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秋目浦城堡被毁之后,有不少人投靠了盘踞在伊岐岛的邓碧川。林一官从清州城直接去了伊岐岛,又把他们召集在了一起,这些人当中有曾经的海盗,也有侵犯过大陆沿海的倭寇,当然,更多的是被遭海盗抢劫而落难的商人。
听说林一官出资,派他们重回大明沿海做生意,大家全都非常兴奋,纷纷表示愿意卖命,邓碧川趁机推荐了几个自己的部下,其中有个南京商人颇引人瞩目,林一官当时就想把他派往战略要地宁波。
接下来,对于每个掌柜候选人,林一官都进行了严格考核,了解到这位南京商人贪生怕死、毫无节操,于是,他改变了主意,邓碧川趁机推荐了个名叫松浦元化的商人。
松浦元化的原名叫陈元化,本是伊岐岛上一个脚夫,因善于交际,攀上了平户城藩主松浦隆信,得到松浦家的赐姓。
在秋目浦时期,为了能在平户建立据点,林一官可谓费尽了心机,但始终没能得到松浦隆信的信任,因此,他决定启用这个松浦元化,希望将来以宁波据点展开与平户的贸易。
按既定计划,林一官率领团队前往朝鲜,先在釜山、全罗道、王京和平壤等地设置据点,考虑到那个南京商人的出身比较特殊,便把他留在了全罗道,接着,他们马不停蹄一路跋涉到了辽阳,这时,已经到了冬至。
罗阿萍在京城被李如松救下之后,害怕被人认出是犯官罗文龙之后,谎称自己是海商的女儿,因商船在海上出事,父母遇难,而落入了海盗之手。
李成梁可怜其的身世,又听说她曾在日本帮助过许灵儿,心中十分感激,便让她和荣儿做了干姊妹,把她带到了辽阳。
武状元李如松被朝廷授予了指挥同知之衔,随父在东北与蒙古人作战,立下了赫赫战功,现迁署都督佥事,为神机营右副将,在京城与马家小姐完婚后,便直接带兵驻扎在了山西。
长子已经成婚,对每天都在疆场厮杀的李成梁来说,算是了却了一件心事,眼看着如柏也到了出征的年龄,李成梁又筹备如柏和荣儿的婚事了。
自许灵儿走后,荣儿每日闷闷不乐,天天都在李如柏的面前念叨着姐姐,不断地埋怨李家父子,由于不知道许灵儿什么时候才能回来,荣儿便萌生了一个念头,想让阿萍带着自己到日本寻找许灵儿。
她们俩的行为被机警的陈素儿所觉察,素儿本来就对阿萍的身世有疑问,私下里把她审问一番,得知她竟然是罗文龙家的二小姐,心中犹如打碎了五味瓶,却也没有出卖她,但对她和荣儿看得更紧了。
李成梁选好了黄道吉日,把荣儿和如柏的婚礼定在了冬至这天,眼看着冬至快要到了,田荣儿心急如焚,害怕成婚之后,就再没有机会到日本寻找姐姐了。
冬至前的这天晚上,总兵府上上下下都在忙碌着,外出买东西的阿萍突然听说,辽阳客栈来了一群日本客商,回家之后便告诉了荣儿,想趁着素儿放松了警惕,一起跟着这几位客商去日本寻找许灵儿。
事到临头,荣儿犹豫了,哭着讲道:“我们两个女孩家,跟着这些异国的客商出远门很不安全,明天就是我大婚的日子,如果被李大人发现我跑了,恐怕出不了辽东,就得被逮回来。”
“荣儿姐姐,那你说怎么办?”阿萍问道。
从柜子里拿出了书信和银子,荣儿递给了阿萍,哭着讲道:“好妹妹,姐姐求你了,你带上这些找他们去吧,若是能找到灵儿姐姐,让她赶快回来……”
“请姐姐你放心,无论如何,我一定把书信送到灵儿姐姐的手中,只是今后不能再伺候姐姐你了……”阿萍说着,也已是涕不成声。
在总兵府大门两旁,悬挂着硕大的喜字灯笼,送礼的宾客络绎不绝,阿萍怀揣着荣儿的书信,神情慌张地跑出了府门,直奔辽阳客栈。
此刻,林一官和罗阿敏正在客栈门口徘徊,突然看阿萍跑了过来,二人简直不敢相信自己的眼睛。
罗阿敏做梦也没想到,刚到辽阳,妹妹就找上了门,冲上前来一把抱住妹妹,二人失声痛哭。
林一官顿时松了一大口气,赶紧返回客房,命手下人马上收拾行李,一行人连夜出了辽阳城,直奔山海关方向而去。
冬至的这天,辽阳城中正在隆重举办如柏和荣儿婚礼,远在堺町的陈申也迎来了王冲和郭奕,他们在南洋诸岛追杀林一官未果,不得不返回了日本。
一起包饺子的时候,又聊起了那面铜镜,大家都知道,铜镜就在尾张国清州城那只猴子的手中,在此之前,在显如的帮助下,许灵儿也曾想尽了各种办法,仍没能从猴子的手中夺回来。
提起了尾张国的猴子,让郭奕想起了杀父仇人织田信长,马上扔下手中的饺子皮,厉声讲道:“我这就赴清州城杀掉这只猴子!”
许仪后赶忙劝道:“郭千户不要着急,冬至的这顿饺子还是要吃的,要不然,就会冻掉耳朵。”
“姐姐,我们也不是没有想过要杀掉他,只是这只猴子十分狡猾,他做了无数个假铜镜,让我们真假难辨,若是把他杀了的话,那面真的,可能就永远也找不着了。”许灵儿答道。
“难道就抓不着那只猴子吗?”王冲问道。
朱辉答道:“哥哥,我和弥次郎在清州城住了小半年,发现猴子平时从不单独出门。偶尔会见到他跟随织田信长外出办差,但每次都有众多的武士和家丁保护,虽说显如派了不少僧兵帮我们,但还是没敢轻举妄动。”
“弥次郎还在清州城监视猴子吗?”王冲又问道。
“是的,我也是刚从清州城回来,最近有很多堺町商人到清州城去拜访猴子,故此,前来给灵儿姐姐报信来了。”朱辉答道。
许灵儿讲道:“朱辉,返回清州之后继续监视,只要猴子独自外出,请本愿寺的僧兵帮忙,一定抓住这只猴子,我估计那面铜镜就在他的身上。”
看得出来,郭奕想到清州城去抓捕猴子,王冲一直担心她为了报仇会失去理智,便赶忙问道:“现在可曾听说林一官的消息?”
陈申答道:“我在众合会听到了一些风声,林一官可能和小西隆佐有合作,至于他现在藏在什么地方,还没有打听到,或许就在堺町。”
郭奕不由得兴奋了起来,讲道:“好,我们随时准备抓捕林一官。”
于是,他们在堺町暗中监视小西隆佐,希望能找到有关林一官的蛛丝马迹,春节的时候,郭国强前来拜年,说文涛已在比睿山延历寺出家,石川五右卫门等人流落到了萨摩秋目浦,但却没有林一官的任何音信。
转眼之间,就到了永禄九年的春天(公元1566年,嘉靖四十五年),朱辉时常回来汇报清州城的情况,猴子依然是深居简出,他们仍没找到机会下手,这时,王冲和郭奕也都忍不住了,想亲自前往清州城,许仪后、朱均旺、许灵儿和陈申轮番劝阻,坚决不让他们再去冒险。
猴子不可能一辈子不出清州城,于是,决定再等待一些时日,只要能抓到了猴子,便能索回那面铜镜。
时光飞逝,八月十五就快要到了,大家都在堺町焦虑地等待着时机,远在清州城的织田信长,也早已对秀吉失去了耐心。
皓月当空,秋高秋爽之夜,织田信长把秀吉叫到了家中,气愤地骂道:“你真是一只又丑又懒的猴子,从去年到现在,你答应我的那些能穿透盔甲的火绳枪呢?什么时候才能给我运来?”
这时,林一官早已沿山海关到福州沿海一线,布下了数十个据点,回到台湾,从其叔叔林道乾的手中,购买了五百多支新式的火绳枪,刚刚通过小西隆佐运到了秀吉之手。
听罢信长的问话,秀吉胸有成竹地答道:“主公,墨俣筑城的任务就交给我吧。”
织田信长冷笑了一声,接着问道:“交给你?你什么时候能在墨俣筑一座城池?”
“用不了半个月。”秀吉高声答道。
连派好几员大将全失败了,听他像闹着玩似的夸下海口,织田信长勃然大怒,生气地讲道:“那好,到九月初一,你若是不能完成这个任务,我取你的人头!”
“如果到九月初一我筑不出墨俣城,任凭大人发落;如果筑城成功,请问大人如何赏我?”秀吉嬉皮笑脸地问道。
尽管织田信长非常怀疑,但还是忍不住答道:“打下美浓,改个武士的姓氏,封你为‘筑前守’的官位,赏长滨城作为你的居城,如何?”
秀吉马上匍匐在信长的脚下,高声答道:“羽柴筑前守感激不尽,请大人九月初二巡视墨俣城!”
“羽柴筑前守?什么意思?”
“羽是丹羽长秀的羽,柴是柴田胜家的柴,羽柴秀吉希望将来能像丹羽长秀和柴田胜家一样,成为大人麾下的一员大将!”
听罢这番话,织田信长放声大笑,讲道:“那你还不快去!”
于是,秀吉急忙爬起来,辞别了织田信长,连夜把蜂须贺小六找来,问道:“前年春天,我们结交了很多野武士,还曾在筑前救过一个黑衣少女,那天你曾说我还没有官称,还记得吗?”
“当然记得,你好像说将来要做筑前守,为何突然想起了这事来?”
“不错,我马上就要成为筑前守,羽柴筑前守,呵呵。”
蜂须贺小六顿时来了精神,问道:“是不是要准备墨俣筑城了?”
“把我们曾经联络过的野武士全部召集起来,拿出十万两银子分给他们,不惜一切代价,九月初一,给我在墨俣筑一座城池。”
“惟筑前守大人之命是从!”
蜂须贺小六回到了木曾川,把沿岸的野武士们召集在一起,马上准备在墨俣筑城,并承诺,他们都将会成为尾张国新贵、长滨城大名羽柴筑前守麾下的武士。
能像猴子一样成为武士,意味着将来都会有自己的居城和领地,对于这些野武士们来说,是他们一生的梦想,很快,就在墨俣聚集了两千多人。
蜂须贺小六把银子分给了他们,重赏之下必有勇夫,见到这些白花花的银子,个个兴高采烈,内心对“羽柴筑前守”充满了敬意。
他们当中有船夫、樵夫、木匠、石匠和工匠,也有只靠卖力气的莽夫,拿到银子之后,被分成了二十多个小组,分别负责挖土、堆石、担土、砍木和运输等任务,把木曾山上砍伐下来的大树,推到木曾川中,绑成木筏,装载上石料,顺急流而下,木筏一到墨俣岸边,就有人赶忙拖上岸,这些人没日没夜地卖命干活,到了废寝忘食的地步,不到十天,就做好筑城的一切准备。
八月二十九这天,秀吉在蜂须贺小六等人的保护下,悄悄离开了清州城,前往墨俣准备战事。
朱辉发现了他们的行踪之后,立刻带领本愿寺的僧兵追了出来,在清州城外展开了一场恶战,终因寡不敌众而没能得手。
在本愿寺僧兵的保护下,朱辉返回了堺町,把猴子前往墨俣的消息,告诉了王冲等人。于是,他们决定立刻行动,到了墨俣一看,只见眼前是一片大工地,好几千人正在拼命地忙碌着,哪里还能找得到秀吉的踪影?
通过认真观察,他们都注意到了一个很奇怪的现象:墨俣工地的对岸,美浓方面集结了上万名战士,正在等着看对岸的笑话,只要尾张这边把城池筑好了,他们便可直接夺取据为己有。
于是,他们雇了条船,夹杂在忙碌着的野武士们之间,躲在了墨俣下游的河岸,远远地看着这荒唐的一幕。
八月三十的夜晚,木曾川两岸的油松火把亮如白昼,野武士们开始筑城了,这时,对岸的斋藤军团开始欢呼雀跃了起来,他们随时准备渡河夺取城堡。
东方开始发白,斋藤军团惊奇地发现,就在一夜之间,墨俣城堡居然已经建好了,于是,他们便开始发起进攻。
突然,墨俣上游漂来了数十条战船,在城堡下的河面上一字摆开,只见猴子身穿羽织,站在高大的船头上指挥若定,数百名火枪手们做好了射击的准备。
木曾川对岸,斋藤军团战船上的将士们身披铠甲、手持弯刀,要夺取这座刚刚筑成的城堡,忽听秀吉一声令下,顿时火枪声大作,河面上升起了滚滚硝烟……
按照以往攻打柴田胜家、佐久间信盛和丹羽长秀的经验,斋藤龙兴认为,这些火枪不足以抵挡上万人进攻,但这一次,却没了以往的幸运,只见数百支火枪齐发,一排火枪手撤下,接着又是一排补上,弹药能直接穿透盔甲,几乎枪枪命中……
中弹的士兵不是倒在船上,就是栽进了水中,哭喊声连成了一片,任凭斋藤龙兴如何发威,再也没人敢渡河了。
经过一个多时辰的战斗,秀吉命令野武士们向对岸发动攻击……
望着狼狈逃窜的斋藤军,秀吉立在船头哈哈大笑,转过身来,看着这座一夜之间筑起来的城池,心中问道:织田信长为何还不来巡察?
等了一会儿,秀吉显得有些失望,便掏出了那面铜镜,照着自己的这张猴脸,心中默默地喊道:“今日我立下了不世功勋,显灵吧!”
躲在下游岸边的许灵儿等人,时刻注视着秀吉的一举一动,看他正在拿着铜镜照过来、照过去,三人立刻潜水前去袭击秀吉,要把那面铜镜夺回来。
河面上漂浮着很多尸体,不少野武士跳进河中,抢斋藤军尸体上的盔甲,没有人注意他们三人的行动。
许灵儿的水性很好,游得比较快,不会儿便到了秀吉的船下……
就在这时,织田信长站在墨俣城头之上放声大笑,高声问道:“猴子,你在干什么?”
趴在船帮上的秀吉手捧铜镜,正在浮想联翩,突然听见了织田信长的声音,吓得打了个哆嗦,一失手,铜镜掉进了木曾川,正好在许灵儿的眼前沉了下去。
于是,许灵儿一猛子扎进了河底,去捞那面铜镜,王冲和郭奕也都看见了,二人拼命地往前游……
就在许灵儿伸手触及铜镜时,河床下冒起了一串串水泡,眼睁睁看着铜镜沉进了淤泥,这时,王冲和郭奕也游了过来,三人使劲地往下挖,挖出了一只大乌龟,再也找不见铜镜的任何踪迹……