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179年6月15日，澳门外海。
出访舰队的五艘舰船，包括威克汉姆雇佣的两艘普通商船，正静静地停泊在靠近珠江口的海面上。那批在加尔各答采购的印度棉布，在舰队路过巴达维亚的时候就已经全部抛售了掉了，全部获利竟然高达三万英镑！
这让威克汉姆意识到了海洋贸易在这个年代有多么暴利，只是从加尔各答到印度尼西亚这么的短的航线内就能获得70%的利润，要是运到欧洲大陆，这利润岂不是要翻上好几番了。
当然，能有这么高的收益，完全是因为印度的棉布基本被英国东印度公司所垄断。威克汉姆他们这种挖东东印度公司墙脚的行为，没有门路是玩不转的，其中的利润自然也是极大的。对于这种行为，马噶尔尼勋爵完全是睁一只眼闭一只眼，因为他的外甥也参与其中，他总不能断了自己外甥的财路吧？
在处光货物之后，威克汉姆并没有遣散那两艘商船，而是选择继续雇佣他们到中国来。走中国航线的高额利润，在航海时代早就不是什么秘密了，只是在广州十三行出口的货物都有定数，大部分都被东印度公司这种垄断性质的特权公司给包圆了，所以中小商人根本就插不进手。
清廷对英国使团极为重视，甚至让使团的船只直接到浙江镇海一带进行贸易，货物的数额根本就没有进行限制。熟知历史的威克汉姆要是不在抓住这次机会，那他就真的是白白两世为人了。
那两艘商船上除了那一百五十根紫檀木以外，并没有带什么货物，完全处于空载状态。对于这点伯特和巴奈特他们很不解，他们的想法是在马尼拉采购一些货物带到中国出售，还能在赚一笔。
但威克汉姆深知中国古代那种自给自足的经济体制，除非他把鸦·片搞出来，要不然在中国卖什么赔什么！所以他力排众议，直接将船只空载，到时候直接到江浙一带进货。
此时“狮子号”的甲板上站满使团的重要成员和一些中高级军官，使团正使马噶尔尼勋爵、副使斯丹东男爵，还有舰队司令奥德里奇上校以及威克汉姆都在场。
本来这样的场合威克汉姆一个小上尉是没有资格出现的，不过这些日子以来，威克汉姆对中国方面的知识，已经彻底折服了几个东印度公司派来的随员。作为马噶尔尼勋爵在中国事务的特别顾问，在进入南中国海的时候，威克汉姆便被马噶尔尼叫到了“狮子号”上效劳。
等一艘小舢板慢慢地靠近“狮子号”，一众水手连忙将舢板里面的人给拉了上来。马噶尔尼挥挥手将那位刚上船的海军少尉军官叫了过来，问道：“澳门的总督先生是怎么答复的？”
这位少尉军官刚划着舢板到岸上和澳门的葡萄牙官员联络，使团的成员想要多了解一下广州的情况，澳门的葡萄牙人无疑是最好的人选，毕竟他们在中国建立据点已经有两百多年的历史，属于广东地面的地头蛇，消息比刚从欧洲来的使团要灵通多了。
那少尉的蓝色军装在乘坐舢板的时候被海水给打湿了，但他丝毫不在意，一板一眼地说道：“勋爵阁下，澳门总督让我们的舰队先停在外海，等清国的水师来检查一遍之后，才能在对方军舰的引导下进入广州的港口。”
在欧洲的地界上，别国军舰驶入自己的港口停靠，本身就是一件非常敏感的事情，更别说在远东的地界上了。毕竟英国使团的舰队很庞大，还有一艘拥有六十门火炮的三级舰，就这样就闯入珠江入海口的话绝对会引起不必要的麻烦。
舰队司令官奥德里奇上校早就料到了这一点，所以他并没有带领舰队驶入珠江口，而是命令舰队停泊在澳门外海，先看看葡萄牙人怎么说。
威克汉姆则是激动地倚在“狮子号”的船舷上，看着远方的陆地，心情一阵激动，那就是上一世他所热爱的土地和国家，只是当他再次回到这里的时候，时光已经无情地推进到了两百年以前。
突然，威克汉姆感到有些迷茫，费劲千辛万苦在海上漂泊了九个月，甚至好几次都差点丢掉了性命，这才回到中国来。只是现在的这个国家，对于他来说却是一个既熟悉又陌生的地方。
他的生活习惯、价值观念和道德体系，在两百年前的中国是如此地格格不入。现在的他对于中国来说就是一个夷人，而中国对于他俩说更像是在国外。也许，这是他第一次，也是最后一次到这个国家来了吧。
葡萄牙人的办事效率还是挺高的，短短的三个小时之后，一艘悬挂着虎门水师旗帜的中国帆船便出现在珠江口，正不紧不慢地朝这边驶来。看样子葡萄牙人已经通知广州的清国官员，英国使团已经到达的消息，这才急忙派水师的船来做入港引导。
军舰上的所有人，包括使团成员、水水和军官在内，都伸长了脖子好奇地看着远处那艘中国军舰，他们很多人是第一次来中国，对中国的一切都充满了好奇，他们很想知道这东方帝国的战舰和不列颠的战舰有什么不同的地方。
威克汉姆将那艘清廷的水师战船仔细地打量了个一遍，发现那是一艘排水量不过两百多吨的小船，按照中国古代的度量衡则是大概七百料的船只，上面的火炮不会超过四门。船型则是典型的福船，这样的船比较适合货运，但充当战船的话并不合格，因为他密集的水密舱隔断极大地限制了火炮的布置。
清国水手们的操帆动作看起来有些笨手笨脚，显然是不经常出海训练。威克汉姆摇了摇头，中国的海上力量无论是从技术还是训练上，都已经被欧洲列强给甩了几条街了，眼前这艘虎门水师的军舰无不表明，中国的海军无论是装备上还是训练上，都不是英国皇家海军的对手。
怪不得四十年之后，英国从印度远道而来的远征舰队，在珠江口就轻松地打掉了清王朝在广东的全部海上力量。除了当时清廷营务废弛以外，还有一个重要原因就是装备上的差距实在是太大了，被人虐也实属正常。
期望越大，失望越大。眼前的这艘小船，让英国使团的成员们感到很失望，在他们的映像里，中国是一个富裕、文明、武力强盛的超级大帝国，可没想到对方的海军竟然比小亚细亚病夫奥斯曼帝国的海军还要差。
奥德里奇上校眼中闪过一丝轻蔑，低声说道：“这样的小破船，狮子号一个齐射就可以将它送入海底！”
使团里的一位苏格兰自然科学家，更是夸张地惊叫起来：“我的上帝，清国战舰甲板上的那些人是水兵还是乞丐，怎么穿得如此破烂，难道清国已经穷得没有钱给他们的士兵发一套军服吗？”
狮子号上的枪炮军官则是怪笑道：“看到那艘船上的火炮了没，上面竟然布满了铁锈！难道清国的水兵都不保养他们的自己的武器吗？这样严重锈蚀的火炮，我真的怀疑它能不能正常使用，别一开火就炸膛了……”
听着周围人的议论声，威克汉姆的心里有些苦涩，自己曾经的祖国被外国人如此贬低，他心里很不好受。但威克汉姆明白，面子是自己挣的，大清朝这个野蛮的民族，确实没有资格赢得文明世界的尊敬。
不到二十分钟的时间，那艘虎门水师的战船便已经靠了过来，停在英国舰队一百米开外的地方然后几个清军的武官和水手便划着舢板朝“狮子号”靠了过来。“狮子号”上的水兵不敢怠慢，连忙放下缆绳，将那几个清朝的武官给拉上来。
那武官踏上甲板之后，整理了一下身上的官服后，便趾高气昂地喊道：“谁是英吉利的贡使马噶尔尼？”说完，这位清国武官又低声用粤语说道：“叼你老母，这夷人的名字念起来真是别扭，不愧是一群尚未教化的海外蛮夷。”
不过他没想到在场好几个英国人都听得懂粤语，那些英国人脸色有些不好看，但还是忍住了。威克汉姆差点就没忍住笑了出来，这位水师武官实在是太有趣了。
威克汉姆快速地瞟了一眼那个武官胸前的补子，发现补子上绣的是彪，是个六品小官，在这虎门水师营里顶多就是个把总。现在的中国人可不是后世那些崇洋媚外的家伙，在他们的观念里中国是泱泱大国、大地之中央，他们有资格在夷人面前骄傲。
不过明朝中期以前，中国确实称得上全球第一超级大国。但明末以后，中国已经开始慢慢衰落了，现在的世界已经从陆权时代进入海权时代，而中国的统治阶层，却从来没有把目光从陆地转到海洋去。
马噶尔尼勋爵以为对面这个架子极大的清国武官是一个高级官员，便迎了上去，说道：“我就是英国的使节马噶尔尼勋爵，受我们国王陛下乔治三世的委托，来和贵国建立正式的外交关系。”威克汉姆作为水平最高的翻译，也迎了上去，当起了同声传译。
那个小武官没想到威克汉姆说得一口流利的官话，但还是压下了好奇心，对马噶尔尼说道：“总督大人有令，让我们虎门水师引导你们到广州港，皇上的大寿快到了，你们得抓紧时间登陆，从广州到北京去。”
两广总督的意思很简单，想让英吉利的贡使仿照当年葡萄牙贡使臣的旧例，从广州上岸然后走陆路到北京进行朝贡。这个六品的小武官得到总督府的那位绍兴师爷的授意，便想要催促英夷加快速度，乾隆皇帝对于这次万国来朝的大典非常重视，没有谁敢在这个时候把事情给办砸了。
马噶尔尼勋爵皱起了眉头，他手里有一份法国传教士绘制的清国疆域图，从广州到北京至少有上千英里的路，相当于从里斯本到耶路撒冷的距离，如果走陆路的话，不仅送给清廷的大件礼物不好运输，而且还不一定能赶上乾隆的九十三岁生日。
打定注意，马噶尔尼便开口说道：“尊敬的先生，我的船上还有大量送给皇帝陛下的礼物，如果走陆路的话这些礼物很容易损坏，请贵国允许我们从海路直接到天津，再由天津登陆去北京。”这一条线路也是东印度公司的职员协助规划的最佳路线，不仅方便也能节省时间。
威克汉姆知道眼前这位六品的小武官没有决定权，马噶尔尼说了也白说。果然，那小武官眉头一皱，说道“我等是奉了两广总督的命令，有什么事情，还是由你们自己去说。”
说完，那清国小武官便不再理众人，只是由着那艘小船引导着舰队入港。马噶尔尼自讨没趣，便讪讪地闭了嘴，不再言语。
PS:感谢科技种田流、轩昂和爱吃茄子的打赏。（未完待续）