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出了屋子，刚走了几步路，一旁忽地传来嘈杂声。戌甲长年混迹于山下，已惯于打听热闹，便想去看个一二。吴清只说随戌甲的便，焦综虽稍现不悦之色，却也并未出声反对。便仍是由那位大人引路，众人前往察看究竟是何状况。
走近了些一看，才知道是一处住宅门前聚拢了些人，有朝门内张望者，亦有交头接耳者。那位大人正欲上前替戌甲问问究竟是何状况，忽听嘈杂声陡然变小，聚拢的那些人大多齐齐朝宅门看去。过了一会儿，见到一副担架被抬出来，担架上躺着一妇人，看面相应尚算年轻。
戌甲因辅修过药学，只几眼便看出妇人是害了血崩之症，想是与生产有关。担架之后跟着一老妇，依旁人议论来看，乃是妇人的婆婆。老妇腿脚似有些不便，跟了几步就已显吃力，便回身朝宅门呼唤儿子快些跟上，好照看着媳妇。几个旁人上前搀住老妇，一面温言劝其宽心，一面也帮着呼唤其子快些出来。没过一会儿，一男子快步出了宅门，先去老妇跟前说了两句话，而后便追上担架，护在妇人身侧。老妇见状，这才稍稍放下心，便与旁人抱怨道：“也不知撞了哪门子的邪，掏空了家底，好容易才买下这宅子，帮儿子讨上媳妇儿。本已等着抱孙子，谁曾想自打搬进来后，每次一怀上，就遇上这事。如今，我都不敢再当着面提续香火的事。怕往后真要是有个什么万一，抱不成孙子不说，还把媳妇儿的性命给害了，那我可真就出不了门，见不得人哟！”
旁人之中有安慰老妇者，亦有人接话道：“也不独你一家这般邪门，就说这周围好些家里，更是连怀都怀不上。家中媳妇儿的肚子十年八年里一直见不到动静。”
另一人插话道：“我有亲戚游走四方做买卖，说是如今各地各城皆有这般邪门之事，且新宅子修得越多，怀不上的便跟着越多。有些个大州城宅子修得密，近些年之中已然听不到几声新生婴孩的啼哭了。”
这人咽了咽嗓子，继续说道：“且还有别样邪门之事，若未婚之人先独自住进宅子，那不论男女便多有不愿婚配者，男子尤甚。”
话音刚落，便有人接话道：“听你这么一说，倒还真是！远的不说，就我们这一方宅子里，便有好几户的父母年年催婚，亲朋好友却始终喝不上喜酒。一问其子女为何不愿婚配？是儿子便说力脱气虚，进了屋倒头就想睡。是女儿便说气短心慌，但凡未曾经历之事，想着这儿也怕，想着那儿也怕，更不消说婚配这等人生大事。”
几人围着老妇一阵奇哉怪也，忽地一人出声道：“你家媳妇儿那边是不是出了状况，怎地担架落了地，停下不走了？”
众人赶紧望去，果然远远看见担架已落了地，老妇儿子正半跪在担架一侧，俯身凑近媳妇儿面前。戌甲悄悄掐了个手诀，朝担架方向去听。原来是那媳妇儿一个劲儿喊痛，老妇儿子则连声抚慰，声中已然带了些许惶恐。老妇见状，自然焦急得很。顾不得腿脚不便，几步一崴地就朝着担架跑。之前搀扶老妇的几人也跟了上去，一面左右搀住老妇，一面连声劝其莫要心急快跑，免得摔了自己。
也不知这场面怎地惹了焦综心烦，便没好气地朝那位大人问道：“一个凡妇喊痛，怎地就看得这般津津有味？”
那位大人自然不敢接话，只得一边连声赔罪，一边悄悄侧目看向戌甲。戌甲转过脸去，双目微微一睁，眉间骤然一紧，随即又恢复如常。再转回脸去，轻声与那位大人说道：“已知晓发生何事，多耽误了些时辰，实是抱歉。烦请大人将我等带回吧。”
那位大人一听，自然是赶紧去领路，想着尽快将三人带回衙门。临走之时，戌甲又回头朝担架那边望了一眼，却听到吴清在一旁说道：“痛一痛也就过去了，阵痛而已，阵痛而已。况且，凡人本就命中不离病痛，唯天理使然。若不然，无病无痛的还要人修仙做甚？”
这一番话，戌甲虽听了觉着有些别扭，却也来不及细想。朝吴清一拱手，说道：“多谢吴师兄开解，受教了，请！”
说完，便抬手请吴清先走，自己则在一旁跟上。走到稍远处地方，焦综忽地又开口，似是在与那位大人说道：“只不过是山下一凡女罢了，便是痛死了又如何？山下凡人何止千万，就是再死多些，莫非还能塌了独立山不成？仙人该思仙事，却来理会这些凡俗倒楣琐事，便真个是污染了仙家清气！”
那位大人自是不敢答话，只得连连点头诺诺。吴清则放慢半步，负手与戌甲并肩前行，并说道：“有理的话，能吵成无理的架。他便是这性子，莫要去理会。”
言罢，朝戌甲微微一笑。倘是在先前，戌甲自会觉着这一笑犹如拂面春风。然于此时，戌甲却陡然感到一阵阴冷袭来，好似魂魄被抽了身一般，忈地不舒服，以至于不经意间面色有变。
吴清自然察觉到，便开口询问可是有事。戌甲这才回过神来，情知自己方才失态，便立刻答道：“实在抱歉，适才一时犯痴，生出了些许执念，想是现了丑态，见笑了。”
吴清一听，又是一笑，并说道：“哪里是什么丑态，言重了，言重了！只是，执念乱心，会妨了仙途，还须早日化解掉才好。”
戌甲跟着一笑，说道：“多谢提醒，今日这一趟，真是从吴师兄这里获益良多。”
吴清哈哈一笑，自谦了几句，仍自负手前行。戌甲则有意放慢了步子，稍稍落在其身后。侧目暼向吴清，戌甲竟觉着已渐渐看不清其身形。定睛再看，似只看到一处深渊，目光难透其幽暗，深不见底。
回到衙门，将这趟差收了尾，戌甲三人便立刻回山交差。到了财库楼院，三人将各自的牌子及所附记录交与干事长验看。干事长先看了焦综与吴清的，再看过戌甲的之后，特意拿余光瞟了戌甲一眼。这自然是因虽戌甲所录之事与那二人大体相同，可字里行间所表之意却又不尽相同。然说到底，三人是惊府干事，这倘差也是惊府主事，财库这边只是从旁协助，犯不着多生事端。故而，干事长并未就此多问，只褒奖了几句，便说财库这边的事已了结，三人可回惊府交差了。
谢过干事长，三人一同出了财库楼院。戌甲借口有事，稍后再去报到，便先送走了那二人。目送二人远去之后，戌甲亦转身离开，之后却是一路走得漫无目的。走走停停，停停走走，就是不情愿回惊府交差。走到一处僻静地方，戌甲一摊双手，自言自语道：“这交得是个什么差？我在山上办得都是些什么差？我到底修了个什么仙……？”
胡言乱语了一番，戌甲脚下竟然一个不稳，自己将自己绊倒在地。戌甲索性伸直了手脚，就躺在地上。收腹吐气，好似要将满腹的心事一并给吐出来。躺了一会儿，心中忽有所想，戌甲嗖地起身，朝学堂跑去。
一路跑进学堂，到了赵塚子住处门前。戌甲正要敲门，却想起眼下这个时辰师傅该是还未回来。也不知是起了怎样个念头，戌甲原地转了两圈，环视了四周上下，竟然就往地上一坐，两腿一伸，双手一摊，仰头靠着门板一旁的墙壁，两眼看向远方，渐有些痴了。
又不知是被何事耽搁了，直到日落星现，赵塚子才回来。缓步走到戌甲身前，低头静静地看了仍坐在地上的戌甲一阵。轻叹一声，一言不发地推门进屋。之后，屋内传出一声：“进来吧。”
戌甲缓缓抬起头，慢慢收拢手脚，忽然猛地一下站起身，两步跨进门去。进到屋里，见赵塚子正端坐着看向自己。戌甲半低着头，缓缓走上前去，有些颓然地说道：“见过师傅。”
二人一站一坐，相对无语。良久，赵塚子起身走到戌甲身前，抬手扶住戌甲肩头，轻拍了两下，说道：“坐吧，我去沏茶。”
戌甲抬头看了赵塚子一眼，犹豫了片刻，还是走到赵塚子身边的座位坐下。没过多久，赵塚子沏好了茶，将茶杯推至戌甲手边，并说道：“先把茶喝了，再慢慢说。”
戌甲端起茶杯，先低头呡了几小口，而后仰头一饮而尽。再端着仅剩茶叶的空杯，佝着身子坐着，将先前那趟差说与赵塚子听。赵塚子则靠坐在椅子上，两手平放在扶手上，静静地听着。戌甲说得细，还夹杂了些看法，约莫两三盏茶的工夫才说完。赵塚子就一直听着，也不发一言。待戌甲说完之后，二人便又是一阵沉默。
还是戌甲被心事压着难受，终究是沉不下气。深吸一口气，看向赵塚子，问道：“师傅，我们这修仙修得岂不是与吃……吃……无异么？”
戌甲实是说不出口，却又不吐不快，便低着头，朝着地面又小声重复着方才那句话。忽地听赵塚子答道：“确是如你所想那般无异！”
一听赵塚子确认了自己的猜想，戌甲心中骤然一凉，跟着腹中一阵翻腾，便是恶心欲呕。于是，赶紧用手捂嘴，快步跑去里屋盥洗池边，埋头干呕了好一阵子。说来，戌甲自上山以后，除头几年因练体累得呕吐过，往后就再未有过，今日这次可算是这些年的头一遭了。
一阵干呕之后，戌甲踉跄回到座位，颇显疲惫。赵塚子端起戌甲放在手边的茶杯，续了一杯水，又自袖中掏出一小瓷瓶，打开瓶塞，朝杯中滴了几滴，再将茶杯推给戌甲，说道：“喝了，定定神。”
戌甲喘过几口粗气，拿起茶杯一饮而尽，而后靠坐在椅子上。一会儿工夫，气息渐渐平顺下来。此时，赵塚子问道：“还有何要问的么？”
戌甲低着头，似是沉吟了好一会儿，才慢慢直起身子，缓缓看向赵塚子，一字一字地问道：“那开山大仙……他们当年也是这般修成的仙么？”
赵塚子显是料到戌甲会有此一问，便很干脆地答道：“也算是。”
戌甲听后，只默然点了点头，又看向赵塚子，等待其把话说完。赵塚子伸手端起茶杯，轻轻摇晃了几下，小饮了几口，再将茶杯放下，身子微微后仰，靠坐在椅子上，目视前方，缓缓说道：“世间灵气纳于世间万物，万物各有其质，则其所纳之灵气各成其型。人与仙同源，其灵气多寡虽相较悬殊，然灵气之型却大同小异。因之，仙体可纳人之灵气，却可少担排斥之险，亦可少费转化周章。然初成仙体，阳寿亦有限，须吸纳足量灵气提升境界以延寿，仙途之上方不会因寿尽而止步。因此，吸纳人之灵气便渐成了修仙必用之法。不唯独立山如此，天下诸山皆亦然。”
将茶杯轻置于几案之上，赵塚子起身，负手走出几步，背对着戌甲，轻叹一口气，继续说道：“这世间灵气多寡有定，彼多一分则我必少一分，人多一分则仙亦少一分。故人与仙纵然同属一山，却仍实是在时时相争。世间总说天下诸仙山互争，却总不言天下众仙与人群之争。唉！山上与山下之间有那一级一级的台阶，仙居于高阶之上，人活于低级之下。仙与人俯仰相对，便如天生敌对一般。”
说完，赵塚子转身坐回座位。端起茶杯喝茶，不再说话。戌甲稍稍直起了身子，想着方才赵塚子所言。良久，又问道：“既如此，那如师傅您这般眼光为何还那般高看开山大仙？”
赵塚子放下茶杯，看了看戌甲，微微摇了摇头，答道：“高看？非也！实是高山仰止！”
赵塚子仰头一叹，继续说道：“如开山大仙那般本就是仙中异类。虽以凡躯成就极仙之体，却仍保胸中人心不变。仙凡合于一身，于仙中可说是万中无一。”
此时，赵塚子面露缅怀之色。跟着，却又语吐嘲讽之意，说道：“可惜，异类终究不为主流所容。昔年那一班子与开山大仙志同道合的众仙，其言、其身、其事，或被篡改，或遭抹杀，后世已然难窥其真。若非开山大仙功高齐天，实难遮盖，怕是你这般后辈便仅能知晓开山大仙这一个名号了。”
抬起手中茶杯，赵塚子轻哼了一声，接着说道：“昔年山下虽也供山上吸纳灵气，却是大半自愿。因山上修练成仙，便以大能庇护山下，山下得以安享太平，代代繁衍生息，仙与人互敬互助，各得其实。可如今，山上以文蒙蔽，以武威吓，以情诓骗，以利诱惑，以权逼迫，以势裹挟。人已沦为仙之口食，生活困顿，子息艰难。仙却日渐骄纵妄为，漠视山下血泪，止以无情相待。”
言及于此，赵塚子仰头轻叹，随即闭目定神。而后，重新睁开双眼，似是还想说下去。顿了顿，却终究再未开口，只继续喝茶，由着戌甲自己去想。良久，赵塚子放下手中茶杯，忽地问道：“那两人皆去交了差，唯独你未去，可想好了如何回复么？”
戌甲先是微微抬头一怔，继而又沉默了一会儿，方才答道：“想好了，就说自觉差事记录有几处写得不妥，便先回去斟酌修改了一遍，这才耽误了一晚。”
赵塚子听后，微微点头，说道：“也好，算是个说辞。你先回房修改记录，再好生歇息一夜，明日早些去交差。”
戌甲起身，朝赵塚子一拱手，便低着头，走向屋门。目送戌甲离去之后，赵塚子起身收拾二人的茶杯。待拿起戌甲的茶杯之时，忽地眉头一皱。轻轻拿起，拿近些再看，发觉杯面上有数道裂痕。再看向杯内，见内壁上亦有相似裂痕。赵塚子心知，茶杯被握出裂痕，此必是先前戌甲所为，想是心中一时愤懑所致。然这力道又拿捏得相当好，杯体虽裂，裂块之间却仍嵌合紧密。加之，上沿及下底却几无破坏，只要不再用力抓握，这茶杯便仍可整个拿起。手上力道能有此分寸，说明戌甲心中仍大致清明。想起先前自己还曾暗暗担心这趟差会否出什么岔子，眼下看来虽多少动摇了戌甲的心志，却还不至于坏了根本，致其生出偏狭之念。只是，终归会在其心中留下极深烙印。此种一朝种下，他日又会在心头长出何物？
夜已渐深，戌甲仍默然坐在桌前，手边放着早已改写好的记录。记录内容大致不变，只是于细处的遣词用字换了手法。通篇读下来，观感已与改写之前颇为不同，甚少表露自己喜好倾向，唯凸显一个“实”字。写完之后，放在一边，戌甲便一直端坐着看向窗外。只是，眼中其实空无一物，心中再生出一片茫然。自少年始至今，自己多年修练所求，求来的竟是这些？这仙途再继续走下去，自己又将会看到何样骇人景象？戌甲一夜枯坐……。
翌日清晨，戌甲收拾好房间，便去向赵塚子辞行。推开门，见到赵塚子已然坐等在前厅。见到戌甲进屋，赵塚子竟起身相迎。戌甲赶紧快步上前，先躬身行礼，再问道：“师傅可是有事要交代么？”
师徒之间已默契如此，赵塚子自然尽可直言。抬手扶住戌甲肩膀，看向戌甲，缓缓说道：“想来昨日之事必会使你心神动荡，难免令你于修仙一事心生疑惑乃至厌恶。纵然果真如此，亦是人之常情。于你而言，此并无甚过错。只是，我想嘱咐你一句。日后在仙途之上还须坚持下去，纵然彼时心中百感交集，仍莫要轻言放弃。”
心知戌甲定然不明此是何意，赵塚子又继续说道：“这世间的灵气总归要被这仙那仙的给占去，既然如此，那何妨让尚存人心之仙能多占些去？”
戌甲明白话中之意，却摇了摇头，说道：“别人也就罢了，可弟子天赋平平，日后修为难说能精深到哪里去。便是占了些许灵气，又能有何作为？”
赵塚子轻轻拍了拍戌甲，说道：“你占了灵气，纵然本事不济，行不了善。至少，不会去作恶。你多占一分，昨日与你同行的那二人便得少占一分。多些你这般的去占灵气，这世间便可少见些恶行。可还记得我曾与你所论废物之用么？”
戌甲想了想，又点了点头。赵塚子嗯了一声，继续说道：“你虽甚少表露，我却知你一直于自己天赋之事耿耿于怀。可你若一味如此，因之一遇挫折就泄了冲劲儿，那早晚便真要成了废物。立身于世，不论大用小用，有用便不是废物。一时无用，那也只废了一时罢了。废了一时，却未必一生俱废。且有惊才绝艳者毕竟少数，少则不能尽诸般万事，仍须平庸者佐之、代之。无有那多数平庸者，历来大事又能成得了几件？故此，你莫要轻看了自己，更莫要轻看了天下众多的平庸之人。”
说完，赵塚子收回手，并自袖中取出一物递到戌甲面前。戌甲先是一愣，定睛一看，原来是一枚仙贝。因不明其是何意，正要开口问道：“师傅，这是……？”
赵塚子轻轻摇头，打断问话，并说道：“经历昨日之事，你必是已对仙贝生出颇多厌恶之情。然仙贝之来源虽恶，其本身却并无善恶之属。倘是善加利用，反倒能行善举。我要你将此仙贝贴身收好，今后日日提醒自己，莫要因情而非物。”
戌甲缓缓接过仙贝，将仙贝握于掌中，并闭目压下喉间微微一股欲呕之念。而后，睁开双眼，伸手将仙贝藏入袖中。只是，手刚一抽出袖口，便停住。停了片刻，又伸进袖口，取出仙贝。再伸手进胸前，将仙贝置于怀中。戌甲以掌抚住胸口，低首沉吟了片刻，方才抬起头，说道：“师傅这一番苦心，弟子明白。弟子这便要走了，还请师傅多多保重。”
赵塚子微微点头，说了一声：“好，你去吧。”
戌甲躬身行礼，随即转身出门，赵塚子送其至门外。而后，负手站在门前，一直目送戌甲远去。