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虽然正午的曝晒已经是过去时，但是阳光依旧炽烈。巡礼者肯诺比?鹰眼抻了抻洗得发白的帆布斗篷，尽可能把自己的胳膊、肩膀和老旧的火药步枪都盖得严严实实，露在外面的枪管已经晒得烫人了。
胯下的沙蜥蜴再次发出短促的嘶嘶声，那是这种大型爬行生物已经感到疲惫的信号。与训练有素的战马和骆驼不同，沙蜥蜴一旦过度疲惫，服从性就会直线下降，抛掉骑手钻沙逃走，或者反噬骑手的例子都屡见不鲜。
然而在鲁萨尔戈壁，沙蜥蜴是不可或缺的坐骑。比骆驼凶猛，比战马耐力强，在沙漠上奔跑的速度也更快。而且还能自行捕猎填饱肚子。对于商队或者蛮族部族来说，能够节省补给品，比什么好处都重要。
肯诺比抚摸着坐骑凹凸不平的脑袋，巡礼者所特有的温和精神力能够抚慰动物的焦躁心情，沙蜥蜴不再昂着脑袋发出嘶嘶声，而是重新低下头去，血红分叉的舌头闪电般吐出又收回，利用这种方式探索着周围的环境。
沙蜥蜴的舌头可以分辨几公里之内飘来的异常味道，在寻找水源、察觉埋伏方面都很有效果。不过肯诺比当然不能把所有任务都压在坐骑身上，他在特制背鞍上直起身体，一只手抻着兜帽，极目远眺，寻找着可以作为今晚宿营的地方。
宿营地周围应该平坦宽阔，没有连绵起伏的高耸沙丘，方便夜间警戒的哨兵观察周围环境。当然，有水源或者绿洲就更好了，不过在肯诺比手里的简陋地图上，附近两天左右的路程之内应该没有绿洲，几处水源也多半干涸了。
对于生活在鲁萨尔戈壁的蛮族部落来说，今年真是个很难熬的年头。降水季非常短暂，干旱季却漫长的吓人，甚至有种直接接上白死季的感觉。许多露天水泊都干涸了，只留下宛如长者皴裂起皱的面庞的湖底。
地下暗河的情况也不容乐观，一路迁徙而来，肯诺比至少看到十多处被遗弃的定居点，窝棚倾颓，围栅零落，枯井里面满是黄沙，几名部族成员下井挖了半天，还是连一点潮气都看不到。
“父神在上，真希望这样的糟糕天气不要持续太久。”
肯诺比一面嘟哝着，一面催促坐骑缓步向前。按照地图标注，这里远离商路和绿洲，人迹罕至，应该很少有强盗部族和沙漠野兽出没，只要能够找到一块相对平坦的地方，就可以安顿下来了。
作为部族之中赫赫有名的巡礼者，肯诺比拥有“鹰眼”这个响亮的绰号，一向被称为首席斥候。天气晴好的时候，即使不动用异能，也能把五公里内的情况尽收眼底，所以当梅林?艾弗里的身影出现在一座沙丘上面的时候，肯诺比的瞳孔微微收缩，立刻察觉到了陌生人的存在。
“只有一个人的样子，是商队或者部族的斥候？还是迷失方向的旅行者？”肯诺比眼睛转了转，双腿微微夹紧，充当坐骑的沙蜥蜴昂起头来发出两声尖锐的嘶叫，紧接着四肢划动，庞大的身躯向前窜去，速度更胜在平原上奔跑的骏马。
身为部族首席斥候的自信，让肯诺比没有把梅林?艾弗里放在眼里。在他的心目中，无论那个人是敌是友，他都有平安脱身的把握。
在鲁萨尔戈壁，沙蜥蜴算不上最凶残的威胁，不过从头到尾足足有四米长，昂起头来比成年人还高的大型蜥蜴，看起来也足够有威胁性了。朝着沙丘前进的时候，肯诺比还担心那个人会因为害怕而逃走，然而艾弗里一动不动的坐在沙丘顶上，神色平静的注视着沙蜥蜴迅速接近，那种泰然自若的气质让人不由的重视起来。
“向你问好，陌生人。”距离沙丘顶部还有几十米的时候，肯诺比拍了拍坐骑的头颅，示意沙蜥蜴停了下来。“我是肯诺比?鹰眼，健步部族的斥候。”
“也向你问好，肯诺比?鹰眼先生。”艾弗里站起身来，把帆布斗篷的兜帽推向脑后，露出一张极为年轻的面孔，“我是艾弗里，一个迷路的旅行者。”
肯诺比的脸上露出了似笑非笑的挪揄神情，“这里可真是很少见到你这样的人啊，艾弗里先生，我可以多问一句吗？是什么让你偏离最近的商路十几公里，迷路到了人迹罕至的科尔帕尔呢？”
“这里是科尔帕尔？”艾弗里挠了挠头发，满脸不解的反问说，“我记得应该是跟着商队走进鲁萨尔戈壁啊？怎么到了科尔帕尔了呢？”
“科尔帕尔是鲁萨尔戈壁的一部分，是我们当地的部族语言，换成通用语的话，就是人迹罕至之地。”肯诺比脸上的冷笑越来越明显，手也朝着弯刀的刀柄摸去。“艾弗里先生，我劝你最好还是不要满嘴谎言，健步部族的族人勤劳淳朴、热情好客，但是绝对不会容许任何欺骗。”
“我没有说谎，肯诺比先生，我确实是因为意外来到了这里。”艾弗里把双手一摊，脸上露出了无奈的表情，“看看吧，我连最重要的水囊都没有带在身上，有人会这么毫无准备的进入鲁萨尔戈壁吗？”
肯诺比催促着沙蜥蜴，绕着沙丘顶部转了一圈，侧耳听了听坐骑发出的嘶嘶声，然后再次抬起头来。“我不能这么简单就相信你的话，但是在没带水囊这方面，你倒是没有说谎。告诉我，艾弗里先生，除了一个迷路的旅行者之外，你还是什么人？”
艾弗里撩开一边斗篷，露出系在腰间的挎包，“我是个药剂师，肯诺比先生，尤其擅长治疗疾病和调制各类中低阶金属溶液。如果不是发生了意外，我现在应该是整支商队里面最安全的那个人。”
肯诺比抽了抽鼻子，他闻到了一股合金溶液所特有的气息，这股气息极为醇厚，光是闻到一星半点，就让他体内的异能微妙的沸腾起来。
“药剂师？真有趣，像你这样的人，不是应该呆在石头围墙后面，接受最严密的保护吗？”肯诺比的语气和善了许多，健步部族和绝大多数沙漠蛮族不同，他们对帝国没有太多仇恨，当然也没有多少认同。
“是啊，我本来是应该呆在那里的，但是呆在城邦里面缺少机遇，到外面来碰碰运气说不定会更好。”艾弗里满脸诚恳的回答说。
肯诺比哈哈大笑，“好吧，艾弗里先生，不管你刚才说的话有几分是真实的，我都相信你没有敌意。”他从沙蜥蜴的背鞍上跳了下来，一手牵着坐骑，一手从腰间摘下水囊，用力甩向艾弗里。“尽管喝吧，我猜你一定很渴了。”
艾弗里接住水囊，有些迫不及待的凑近嘴边。他确实很渴，炼金药剂的奇怪味道实在是难以描述，而且每瓶都只有三两口的量，只能勉强滋润滋润快要冒烟的喉咙。
水囊里面的液体又苦又辣，还带着一股劣酒的酸涩。艾弗里喝下一大口，差点被呛得喷了出来，不过好不容易吞咽下去之后，喉咙里面却传来了一股清凉的感觉，仿佛已经痛饮了许多清水，烦渴的感觉顿时全都消失了。
“这……这东西真是解渴啊。”艾弗里又抿了少许液体，在舌尖上滚动，品味着隐藏在糟糕味道下面的那股奇异的清凉，“是薄荷，还是毒芹？要不就是曼陀罗的根茎，我说的对不对？”
“不全对，艾弗里先生，这三种草药里面都有，而且还有一些鲁萨尔戈壁的特产，一种被称为风滚草的植物种子。”肯诺比咂了咂舌头，脸上的表情更加缓和了，“能够分辨出这些，你一定是个很不错的药剂师，有没有兴趣到健步部族做客啊？”
艾弗里微笑着点了点头，用植物调配药剂是很偏门的知识，学院派通常都不怎么了解，这点知识还是来自于撒图姆药剂师的介绍，以及自学一些炼金术典籍的偏门配方。
“当然，我不胜荣幸。”(未完待续。)