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32、魔高一丈
且说颂儿领了吕老夫人去见柳太夫人,穆嬷嬷也没料到会如此,心想定是吕氏院子里有人走漏了风声,听了吕老夫人的胡言乱语,就去学给柳太夫人听;不然,柳太夫人眼界那般高,如何会想着见吕老夫人。
想着,就将方才屋子内外的人回想一番,心想青鸾也不在,能是哪个去说的?
穆嬷嬷疑心着,就叫了锦屏来问话。
嬷嬷问:“你可瞧见有谁去跟太夫人说话了,不然太夫人哪里会知道吕老夫人来了?”
锦屏忙道:“我都在屋子里伺候着,并不知道这个。待我去问问闫姨娘、耿姨娘。”说着,就去寻在屋子外立规矩的闫姨娘、耿姨娘说话。
过一会子,锦屏来说:“两位姨娘说她们在外头守着,并没有旁人进去。因今日有客,便是来跟她们说话的人也没有。”
穆嬷嬷道:“你再问问,随是谁进了屋子,都问问,瞧瞧是不是哪个端茶倒水的进去了,出来后就胡说八道。”
锦屏见穆嬷嬷问的紧,便觉要出事了,忙去喊了闫姨娘过来跟穆嬷嬷说话。
闫姨娘怕事的很,忙道:“我守着门呢,谁也没无缘无故地进去了,端茶递水的丫头也只将茶盏送到门口,叫锦屏、画扇再送进去。说起来,也就只有欧少爷一个进去了,在明间里听见表姑娘哭,就唬了一跳在屋子里站了一会,白着脸出来了。”
穆嬷嬷听了,暗道难不成是欧华庭不懂事,稀里糊涂地就将话说出去了?
忽地前头颂儿又来了,却是要叫吕华裳也过去。
吕华裳忐忐忑忑,先道:“我这般面容,如何见得了人?”只推说不去。
颂儿等了会子,就隔着窗户催促道:“还请吕姑娘快些,我们太夫人才吃了药,如今身上正不自在呢。”
吕华裳推过去,又想叫穆嬷嬷陪着她去。
穆嬷嬷笑道:“小的还有差事要办,就不陪着姑娘了。”说着,就叫锦屏陪着吕华裳过去。
料到柳太夫人屋子里定有一场腥风血雨,穆嬷嬷赶紧去寻了柳老太爷说话。
果然,没一盏茶功夫,就听说柳太夫人叫吕氏、吕老夫人气晕过去了。
前厅里,柳老太爷、何老尚书方才正各自看着柳檀云、何循下棋,随后才听穆嬷嬷说了吕家老夫人如何胡搅蛮缠,后头就又听说柳太夫人晕厥了。
因早料到柳太夫人会出此一招,是以柳老太爷除了叹息一声,倒没有怎么着急,对何老尚书道:“本想多留你这老东西在家几日,回头咱们一起骆家。如今看来,若是再不送了你走,我们家的笑话,只怕就叫你看光了。”
何老尚书笑道:“你跟我还谈什么家丑不可外扬?也罢,我们爷孙先回了家,待骆家的事了,咱们就一起去乡下。”说着,对何循道:“循小郎,你柳爷要撵人了,咱们赶紧卷铺盖走人吧。”
柳檀云笑道:“何爷又要无赖了,铺盖都是我们家的,何爷要偷了我们家的铺盖?”
何老尚书啐道:“小丫头牙尖嘴利的很。”
柳老太爷吩咐柳思明招待好何老尚书,就领着柳檀云去探望“昏厥”的柳太夫人。
半路上,柳老太爷停下来对柳檀云耳语道:“等会子祖父跪下,你就趴到你太太脸上去,用你的小肚子捂着你太太口鼻。哭喊说你太太死了。”
柳檀云睁大眼睛,心想果然柳老太爷醒过神来,也不乐意纵着柳太夫人了,于是故作懵懂地点头。
待到了柳太夫人屋子外,就见吕氏耷拉着头黄着脸站在外头。吕老夫人、吕华裳紧跟在她身后,竟似就指望吕氏给她们挡箭的模样。
因柳老太爷来了,吕老夫人、吕华裳忙转身回避。
柳老太爷只瞧了眼吕氏,见她委委屈屈的,叹息一声,也不说话,就领了柳檀云进屋子去。
屋子里,柳太夫人悄无声息地躺在床上,戚氏正轻声唤着柳太夫人,见柳老太爷进来,就忙道:“老太爷,您总算来了。”说着,又焦急地往床上看。
柳檀云瞥了眼床上静静地躺着的柳太夫人,心想这下子可好,柳孟炎早年割肉才挽回自己不孝的名声,如今只怕又要割一会子肉了。柳太夫人折腾了柳孟炎,定要逼着柳孟炎当众表态他还跟顾家亲近着,这般柳孟炎少不得要做样子替顾家奔走,如此就又叫顾家得了便宜;若是借着吕家跟顾家交恶一事说话,柳太夫人便是逼着柳孟炎休妻也不一定。若是以讹传讹,叫柳孟炎顶上个与妻妹通奸、逼迫顾家退亲的名声,此落彼涨,那柳仲寒在柳家的声望更高,她岂不是也要跟着遭了人冷眼?
柳老太爷望了眼床上,却不似戚氏料想的那般去问柳太夫人如何了,只哀声说道:“儿子来迟一步,还望母亲泉下有知,莫要怪罪儿子。”说着,扑腾一声跪下。
戚氏吓了一跳,未及反应过来,就见柳檀云扑过来,趴在柳太夫人脸上,哭道:“太太,你不要死!”
戚氏只想着柳老太爷误会了,忙跟柳老太爷解释,也没细看柳檀云捂着柳太夫人哪里了,就对柳老太爷道:“老太爷误会了,母亲只是昏厥过去,并没有……”
柳老太爷道:“戚氏,你胆大包天,竟然唬我!外头老大媳妇哭丧着脸,连着亲家母女两个都满面哀色,定是母亲不好了。”
“老太爷,母亲当真不过是昏厥过去了……”这话说的,那“不过”两字,似是显得柳太夫人病情轻了一些,于是戚氏就住了口。
旁边小顾氏也因要劝说柳老太爷,虽觉柳檀云聒噪,也没去理会她。
没一会子,只听得柳檀云扑腾一声被人推下床,跌在地上,床上柳太夫人诈尸一般翻身坐起,大口喘气。
柳檀云心想自己又替柳老太爷得罪了柳太夫人,柳老太爷可千万要替她算计好她的下半辈子,因身上疼,又哇地一声起身搂着柳老太爷脖子。
柳老太爷故意惊喜地道:“母亲,你没事了?”
说着,那边厢柳仲寒也进来了。
柳仲寒瞧见柳太夫人好端端的坐在床上,一时愣住,半日道:“太医来了,祖母可还要叫太医给瞧瞧?”
柳老太爷道:“你祖母好端端的,看什么太医?是药三分毒,还是莫叫太医再开方子了。”
柳仲寒望了眼柳太夫人,怯怯地道:“祖母?”
柳太夫人喘匀了气,就道:“既然太医来了,就叫太医给瞧瞧吧。”
柳仲寒又为难地看向柳老太爷,柳老太爷点头道:“请了太医吧,儿子有一事不知该不该现在与母亲说。”
柳太夫人问:“何事?”忙又道:“等会子再说吧。”
柳老太爷不理会柳太夫人那话,兀自道:“儿子经了方才一事,心惊不已。想着上回子母亲的药方开的何其凶险,就寻了太医多方打听。后头才得知待要下了那药,只怕母亲时日不多……儿子想着子欲养而亲不待,心里后悔不已……”说着哽咽起来。
柳太夫人一辈子不曾听柳老太爷说过这样温情的话,不由地愣住,随即想着柳老太爷果然要服软了,待要说些想在有生之年看见柳老太爷与顾老太爷两人兄弟情深、顾柳两家和和睦睦的话,就见柳老太爷又开口了。
“未免母亲大寿之日又要劳累,儿子想着母亲大寿的时候,只自家儿女聚在一处,叫母亲享受天伦之乐就可。省下来的银子,儿子也不敢肆意处置,就想拿了这银子去置办上等麻布绢料并其他东西,待到母亲百年之后,便倾尽所有,为母亲大操大办一场,也不枉母亲生养儿子一场。”说完,柳老太爷又对柳仲寒道:“孽障,若是叫我知道你拿了琐事来惊扰你祖母,便打断你的腿。便是你二叔、表叔,你也劝着他们莫要频频来惊扰了你祖母。合该叫你祖母静养。”
柳仲寒听柳老太爷一声呼喝,忙答应了,答应之后,又去看柳太夫人。
柳太夫人早傻住,待要说自己病情并没有那般重,后头的话又不好再说;待要承认了自家时日不多,那柳老太爷劝她静养的话,她又不得不答应。最迫在眉睫的,便是她腊月里的八十大寿,若是那会子柳老太爷不替她操办了,岂不是满世界的人都知道她这老婆子不被亲儿子待见,在柳家已经说不上话了?又想到柳老太爷这是逼着她,叫她丢人现眼,这是存心逼着叫她去死,又在心里痛骂柳老太爷不孝。
柳老太爷对柳仲寒道:“还不快请了太医进来。”
柳仲寒也不知柳太夫人的心意,左右看看,见戚氏、小顾氏扶了柳太夫人躺下、替柳太夫人放下帐子回避到屏风后,便出去引了门外的两太医进来。
那两个太医进来后,与柳老太爷请了安,便去给柳太夫人诊脉。
锦帐里,柳太夫人咳嗽两声,有意叫太医不理会先前柳仲寒交代之事,偏那两个太医误会了,更做出愁眉苦脸,心有戚戚焉的模样。
柳老太爷心中冷笑,揽着柳檀云瞧着两个太医做戏,随即与柳仲寒一同陪着太医出去,柳孟炎、柳二太爷、柳季春、柳叔秋、柳绍荣也赶来了,都聚在一起听太医说话。
因收了柳仲寒银子,这两个太医就极尽所能地将柳太夫人的病情说得十分凶险。
柳孟炎早听说是吕氏并吕家人将柳太夫人气得,于是战战兢兢,额头不时流下冷汗,心想这会子,只怕自己要请假在家,亲自侍奉柳太夫人汤药,并替柳太夫人照应了顾家,才能将这事了了。
柳老太爷气定神闲地听两个太医胡诌,柳仲寒因不知这般叫太医胡说好不好,心里也战战兢兢的。
柳檀云倚在柳老太爷身上,心里盘算着柳太夫人是要杀敌一万自损八千,还是要关起门来,大事化小,小事化了。
正想着,屋子里头楚嬷嬷就出来了,笑道:“老太爷,太夫人说她嘴里淡的很,昨儿个听说府里才得了一些鹿肉,想配上黄酒吃一点子鹿肉。”
柳老太爷笑道:“那赶紧地叫老大媳妇去吩咐厨房里置办。”
楚嬷嬷笑着答应了,就去寻吕氏。
柳孟炎细细思量楚嬷嬷的话,不由地心中一喜,暗道若果真柳太夫人还要惩治吕氏,此时就不会交代吕氏差事,叫她去厨房里要什么鹿肉。想着,偷偷望了眼还一头雾水的柳仲寒,再看柳老太爷,心里就有些得意,心想果然柳老太爷更疼爱他。
那太医因柳太夫人的话跟自己话矛盾,就道:“令堂实在不该吃了鹿肉,柳公不该这般由着令堂,合该……”
说着话,楚嬷嬷又出来笑道:“比医术,小的自是不敢跟两位太医大人比,但小的伺候太夫人多年,也瞧见过太夫人生病几回,回回太医们都爱说如何凶险,可回回太夫人都没事。后头啊,还亏得老太爷给太夫人寻了大夫,那大夫说太夫人是因年老,脉象不似年轻人那般清晰,是以诊断有误。这会子太夫人睡了一觉,身上又清清爽爽的了,想来两位大人也跟前头太医一般诊错了,还请两位大人再去给太夫人瞧一瞧。”
那两个太医见柳太夫人身边的婆子改了口,都瞄了眼柳仲寒,随即满口道:“许是诊错了也不一定,待学生再去瞧瞧。”说着,便又与柳家众老爷一同入内去看,见帐子并未放下,柳太夫人就坐在床上,忙要回避,就听柳太夫人笑道:“我一把年纪的人了,还用避着你们?”说着,一边笑着,一边又道:“老婆子酒瘾犯了,要吃两口酒,还请两位大人等一等。”
楚嬷嬷忙将烫好的甜酒递到柳太夫人手上,柳太夫人吃了一杯酒,脸上微微泛起红晕,又爽朗地递了手给两位太医。
因柳太夫人此时瞧着,怎么看都是个精神矍铄的老妇人,两位太医见柳太夫人不装病了,就给她把了脉,又迭声跟柳老太爷道歉道:“太夫人身子好的很,是学生学艺不精,方才把错了脉。”
柳老太爷大度道:“母亲无事便好,劳烦两位了。”说着,又叫柳仲寒领了两个太医出去。
待太医出去了,柳二太爷等人一时面面相觑,柳二太爷原听说柳太夫人被吕氏气晕了,就等着过来拿了柳孟炎兴师问罪,此时柳太夫人没事了,就叫他一时也不知该怎么着了。
柳二太爷清了清嗓子道:“听说母亲是叫老大媳妇气着了,不知这是怎么一回事?”
柳太夫人闻言,心想不能大张旗鼓地闹,却也不能叫柳孟炎得了便宜,就唉声叹气道:“这事我是不敢过问了,便叫你嫂子去与吕家那婆子说话吧。眼看整八十了,我也没见过第二个这样胡搅蛮缠的。”
柳孟炎微微握拳,就听柳老太爷道:“毕竟是云丫头母亲的婶娘,总要客气一些。不过吕家的家事还该他们自己去处置,就叫孟炎送了她们家去,由着她们自己处置。”
柳太夫人先望向柳绍荣,招手叫他过来,落泪道:“可怜见的,瘦了这样多。听说靖国公家的姑娘定亲了?可见是当真跟你没缘分的。”
柳绍荣本对靖国公家姑娘无意,不过因求而不得,自觉被靖国公家扫了颜面,心里有些怨气罢了,此时听柳太夫人这般说,就不屑道:“天涯何处无芳草,孙儿也不强求他们家。”
柳太夫人一时没了话,心道柳绍荣也是叫柳二太爷宠坏了,竟然不会顺着她的话顺势装可怜,又对柳老太爷道:“我知你不喜顾家,但顾家好歹是你外祖家,再则,由着孟炎胡闹,传出去了,也是咱们家的丑事。这不能不管一管。”
柳孟炎道:“祖母,孙儿一向本份,并未做出什么出格的事。”
柳太夫人冷哼一声,说道:“若是你未作出出格之事,吕家姑娘如何会为了你跟顾家退亲?”
柳孟炎昂然道:“祖母不可听信一面之词,敢问祖母是从何处听来的?”
柳太夫人冷笑道:“红袖婶娘亲口说的,这还能有假?”说完,又道:“虽她婶娘到了我面前另换了说辞,但早先她在你房里跟红袖说的话,可是字字句句都叫人听见了。”
柳孟炎不敢逼问柳太夫人是哪个听见的,就看向柳老太爷。
柳老太爷见柳太夫人一棍子打不死柳孟炎,也要叫柳孟炎难堪,就道:“母亲,是谁说的,叫那人出来,咱们好好审一审。虽说吕家婶娘是亲戚,但便是亲戚也不能空口白牙地污蔑人,便叫了吕家人来当面说一说。再说,孟炎不是分不清轻重的人,明知道吕姑娘跟顾家定亲了,怎还会跟她不清不楚?”
柳孟炎忙道:“父亲明鉴,儿子见也不曾见过红袖的妹子。”
柳太夫人对柳老太爷道:“也罢,凭我说什么,你总不信。只是那婆子说老大跟顾家有过节,只怕这话却是不假的。”
柳老太爷此时手里还牵着柳檀云,低头见柳檀云仰头看他,不由地一笑,随即道:“若是母亲说孟炎关押了顾家老二的事,那实在怨不得孟炎,他不过是秉公办事罢了。”
柳太夫人道:“只怕未必吧,新近我才听说……”说着,叹息一声,说道:“也罢,权当我没说吧。只是近来听说顾家七零八落的,六个老爷就有五个官司在身上,你表弟又成日里愁得了不得。我想亲近他,又怕你为难。夜里头想起顾家那些孩子没人照应,就忍不住落泪。”
柳老太爷不说话,柳二太爷忙道:“母亲,儿子知道母亲是可怜表哥一把年纪的人为了儿孙奔波。前儿个我瞧见昭儿,心疼的了不得,忒机灵孩子,如今也被他父亲的事吓着了。”
柳太夫人叹了口气,说道:“你一提,我更加难受。”说着,就对柳老太爷道:“昭儿还小孩一个,我将他接来,你总没了话说吧?”
柳老太爷道:“儿子并不是不许母亲见顾家人,只是想求母亲莫要强人所难,逼着孟炎放了顾家人,毕竟这是他的职责所在。再有,早先表弟无中生有陷害污蔑我与厉子期,如今证据也有了,只怕过些日子,厉子期含冤昭雪的时候,上头追究起来,这诬陷朝廷命官的罪名,表弟是躲不了了。如此我与表弟是再难和好如初,若是母亲瞧着我对表弟避而不见,莫要怪儿子不孝。”
柳太夫人一噎,越发后悔当初纵着顾老太爷行事,心想顾家若是没了,她还拿什么在柳家立足;又想早先顾老太爷将事情闹得那般大,叫她险些也以为厉子期一辈子都要顶着鱼肉百姓的罪名,不想,这才不到两年,厉子期的事就查明了。这般想着,又觉柳老太爷藏奸,比她以为的还势力雄厚,暗道此时也只有柳老太爷能救了顾家。
因这么一琢磨,柳太夫人一边更忌惮柳老太爷,一边更