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一名捕快蹲下身来，借着火光对尸体进行初步查验。一旁有几名年轻捕快，看着这等场面，胃中已经开始翻江倒海，当看到那名负责勘验的捕快检查尸体身上外伤时，不慎碰落了一块烧焦的皮肉，那几名年轻捕快当即夺门而出。
随即，门外便响起了一阵阵此起彼伏的呕吐声。
沈元却专注地盯着面前这具焦尸，一旁举着火折子的捕快伸手碰了碰沈元。
“头，你说他们几个，没事吧？”
沈元面无表情：“听声音，应该暂时无虞，不过恐怕很久吃不得烤肉了。”
屋内的几名捕快听得沈元的话，登时便哄笑起来。
现在的这种场面，对于他们这些常年与罪犯打交道的捕快来讲，基本上是司空见惯。几乎每年都会有那么几起比较恶劣的案件，惨不忍睹的现场更是比比皆是。
长此以往，他们便学会了用轻松一些的氛围与方式来办案。人人心里都清楚，如果脑子里的那根弦时刻都紧绷着，总有一天会断掉的。
而他们这些人，断掉了这根弦的结果，往往都要身边最亲近的人来承担。
与其余捕快稍有不同，沈元曾经上过战场，见识过的场面更多，早就练就了一颗强大的心脏。因而在他手下的捕快们，也很快习惯了他的这种处事方式。
唯一有些不爽的，便是沈元事事都认真负责，以往能摸摸鱼，混一混，睁只眼闭只眼过去的事情，如今便不行。以往能吃拿卡要，盘剥一下城中商贩百姓的事情，如今更是想都不要想。
但这些捕快们无人不服沈元。论本事，沈元自然是无人可望其项背。遇到事情，沈元也从不逼迫这些跟随他的捕快，总是自己率先垂范。遇到难办的事情——比如上次抓梁斌这种事，沈元也是一力扛下，从不让手下背锅顶缸。
随着日子渐久，捕快们也从一开始的厌烦，转变了不少。毕竟能走上这条路，谁心里没点正义感呢？
一众捕快检查完毕，两人抬来一副简易担架，将焦尸放了上去。随后盖上一张布单，便向外走去。方才负责检查的那名捕快，对沈元低语着。
“胸口有刀伤，伤口长约两寸，深三寸半。应是致命伤。但具体如何，仍须仵作检验后，方能定论。”
“这里留两人值守，天明后再来两人换班。值守的明日回家休息。”沈元向随从的几名捕快发号施令：“查验此处，找出起火点及引火物。我明日再去问问邢主簿，看看此处是什么地方。”
两名捕快抬着焦尸行出，门外那几名年轻捕快稍稍缓过劲来，孰料刚一直起身，便看到白布下的担架中，伸出一只焦黑的人手，当即又弯腰吐了起来。
沈元走到几人身旁，挨个拍了过去：“都忍忍啊，此事了结，沈某请各位兄弟去吃烤羊腿，如何？”
沈元话音未落，几人却吐得更厉害了。
沈元带着一众捕快离开，却不知不远处的巷道中，却有一双眼盯着此处。见到众捕快离开，此人便从暗巷中行出，快步行至烧毁的楼前。
他正要迈步行入楼中，却听到里面传出说话声，正是被留下值守的那两名捕快。
“本来还说今日与娘子行周公之礼呢，这么一折腾，全泡汤了，回去又少不得要落些埋怨。”
“今日行，明日行，不都一样？瞅你那猴急的样。”
门外之人停住脚步，缓缓向后退去，而后转身垫步前行，不过须臾之间，便隐入夜色之中，一路沿着街道狂奔而去。奔过一个街角，方才拉下蒙在口鼻处的面罩，却正是孙镇手下的得力干将，褚英。
稍事歇息，褚英便起身，继续向赌挡方向赶去。
他脚步迅疾，走街串巷，不一会儿便回到赌挡，推开门，却见孙镇、元庆皆是一脸肃然地坐在屋内。面前的桌上摇曳着一支烛火，隐隐照亮几人的面庞。
“元校尉，孙头儿。”褚英叉手为礼。
“不必拘礼，快说，什么情况？”元庆内心焦急，也顾不得许多，急忙出口问道。
“火灭之后，一群捕快勒令百姓归家，随后便自那屋内，抬出一具尸体。卑职也无法确认是谁人。”
元庆猛地一下站起身，长久以来，还没有什么事情能够让他如此沉不住气，但这件事蹊跷就蹊跷在，己方查到哪，哪的线索就断了。仿佛总是有一只无形的手在暗中操纵这一切。
刚刚从陆见那里得到了牙郎的这条线索，元庆与孙镇分析一番，既然不知是哪位牙郎，那就从城中的这间布店入手。这地方名义上是布店，实际上却是牙郎们暗中活动，发布委托的地方。
孙镇派出褚英，想要趁夜潜入布店，找出牙郎的手契。干他们这行的，即使常常为一些见不得光的事情作中介，每一件事也都会留下手契，以免死无对证。
可是如今一场大火，莫说是手契，就连布店都烧了个精光。死的人还不知是谁。如果死的是那布店老板，而接取此事的牙郎又有心躲藏或是遭人灭口，那么此事便真的无从下手了。
“现下，我等唯一的办法，便是顺着牙郎这条线索去找，挨个找！安州统共就那么几个牙郎，总有一人与此事相关！”
“是，属下当竭尽全力，将此牙郎抓捕回来。”孙镇此时已经开始怀疑自己能否做到承诺之事，但他深知在元校尉面前，态度还是不能少的。
只是如今的情况，牙郎的老巢都被一把火烧了，这几个牙郎不拼了老命的东躲西藏，才是件怪事。何况不止是孙镇，就连一旁的褚英，也露出满面为难的神色。
“既如此，事不宜迟，我等现在便动身。”孙镇说道：“据我所知，州城内有四名牙郎，褚英与我分头行动，明日日出前，便可知到底是谁。”
“速去，记住，务必要活的！”元庆内心不安，反复叮嘱。
两人得令后，便出门分头行动。城中情况在孙镇这里早已烂熟于胸，起先怕打草惊蛇，因而计划去拿到手契，而如今一来，却只能挨个去找城中那四位牙郎了。
孙镇穿街越巷，来到一处屋宅房顶。他揭开瓦片，借着月光向内看去。但这一看，不由得便登时倒吸一口凉气。