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“大人，已经确认了，布兰阁下目前依然在塔林。”情报部的副部长躬身，三天的时间，付出了不下二十名优秀间谍的性命，才得到的这个消息，希望可以让公爵大人满意：“只是遭到了袭击，但没有生命危险。”
“根据情报，有人一直在追杀布兰大人，而且诺林顿家族似乎也参与了这次的袭击。”
温顿公爵静静地看着窗外，脸上看不出喜怒。
“诺林顿家族还真是让我有些意外，”良久，温顿公爵终于开口道，“既然布兰还活着……”
“去把他带回来。”
公爵大人轻飘飘的一句话，副部长却感到了如山般的压力，他很清楚此时深入塔林要冒着多大的危险，但他却没有任何抱怨或表示难处。
作为长期追随温顿公爵的部下，他很清楚公爵下达了命令之后，自己要做的就是执行。
无条件的执行。
帝城的漆黑而沉重的大门被推开，上百名身着铠甲的骑兵奔腾而去，守城的士兵们纷纷侧目，眼神中露出敬畏的神色。
那些刚刚离开的士兵，是帝城最精锐的黑骑营。
也是帝城最强的特务组织成员。
一张无形的大网渐渐下落，将铁流笼罩在内。
……
结束了雄鹰城之旅的兰特再次回到了空渡领，当坐上熟悉的沙发之后，他才舒服地伸了个懒腰，将路途的劳累一扫而空。
雄鹰城的环境实在是有些糟糕，而且老比尔又是个吝啬鬼，连用于招待客人的房间都是些年旧失修的老房，兰特还记着自己在雄鹰城住的那个晚上，半夜时分睡的正熟，天花板上的墙皮哗啦一下掉了下来，全砸在了兰特的枕边。
就连身下的床也像马上就要散架了一般，稍微晃动接口处就会有咯吱咯吱的声音响起，兰特甚至怀疑下一秒它就会塌下去。
最要命的是从破旧的窗子中吹进来的凉风，即便盖了两层被子，还是把兰特冻的手脚冰凉。
兰特本以为老比尔是故意想折磨一下自己，以泄自己大幅砍价的愤，但当他找到老比尔，准备理论一番的时候，他看到了对方的住所。
并不比自己好多少。
同样漏风的窗子和门板，被潮湿侵蚀着的墙皮，原本的壁画已经模糊不清，兰特亲眼看到他的床腿上装订的木板，破旧的桌子上布满了被烧蚀的痕迹。
兰特彻底无语了。
雄鹰城并不穷，实际上比起空渡领不知道富有了多少倍，但老比尔却依然过着如此艰苦的生活，实在是让兰特有些无法理解。
“他是个极为出色的守财奴，等您见到他本人，您就能理解我的话了。”兰特想起途昂的话，若有所思。
只是收集财富，宁可让银币藏在仓库里生锈，也不肯拿出来改善生活与建设军队，就连为自己也舍不得多花哪怕一枚银币。
那么拥有再多的财富又有什么用呢？
只是为了每天晚上数着自己的积蓄又增加了多少？
兰特想起前世，某个电影中曾对这种状态有个很贴切的描述。
“巨龙综合症。”
很多贵族都患有这种症状，但老比尔是其中最严重的一个。
“把银币藏在仓库里，那它跟石头有什么区别呢？”
兰特摇了摇头，雄鹰城被这种领主所统治，注定不会长久。
很快雄鹰城便会因为军械老旧，防御工事落后而出现一系列的问题，这座城市很快便会开始走下坡路。
但雄鹰城的地理位置倒是挺不错的，矿区众多，而且交通便利。
如果日后空渡领发展受到地形的限制，把雄鹰城据为己有倒是个不错的选择。
兰特这样想着，手中已经画出了一副简单的规划图……
麦希尔已经在空渡领停留了数日，空渡领给她带来的新鲜感和冲击感依然没有减弱。
这片土地上的人们身上充满了一股活力，与其他领地上的领民不同，麦希尔在这几日还从来没见过贵族欺压农夫的事件出现，甚至连打架斗殴的小摩擦都极为罕见。
人们各司其职，每个人都能找到自己的定位，从早晨忙碌到中午，然后享受一顿香喷喷的午饭；午饭之后可以休息一个小时，然后继续工作到黄昏。
麦希尔曾经偷偷统计过，空渡领的工匠们每天工作的时间只有八个小时。
这简直是天方夜谭。
贵族们压榨劳动力，每天工作十几个小时以上是常有的事，只有这样才能赚到足够多的银币。
像兰特这样，生产效率一定底下的要命。
但麦希尔发现自己再一次错了。
通过观察那些建立在城堡不远处的灰色建筑（听说叫制造工厂），麦希尔每天都能看到大批的成品被马车运出来。
在建筑的外围，矗立着一根数米高的圆筒建筑，每当工厂开工后，从那里面便会冒出滚滚的黑烟。
而且空渡领制造建筑用的也并非传统的青石，而是由某种泥土烧制出的红砖，既轻便也很节省物料。
城镇外的浅水滩，已经在兰特的指挥下，建立起了简易的码头，外来的商船也逐渐与空渡领做起了生意，收购一些矿石和铁器来卖，麦希尔曾看到空渡领的士兵们把一根造型怪异的铁管递给对方，就是那种从工厂里生产出的产品。
而对方直接丢下了一大袋银币。
麦希尔没敢靠近，但根据钱袋的大小推算，那里面足有五百枚以上的银币。
这究竟是什么东西，居然要卖这么贵？
麦希尔被震惊了。
她决定潜入工厂，亲自去瞧瞧这售价昂贵的玩意到底有什么用处。
她站在距离工厂一条街道外的屋顶上，远远地看着守卫森严的工厂，到处都是手持长矛刀剑的士兵巡逻，外人根本无法进入，就连工匠们进出也要经过严格的盘查。
“看来只有等到晚上了。”
麦希尔自语道。
但在她身后不到十米的距离，一只猫头鹰站在树杈上，紧紧地盯着她的背影，眼神里流露出极为人性化的怀疑与不解。
“她到底想做什么？”猫头鹰自语道：“咕咕！”