很少见的无奈语气为自己的行为辩白：“虽然我一直也都知道你对我有些成见，我没有照看好你母亲还有她的妈妈，可是你现在已经到了懂事的年纪，应该要学会明白，许多事情并非人力可以控制的。”
霍恩子爵长长叹气一声，似乎卸下了一切防备，露出克丽丝都从未在他脸上见过的疲累表情。
子爵蹲了下来，和克丽丝平齐了身高，甚至还矮上一些，接着又笑道：“我今天也没有想责怪你，只不过是想好好提醒你一下你现在需要多多注意自身的行为了。”
“就像今天这样，你和阿尔法阁下所发生的冲撞，就不是一件贵族该做的体面事。”
“因为你阿尔法叔叔是我们商会的顶梁柱之一，以后也将是保护你财产和地位的人，你得好好学会收拢人心明白吗？不然将来等到哪一天，我不在了，你身边又没半个人，那该多难过啊……”
说着，子爵的声音越来越小。
低头无语的克丽丝本来还想为泽歌琳辩护两句，可不知道为什么，她的喉咙忽然有些哽咽了，嘴唇蠕动几下，到底没有说出话来。
子爵擦了擦她的脸，又宠溺地揉了下女儿的头发，这才没有继续多说什么，起身走远，瘦削的身影，消失在了走廊尽头。
克丽丝等到脚步听不见了，这才抬头看着父亲离去的方向，抹了把眼泪却没有哭出声。
“原来，父亲的确还是最关心我的人吗？”克丽丝曾经这样想过，但对于霍恩子爵的埋怨与责备，让她不肯轻易承认这一点。
可随着年龄增大，一直到了今天，心中那道隔阂才终于逐渐打开了一些。
也就是此时此刻，克丽丝才惊觉自己已经不应该再是任性小孩，而是一个成熟的大人了。
“说的也是呢，如果没有父亲，好像我的确也不知道该怎么生活。”克丽丝终于不再有眼泪，她带着笑擦了擦脸，总算又恢复到开朗的状态。
而且这种心情该怎么说呢，更加放松了，更加自由了，更加温暖，更加平和。
她不喜欢说些肉麻的话，但也许，她知道自己今后该怎么做。
……
夜色已深。
就在亚力克镇大部分居民都沉入梦乡的时候，一大群黑影从镇子外头周边的密林中窜了出来，虽然这伙人都蒙着面，却又莫名多此一举似的在一袭黑衣上画上了惨白鬼头的标识——这明确表明，他们就是最近非常活跃的、响当当的黑风山贼团伙。
“小五，你确定通知了老六没错吧？”如今，身居首位的一个瘦高个男人发出沙哑的声音，回头望向身后一人。
亚德这才赶忙迎上半步，低头道：“头儿，我敢确定，老六在前天就已经收到情报了，给我们的也是肯定回复，他会在我们行动的时候，先组织人手刺杀那些商人，让局面变得混乱。”
能被亚德称呼“头儿”的人，自然除了黑风山寨首领索罗斯·斯科特之外，不会再有其它人。
而这位凶名在外的死灵法师听闻手下的汇报，当即微笑点头，摆出一副势在必得的架势。
“那么听好了，现在，咋们的黑风暗杀队就开始行动吧！目标，亚力克镇商行里那个名叫‘佐恩·阿尔法’的强大武士，最好生擒活捉！”
“如果你们发现对手太强对付不了，就第一时间通知我，明白了吗？”
“明白！”众山贼们齐声高呼，也不怕声音会暴露自己的位置，因为他们当中能够开口说话的并不算多，除了高喊的人，剩下的黑衣人都一言不发，沉默不语。
要是仔细观察这些一动不动的家伙，会赫然发现他们顶着一副骷髅脸，完全不像是活人。