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未等多久,周勃带人从山中归来,刘元立刻命人在洞内点起篝火,他又看向周勃,询问道:“如何?”
“元哥,这野菜没有发现,倒是摘了不少野果。”周勃嘿嘿一笑。
“嗯,还不错。”刘元微微点头,“将果子分发下去吧,干粮能节省便节省,这一路还长着呢。”
“诺!”周勃应下。
经过方才的威慑,囚犯们倒是安稳了许多,吃过野果,他们也都三五一群坐在一起。曹参或许是真的疲倦了,他稍稍巡查后,也躺在一角闭目休息了。
“你们也休息吧,这几日都辛苦了。”刘元对大牛和周勃说道,随即他又安排了两个壮丁在洞外看守,至于他自己,则坐在了篝火旁。
“元哥,俺陪着你。”大牛一屁股坐了下来,略有担忧的说道。
“不用,你小子快点睡吧,明日还要赶路。”刘元欣慰一笑,大牛总是这样憨厚,若是脾性改一些,日后也可堪重任。
坐在篝火旁,刘元也在思考,算一算时间,始皇帝命不久也,这一次押送很有可能就是一次转机,他目光一横,想到泗水亭内的壮丁、钱财、米粮,他也稍稍有了底气。一夜很平静,并未发生任何意外。到了早上,曹参醒的很早,见天色蒙蒙亮,他让刘元稍作歇息。等到日出,徭役的队伍才再次出发。
卢绾昨晚挨了杖责,此时行动不便,唯有樊哙背着,至于刘季,则更加的阴沉,他们三人走在队伍的最后,一直嘀嘀咕咕,不知在盘算什么。好在周勃警觉,并未放松对刘季的盯视。
沿着地图向西北方向前行,路过县城时,刘元又命周勃进城购买了些干粮,这次押送,他也带了不少盘缠,已备不时之需。众人昼行夜休,如此反复,约过半月总算是到了大梁地界。
大梁乃是故魏都城,境内水网密集,道路通达,而且土壤肥沃,产粮丰厚,可以说是中原的中心地带。可惜被秦兵引鸿沟之水,淹的是城毁国灭。如今的大梁仍是故魏百姓的聚集地,在这里,许多故魏的贵族们隐藏其中,暗蓄力量。
青芒山距离大梁城约五十里,乃是北进大梁的必经之地。青芒山林茂密集,山下之道行人不断,走商的车队络绎不绝,却个个神色慌张,行色匆匆。刘元打开地图,也是眉头紧蹙,吕泽在这青芒山一带画了个叉,乃是提醒此处有盗匪出没。刘元看向曹参,面色凝重的说道:“曹大哥,咱们也尽快出了这青芒山吧。”
曹参点了点头,立刻让整个队伍加快了行速。路过青芒山中段,两侧山林中草叶晃动,人影穿梭,刘元见此,心下凝重,果然还是遇到了山中盗匪。看到拦路之人,曹参怒喝一声,“尔等何人,敢阻拦我等去路。”
“哈哈,兄弟们,又是一支服徭役的队伍,这回有的赚了。”一个领头之人扫过曹参,对身后的盗匪朗朗笑道,“当差的,在这青芒山我可不管你是什么人,就算是秦军,也得给我交钱。”
曹参微微惊讶,这些盗匪只有四五十人,可却毫无畏惧,竟还说出如此大话,难不成他们真不怕秦军清剿?刘元细细打量了一番这些盗匪,他们个个精干,手中均有兵刃,尤其是那领头之人,竟还穿有半身的盔甲。
看着领头人,刘元稍稍回想,他心下一惊,暗道这匪徒难怪敢这般明目张胆了。这半身盔甲乃是故魏的军队制式,这匪头怕是曾经的魏军出身,而在大梁附近,皆是故魏百姓,这些匪徒背后或许还有故魏贵族的影子。
事态麻烦,刘元轻声对曹参说道:“曹大哥,我等押送不宜起冲突,便交些过路钱吧。”并非他惧怕了匪徒,而是刘元考虑的甚多。这些匪徒倒不是麻烦,而是其身后的故魏贵族需要谨慎对待,别看始皇帝统一了六国,然而这些隐没下的贵族们仍旧在各个故国之地有着不俗的影响。
“这?”曹参心有疑虑,他乃衙役,岂能向匪徒妥协?
刘元见此,只好将自己的猜测低声告知。曹参闻言,同样惊讶,他再次看了一眼那匪头,见后者的盔甲确实是故魏的制式,曹参吸了一口气,低沉说道:“还是刘小弟观察细致。若真是如你猜测那般,也罢,就依你所言交些过路钱。”
刘元上前一步,对那匪头拱手说道:“我等还需赶路,并不想有所冲突,这过路钱何许,便直说吧。”
匪头撇嘴一笑,说道:“算你识趣。这些囚犯,每人十钱,至于你们这些押送的,呵呵,每人三十。”
“莫要太过分。”曹参怒瞪匪头。
刘元也是不喜,这匪头当真是漫天收钱、坐地起价。他心中稍作盘算后,一咬牙,说道:“好!周勃,给钱!”
“元哥,这钱可不少啊。”周勃低声提醒道。
见刘元没有回答,周勃只能无奈的取钱交于了匪头。而那匪头也惊“咦”一声,他也没想到这个小小的押送队伍,竟还有如此钱财。这时匪头看向刘元的目光也凝重了许多,明知自己故意刁难,还隐忍不发,他暗道是个人物。
“这位小兄弟爽快,我周三说话算话,兄弟们放行。”周三高声喊道,盗匪们立刻隐入山林,周三临走前,对刘元拱手道:“小兄弟乃何人?”
“沛县泗水亭亭长刘元!”
周三点了点头,也快速离去了。
“走吧,钱财是小,徭役是大。”刘元见曹参仍旧愤怒,他开口安慰道。刘元一直都不曾小看过六国的遗族,前世的秦末大乱就是最好的证明,他们在故国的威望可不是外人可以想象的。
而那匪头周三离去后,当即换下盔甲,他行色匆匆,从小道直奔大梁城。进了一处院落,见到一孔武有力的中年男子,周三行礼后,便将刘元之事详细告知,“大哥,三看他们不像一般的押送队伍啊。”
“泗水亭亭长刘元?”这男子低声沉思,而后突然惊声说道:“是他?好,好,好,这般人物我周市倒是要见一见。”
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