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李东阳称病了,却并没有上疏求致仕,朱厚照也让吴杰去看了,得到的答案是确实是病了,但不是旧疾,而是心郁所致。
那朱厚照也没招,只能让吴杰每天跑一趟,去给李东阳诊视。
然后就在这段时间,南京御使被紧急送入京中,一进京就被扔进了锦衣卫诏狱。
北镇抚司的大狱都人满为患了,一下子多了三十多个人,还个个都得严刑拷打审问,一时间连诏狱的狱卒都不够用了。
钱宁被借调了去,当天就急急忙忙让钱安送来消息:“皇上,再不搭救的话怕是会打死人,太惨了。”
本来朱厚照也没打算打死人,他是想敷衍一下刘瑾,让他出出气,也给这些御使们一点教训,然后再想个办法营救,将这些御使流放,顺便招为己用,因为这些人确实有骨气。
而且这些御使也不能行私刑,跟科道的言官不一样,都得在大庭广众之下惩戒。
可他也没想到刘瑾这么急,竟然动用了官船快马,提前了一个月就将这些人逮了回来,这是年都不过啦。
而且刘瑾也不给机会,一进京就对这些御使实施了廷杖。
可朱厚照又不方便直接插手,不是他没这个权利,而是怕被刘瑾看出谋算,万一刘瑾不愿当挡箭牌了,他这一局还怎么玩?
于是朱厚照跑了一趟钱家,想营救这些御使,就得看钱宁的觉悟了,肯定要他做出点牺牲,不能牵扯到朱厚照身上。
在钱家还意外地多了一个人,署理锦衣卫北镇抚司的佥事牟斌。
钱宁还先帮他担了纲:“皇上,其实是牟佥事求到小的这里,小的实在却不过去,又感牟佥事仁义忠勇,所以才带他来面圣。”
有点出乎朱厚照的意料,但他很沉静地朝牟斌表了态:“讲来!”
牟斌也有趣,他先叩拜了三下:“臣愿以己身担保涉案的南京御使都是忠直之辈,请陛下开恩,宽恕彼辈。”
朱厚照点头:“如果证实你所说的,朕自不会令你失望。”
原来牟斌爱读书,喜欢结交士人,以士人风骨为己训。
这些南京御使们被打得皮开肉绽,却没有一个愿意攀咬他人的,这就让牟斌心折。
在行杖前,牟斌还请了狱卒们喝酒,想打点一下,缓缓手。
都知道杖刑是有门道的,可以看着很重,吓死个人,其实是重举轻放,场面很严重,但不内伤也不动筋骨。
这些行刑手不知练了多少年,扎个草人,里面是砖瓦,外面包纸,再套上囚衣,要重的时候能把砖瓦打碎了,轻的时候囚衣打坏了,纸张要没事。
那些狱卒也被牟斌说服了,可到了行刑时刘瑾来了。
刘太监当然知道这些门道,他指着那些行刑手就骂:“给咱家往死里打,打不死他们你们就做替死鬼。”
这还了得?那些行刑手也无法放水了。
里面有一个御使蒋钦,别人受杖都是闷声不吭咬牙忍,他倒好,一边挨打一边骂,还是指名道姓的骂,将刘瑾索贿卖官的事都骂了出来,还有名有姓,看来是下过一番功夫的。
没法善了,刘瑾当场就咆哮上了:“咱家倒要看看,是咱家的棍棒硬还是你蒋钦的骨头硬。”
这些御使的骨头也确实够硬了,受了三十廷杖,竟然没有一个当场被打死了,可刘瑾又给蒋钦加了码,明日再行廷杖五十,理由是当众污蔑朝廷大臣,还让刘宇和屠勋当场宣称调查结果。
这就是摆明了要杖毙蒋钦。
御使们被锁回诏狱,牟斌为他们上金疮药,看到那惨状都落泪,可牟斌劝他们服个软时,却没有一个人吭声。
蒋钦不答应:“某不能应承,蒋某若贪生惜命,不再上言,公还会敬重蒋某吗?”
牟斌说不出话来,蒋钦却还要强撑:“一日为言官,终生以建言为己任,某但得执笔,定要再言利害,以死社稷。”
牟斌知道劝不动,着急之下求到了钱宁这里,许下了破家之财。
钱宁受了朱厚照的调制,倒也不敢贪这个钱了,而且他知道,牟斌的举动是他做不到的,看了这帮人确实得营救,不然总觉得心里不舒坦。
于是便有了牟斌面圣这一幕。
听完了牟斌的讲述,朱厚照摸着下巴为难,这帮御使朱厚照也想救,毕竟能做到这份上,哪怕这些人再不知变通,也可以用用。
忠言逆耳利于行,当个魏征呗,大不了任他们怎么样谏言都不听,也不打他们,就当竖面镜子了,万一他们的谏言哪天有用了呢。
朱厚照是立志要当昏君的,养着一群能忠义的臣子对昏君来说也是必修课,至少能让自己不要作死到尽。
能将生死置之度外的人难得啊,得相辄,但现在又没有什么好办法。
见朱厚照犹豫,牟斌又磕了:“皇上,臣愿以身代之,请皇上恕臣冒犯。”
噫,朱厚照看着牟斌眼中生光:“你真的愿意牺牲自己来帮他们?”
牟斌没犹豫:“臣心甘情愿。”
这也是个可以用的人啊,这就好办了。
“营救他们之后,你的官职肯定就别想要了,另外这些御使也别想当官了,他们都必须以另外一个面目在世间行走,你先想想,如果没问题的话朕就出手。”
牟斌先是一愣,紧接着心中一喜,说穿了出来:“皇上难道想李代桃僵?”
朱厚照却摇头了:“不,没法瞒过刘太监的,但这些人死了朕也觉得可惜,不如就让领头的那几个死了吧,这样朕就可以下旨流放其它的人。”
朱厚照的办法是幕友们提供的。
“简单,像张太后那样给他们一杯毒酒。”
“真杀?”
“吴杰和俞日明不是有办法吗?假死托生啊,刘瑾总不成鞭尸吧?”
“然后让牟斌去顶罪,就说看不过眼,可怜他们,给他们一个痛快。”
“估计刘瑾得恨死牟斌了。”
“所以他也活不成了,来个自尽什么的吧。”
“然后这些人就被收尸了,再活过来就只能换个身份了。”
“照哥得收一帮活死人手下啊。”
“绝对的死士,这一波稳赚不赔。”