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寿春堂里，忠勇侯赵广白正在看一封书信，孟氏一脸急切地盯着他。
片刻后，赵广白将信递给孟氏，叹气道：“连儿说想趁年节去他的上峰那儿多走动走动，也好早日调回京城，不回来过年了。”
孟氏将信来来回回看了两三遍，埋怨道：“当初老爷要是多打点打点，连儿也不至于会被放到菱州那等穷酸的地方，做个小小的县令，连过年都回不了。”
“我怎么没打点？府里什么情况你又不是不知道，”赵广白看了眼门口，将声音压低了些，“若不是崖香那丫头带来了六十万两白银，这菱州县令都落不到连儿身上。”
孟氏气愤道：“若不是老爷您迷恋那些白玉古玩，府里何至于亏空至此，当初老爷要是将那些个白玉玩意儿卖几件，说不定能给连儿谋个更好的差事。”
“你别想打我那些宝贝的主意，”赵广白急了眼，“叶家有的是钱，你找崖香去要，多给连儿送些去，让他跟上峰打好关系，说不定明年就能回京了。”
孟氏胸口起伏，被气得不轻：“你以为叶家的钱是那么好弄到手的？你那好妹夫死前都给崖香考虑好了，她叶家那些管事……”
“娘，我们来了，”赵花楹离门口还有些距离便出声喊道，进门后见她娘面色不大好，有些疑惑，“娘，怎么了？”
孟氏挤出一丝笑意道：“没事，你哥说他任上还有事，过年不回了。”
“大舅舅，大舅母。”叶崖香行过礼后，垂着眼坐在一旁。
她在刚来侯府时见过赵川连几面，那年春闱结束，赵川连名落孙山，又不愿意第二年再尝试，她大舅舅便给他谋了个外放的官职，据说很是花费了一番。
赵花楹拿过孟氏手里的信看了一遍，朝孟氏使了使眼色，娇笑道：“娘，哥哥信里说了一切安好，想必很快能调回京城的，只是他信里说的东西，我们得早些送过去。”
孟氏点点头，亲切地拉着叶崖香的手，笑道：“你表哥在信里托我们在京城给他买几副名人字画，他好送人，我见你家铺子里有几幅不错，不如算便宜些卖给你表哥。”
“大舅母见外了，一家人谈什么卖不卖的，”叶崖香见孟氏眼中闪过喜色，心底冷笑一声，面上露出些为难来，“只是我叶家铺子里的字画，都是别人放在我家铺子里寄卖的，大舅母若是想要的话，崖香跟管事说一声，让他将卖家约出来，大舅母也好跟卖家谈价钱。不过我们是一家人，这中间的手续费，我家管事定是不会要的。”
孟氏面上的笑容僵住：“这，这……”
叶崖香笑道：“莫非是大舅母觉得，没有像外人一样给手续费，让崖香吃亏了？大舅母真不必如此见外，毕竟我们是一家人。”
孟氏一口气憋在心里，上不上下不下，干巴巴道：“到时候再说罢。”
坐在一旁的赵花楹目瞪口呆，这还是那个只要她娘开口，便会将东西双手奉上的叶崖香吗？
气氛正有些僵硬时，花姨娘走了进来：“老爷，夫人，供品都已经准备妥当，可以祭祀先祖了。”
“表妹，你自己在这里坐会儿，我和爹娘先去祠堂祭拜先祖，毕竟你是外人，不能……”赵花楹察觉到她的话有些不大妥当，又连忙改了口，“毕竟表妹姓叶，也不好跪拜赵家的先祖。”
叶崖香点点头，见侯府众人都去了祠堂，心里有些酸涩，倒不是因为不能跟着一起去，而是想到她叶家的先祖都没人祭拜，恐怕连祠堂里都落满了灰尘。
她又想着，即便是会被她大舅舅大舅母安一个忤逆不孝的名声，她也要从侯府里搬出去，到时候将先人的牌位从锦官城迁过来，也好逢年过节祭拜。
不过，如若能让侯府心甘情愿地同意她搬出去，那是最好不过。她自己倒是无所谓，只是不愿连累了父亲的名声，所谓子不教父之过，她父亲不论是生前还是死后，都备受推崇，若是让她这个做女儿的污了名声，她有何脸面再跪拜她父亲的牌位？
石燕见叶崖香情绪低落，安慰道：“姑娘，要不等会儿我们回了院子，偷偷祭拜下老爷？”
“不，现在还不是时候。”叶崖香摇摇头，“我吩咐你做的事，明儿就可以开始了。”
石燕小声道：“是，姑娘。”
正说着，外面鞭炮声响起，想是赵氏祠堂里的祭拜已经完成，两人便止住了话头。
从祠堂回来后，侯府三人心情明显好了不少，一顿年夜饭吃下来，气氛倒也还算融洽。
饭后，叶崖香在寿春堂坐了片刻，起身道：“大舅舅，大舅母，崖香先回院子了，也好再检查一遍年礼。”
孟氏忙笑道：“一家人还准备什么年礼，快去吧，路上黑，小心点。”
待叶崖香走后，赵花楹忍不住笑道：“天黑前，我见着叶家铺子的伙计，送了一个又高又大的箱子去了兰汀苑，这难道就是叶崖香给我们准备的年礼？”
“去岁她送了我们几十根金条和几对玉如意，今年她莫不是准备给我们送座小金山？”孟氏满意地点了点头，“还算懂事，知道孝敬我们这些做长辈的。”
赵广白面上露出一丝贪婪：“小金山？若是再加些白玉古玩，那便更好了。”
三人心照不宣地相视一笑，又开始筹谋赵川连信里要的那几幅名家字画。
回到兰汀苑后，叶崖香吩咐道：“准备些热水，我泡泡脚。”
“姑娘不守岁吗？”石燕将叶崖香身上的大氅解下，扶着她在软塌上坐下，将火盆挪近了些，“可是乏了？”
“不守了，这里又不是我家。”叶崖香摇摇头，现在的她可对侯府没有丝毫归属感，这岁不守也罢。
叶崖香刚泡完脚，正准备躺进被窝，却见石竹拎着个食盒走了进来。
石竹将食盒里的东西拿了出来，摆在桌上，解释道：“姑娘去吃年夜饭时，外院的婆子说府外有人找奴婢，奴婢便去了，是一个不认识的年轻男子，他将这食盒交给奴婢，说是九皇子给姑娘的，让姑娘趁热吃。”
叶崖香将食盒盖子翻了过来，果真在盖子里面发现一张纸条，纸条上的字迹跟上次紫玉兰花簪锦盒里那张纸条上的一样，大气却又笔锋凌厉：“见你喜欢吃，便带了些出来。”
她将纸条收进袖袋，看向桌上，只见桌上摆着一碟红枣赤豆糕，一碗圆芋银耳汤，还冒着丝丝热气。
叶崖香心情微微有些复杂，宫里的年宴上，这两样东西她多吃了几口，没想到被萧京墨注意到了，还在这年夜守岁时，特意从宫里带出来给她。
她拈起一块红枣赤豆糕，入口软糯香甜，难怪老人们常说，甜食能抚慰人心，叶崖香只觉心情好上不少，“好甜。”
石竹见情绪一直有些低落的叶崖香露出了笑脸，也高兴了起来，她才不管九皇子为什么要送这些，只要能让她家姑娘开心便好。