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话说赖明峰跟随着南洋发出的商船，历经风雨，终于回到了祖国大陆，而他到达的第一站就是广州港。
广州十三行是清代专做对外贸易的牙行，是清政府指定专营对外贸易的垄断机构。在“一口通商”时期，“十三行”的发展达到了巅峰，成为“天子南库”，与亚洲、欧美主要国家都有直接的贸易关系。
1757年，随着乾隆皇帝仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行。位于珠江边上的中外交易场所，十三行口岸洋船聚集，几乎所有亚洲、欧洲、美洲的主要国家和地区都与十三行发生过直接的贸易关系。这里拥有通往欧洲、拉美、南亚、东洋和大洋洲的环球贸易航线，是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路。
十三行商人是清代中国的三大商人集团之一，是继徽商和晋商之后中国有名的商人群体。十三行商人从垄断外贸特权中崛起，经济实力显赫，是近代以前中国最富有的商人群体，具有世界影响力并有悠久的历史。
由于商船还要在广州十三行装卸货物，赖明峰和赵五一行，决定逗留广州几日，再换乘快船，先回大鹏。两人闲来无事，一起走上广州街头。首先映入眼帘的确是琳琅满目的兜售西洋商品的商店或批发档口。
据史料记载，清代康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光各帝素以西学和洋货为奇，广州十三行正是处在这段时期，因其特殊的商贸地位，成为宫廷所需各类人才的中转站和奇异洋货的供应地。康熙时期，每当洋船泊靠，随船而来的西洋人便会被安排到十三行商馆内的天主教堂学习汉语，学成后还要奏报皇帝，以便日后到宫廷供职。在得到进京旨令之前，十三行就是他们休整、学习的场所。位于商馆区内的十三行夷馆，与十三行商馆遥相对应，是供洋人生活居住的地方。十三行街区是工艺美术制造业的天堂，也是宫廷匠师的人才基地。这里的行栈、作坊星罗棋布，能工巧匠荟萃。肩负皇命的广东大吏，将其中的顶尖人才举荐进宫，成为引领宫廷制造业的主力。
在另外一条街，映入眼帘的确是一间间特殊的茶馆。
“赵五叔，里面是卖什么的呀？要不要进去看看？”赖明峰好奇地问道。
“哎呦，小少爷，可不能进去，里面是抽大烟的地方，叫烟管，多少富家子弟，进去以后就出不来了，抽了大烟以后，倾家荡产，骨瘦如柴的不在其数。听说京城这样烟管，数量更加多。里面消费的都是王公贵族，八旗子弟呢！”赵五连忙拉住了想进烟管探究竟的赖明峰。
“哦哦！这样啊！朗朗乾坤，还有这样祸害人的地方啊！”赖明峰生气地停住了脚步。
“那这些烟管都是谁开的呀？”赖明峰又问道。
“开这行当，跟赌场差不多，背后没有人是开不了的，鸦片烟都是洋人从海外运进来的，开烟管的就是本地一些土豪富绅，翻译买办，听说宫里都有人抽呢！据说零售的利润数倍数十倍地赚呢。”赵五继续说道。
说话间，一个病怏怏的骨瘦如柴的年轻人从烟管慢悠悠走了出来。若不是穿着华丽的衣服，真让人以为这个就是一病入膏肓的病人。
赖明峰不由得再次摇了摇头，发出一声称重的叹息。
有人说，鸦片贸易改变了中国与西洋数千年以来的贸易顺差状况，通过鸦片战争彻底让中华民族由盛转入衰败，进而开始了中国人近百年的东亚病夫的屈辱历史。这说法一点都不为过。
据史料记载，鸦片贸易是近代西方殖民主义者为掠夺中国人民的财富而经营的毒品贸易。鸦片由罂粟之汁液加工而成，俗称大烟。原产于南欧及小亚西亚，后传到阿拉伯、印度及东南亚等地。唐代已有少量鸦片流入，供药用。明代以来，中国海关援例将鸦片列入药材项下征税。17世纪，吸食鸦片的方法从南洋传入中国。鸦片含有大量麻醉性的毒素，一旦吸食上瘾就不易戒除，会使人精神萎靡，骨瘦如柴，甚至死亡。
18世纪以后西方殖民主义者向中国非法输入鸦片的走私贸易和强迫中国承认的鸦片进口贸易。鸦片作为嗜好品大量输入中国，开始于17世纪。1773年英国东印度公司直接经营鸦片，揭开了真正鸦片贸易的序幕。这种贸易以鸦片战争为界限，分为前后两期。
鸦片战争前，清政府多次颁布禁烟诏谕，但东印度公司或将鸦片在印度售给英印散商，由港脚船只运入广州销售，或经过设在港口外的趸船中转后再运入中国内地。同时，鸦片商人还向中国缉私官吏行贿。通过这些方法，鸦片的走私贸易在鸦片战争前发展极快。在英国东印度公司垄断权取消以后，鸦片输入中国更多。英美商人最初到广州交易，以货易货范围有限，从中国输出的丝绸和茶叶，主要是用运进的现金采购，后来销售鸦片所获得的大量现金便可用于支付丝绸、茶叶等货价款。进口鸦片数量猛增后，西方殖民主义者销售鸦片所得现金超过备办回程货物的需要，而中国则从现金入超转化为现金出超。由于白银外流数量激增，银钱比价出现银价不断上涨和钱价不断下跌的趋势。鸦片大量输入，不仅使几百万中国人民感染恶劣的嗜好，在身体和精神上受到严重的毒害，而且也使中国的社会经济和国家财政遭受重大的破坏和损失。
19世纪30年代后期，中国除少数在鸦片走私贩运中获利者外，包括统治阶级在内的国内各阶级都反对鸦片进口。因此，道光十九年(1839年)正月清政府派钦差大臣林则徐到达广州，严厉执行禁烟谕旨。但是英商拒不接受中国方面的规定，最后英国政府还以遏制贸易、危害英国臣民为借口发动了侵略中国的鸦片战争。
有诗为证：
赴戍登程口占示家人二首
（清.林则徐）
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！
谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。
戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。