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晨光将照之时，三台山上便有一人侧对着朝阳，前后分腿半屈膝，一臂前伸上抬，一臂下垂横腰。如此站立着一动不动，过了一刻时辰，又交换臂腿位置，继续站立一刻时辰。前后半个时辰过去，侧过身面朝已渐升起的太阳，收式吐气。
说来，这个三体式戌甲已经练了快九年多了。以前打底子时，赵塚子只要求站混元桩。自从教授枪术不久，便让戌甲改站三体式。除了这三体式之外，赵塚子还传了一套五行拳。这五行拳刚柔并济，本就是一门厉害拳法。且拳法中含着枪棍之意，配上枪法同练可与之互益。
伸展四肢，抖了抖肩，松了松筋骨，戌甲又立起三体式，前后两腿分承四六之力。猛地一脚踏出，垂臂一运抖劲儿，跟着斜向上锉动，此时前臂已落成垂臂，随另一脚踏出之时，运起抖劲儿一掌前推，这便是金属的劈拳。收成三体式，两手握拳，仍是一脚猛地踏出，垂臂发力朝前打去，拳止之时肘微微下曲，前臂回缩至腰间，而后照此再打出另一拳，这便是木属的崩拳。再收成三体式，两手握拳，再一脚猛地踏出，垂臂发力斜向上锉动，出拳亦同时转动，拳止之时出臂如钩，手背朝前，如此再自另一侧打出一拳，这便是水属的钻拳。再收成三体式，仍是双手握拳，一脚斜向外踏出，脚未落地而身前倾之时，将两拳并于腹前，待脚一落地，同侧之拳抬于眉旁，另侧手臂微曲，发力斜向直出一拳，之后另一脚前踏，并两拳与腹前，再打出一拳，这便是火属的炮拳。最后收成三体式，一脚猛然斜刺踏出，垂臂发力斜上锉去一拳，前臂同时横于胸前，并其拳背贴于出拳之肘，之后仍按此顺序再出一拳，这便是土属的横拳。
这五下子便是五行拳的基本招式，自从赵塚子传了这套拳，戌甲每日将这五个招式各练一百次，练完五百次之后才去练其他。九年下来，算算合计已经练了一百六十余万次了。前面几年，赵塚子只教戌甲练出那股方寸抖劲儿。待练得小成，便叫戌甲随着拳形导引灵气。开始时自然是十分不畅，譬如拳已发出之时，灵气尚未流至手肘甚至才出肩胛，又譬如腿已蹬出之时，却忘记将灵气导引至脚掌，凡此种种，不胜枚举。大约练了三四年，才逐渐熟络起来，气大致能跟上拳脚。时到如今，若独处单练而无人打扰，戌甲已可做到意发而气随至，只是分心乱志之时还能否做到如此便不得而知了。
今日的五百次练完，戌甲掐出轻身术一路跑去那边学习。在路上一边跑一边想着事情，年试的日子近了，前几日赵塚子便来找过戌甲，问愿不愿参加这次年试。打心眼里戌甲是想去试试的，十六年下来，戌甲很想看看自己到底练得如何了。可临到下决心时，又有些犹豫。据说是受了某些压力的缘故，上次年试的时候学署突然提高了体学场试的标准，竟然由十招变成十二招，一次提高了两招。这些年的所见所闻让戌甲隐隐明白其中的原因，因此心中反而愈发地没了底。试着对自己降低些要求，又发现练不起劲头来，真是为难得很。
被赵塚子问过之后，戌甲便去找了邬忧帮忙拿个主意。谁知邬忧也正为同样的问题在烦恼，赵培子也问过邬忧愿不愿参加年试，且语气不似询问而更似命令。因平日修练并不刻苦，且术学弟子中练得本事者眼见到的便不少，邬忧自知必定考不好，反而会挫了自己的信心，所以并不想参加。一番交谈之后，也没拿定个主意。没了办法，只得散了伙各自去决定。
傍晚修练归来，见到赵塚子在住处等着，戌甲知道这是来听自己的想法。请进赵塚子后，戌甲思忖了一会儿，说道：“我其实心里想去试试，可这次一下子加了两招，我实在是没什么信心。”
赵塚子看着戌甲，冷笑了一下，反问道：“加了两招关你何事？莫非减掉那两招，你便能肯定自己能撑上十招？”
戌甲抬眼看了看赵塚子，却找不到话来答，自己确是想多了。赵塚子握了握手腕，又说道：“除非你打定了主意，就呆在这学堂里混满三十六年。不然的话，始终要去过年试的。”
戌甲抿了抿嘴，想了一会儿，问道：“师傅，若是年试没考好，之后会怎样？”
赵塚子闭起眼，答道：“要么找到自己身上的毛病，之后改掉毛病并越练越好，为日后的年试打下更厚实的底子。要么信心被挫，以致方向迷茫而患得患失，日后越考越差。前一种弟子这些年已经很难见到了，至于后一种你很早便见过。眼前的问题是，你想做那种弟子？”
戌甲看着赵塚子，有些艰难地问道：“那师傅觉得我会做哪种弟子？”
赵塚子哼了一声，答道：“我的看法能有何用？倒是你想做哪种，你自认能做哪种？”
戌甲摇摇头，说道：“我自是想当前一种弟子，却难肯定自己一定能当成。”
赵塚子微微叹了一口气，说道：“难于肯定才是真，你若一言笃定，反倒是坏事。人生在世，不管活得长还是短，遇事必然多是难于肯定。对于修仙之人而言，历难于肯定之难本身也是脱不开的修练。跨不过这槛儿，仙途之上便是寸步难行。这番意思，你可明白了？”
戌甲点了点头，起身拱手行了个礼，郑重地说道：“且请师傅先回，容弟子再做考虑，明日一早在师傅面前必有答话。”
听戌甲如此说，赵塚子微微点头，便离去了。戌甲盘坐在床榻上，脑中反复地想着赵塚子最后说的那番话。在修练的事情上，师傅是能替弟子拿主意，可在修练以外，师傅的话只能当做参考，下决心的还得是弟子自己。雏鸟终有离巢之时，幼兽终有离穴之日。又是一个难眠之夜……。
第二日清早，戌甲推开了赵塚子的屋门。此刻，赵塚子也正坐在屋内，等着戌甲的答话。戌甲深吸了一口气，说道：“弟子昨夜想好了，去参加这次年试，不知师傅还有何要嘱咐？”
赵塚子微微露了点笑意，说道：“没什么须嘱咐的了，你只记着别为逞强而受伤，打不过就赶紧认输，其余便没了。”
戌甲记下赵塚子的话后，便转身离开，自往修练去了。因年试只考拳脚，故而戌甲暂停了术与器的修练。又去药房请示，大师兄潘蜀椒六年前便已过了年试，并得师傅及师叔们推荐而留在此处，他自然明白年试须得好生准备，便同意让戌甲把炼药的事也暂时放下。
不过枪仍是要练，不仅因为拳枪互益。也是因为枪乃长远目标，戌甲不愿轻易中断。年试对上的是考官，纵使远未使出全力，若单凭体力戌甲仍是必不能敌，所以灵气流传是否及时与通畅便是关键。按着以前练掐诀或用符的法子，戌甲在各种平坦或崎岖的地方快慢交替地行进，一边行进一边试着导引灵气至周身各处。
比起早已十分熟络的拳脚套路，这般状况自然很难做到灵气随意至。戌甲也寻不到捷径妙法，只能沉下心去练，试着用身子而不是脑子去记，就如同当初赵塚子教自己如何练轻身术那样。不管临到年试时能练成什么样，自己总归是该去这么练，眼下与将来并不矛盾。
几个月过去，便到了年末，年试即将开始。之前十来天，赵塚子扔给了戌甲几本书册，其中都是年试初试所涉及之内容。既有笔试要点，也有单项体测的细则。笔试那部分只要是有心，记下是十分容易的。至于单项部分，戌甲按着细则解说照着样子去练，花了三两日工夫熟悉之后，做起来也没了什么大问题。且体学参试的弟子甚少，所以最后还是落到了场试上，那个最近二三十年来让体学弟子近乎绝望的场试。
初试的前一天傍晚，戌甲没有像往常一下修练，而是在湖边找了块地方坐下，就那么静静地看着湖水。双眼渐渐闭上，这么些年来第一入静。之所以要如此，并非是还想着在考前能练成些什么，仅仅只是戌甲的心中想求得一丝安宁，如此而已罢了。
也已深沉，戌甲从入静中醒来。站起身来，最后四周看了一眼，然后便转身离开，回住处准备明日的初试去了。
屋内的灯火仍然明亮，赵塚子坐在桌前，手里似是翻着什么名册。翻看之时，偶尔会有些微叹息之气。翻看完毕之后，起身走到窗前，直直地看着窗外，久久不愿挪动分毫。