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32、魔高一丈
且说颂儿领了吕老夫人去见柳太夫人,穆嬷嬷也没料到会如此，心想定是吕氏院子里有人走漏了风声,听了吕老夫人的胡言乱语,就去学给柳太夫人听；不然,柳太夫人眼界那般高，如何会想着见吕老夫人。
想着，就将方才屋子内外的人回想一番，心想青鸾也不在,能是哪个去说的？
穆嬷嬷疑心着，就叫了锦屏来问话。
嬷嬷问：“你可瞧见有谁去跟太夫人说话了，不然太夫人哪里会知道吕老夫人来了？”
锦屏忙道：“我都在屋子里伺候着,并不知道这个。待我去问问闫姨娘、耿姨娘。”说着,就去寻在屋子外立规矩的闫姨娘、耿姨娘说话。
过一会子,锦屏来说：“两位姨娘说她们在外头守着，并没有旁人进去。因今日有客，便是来跟她们说话的人也没有。”
穆嬷嬷道：“你再问问，随是谁进了屋子，都问问，瞧瞧是不是哪个端茶倒水的进去了，出来后就胡说八道。”
锦屏见穆嬷嬷问的紧，便觉要出事了，忙去喊了闫姨娘过来跟穆嬷嬷说话。
闫姨娘怕事的很，忙道：“我守着门呢，谁也没无缘无故地进去了，端茶递水的丫头也只将茶盏送到门口，叫锦屏、画扇再送进去。说起来，也就只有欧少爷一个进去了，在明间里听见表姑娘哭，就唬了一跳在屋子里站了一会，白着脸出来了。”
穆嬷嬷听了，暗道难不成是欧华庭不懂事，稀里糊涂地就将话说出去了？
忽地前头颂儿又来了，却是要叫吕华裳也过去。
吕华裳忐忐忑忑，先道：“我这般面容，如何见得了人？”只推说不去。
颂儿等了会子，就隔着窗户催促道：“还请吕姑娘快些，我们太夫人才吃了药，如今身上正不自在呢。”
吕华裳推过去，又想叫穆嬷嬷陪着她去。
穆嬷嬷笑道：“小的还有差事要办，就不陪着姑娘了。”说着，就叫锦屏陪着吕华裳过去。
料到柳太夫人屋子里定有一场腥风血雨，穆嬷嬷赶紧去寻了柳老太爷说话。
果然，没一盏茶功夫，就听说柳太夫人叫吕氏、吕老夫人气晕过去了。
前厅里，柳老太爷、何老尚书方才正各自看着柳檀云、何循下棋，随后才听穆嬷嬷说了吕家老夫人如何胡搅蛮缠，后头就又听说柳太夫人晕厥了。
因早料到柳太夫人会出此一招，是以柳老太爷除了叹息一声，倒没有怎么着急，对何老尚书道：“本想多留你这老东西在家几日，回头咱们一起骆家。如今看来，若是再不送了你走，我们家的笑话，只怕就叫你看光了。”
何老尚书笑道：“你跟我还谈什么家丑不可外扬？也罢，我们爷孙先回了家，待骆家的事了，咱们就一起去乡下。”说着，对何循道：“循小郎，你柳爷要撵人了，咱们赶紧卷铺盖走人吧。”
柳檀云笑道：“何爷又要无赖了，铺盖都是我们家的，何爷要偷了我们家的铺盖？”
何老尚书啐道：“小丫头牙尖嘴利的很。”
柳老太爷吩咐柳思明招待好何老尚书，就领着柳檀云去探望“昏厥”的柳太夫人。
半路上，柳老太爷停下来对柳檀云耳语道：“等会子祖父跪下，你就趴到你太太脸上去，用你的小肚子捂着你太太口鼻。哭喊说你太太死了。”
柳檀云睁大眼睛，心想果然柳老太爷醒过神来，也不乐意纵着柳太夫人了，于是故作懵懂地点头。
待到了柳太夫人屋子外，就见吕氏耷拉着头黄着脸站在外头。吕老夫人、吕华裳紧跟在她身后，竟似就指望吕氏给她们挡箭的模样。
因柳老太爷来了，吕老夫人、吕华裳忙转身回避。
柳老太爷只瞧了眼吕氏，见她委委屈屈的，叹息一声，也不说话，就领了柳檀云进屋子去。
屋子里，柳太夫人悄无声息地躺在床上，戚氏正轻声唤着柳太夫人，见柳老太爷进来，就忙道：“老太爷，您总算来了。”说着，又焦急地往床上看。
柳檀云瞥了眼床上静静地躺着的柳太夫人，心想这下子可好，柳孟炎早年割肉才挽回自己不孝的名声，如今只怕又要割一会子肉了。柳太夫人折腾了柳孟炎，定要逼着柳孟炎当众表态他还跟顾家亲近着，这般柳孟炎少不得要做样子替顾家奔走，如此就又叫顾家得了便宜；若是借着吕家跟顾家交恶一事说话，柳太夫人便是逼着柳孟炎休妻也不一定。若是以讹传讹，叫柳孟炎顶上个与妻妹通奸、逼迫顾家退亲的名声，此落彼涨，那柳仲寒在柳家的声望更高，她岂不是也要跟着遭了人冷眼？
柳老太爷望了眼床上，却不似戚氏料想的那般去问柳太夫人如何了，只哀声说道：“儿子来迟一步，还望母亲泉下有知，莫要怪罪儿子。”说着，扑腾一声跪下。
戚氏吓了一跳，未及反应过来，就见柳檀云扑过来，趴在柳太夫人脸上，哭道：“太太，你不要死！”
戚氏只想着柳老太爷误会了，忙跟柳老太爷解释，也没细看柳檀云捂着柳太夫人哪里了，就对柳老太爷道：“老太爷误会了，母亲只是昏厥过去，并没有……”
柳老太爷道：“戚氏，你胆大包天，竟然唬我！外头老大媳妇哭丧着脸，连着亲家母女两个都满面哀色，定是母亲不好了。”
“老太爷，母亲当真不过是昏厥过去了……”这话说的，那“不过”两字，似是显得柳太夫人病情轻了一些，于是戚氏就住了口。
旁边小顾氏也因要劝说柳老太爷，虽觉柳檀云聒噪，也没去理会她。
没一会子，只听得柳檀云扑腾一声被人推下床，跌在地上，床上柳太夫人诈尸一般翻身坐起，大口喘气。
柳檀云心想自己又替柳老太爷得罪了柳太夫人，柳老太爷可千万要替她算计好她的下半辈子，因身上疼，又哇地一声起身搂着柳老太爷脖子。
柳老太爷故意惊喜地道：“母亲，你没事了？”
说着，那边厢柳仲寒也进来了。
柳仲寒瞧见柳太夫人好端端的坐在床上，一时愣住，半日道：“太医来了，祖母可还要叫太医给瞧瞧？”
柳老太爷道：“你祖母好端端的，看什么太医？是药三分毒，还是莫叫太医再开方子了。”
柳仲寒望了眼柳太夫人，怯怯地道：“祖母？”
柳太夫人喘匀了气，就道：“既然太医来了，就叫太医给瞧瞧吧。”
柳仲寒又为难地看向柳老太爷，柳老太爷点头道：“请了太医吧，儿子有一事不知该不该现在与母亲说。”
柳太夫人问：“何事？”忙又道：“等会子再说吧。”
柳老太爷不理会柳太夫人那话，兀自道：“儿子经了方才一事，心惊不已。想着上回子母亲的药方开的何其凶险，就寻了太医多方打听。后头才得知待要下了那药，只怕母亲时日不多……儿子想着子欲养而亲不待，心里后悔不已……”说着哽咽起来。
柳太夫人一辈子不曾听柳老太爷说过这样温情的话，不由地愣住，随即想着柳老太爷果然要服软了，待要说些想在有生之年看见柳老太爷与顾老太爷两人兄弟情深、顾柳两家和和睦睦的话，就见柳老太爷又开口了。
“未免母亲大寿之日又要劳累，儿子想着母亲大寿的时候，只自家儿女聚在一处，叫母亲享受天伦之乐就可。省下来的银子，儿子也不敢肆意处置，就想拿了这银子去置办上等麻布绢料并其他东西，待到母亲百年之后，便倾尽所有，为母亲大操大办一场，也不枉母亲生养儿子一场。”说完，柳老太爷又对柳仲寒道：“孽障，若是叫我知道你拿了琐事来惊扰你祖母，便打断你的腿。便是你二叔、表叔，你也劝着他们莫要频频来惊扰了你祖母。合该叫你祖母静养。”
柳仲寒听柳老太爷一声呼喝，忙答应了，答应之后，又去看柳太夫人。
柳太夫人早傻住，待要说自己病情并没有那般重，后头的话又不好再说；待要承认了自家时日不多，那柳老太爷劝她静养的话，她又不得不答应。最迫在眉睫的，便是她腊月里的八十大寿，若是那会子柳老太爷不替她操办了，岂不是满世界的人都知道她这老婆子不被亲儿子待见，在柳家已经说不上话了？又想到柳老太爷这是逼着她，叫她丢人现眼，这是存心逼着叫她去死，又在心里痛骂柳老太爷不孝。
柳老太爷对柳仲寒道：“还不快请了太医进来。”
柳仲寒也不知柳太夫人的心意，左右看看，见戚氏、小顾氏扶了柳太夫人躺下、替柳太夫人放下帐子回避到屏风后，便出去引了门外的两太医进来。
那两个太医进来后，与柳老太爷请了安，便去给柳太夫人诊脉。
锦帐里，柳太夫人咳嗽两声，有意叫太医不理会先前柳仲寒交代之事，偏那两个太医误会了，更做出愁眉苦脸，心有戚戚焉的模样。
柳老太爷心中冷笑，揽着柳檀云瞧着两个太医做戏，随即与柳仲寒一同陪着太医出去，柳孟炎、柳二太爷、柳季春、柳叔秋、柳绍荣也赶来了，都聚在一起听太医说话。
因收了柳仲寒银子，这两个太医就极尽所能地将柳太夫人的病情说得十分凶险。
柳孟炎早听说是吕氏并吕家人将柳太夫人气得，于是战战兢兢，额头不时流下冷汗，心想这会子，只怕自己要请假在家，亲自侍奉柳太夫人汤药，并替柳太夫人照应了顾家，才能将这事了了。
柳老太爷气定神闲地听两个太医胡诌，柳仲寒因不知这般叫太医胡说好不好，心里也战战兢兢的。
柳檀云倚在柳老太爷身上，心里盘算着柳太夫人是要杀敌一万自损八千，还是要关起门来，大事化小，小事化了。
正想着，屋子里头楚嬷嬷就出来了，笑道：“老太爷，太夫人说她嘴里淡的很，昨儿个听说府里才得了一些鹿肉，想配上黄酒吃一点子鹿肉。”
柳老太爷笑道：“那赶紧地叫老大媳妇去吩咐厨房里置办。”
楚嬷嬷笑着答应了，就去寻吕氏。
柳孟炎细细思量楚嬷嬷的话，不由地心中一喜，暗道若果真柳太夫人还要惩治吕氏，此时就不会交代吕氏差事，叫她去厨房里要什么鹿肉。想着，偷偷望了眼还一头雾水的柳仲寒，再看柳老太爷，心里就有些得意，心想果然柳老太爷更疼爱他。
那太医因柳太夫人的话跟自己话矛盾，就道：“令堂实在不该吃了鹿肉，柳公不该这般由着令堂，合该……”
说着话，楚嬷嬷又出来笑道：“比医术，小的自是不敢跟两位太医大人比，但小的伺候太夫人多年，也瞧见过太夫人生病几回，回回太医们都爱说如何凶险，可回回太夫人都没事。后头啊，还亏得老太爷给太夫人寻了大夫，那大夫说太夫人是因年老，脉象不似年轻人那般清晰，是以诊断有误。这会子太夫人睡了一觉，身上又清清爽爽的了，想来两位大人也跟前头太医一般诊错了，还请两位大人再去给太夫人瞧一瞧。”
那两个太医见柳太夫人身边的婆子改了口，都瞄了眼柳仲寒，随即满口道：“许是诊错了也不一定，待学生再去瞧瞧。”说着，便又与柳家众老爷一同入内去看，见帐子并未放下，柳太夫人就坐在床上，忙要回避，就听柳太夫人笑道：“我一把年纪的人了，还用避着你们？”说着，一边笑着，一边又道：“老婆子酒瘾犯了，要吃两口酒，还请两位大人等一等。”
楚嬷嬷忙将烫好的甜酒递到柳太夫人手上，柳太夫人吃了一杯酒，脸上微微泛起红晕，又爽朗地递了手给两位太医。
因柳太夫人此时瞧着，怎么看都是个精神矍铄的老妇人，两位太医见柳太夫人不装病了，就给她把了脉，又迭声跟柳老太爷道歉道：“太夫人身子好的很，是学生学艺不精，方才把错了脉。”
柳老太爷大度道：“母亲无事便好，劳烦两位了。”说着，又叫柳仲寒领了两个太医出去。
待太医出去了，柳二太爷等人一时面面相觑，柳二太爷原听说柳太夫人被吕氏气晕了，就等着过来拿了柳孟炎兴师问罪，此时柳太夫人没事了，就叫他一时也不知该怎么着了。
柳二太爷清了清嗓子道：“听说母亲是叫老大媳妇气着了，不知这是怎么一回事？”
柳太夫人闻言，心想不能大张旗鼓地闹，却也不能叫柳孟炎得了便宜，就唉声叹气道：“这事我是不敢过问了，便叫你嫂子去与吕家那婆子说话吧。眼看整八十了，我也没见过第二个这样胡搅蛮缠的。”
柳孟炎微微握拳，就听柳老太爷道：“毕竟是云丫头母亲的婶娘，总要客气一些。不过吕家的家事还该他们自己去处置，就叫孟炎送了她们家去，由着她们自己处置。”
柳太夫人先望向柳绍荣，招手叫他过来，落泪道：“可怜见的，瘦了这样多。听说靖国公家的姑娘定亲了？可见是当真跟你没缘分的。”
柳绍荣本对靖国公家姑娘无意，不过因求而不得，自觉被靖国公家扫了颜面，心里有些怨气罢了，此时听柳太夫人这般说，就不屑道：“天涯何处无芳草，孙儿也不强求他们家。”
柳太夫人一时没了话，心道柳绍荣也是叫柳二太爷宠坏了，竟然不会顺着她的话顺势装可怜，又对柳老太爷道：“我知你不喜顾家，但顾家好歹是你外祖家，再则，由着孟炎胡闹，传出去了，也是咱们家的丑事。这不能不管一管。”
柳孟炎道：“祖母，孙儿一向本份，并未做出什么出格的事。”
柳太夫人冷哼一声，说道：“若是你未作出出格之事，吕家姑娘如何会为了你跟顾家退亲？”
柳孟炎昂然道：“祖母不可听信一面之词，敢问祖母是从何处听来的？”
柳太夫人冷笑道：“红袖婶娘亲口说的，这还能有假？”说完，又道：“虽她婶娘到了我面前另换了说辞，但早先她在你房里跟红袖说的话，可是字字句句都叫人听见了。”
柳孟炎不敢逼问柳太夫人是哪个听见的，就看向柳老太爷。
柳老太爷见柳太夫人一棍子打不死柳孟炎，也要叫柳孟炎难堪，就道：“母亲，是谁说的，叫那人出来，咱们好好审一审。虽说吕家婶娘是亲戚，但便是亲戚也不能空口白牙地污蔑人，便叫了吕家人来当面说一说。再说，孟炎不是分不清轻重的人，明知道吕姑娘跟顾家定亲了，怎还会跟她不清不楚？”
柳孟炎忙道：“父亲明鉴，儿子见也不曾见过红袖的妹子。”
柳太夫人对柳老太爷道：“也罢，凭我说什么，你总不信。只是那婆子说老大跟顾家有过节，只怕这话却是不假的。”
柳老太爷此时手里还牵着柳檀云，低头见柳檀云仰头看他，不由地一笑，随即道：“若是母亲说孟炎关押了顾家老二的事，那实在怨不得孟炎，他不过是秉公办事罢了。”
柳太夫人道：“只怕未必吧，新近我才听说……”说着，叹息一声，说道：“也罢，权当我没说吧。只是近来听说顾家七零八落的，六个老爷就有五个官司在身上，你表弟又成日里愁得了不得。我想亲近他，又怕你为难。夜里头想起顾家那些孩子没人照应，就忍不住落泪。”
柳老太爷不说话，柳二太爷忙道：“母亲，儿子知道母亲是可怜表哥一把年纪的人为了儿孙奔波。前儿个我瞧见昭儿，心疼的了不得，忒机灵孩子，如今也被他父亲的事吓着了。”
柳太夫人叹了口气，说道：“你一提，我更加难受。”说着，就对柳老太爷道：“昭儿还小孩一个，我将他接来，你总没了话说吧？”
柳老太爷道：“儿子并不是不许母亲见顾家人，只是想求母亲莫要强人所难，逼着孟炎放了顾家人，毕竟这是他的职责所在。再有，早先表弟无中生有陷害污蔑我与厉子期，如今证据也有了，只怕过些日子，厉子期含冤昭雪的时候，上头追究起来，这诬陷朝廷命官的罪名，表弟是躲不了了。如此我与表弟是再难和好如初，若是母亲瞧着我对表弟避而不见，莫要怪儿子不孝。”
柳太夫人一噎，越发后悔当初纵着顾老太爷行事，心想顾家若是没了，她还拿什么在柳家立足；又想早先顾老太爷将事情闹得那般大，叫她险些也以为厉子期一辈子都要顶着鱼肉百姓的罪名，不想，这才不到两年，厉子期的事就查明了。这般想着，又觉柳老太爷藏奸，比她以为的还势力雄厚，暗道此时也只有柳老太爷能救了顾家。
因这么一琢磨，柳太夫人一边更忌惮柳老太爷，一边更