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深可见骨的伤口，阳刚的气血，蓦地从断成两截的喉咙喷涌而出，丝竹之声不绝于耳。
痛彻心扉，少侠猛然梦中惊醒，武人的本能察觉生死危机，双手推掌，使出全力，誓毙袭杀之敌。可惜，酒意未去，准头稍有欠缺，被白芷侧身撤步轻易避过。待他招式用老，旧力尽去，新力未生之际，双手紧握牛耳尖刀，刺中少侠胸膛，刀身尽数没入，几乎将心脏切成两半。
痉挛剧痛袭来，一脸英气的青年身躯蜷缩成虾米，不停地抽搐颤抖，喉咙里咯咯作响，生命之火摇曳将熄。
临死前，回光返照，少侠抬头盯着刺客，目光刻毒狠戾。白芷不慌不忙地撕开衣领，扯掉裹伤的布条，露出胸膛正中，余毒未尽的朱砂掌印。
昨日人前受辱之事猛然想起，随手泄愤一击，竟然惹出决断如斯的死敌，吊住性命的一口怨气瞬间消散，心比天高的武林俊彦，带着遗憾命赴黄泉。
双眼幽绿的白芷瘫坐在地上，后背冒出冷汗，正在喘息平复心情，蓦然看见一条虚影从少侠的尸身浮现，大半凭空消失，不知去向，少许扑面而来，带着阴冷的煞气。
大敌毙命受死，心气渐散，双手合力一击，牵动未愈的伤口，正是身心俱疲之际，哪能躲避，顿时被它透体而过。谁知丹田穴升起一股螺旋引力，将阴煞尽数吞没，随即腹中隐然绞痛，如刀锯斧钺，仿佛领受衙门的酷刑。
白芷也是硬气，一声不吭地默默忍受，双手紧抓床柱，青筋暴起，血气褪尽，指节发白，显然痛极。
过了半晌，折磨死人的痛楚才渐渐消去，额头冷汗淋漓的白芷正欲起身，腹部悠然升起一股热气内息，弥漫至全身。若水若柔，绵绵不尽，直似置身温泉，不过片刻过后，暖意渐渐消散。
先前受伤导致竭弱的气机，由此旺盛勃发，有如惊蛰雷霆震动生机，领受寒冬风霜而衰败的草根，沐浴阳光雨露，不断滋生嫩黄的芽苗。
‘原来是这样，真的是旷世奇缘，竟然能强行夺取人的精气。’
借助窗外透进来的皎洁月光，白芷仔细端详双手，自然毫无变化，茁壮生机滋养身心实为潜移默转，哪能短时间内见效。
房内血腥气息弥漫，渐渐浓郁，闻者欲呕，白芷也不敢耽搁时机，却不慌不乱地上前搜身。
走到近前，嫌那双无神的眼睛碍事，伸手拂过闭上，这才动手。片刻过后，他在少侠的腰囊里掏出一个瓷瓶，揭开封口，里面都是绿豆大的药丸，晓得武林中人常备伤药，便取了几颗吞服。继续翻找，摸出几块碎银，半吊大钱，用一根细麻绳串着，还有一本线装书册，封面篆文他大字不认一个，却用心记住。
说来也怪，此前记性极差多次误事，如今却有过目不忘之能，翻看图文并茂的书页，竟然一字不漏，全数记下。
将毫无价值的秘笈放回原处，银两一概不取，吊钱却解开系绳取了几个，又重新打了活结。白芷上前抽回牛耳尖刀，紧绷的肌肉几乎将它吃住，费了一点力气才收回凶器，在少侠的腰带来回揩拭，直到血迹不存为止。
他按原路退出这间客房，小心翼翼地带上门，放下横档插销，下了楼，经厨房回到污水横流的后门。身上血腥气味犹是浓重，怕引来野狗，便褪去一身衣服，用葫芦瓢取缸中存水搓洗，又以沾水的布巾擦拭上身，重新裹伤。
夜深露重，袅袅暑气尽去，涔涔寒意逼人，方才意外得来额外进补，白芷正值血气翻涌之际，哪会怕这点冷水。待洗浴完毕，穿上半干半湿的衣衫，又将浸湿的草鞋扔进余烬未熄，熬煮米粥的灶台里。
一阵恶臭的浓烟扑面而来，仓促编织的草鞋干透后遇火就燃，片刻化为灰烬。
白芷出了酒肆，避开巡夜的更夫，返回余家废宅，途中左思右想，为了以防万一，染血的衣衫不能留，便用牛耳尖刀切割成零碎布条，裹了石子随手抛到河里，待回到城西坊门街时，全身赤条条地一丝不挂，临到门前，他用牛耳尖刀将青砖撬起，把凶器藏下，覆上一层浮土，青砖放回原位，用脚踩实。
众人都已睡下，鼾声正起，白芷知道大泼皮过街鼠难得在正房入宿，蹑手蹑脚地近前倾听，果然不出所料，里面毫无声息。
‘也不知道去哪里逍遥，说不定眠花宿柳，正在风流快活。’
白芷知晓户枢朽烂，缺乏保养，开关房门必有刺耳声，便由窗户进了房间。借助淡淡的月光翻找箱笼，取了一套干净的半旧衣裳穿上，躺在床铺，原本昏昏欲睡，却因体内精气盈沸，辗转反复难以入眠。
似睡非睡，熬到五更天鸡鸣声声，他才恍恍惚惚地进入梦乡，没过多久，大街小巷住户人家的妇人起身开灶炊火准备早饭。晨雾还未散去，就有小贩沿街叫卖，只是声音不敢过大，怕扰人清梦，又担心没有招揽到生意，委实左右为难。
早起的鸟儿有虫吃。过街鼠潘见河豢养的一班黄雀，不消吩咐，早早出去自行觅食，乞讨的孤儿也拖着伤残的手脚，各去前往‘霸占’的地盘等着好心人的施舍。
至于大泼皮手下的混混、地痞，沉湎于酒色犹未醒来，不过家法规矩、拳头棍棒都在，谁敢不听话？那几个小乞丐就是榜样，以致于新拐来的流民孤儿，也被驯服地唯唯诺诺。
四水归堂的院子，原本天井处躺在门板上的白芷，就被低着头，匆忙奔走的人有意无意地遗忘。毕竟胸膛正中江湖少侠的一掌，当场昏死过去，接连两日，能吊住一口气就算福大命大。因此就连他交好的几个孤儿伙伴，也漠然无视，忙不迭地随众人出门，生怕看见、听见什么。
日上三竿，白芷终于睡醒，扯走裹伤的布条，石片划破的地方已经收口，余毒尽去，显然那瓷瓶里装的是对症之药。下床活动手脚，隐痛具无，伤势已经好转。
蓦然想起昨夜那蜷曲尸身浮现的虚影，凛冽的阴煞，直似鬼物冥灵，却不知何故，宛如清风拂面，融入体内。
‘身体和普通人并没有什么不同，说不上是天赋异禀，难道是另有原因，不过话说回来，多亏江湖少侠的精气。’
习武之人，气血数倍，甚至十数倍于常人，即便强夺其十之一二，对仍是少年的白芷来说，不吝是一剂大补之药。
他避开左右厢房的耳目，由窗户外出，融入城中人流，沿街叫卖吃食的摊贩，人头涌涌极为热闹，忍不住腹里饥火中烧，便用昨晚顺走的大钱，从小贩处买了五个肉包子，两三口吃了一个，稍微垫着肚子，这才开始细嚼慢咽。
正享受最后一个皮薄馅大的肉包子，白芷突然察觉自己被人盯着，便举目四望，看见一队衙门的黑皮眼睛瞪大，怀疑的目光扫来扫去。
‘昨晚干的事终于被人发现了，衙门的反应也够慢的，不过区区一位江湖少侠，能引来多少风波，还要拭目以待。’
事实上，他真的小瞧亲手犯下的命案，尤其是在这个关键时期，几乎引起黑白两道的正面冲突甚至火拼。尤其是有门道与官面沟通的大侠，从书吏处获得验尸的文状，积年的老仵作验明脖颈伤口，证实是快刀所致，至于胸膛几乎将心脏切成两半的一击，也被视为出自杀性极重的江湖刀客。
那少侠复姓南宫，单名凌，出自武林世家旁支，资质不差，在族中颇有地位，由此得了真传，以朱砂掌闯出一点薄名，为人有些傲气，除了几个同龄的豪杰，简直目无余子。
此前当众炫耀掌法，一言不合与人比试拳脚，结果被重手击退，颜面无存，泄愤一击几乎将白芷打死，因此被死而复生的‘白芷’报复，也是咎由自取，要怪就怪自己行走江湖历练不够，怨不得他人。
一个积年的老快手，察觉白芷身上的淡淡的血气，藏在人群里或许遮掩过去，可是人人都躲避衙门黑皮的扫视，低眉垂目，唯独他淡然以对，便显得有些不同。
‘我认得此人，叫什么来着……嗯，有些忘了，模样也大不相同，不过根底却仔细，老潘豢养的黄雀，街道上混食的插手。’
他眼睛盯着白芷，伸手招呼几下：“小子，你过来。”