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1884年,帝国海军部和帝国参谋联席会议联合向政府和林宏上交了《帝国海军发展计划》白皮书。这份可以说是海军未来五年规划发展的白皮书，众所周知海军的战舰在服役后一般的服役年限是十年左右，距离上次海军的更新计划实际上不过五年的时间，这次海军部这么急急忙忙的又提交一份计划书有两个原因，一是因为海军技术获得了巨大突破，正是前面说道的焊接和水管锅炉技术，二是目前在役的两周级面临退役时间，三是英国人在去年也就是1883年提出了英国的海军发展计划。
目前正在帝国海军服役的不管是两周级还是秦级和海军已经立项的新式战列舰完全没有可比性。新的战列舰就是“西汉级”，相比于前者目前已经设计完成的西汉级的标准排水量达到了14200吨，满载排水量为15280吨使用焊接技术后标准排水量为14000吨，“西汉级”全舰长为124.8米，水线长为112.6米，宽22.4米，最大吃水7.9米。动力方面是两座立式往复三胀式蒸汽机和12座水管锅炉，双轴推进，而这样的动力将达到12800马力对不起诸位！前面秦级的动力设定错误应该是10900匹，这艘战舰最快速度将达到17.2节，这个速度即使到十年后依旧是个不错的数字，前面也说了帝国巡洋舰的平均速度也差不多这个数，当然巡洋舰在装备了水管锅炉后的平均速度将提升到20节左右。
此外西汉级的武备方面，主炮是305mm45倍径的三座双联装共六门背负式按中轴线前二后一布置，机械传动装弹，射速为40秒一发。副炮是六座双联装155mm50倍径的舰炮，此外还装备了35mm12.5倍径的近距离机关炮（西安兵工厂仿哈乞开斯机关炮生产）共10门布置在舰舷，四具460mm的鱼雷发射管。这一级战列舰从里到外已经开始和前无畏舰很像了。水线装甲为250mm、炮塔装甲200mm到305mm、甲板装甲45mm、指挥塔装甲200mm到300mm。共计舰员800到850人。
和秦级相比，西汉级的主炮口径达到了305mm，本来按照帝国舰炮口径的制度，这一级应该装备的是300mm口径的主炮，但鉴于欧洲主炮按英制的习惯，欧洲主要海军国家的战舰主炮口径将会是305mm所以海军部才决定把主炮口径提升到305mm。另一个原因是因为英国海军目前的主力铁甲舰英弗莱息白采用的主炮口径高达16英寸也就是406mm，虽然在海军部看来这种前装线膛炮的震摄性大于实战性，但怎么说也是压力。当然汉级有两大亮点一是155mm的副炮的射速已经是速射炮的标准（帝国军工目前能做到速射的舰炮的最大口径是180mm），二是加装了指挥室火控系统可以做到齐射，不要小看这个很简单的战术动作，现在的铁甲舰都是像风帆舰一样散射的。
较之秦级在火力上西汉级大幅度提升,装甲上厚度虽然数据和秦级差不多但西汉级所用的装甲钢却是比秦级更加坚硬和更具韧性的镍钢装甲也可以看作就是历史上美国人哈维发明的哈维硬化装甲，西汉级最大的有点就是速度上的大提升，西汉级就像是秦级的整体提升了一个台阶，当然也不是没有缺点西汉级的最大的缺点就是续航能力差，舰载煤料为1084吨十节航速下最大续航为4700海里比秦级差得太多了，还好帝国目前在太平洋和印度洋拥有大量的补给地和岛屿，这个缺点可以弥补。而汉级最大的一个缺点就是价格昂贵，即使造船工艺和技术的提升每艘汉级的造价依旧达到了325万华元（即114.6万英镑）（以英镑为对照，秦级当时造价623万华元相当于那时的80万英镑，当时汇率1英镑兑7.78华元，现在在是1：2.836）。
根据规划从1885年开始到1893年的八年间，帝国海军将建造西汉级以及其改进型东汉级战列舰共计22艘以替换现役舰队里的所有两周级。也就是说帝国财政需要为海军出168400000到18000000华元，平摊下去每年两千两百五十万，也不算多，当然巡洋舰和其他船只的价格另算，另外还要对秦级战列舰进行更新把秦级的主炮全部提升至300mm和305mm（原秦级一部分主炮口径是280mm45倍径的），也就是每年差不多两千七百多万。加上两周级中的一部分舰船将出售，还能再回笼一部分资金。（大概三分之一的周级将会被出售给拉丁美洲或欧洲二三流国家、三分之一的会低价卖给兰芳和华美，剩下的将转入各地的海岸守备舰队）
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这次的海军发展议案通过出奇的顺利。一是现在的议会两院不像以前，两院的议员已经具备了极高的政治素养和眼光；二是目前议会议员都是成长在40、50年代的精英，深知海军的作用（要是赶上全国国民代表大会，就不会那么简单了）；三是这次的汉级的威力足够抵得上两艘西周级的铁甲舰，淘汰了数量庞大的两周级后，海军实际上进行了自我的缩编，帝国财政每年花费在战舰维护上的钱也会减少。四是造舰将推动造船业的进一步就业，减少失业率，可谓一举多得。五是英国人的造舰计划步步紧逼，海军发言人在议会上的演讲最终使海军议案快速通过。
事实上某种意义上来说汉级的出现意味着世界海军已经进入了前无畏舰时代。
计划表明到1893年，帝国本土舰队将拥有汉级战列舰6艘、秦级战列舰8艘；太平洋舰队方面汉级战列舰7艘、秦级战列舰7艘；印度洋海军方面：印度舰队会有5艘汉级战列舰和5艘秦级战列舰、东非舰队会有汉级战列舰2艘秦级2艘、波斯舰队不配备汉级以2艘秦级战列舰为主；地中海舰队方面配备汉级2艘秦级3艘；大西洋舰队方面不装备汉级是以3艘秦级战列舰为主。也就是说如无意外到1893年帝国海军将会是地球上拥有52艘战列舰的强大海军，22艘两汉级和30艘秦级为主的帝国海军舰队将会帮助帝国牢牢掌控印度洋和太平洋。之所以本土舰队只计划装备六艘一是因为本土附近没有什么大的威胁，二是因为皇家特遣舰队的存在，目前皇家特遣舰队拥有战列舰五艘（都是79年左右下水的新舰），巡洋舰八艘。
实际上以目前使用焊接工艺后，汉级的造舰周期将从原本的三年降到两年，之所以还定位为八年计划是为了满足巡洋舰的建造。
新一级的巡洋舰同样全面使用焊接工艺和水管锅炉，但目前焊接技术只能在帝国一些重要的船厂秘密使用，而巡洋舰的数量在计划里是重型和轻型的各建造40艘新的工艺运用以后，排水量5000吨以上装甲厚度超过150mm的都称为重型巡洋舰，5000吨以下2000吨以上装甲厚度在150mm一下为轻型巡洋舰,而小型巡洋舰目前在帝国海军里的作用越来越弱化，海军部已经决定取消小型巡洋舰的定位把这一类舰船改为驱逐舰（排水量在2000吨以下），作用定位为海上侦察和鱼雷攻击，但现在各大船厂和设计局都没有令人满意的设计，所以到时候驱逐舰的建造只能看实际情况而定。
新型的主力巡洋舰福州级的标准排水量是8110吨，满载排水量是8400吨左右，外形和设计理念大致和历史上的加里波第级差不多，福州级主炮是三座双联装的250mm50倍径的舰炮并沿中轴线前二后一布置，不再是加里波第级的那样有12门环布舰舷，副炮是六座双联装的76mm舰炮，最快速度可以达到19节，这是一型可以参与舰队决战的重型巡洋舰，50倍径的主炮使得250mm的炮弹可以击穿200mm一下的新式装甲，英国人的战舰大家都知道是馅大皮薄；而轻型巡洋舰是北方重工集团设计的辽宁级，标准排水量为3780吨，满载排水量4200吨上下，主炮是五座双联装的155mm45倍径的速射舰炮及六座双联装76mm副炮和六座双联装35mm机关炮，其定位是破交、护航、港口封锁和截断商路，这一型巡洋舰将不会参与主力舰队的对决，它将和驱逐舰一起负担为主力舰队护航的责任。这两级巡洋舰的命名以各自省内的城市名字命名（省名是战列舰用的，新舰下水会顶替旧舰的名字）。
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真正促使海军部下决心建造汉级的原因是去年英国的海军建造计划。事实上中国和英国乃至欧美在军舰的观念上是截然不同的，在英国人看来战列舰更像是战略威慑武器，而中国海军一直把战列舰当成战术核心武器，所以我们明显可以看到为什么当初英国的大印度舰队一直不敢正面和帝国明显数量少的东非舰队对峙，为什么帝国组建地中海舰队后英国人会如此紧张，原因都是两国不同的战列舰使用理念。英国的战列舰大多数待在本土，其中当然这也是它周围国际环境的影响，但更多的是把战列舰作为威慑力量存在，基本上像英国的加勒比舰队、南非舰队、波斯舰队和太平洋舰队都是以巡洋舰为主力。在去年英国的海军建造计划里英国人将在五到七年里建造类似帝国秦级的前无畏舰19艘，英国人正在凭借自己掠夺世界两百年的财富快速的进一步强化自己。
真正让中国海军人士着急的是从去年英国海军的建造计划里可以看出英国人正在逐渐扭转自己的观念，根据帝国中央情报局的信息1884年也就是今年英国人已经为四艘“庄严”级安放了龙骨，“庄严”级的设计理念已经采用了高舷杆飞剪式，预计到1887年末可以下水1888年初可以服役，英国的造船实力不弱大型的造船厂不下十个，而且英国人也已经掌握了水管锅炉的技术，正在积极的运用到他的海军战舰上。另外在造舰的理念上英国人也开始向帝国学习，主炮布置已经抛弃了铁甲舰时期的菱形布置和腰炮房布置采用中轴线炮塔和背负式，庄严级就是英国人的尝试和决心。可以预见当英国人的造舰计划完成后才是中英两国海军真正的全面对抗的开始。
当然中国目前的实力也不差延绵的海岸线是的帝国的造船厂更是充足，只要海军部愿意即使同时开工十艘汉级都不在话下，只是这样会影响民用船只的建造，国家财政也支持不了。
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1884年五月十一日，随着第一批财政资金的到位和海军公债的发售，海军部正式向大连造船厂、青岛造船厂、江南造船厂、马尾造船厂以及湛江海军造船厂下达订单，五个船厂的万吨船台正式为汉级铺设龙骨。接下来的几个月里海军部还会向大沽船厂、吴淞船厂、基隆船厂以及东瀛省的佐世保船厂下巡洋舰的订单。又是一场轰轰烈烈的大造舰运动即将掀起。（未完待续）