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沈知瑶猜想,今年郢国的太子特地亲自朝贡,必定是想得到召国皇帝薄幕熙的支持,和召国皇帝交好,以助他顺利登上皇位。
这位郢国太子和当年薄幕熙的境遇有几分相似,郢国皇帝今年已近七十,身体每况愈下,太子虽贵为长子,其母却不受皇帝待见,几位弟弟们均笼络了各方势力支持,郢国朝内夺嫡斗争不止。
因此本次郢国太子进大都,确实很有遇刺的可能性,沈黎常年征战边塞,取得战功赫赫,由他亲自护送,威慑力十足,定能力保太子使臣队周全。
所以皇后给沈知瑶说这件事,是在暗示,这事和她有关,或者说,可能会被某些有心之人刻意拿来做文章,至于如何做文章,这便不得而知了。
“多谢皇后娘娘提醒,臣妾知道该如何做了。”沈知瑶抬起头,看着皇后,眼神坚定。
她不能让沈家出事,否则,唇亡齿寒,自己便会在宫中彻底无所依靠。她必须格外努力,才能在这个充满竞争和危险的地方生存下去。
见沈知瑶能如此快速地明白自己的意思,皇后的眼中闪过了一丝赞赏,她欣赏这个小嫔妃的聪慧、坚韧和自信,一个月未见,沈知瑶不但没有颓废自艾,反而多了几分锐气,她相信自己的眼光,沈知瑶在宫中崭露头角是迟早的事。
皇后微笑着点了点头,笑道:“如此甚好。”
沈知瑶不禁感到疑惑,她和皇后非敌非友,皇后其实完全没必要帮助她。
在更多时候,皇后也确实都保持一种隔岸观火的态度,那这次又为何要特地提点自己呢?
“臣妾有些疑惑,想当面请教皇后娘娘。”沈知瑶看着皇后,诚恳提问道。
“哦?有何疑问,但讲无妨。”皇后笑道。
思忖良久,沈知瑶终于深吸一口气,问道:“臣妾不过一个小小的才人,对皇后娘娘而言,轻如蝼蚁,娘娘为何会费心提点臣妾呢?”
皇后俨然没想到她会直接当面问这种问题,转而,却仿佛理解了她的犹疑般,低声道:“你大可放心,迄今为止,本宫对你并无其他企图。本宫只是比较感兴趣,你还能带来何种惊喜而已。”
没有企图?沈知瑶自是不信的,不过皇后倒也没骗自己,她确实一直在审视自己的实力,同时也在试探沈家的实力和忠心。
沈知瑶甚至相信,只要到了恰当的时机,皇后肯定会出手逼她,也逼沈家站队。
皇后似乎更像是一名耐心捕猎的猎手,正在等待捕获猎物的最佳时机,所谓伺机而动,不是被动,只是时机未到。
沈知瑶嫣然一笑,俯身道:“还请皇后娘娘放心,臣妾定然不会让您失望的。”
沈知瑶是在向皇后表态,不管有心之人用尽何种心机手段,她都会放平心态,做好准备,不会轻易投降。
皇后露出了满意的笑容,向沈知瑶颔首道:“皇上给本宫送的金丝菊,清香甘爽,你也尝尝吧。”
沈知瑶应了一声,忙端起茶碗品了起来,两人便又陷入了短暂的沉默。
沈知瑶自然明白,皇后赏识她,也有意拉拢她。
如果她能加入皇后的阵营,意味着能得到更多的机会,从而争取更高的地位和权力,但同时,也将面临更多的挑战和风险。
两人随后又聊了几句闲话,沈知瑶便起身告退了,该达到的目的都已经达到了,也没什么理由继续留着了。
接下来的几日,皇帝依旧没有搭理沈知瑶的意思,而是分别翻了魏康妃、陆贵人、齐美人的牌子。
这期间,宫中又发生了几件大事。
皇帝果然按照先前与皇后的约定,分别给四位嫔妃晋位了。
跟随薄幕熙多年的孙贵嫔被晋位为淑容,赐封号:婉。
户部左侍郎郑毅之女由宝林晋位为美人。
这两位晋位,沈知瑶倒并不觉得意外,皇后的心思她也能猜出几分,孙淑容在宫中鲜少参与争斗,属于中立派,皇后这是在向中立派释放友好信号。
而那位郑美人,其父郑毅将为皇帝重用,极有望在今年之内继任户部尚书。
现任户部尚书由赵氏家族内部人士担任,对皇帝来说,算是个隐患,皇帝这是想收回掌管户籍财经机关的重权了。
令众人感到极其意外的是,侍寝次数寥寥的魏康妃,居然意外怀孕了。
张太医诊脉后,确认胎儿已满三个月,这胎算是坐稳了,皇帝大喜,当即便听从皇后的意见,下旨,封其为贵妃,并赐封号:庄。
魏康妃就这样意外地变成了庄贵妃,自此,正二品的两个贵妃位都已满员,除非赵贵妃能晋位,否则这个位置,别人就不用再惦记了。
三位成功晋位的,都激动地谢了皇恩,还特地去了凤仪宫谢了恩。
有人欢喜有人愁,此一役,皇后方方面面的关系都照顾到了,算是赢麻了。可赵贵妃便尴尬了,皇后派系中的魏康妃晋位为庄贵妃,不仅和她平起平坐了,还比她多了个封号,一时间竟反压了她一头。
赵贵妃派系的嫔妃们,更是无一人被晋升,这便更令赵贵妃感到万分难堪。
还有一件事,从一品提督祝城的嫡女也被送入了宫中,薄幕熙似乎格外喜欢她,特封了宝林,入宫当天便侍寝了,还给了不少赏赐。
这件事倒是令沈知瑶提了几分警惕,祝城和沈知瑶的父亲沈黎,同属于从一品武职外官,某种程度上讲,属于竞争关系。
薄幕熙如此做,极有可能是想提防沈家做大,特意扶持祝家,制衡沈家的势力,同时,也是在敲打沈知瑶和沈家人。
对此,沈知瑶重视却并不慌乱,打铁还需自身硬,祝城虽然实力不俗,但若论军事才能和政治经验,还远不及沈黎,只要沈黎不犯谋逆大罪,短期内是很难被别人取代的。
更何况,沈黎的朝政立场从未偏斜过,他一直属于守旧的保皇派,从未因贪图金钱或权力而倒向过其他任何势力,忠诚度还是足够信赖的。
沈知瑶也非常了解沈黎,他非常的冷静和理智,更重要的是,非常懂得身为臣子的分寸,尽管战功赫赫,却从不居功自傲。
只是,皇帝的种种动作也同样释放了一个信号:薄幕熙要布一场精彩的棋局,要挑起各方势力之间的争斗,以巩固他对皇权的绝对掌控权。
召国的朝局,自此也正式步入了危机四伏的时刻。
不管是朝堂内还是后宫内,每个人都需要重新审视自己的立场,找到一条既能最大程度保护自身利益,又能保全自己和家人的道路。
在这场关乎权力和信念的较量中,沈知瑶和沈家,更需要找对位置,以保护自己,乃至整个家族的荣誉和地位……