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自姬氏统一人族部落，建立大周王朝以来，九州已经历二十三朝。这些朝代短则三五百年，长则千年，神都地位却从未变过。
万载经营之下，神都作为天下第一大城，名副其实。即使刚刚换了主人，也掩盖不了它的峥嵘气象。
十丈城楼，行人如龙。有两位武者骑着高头大马伫立在城门前。
“一年前兵临神都，与彼时镇国将军太叔雍赌斗三日。因小人作梗输了一筹后，竟听信谗言挥兵阳洲，落入李家陷阱被夺了兵权。随我起兵的三千儿郎只余我一人，实无颜再见河东父老。”
其中那名青年望着城楼，忍不住感慨、缅怀。
另一名少年嗤笑：“痴症又犯了！那是人家李天王的故事，与你李闯何干？这安定门只能普通百姓通行，我们武者得走西面的灵武门。”
显然这一路上，青年已经不止一次缅怀峥嵘岁月。
这二人自然是从楚州一路北上的姜鸣与李闯。也多亏天下初定，各地户籍并不严格，两人随便在途中县城使了些银钱，就搞到了路引，一路畅通无阻，今日终于来到神都。
与李闯过门而不得入的遗憾不同，姜鸣对此城颇为熟悉，有故地重游之感。
杏林山庄正在神都东郊，距城中不过十里，他五岁前的时光，大多都是在城中医馆渡过，皇宫也去过好几次。
不过当时年幼，心思都在吃食与玩耍上面，只记得王家糖铺的蜜饯与童稚楼里五彩斑斓的风车。
如今新皇李元还未正式入驻皇宫，欲在新年元月初一举办祭天大典，才会公布年号，并大封功臣。如今还沿用旧乾年号，延熙二十四年。
姜鸣两人步入城中，一连问了三家客栈，才订好上房。将马匹安置后，来到最繁华的潜龙大街，只见街路两旁人山人海，无数新开店铺锣鼓喧天，热闹非常。
祭天大典是九州盛事，说不得千年才轮上一回，凡人这一辈子只能遇到一次，只要有些能力的，都不想错过。
距离祭天大典还不到一个月，街上行人中就掺入了许多奇装异服的人。
比如身形瘦小、皮肤黝黑的崖洲人，即使抹了神都最贵的香粉，都掩盖不住脸上的皱纹；宝洲富商一个个肥头大耳，出行时左呼后拥；还有来自贫瘠阳洲的赶山客，羊皮袄上缀满了各色宝石。
蛮洲人衣物上绘满图腾；江洲是儒道的地盘，长衫折扇是标配。神都所在的龙洲之外，，居然只有蜀洲与剑洲来客看起来最为正常。
说起剑洲，像是从九州腹地插入东海的一柄利剑，三面环海，仅少部分与龙洲、江州接壤。历朝历代都有惯例，开国皇帝会封自己最出色的儿子为剑洲王，世袭罔替。
世人只当是皇帝疼爱儿子，为其选择最富饶、最壮阔的藩土。只有修士才知道，剑洲其实是清宁剑派的地盘，剑洲亿万子民，基本全是清宁剑派历代弟子的亲朋故旧后裔，即使皇朝背靠五龙教，在剑洲也不敢撒野。
少年姜鸣平生最爱看热闹，享受“热闹都是他们的，与我无关”的清醒感。因为钟离慈是天下少有的女医师，频频出入宫廷与权贵后宅。
那些内宅妇人谈论八卦可不会避着黄口小儿，从乾烈帝后宫七妃争宠，权相府狸猫换太子，到首富发妻饮血求子，都算是童年快乐源泉。
即使后来因为家道中落被迫早熟，这份少年心性却没变过。也正是如此，他初见阅历丰富的程正君后就心生亲切，
特别是修行之后，或许是有了安身立命的本事，亦或是体悟了“道法自然”，更不再压抑本性，开始直面本心，求一个念头通达。于是，大雪天随着轩隐侠去“看戏”，会在驿站中小试身手。
如今的神都，正是天下间最热闹的去处。有道人驱使毒蛇翩翩起舞；有武者街头卖艺，诸多兵器舞的虎虎生风；最有意思的是变戏法的，取一枚果核当场种下，顷刻间就变成了结满梨子的大树。
这样的情形，让少年流连忘返，直到夜色降临还兴致勃勃。
此时少年捧着磨盘大的肉酱烧饼，这是他加钱才搞到的加厚加肉版，吃的津津有味。走着走着就被一阵喧闹声吸引。
有好戏！高大威武的李闯在前面开路，姜少爷无论想看什么热闹都不需要排队。
人群中央，一位披着藏情道袍的年轻道士，正与掌柜打扮的中年人理论。
“各位看官评评理，这道士不知使了什么妖法，盗了本店两批骏马。如今被逮个正着，还不承认。”中年人先发制人，拉着道士袖子，生怕他再使妖法跑走。
那道士据理力争：“我付了银钱，一千两还不能买下这两匹马么？”
中年人气急败坏：“是银子的事么？马是店中客人寄存的，可不敢卖给你。我们同福客栈在神都开了三百年，最重信誉，你这是要坏我们招牌呀。快说，是哪家派你来的。”
道士显然少履红尘，此时就有些词穷，只是说道：“你这人好没道理。这两匹马已经有成妖迹象，说不得晚上就要吃人了。你们不领情就算了，还反咬我一口，真是可恶。”
“看看！这道士开始胡搅蛮缠了！”
中年人开始煽动看客。围在四周的好事者显然也给他面子，开始帮腔：
“我看那两匹马极为雄健，说不得是那什么汗血宝马，价值万金，这道士显然是想捡便宜。”
“这道士年纪轻轻，怎么不干正事。”
姜鸣甚至也起哄：“道士你说马是妖怪，证明给大家伙看看呀。”
......
众人三言两语，就将道士挤兑的脸红起来，低着头不知说些什么，袖中捏着剑符的手快要不受控制。
突然，一直安静站着的“马妖”先后发出一声嘶鸣，迈着欢快的步子跑到姜鸣面前，亲昵地将头抵在他的胸前。
得嘞，看热闹看到自家身上。这不就是自己寄存在客栈的那两匹马么？
中年人见状，仔细看了两眼，惊喜地说：“大家快看，这两位就是马的主人。我真没有说谎。”
那道士也抬起头，带着惊喜与试探：“姜兄？”
姜鸣如梦初醒：“常兄？”
这不是圣言道门的骑鹿道士常桓么？青鹿不在，一时间没有认出来。
“李闯，清场！”喜欢看热闹的人，往往不喜欢自己是被看的那一个。
眼见是个误会，赶紧指使李闯善后清场，自己拉着道士常桓，快速消失在众人视线中。
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数里外的小食摊，青衣少年与年轻道士相对而坐，大口吃着眼前的热气腾腾地汤饼。
“姜兄千万不要客气，这顿饭必须我请，为方才的事赔罪。”姜鸣豪气地拍拍胸口，十分大气。
那道士也不跟他客气，随即大喊一声：“老板再来两碗，多加肉，多加辣！”
“常兄来神都，也是为了祭天大典么？”少年边吃边问。
道士回到：“那是自然。我家师叔卡在炼罡境多年，来试试机缘，我顺便跟来长长见识。”
“噢？祭天大典有什么说法么？”少年疑惑。
道士这时也想起他修行小白的身份，解释道：
“新皇以亿万人族愿力祭祀，天道会赐下不少好东西。而除去气运相关之物，六大大势力各有分润，不然各方势力也不会默认五龙教占据九洲之地。”
“除了天赐之物，因为天道显化的关系，传言此时突破境界也容易些，会有很多卡在大境界上的前辈来拼一拼机缘。”
原来如此，这情报来的很及时。想来祭天大典时自家师尊也会现身，自己只要等几天就好了。仔细想了想，突然又发现一个问题：“不是五大门派么？怎么会有六大势力？”
“宝洲仙火城，是散修联盟所在，背靠来头很大的神霄阁。虽比五大门派差一些，也可算做一方大势力。”
常桓吃完三大碗汤饼，满足地擦了擦嘴，像是突然想起了什么，焦急说道：“我只带了一千两银子，全拿来买你的马了。这钱你得还我。”
修行之人还缺银子花么？江湖上随便一个武道世家，身家就不会少于百万两。
姜鸣哭笑不得，随即从玲珑剑匣中抓了一大把金叶子递了过去，嘴上说道：“常兄拿去花吧，红尘行走还是要多备些银钱。”