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一个时辰后，宫内某处侧殿。
白布上的齐王妃容光自然是不可能焕发的，她死状凄惨，似乎是因为死前一直在呼救，即便死后嘴巴也完全合不上，眼仁干涸、皮肤灰白，若非殿里点着熏香，只怕此时蚊虫都开始咬她的尸体了。
寻常人看一眼都要做噩梦的程度，夏洛荻却是习以为常，先用戴着羊肠指套的手指按压女尸肩颈，闭着眼细细摸过每一寸之后，让人将女尸翻转过来，仔细查看背部的经文。
“才人，可验好了？”
即便有熏香和冰块，高太监隔着帘子也能感受到那股尸体晾了三天散发出的阴森。
好一阵子没声音，高太监正疑惑时，帘子里的夏洛荻才第一次出声“谁点的熏香？”
高太监看向身后畏畏缩缩的宫娥，问了一圈，便回道“前几日秋老虎犯得厉害，唯恐蚊虫叮咬致王妃遗体腐败，才点的佛手柑。”
见夏洛荻不吭声，高太监又问“有何不妥？”
“没什么，熏香味太重，压过了尸体原本的味道，有些细节之处难以分辨。”
夏洛荻查验完毕，带着一张写满了字的白纸出来，不等高太监看个明白，便折好塞进了袖笼里。
“案发之地在何处？”
“是德妃宫室，丹华宫小佛堂。”
大魏开国至今已历十代，先帝昏庸无道，喜好奢靡，宫城扩建无度，以至于晚年时诸王叛乱，更被逆臣划去了半壁江山。若非本朝皇帝奋起挽狂澜于既倒，将北燕驱逐于大江以北，眼下这宫城未必有这般平和光景。
夏洛荻平日里往来文渊阁、宣政殿，从未到过后宫，跟着高太监一路缓行，沿途所见金池银河、舞谢楼台，依稀保留着前朝奢华风尚。
“……左边那参天绿松处所在的乃是皇后所居的扶鸾殿，再后面那座小山处，便是太后的崆峒宫。”
“西十二宫以此为中心，又有‘三宫六楼十二堂’，案发之地的丹华宫便是三宫之一，也正是德妃李娘娘所在的宫室。”
高太监一路走一路讲，待远远看到丹华宫的屋檐时，一个小内监急匆匆跑过来，对高太监耳语了一阵，似有急事。
高太监道“才人见谅，陛下唤我前去侍奉，稍后禁军副统领崔大人会来领您进入丹华宫。”
“崔惩？”夏洛荻回忆了一下，“何时调回来的？”
她有所耳闻，此人是皇帝的影卫替身，几年前据说在一次代皇帝抵御刺客的事故里伤了容貌，一直在外面养伤，见过的人都说和皇帝身形样貌极其相似，背地里不晓得替皇帝挡了多少刀光剑影。
高太监干咳了一声“才人在宫里闭门调养，不知晓朝中调度也是情理当中。此案交由崔统领主办，也是陛下的考虑，有他在前面顶着，自不会让齐王将麻烦找到才人头上。现下丹华宫被禁军封锁，崔统领稍后便至，请才人在此等候一阵。”
交代罢之后，高太监便匆匆离去，留夏洛荻一人待在丹华宫外。
路上案情夏洛荻已向高太监了解了个大概。
中元节宫中饮宴，遍邀皇亲国戚入宫同聚，齐王与齐王妃自然也不会缺席。
出事的齐王妃素来有善饮之名，席间同后妃多喝了几杯，酒气上头，便管不住舌头，开始明里暗里讽刺皇后蓝氏出身蜀国三苗，又是嫁过人的，不堪坤临大魏云云。
如是听齐王妃越说越过分，作为她堂妹的德妃李氏觉得面子上挂不住，即便素来与皇后不对付，为了周全皇家颜面，也主动带着喝醉的齐王妃回宫休息了。
德妃将堂姐齐王妃安置在宫中便带着大多数宫女回到宴中，发现皇后已口称不适早早退席，只得继续主持宴会。
半个时辰后，宴会散去，嫔妃各自回宫，此时却有人发现丹华宫的小佛堂亮着，纸窗里有个人影在晃动，德妃立即下令撞开了小佛堂的门，大家便看见只穿着寝衣的齐王妃浑身是血，死不瞑目地被吊死在了佛堂横梁上。
之所以头一个怀疑到德妃身上，乃是因她借口有些私房话要与堂姐说，遣散了宫人，前后聊了一刻钟左右，亲自关上门告诉宫人们齐王妃休息了，中间又换下了当天饮宴时穿的钧红水云裙，是以嫌疑最重。
德妃自然是不认的，莫说她不认，旁人仔细想想，也觉得根本没有那个动机。
齐王妃是她娘家的人，而齐王兵权在手，在朝野势力都不小，算是德妃重要的靠山之一，若不是在冷宫养自己的操劳多年的老腰，刚和齐王撕完的夏洛荻都比她有动机。
夏洛荻这边厢站在池子边，一边分析案情，一边看锦鲤吐泡泡，一副无我境界的样子，而荷花池对面却已投来不少瞩目的目光。
“那是谁？生面孔呀。”
正在丹华宫附近散步的几名宫妃好奇地望过去，只见是个身姿颀长的女子，装扮虽简，但看她气度高华，像士族君子一般负手而立，断不是宫女之流。
贾贵人看了看她那一头青丝，不禁摸了摸自己最近有些分叉的头发“明年春上才开始选秀呢，怎又进新人了。”
易贵人道看了看她的侧脸，也摸了摸自己的脸“陛下这事上向来自在，哪管的了那么多规矩。”
玢贵人看了看她的腰，捏着自己肚子上的小肉肉“嬿嫔娘娘，可要去搭个话？”
站在她们仨中间的嬿嫔翻了个白眼“只要不是再弄些番妃回来，就随陛下去吧。”
先帝后宫上千人，本朝自是比不上，但架不住弄进宫来的嫔妃国籍多，就说嬿嫔隔壁去年刚入宫的莳嫔，一口东瀛味的汉话到现在都没纠正过来，每天早上都还能听见她在练千字文。
四个嫔妃交头接耳一阵，始终压抑不住心里的好奇，绕过荷花池，迤逦来到那女人身后。
“这位妹……姐……”离得稍近了之后，为首的嬿嫔一时间拿捏不住她的年纪，调整了一下措辞问道，“倒是第一次见这位姐妹，可是新进宫的？敢问是哪家贵胄门下？”
夏洛荻回过神来，一一扫过在场嫔妃，当即叉手行礼“妾身夏氏，见过嬿嫔娘娘、三位贵人。”
礼数倒是行得快……只是为什么是男子礼？
嬿嫔颇有些诧异，她是中元节前才被升上嫔位的，这两天宫里沸沸扬传的都是德妃宫里的悬尸案，便是其他嫔妃也偶有叫错的时候，眼前这位夏氏却是毫不犹豫地一口叫出来。
“本宫与你当是头一次相见，你是怎么认出来的？若单是看衣饰规制，宫里可还是有其他两位嫔位。”
夏洛荻道“宫内共有三位嫔位娘娘，其中一位莳嫔娘娘出身东瀛，自是一眼便能认出。宫中应还有一位婧嫔娘娘乃是户部王大人之女，妾在朝中时，有幸与王大人同朝，知晓王大人眉弓如长刀、面宽唇厚，而娘娘眉如新月，身如翠柳，想来不是王大人的女儿，应是宫中另一位嬿嫔娘娘。”
噢……
她言辞太流利了，嬿嫔缓了两息才反应过来，瞪大了眼睛。
“同朝共事……姓夏，你、你是？？”
不待她将话说完，丹华宫那侧忽然传出喧闹声。
“有鬼祟之人！抓住他！”
夏洛荻闻声便知与案情有关，眼见得一道黑影从丹华宫方向狂奔而出，朝这里奔逃而来，一边跑一边大叫。
“——鬼、鬼啊！！！”
“快！有刺客！”
身后的四个嫔妃尖叫起来当机立断，脱下脚上的云头履，迎头冲上去就是一拍。
鞋履上头镶的玉石啪一下正中那人影的额头，当即给对方敲晕了过去。
后面的侍卫旋风一样追上来，按住那人，却发现是个披头散发的宫女。
夏洛荻递过去一张帕子，道“此人疯癫失智，塞入口中，不要让她咬舌。”
身后四个嫔妃早就躲出十步开外，三个贵人还晕倒一个，只有嬿嫔勉强还能站着，远远瞥了一眼，失声道
“……这不是德妃宫里的人吗？”
夏洛荻问道“娘娘认得此人？”
嬿嫔惊魂甫定，定了定神，轻轻“啊”了一声，以扇掩口道“本宫记得，这是丹华宫里的翠儿，平日里总见她在值夜，怎么忽然疯了？莫不是……”
她话语未尽，但听语调，像是猜测是德妃想要杀自己人灭口。
身后其他妃嫔闻言目光变了变，而此时，夏洛荻抬眸看向嬿嫔。
“娘娘，案情未明之前，切忌散播谣言。”
嬿嫔脸色一变，随即沉下脸“什么谣言，本宫随口说两句而已，你怎凭空诬赖人？”
后面那三个贵人立马围过来“还不快向娘娘请罪！”
夏洛荻沉默了一下，抬眸道“这几日秋老虎，此荷花池蚊虫最多，娘娘颈上、腕上虽有敷粉，却不难看出有蚊虫叮咬，腰上挂了两枚香囊，用的香也是专门驱蚊虫除异味的佛手柑，想来这几日到丹华宫外的荷花池不止一次了。”
她说着说着，三个贵人的眼神怪异了起来。
嬿嫔平日里不是那么爱出门的人，她爱惜容貌，自然不可能顶着日头天天出门，每日在这里晃荡，必有目的。
若是想偶遇皇帝，干嘛不去时令季的桂子园，非要到这里看一池蔫答答的荷花？
想来无非……是想看看丹华宫的动向，毕竟嫔位再往上走，就是妃位了。
德妃若在这案子里倒下，说不准她便有机会了。
周围奇怪的目光投来，嬿嫔涨红了脸，气得手都在抖，指着夏洛荻道“你大胆！妄自揣测本宫！你先前便是大理寺卿又如何，现在不过是最低等的才人，谁给你的胆子在此胡言乱语？！给我掌嘴！”
她身后的内监们刚弄明白眼前人的身份，一下子愣住了。
眼前是传闻中爱民如子、断案如神的夏青天，这要是打下去，逢年过节回家时家里人估计门都不让进了。
“愣什么？打啊！”嬿嫔急声道，“想去内刑监吗！”
内监们一咬牙一闭眼，上去刚抡起巴掌，就听见“啪”一声，连手带人，整个被打翻在地上。
正午的烈阳刚从云层中现身，刺眼的日光下，夏洛荻眯着眼只看见一个高挑的身影横在她身前，一张三青兽纹面具将他的面容盖了个严实，只露出线条冷硬的下半张脸，用略带嘶哑的声音开口道——
“禁军副都统崔惩，受命带夏才人勘察案发之地，闲人若扰，就地处置。”