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黑岩行省去往火舞城的道路上，此刻数以千计的士兵，整齐划一地身穿胸甲、头戴尖顶盔，锃光瓦亮，就连内衬都是统一的黄绿色调。士兵们肩上扛着的武器，从长矛斧镰、到巨剑重锤，皆是工艺完善的制式装备，甚至还有一整支卫队背着半人多高的塔盾，步伐沉重地行进其间。如此军队阵列绵延着出去好几哩，真就是一幅剑戟如林、寒光似丛的威严景象。
另外还有一些着装披挂不那么统一的士兵，或是穿戴全身板甲、手持彩光流转的剑盾，华贵如骑士老爷；或者身披斗篷、背负弓弩的游侠散兵，鹰隼似的目光四处扫视；更有身上斜绑着武装带、上面挂满了炼金手雷与爆炸物的掷弹兵。
而在行进队列间，有十几辆魅影驹马车，能搭乘其中的，基本都是黑岩行省的法师。若是借着“秘法视觉”远远望去，就能看见防护法术的灵光满布，别说是重型弩炮，就算是高等法术也未必能完全突破其防御。
除此之外，还有部分法师直接就在半空中，三两人一组掩护飞行，居高临下侦察军队四周情形。有些家底颇丰的法师，干脆坐在飞毯或浮碟上，一派悠然地放出了飞行魔宠、侦察魔眼，不放过任何一处空白未知的地域。
以上这些，都还只是内勒姆从黑岩行省征召而来的正规人马，如果将目光放到军队阵列后方，还有一条绵延距离更为漫长的队伍，大小不一的马车、驮兽混杂其间。
这后方队伍，大多数是受内勒姆与黑岩行省花钱招募的雇佣兵大队与冒险者组织。由于帝国军团与土著大联盟已经签订和约，这些雇佣兵与冒险者想要找到第二处发财挣钱的战场。
很多人原本听说，蛇人与蛙人正在袭扰南方行省的边境，于是打算南下。没想到火舞城忽然发生大变，众多闻到血腥味与铜臭味的佣兵们，很快就聚拢到内勒姆麾下。
当然，也有一些深知弗斯曼与帝国军团实力的冒险者，明白未来战况必然十分激烈，并没有主动参与，仅仅是跟在队伍后方，看有没有什么额外的雇佣差事。
怀着类似心思的，还有大批长年跟着军队走的随军商人，他们赶马驾车，每天给军队士兵提供额外的吃喝抽玩，这也是历来的常态了。
而且哪怕是最平庸的随军商人，车辕底下也都藏着长矛阔剑，不敢说上阵杀敌，但跟着军队做生意，就难免会遇上一些厮杀情况，谁都需要有自保的能耐，不可能指望内勒姆和那些法师老爷能率军救护他们。
“父亲，我们距离火舞城，只剩下两天路程了，先行前往侦察的游荡者小队已经回来了。”
在用精金打造车厢、内外雕刻防护符文、上方还顶着一台轻型连发弩炮的魅影驹四轮马车内中，众人簇拥着内勒姆法师，中间水晶球照射出立体的幻术光影，听其中一位儿子说道：
“正如同父亲说的那样，那条走私密道仍然可以通往城中下水道，我们的盟友奥兰索医师，甚至还在下水道中留下了指路记号。”
内勒姆感叹道：“奥兰索医师这回真是帮了我们不少。”
“可是父亲，那条走私密道太过狭隘，而且我们军队走在大路上，弗斯曼他们肯定已经侦测到了，我们不可能派太多人通过密道潜入城中。”
内勒姆笑道：“这我当然明白，但现在必须要有熟悉城内环境的人潜入火舞城，里应外合，方便我们攻入火舞城。”
那名率领一批同僚与奥秘骑士逃出火舞城的高等法师，主动开口说道：“这件事就由我来吧，我带上一批人手，破坏部分城门的魔法阵，直接瓦解掉他们的城防，另外还有‘反传送咒文塔’。只要你们在城外进攻，牵制他们的人手，在城中各处守备的军团士兵自然也减少了。”
内勒姆点头认可：“我们光是正规军队就有一支满编的五千人军团，算上两支雇佣兵大队和一批冒险者，主要攻城方向肯定能给弗斯曼很大压力！他带来的帝国军团，本来就只有三千多人，之前在城里又死伤了一批，就算真是什么军团老兵，也经不起这样消耗！”
有人问道：“可是火舞城中还有很多守卫与低等法师吧？而且万一弗斯曼强行勒令城内民众协助守城呢？”
“这确实是一件麻烦事。”高等法师说道：“不过我们可以先潜入城中，试着能否联系以前的下属，或者干脆煽动民众发起暴动。”
内勒姆却怀疑道：“现在火舞城内瘟疫四起，我听说里面已经被隔离成一个个小城区了，你们有办法煽动起暴动吗？”
下面的人都笑了：“放心，帝国军团对民众的约束越大，我们就越容易将民众煽动起来。大不了就是用上一些惑控法术或者狂乱熏香，让他们去冲击军团士兵。”
“好、很好。”内勒姆充满了信心，同时说道：“目前主要的难题就是如何对付弗斯曼还有他手下那几个高等法师了！”
说到这里，在场众人就安静下来，算上内勒姆本人，在场掌握七阶奥术、迈入高等法师行列的，就只有三人。而根据之前了解的情况，弗斯曼麾下有五名高等法师，数十位中等法师，低等法师与奥秘骑士不计其数。
而且同样是高等法师，也不是都擅长战斗的。像内勒姆这种，哪怕几十年前就跟随“炎魔”席邓斯在新大陆战斗，过了多年富足闲适的日子，锐气与勇敢也消磨得差不多了，监狱之外那一战，他几乎是全程被弗斯曼压制。
与弗斯曼同样在战场上经历频繁战斗的高等法师，战斗经验和应变能力自然也更高明一些。至于双方的装备数量，大体上不会有什么巨大差别。
火舞城作为五芒星之塔的重要城市，也少不了有大规模的魔法物品制造工房，储备的原材料也十分丰富。而黑岩行省作为新大陆少有的富庶地区，也经受得起持续消耗。
所以这到最后还是要看彼此强大人物之间的实力较量。否则哪怕有几万士兵供驱使，在九阶法师的无情轰炸下，终究只是一堆肉罢了。
“你们安心，有奥兰索医师作为强援，对付弗斯曼我还是有把握的。”内勒姆对玄微子倒是颇为信任。
听到这话的众人，面面相觑，在他们看来，奥兰索医师有多少本事都不好说。更何况要是真的攻下了火舞城，内勒姆对这位奥兰索医师的信任与重视，恐怕超过在场其他人——不是恐怕，而是眼下已经如此了！
于是到了傍晚安营扎寨的时候，法师们纷纷施展“庇护所”、“法师豪宅”与帐篷奇物。其中内勒姆的部分子女们以商量军务为由，聚到了一块，并且做足了“回避侦测”、“法师密室”等反预言手段。
“人都来齐了？大家说说吧，对接下来的战斗，都有什么看法？”内勒姆的长子，一副军队将领的模样，蓄着两撇茂密胡须，看上去比内勒姆还要老。
一位中等法师说道：“看法？你们真的觉得，就凭我们这五六千人，能够攻破帝国军团占据的火舞城？当初打造这座城市的防御工事，我想这里都有不少人出过力吧？”
环顾一圈，众人各自点头，也都露出难以应付的表情来。
“这么说来，大家都觉得父亲的做法太冒进了？”长子问道。
也有人说道：“火舞城大不了就让给弗斯曼好了。换谁不是继续做生意呢？”
“话可不能这么说，父亲虽然对我们没有多少照顾，可是我们出身就注定了我们的利益与父亲捆绑在一块。万一弗斯曼日后缓过劲来了，主动进攻我们怎么办？”
“我虽然也不喜欢弗斯曼，但他麾下那个芬拜伦我是了解过的，并非不能交流协商。也许我们可以做做他的工作，毕竟他是弗斯曼的男宠兼参谋书记，影响力比一般军官大得多。”
“他那条路子，早就有人试过了。这个芬拜伦看似好说话，实际上软硬不吃。要我说，哪天他要是看上了黑岩行省，下手只会比弗斯曼更狠！”
“那就是说没得谈咯？”长子问道。
“我是赞成打这一仗的。”有一位带着单片眼镜的年轻儿子说道：“这跟父亲本人的意愿和冲动无关，纯粹是黑岩行省的利益，几乎都要经过火舞城，从而与其他地方形成联系。
如果丢失了火舞城，我们去哪里找那么多铁匠、制革匠、酿酒师、染布工、玻璃匠人、制甲师傅、精雕工、炼金术师与魔法学徒同时集中一地的环境？大量手工作坊保持上下游相互配套的联系，直接生产出成品。
这就是为何那么多商会代表都定居在火舞城。没有火舞城，我们在黑岩行省要花多少年才能重现这样的生产链条？”
“说得没错啊，有些东西，一旦断掉就很难重新连续上了。”长子梳理一下胡须，犯难道：“火舞城的各行各业需要黑岩行省提供原料，黑岩行省需要火舞城的工匠们制造成品。两者一旦割裂，就会有外力趁虚而入……难怪父亲之前去找齐达罗克大法师，人家还提供了两尊刀锋魔像。”
“刀锋魔像啊，我也在南边见过，全身上下十几把利刃，冲进敌阵之中旋转起来，杀人比割麦子还轻松。二等魔化武器与护甲，一旦撞上去就立刻被撕成碎片……齐达罗克大法师提供这种大杀器给父亲，支持态度很明显了。”
长子见众人态度基本表达得差不多，于是说道：“这么看来，攻取火舞城，大家都不会有意见了？”
有一个大大咧咧的儿子说道：“明天就要到火舞城外了，现在回头也不可能啊？你把我们叫来，到底想要说什么？”
长子说道：“我只是希望让大家明白，究竟是什么原因，让我们不得不冒险参与到这场战争中的？如果不是父亲的失误，让弗斯曼轻易占据了火舞城，哪怕是他据城防守、我们率领军队驰援，也不至于像今天这样被动吧？”
场面一时间沉默下来，长子说道：“父亲是什么样的性格为人，我想诸位也都领略过了。就算这一次我们夺回了火舞城，可父亲无能的形象已经深入人心，那我们还怎么依靠火舞城来长久获益？这样的人继续充当首席法师顾问，商会联盟对火舞城的发展前景，又是否一如过往乐观？”
“兄长，你这话，是打算要谋害父亲吗？”
“这话是你说的，我可从来没有说过！”长子看似有些慌乱，却眼神冒光：“我的意思是，父亲年纪大了，火舞城的事务也该交给年轻后辈了。等重新夺回火舞城后，父亲可以任用的人手，不还是我们兄弟姐妹吗？那就不妨以我们家为主导，在火舞城设立市政议会。我们各地法师顾问与官吏就是议员，允许一部分城内工匠行会的代表加入，以后有什么事，就一起商量着办嘛。”
众人闻言，也都纷纷点头，如此一来，就可以更好地保护他们各自地方上的利益，而且与火舞城彻底捆绑起来，不再受父亲的约束。
“但……这件事真的能够做到吗？”也有人质疑：“不管怎么说，父亲也是九阶法师啊。他要是不肯放手……父亲以前就杀死过要叛逆的儿子了。”
“他跟弗斯曼那种人战斗，怎么可能不受伤？”长子嘿嘿一笑：“就算他能够成功战胜弗斯曼，我也一样有后续的手段！”
在场内勒姆的子女们都露出好奇贪婪的神色，问道：“快说快说！”
“我已经跟奥秘之眼方面联系好了，他们会派三位高等法师暗中前来助阵，一旦成功杀死父亲，火舞城将会与帝国行省直接形成同盟！加入到奥秘之眼的阵营之中！”
“啊？！这会不会太危险了，这可不仅仅是背叛父亲，也是背叛整个五芒星之塔啊！”
长子露出凶狠地表情来：“这是你我唯一的机会了！你们真的希望一辈子被父亲压在头上、没有更进一步的机会吗？只要带着火舞城投靠奥秘之眼，我们将会获得比现今多十倍的发展机会！在奥术上也可以得到奥秘之眼法师的正规指导！远比五芒星之塔这种蹩脚路子高明多啦！”
“可是、可是——”
众人还在游移不定，长子一拍桌子，沉声道：“诸位，不瞒你们说，奥秘之眼的法师已经到了黑岩行省。按照约定，他们将会杀死父亲之前带来的那伙情妇与私生子……我想在场的诸位，也不希望十几年后又多一批竞争对手来瓜分自己利益吧？”
“什么？你居然不通知我们，事先动手了？！”有人惊呼欲逃。
“我看谁敢离开？！”长子拍了拍手，众人身后帘幕中窜出披挂齐整的精悍士兵，架起灵光闪耀的魔化兵器，长子语气和缓地说道：“今天来此，就是希望大家联手的，如果你们不愿意，那我也不介意单独跟奥秘之眼合作。但是你们想想看，如果让父亲知道这次交谈，哪怕你们将我推出去送死，他还会对你们有丝毫信任吗？恐怕只会更为忌惮和防备吧！”
说完这话，长子扔出一份契约卷轴，说道：“为了大家未来安全起见，用自己鲜血签订这份契约，我们就可以共同进退。否则，就别怪我这个大哥不客气了！”