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祖大寿死讯传来，惊得皇太极失手跌落酒杯，祖泽洪更是当场晕了过去，祖泽润和两个叔叔也是瞬间木化，难以相信自己的耳朵。
帐中众人都是目瞪口呆，便是张chūn也震惊万分，不明白祖大寿怎么就被人杀了？
一干降将中大半则是不约而同在想，是不是皇太极背信弃义，叫人杀了祖大寿？
降将们猜疑的目光使得皇太极又惊又怒，一把掀翻面前的桌子，怒不可遏的冲向阿山和达尔汉，厉声喝问：“祖将军怎么死的！何人杀了我祖将军！是不是你们这两奴才下的毒手！…”
“不是我们，不是我们…”阿山吓得慌忙摆手，脑袋也摇得厉害，惶恐叫道：“奴才便是有天大的胆子，也不敢擅杀祖大寿…”
“汗王息怒，祖大寿非臣等所害，乃死于锦州城外五里处。臣和阿山赶到时，祖大寿已然身死，其脸更被砍得面目全非，想来凶手乃心狠手辣之辈，唯恐被人发现死的乃是祖大寿，这才下了狠手。若不是臣等仔细察验，也难以辨认死的是祖大寿…”
达尔汉是皇太极的妹夫，和皇太极是一家人，可不像阿山这个奴才一样惶恐，而是镇定的将事情详细了出来。完之后，住嘴不语，等着皇太极再问。
听了达尔汉的叙，皇太极的脸sè越发深沉下来，待他完，沉声问道：“可曾探查是何人杀害祖将军？”
达尔汉摇头道：“臣等赶到时，凶手早已逃跑。不过…”到这，顿了一下。
皇太极忙问他：“不过什么，额驸快。”
达尔汉犹豫一下，道：“不过据臣推算，杀害祖将军的凶手应是锦州城的明军。”
闻言，众人又是一惊，皇太极失声道：“额驸何以如此?”
达尔汉解释道：“臣这么，是因为祖将军遇害地乃在锦州城外，而这城外除了咱们八旗，便是他明军的股探骑，凶手定然不会是我们，如此，也只能锦州城中的明军有这凶嫌了。”
达尔汉的分析使得众人都下意识的了头，这锦州城外事实上除了金军外，也就他明军的股人马活动，这便明杀害祖大寿的不是金军就是明军。看皇太极和一众贝勒惊讶的样子，不似做伪，先前怀疑是皇太极下令杀害祖大寿的降将们均是安下心来，但旋即又困惑起来，锦州城中的明军为何要杀死祖大寿？难道他们知道了什么？
“奇怪，他锦州如何知道祖将军会深夜逃归呢？”代善奇怪的撇了撇嘴，朝帐内众人扫了一眼，“难道是有人走漏了风声？”
听了代善的话，皇太极一凛，忙转身喝了一声：“阿济格！”
“臣弟在！”阿济格慌忙从位子上出列。
皇太极问他：“祖将军投降之后，城中军民可有逃脱的？”
阿济格肯定的道：“回汗王，祖将军投降后，臣弟便领镶红旗入城将城内军民尽数迁到城外，又仔细搜检城中，确信无人藏于其中这才出城。臣弟敢保证，除非他会飞，否则断不会有人逃走！”
“不是有明军逃走，那消息是如何泄露的？”
皇太极眉头一皱，便是真有明军或百姓逃回锦州，那锦州也只知道祖大寿投降，又如何知道他会深夜归回锦州，在半路埋下伏兵等着祖大寿呢？
这事太蹊跷，除非锦州明军能未卜先知，否则定不可能就事先知道祖大寿要归锦州诈城的！
到底是谁泄露了消息？
皇太极心中疑虑越来越重，他相信肯定是有人向明军泄露了消息。而知道祖大寿要归锦州诈城的除了自己，便是代善和济尔哈朗、阿济格、佟养ìng以及范文程和宁完我几人，就是多尔衮他们一众贝勒也不知道这事，降将中除了祖大寿的兄弟儿子知道，其他人也不知祖大寿哪里去了。祖家人肯定不可能泄露消息，可除了他们，又会是谁？总不可能是二哥他人或是范文程他们吧？…
皇太极不敢想下去，耳畔却听有人悲愤的叫了起来：“汗王，臣知道是谁害了我父亲！”
“谁？！”
皇太极一个急转，发现叫嚷的是祖大寿长子祖泽润。
“定是辽东巡抚丘禾嘉杀害我父！”祖泽润咬牙切齿，拳头捏得紧紧，那神情，真是恨不得要生食了丘禾嘉。
辽抚丘禾嘉？!
皇太极一怔，朝祖泽润问去：“将军何以如此肯定？”
祖泽润一心认定是丘禾嘉杀了他父亲，恨恨道：“丘禾嘉自任辽抚以来，便与我父不和，屡次想夺我父兵权，若不是经略孙承宗支持我父，我父兵权早被他丘禾嘉夺去。丘禾嘉夺我父兵权不得，又生一计，要建新军，被我父与经略阻止后，便视我父如眼中钉，肉中剌!我父被困城中，他丘禾嘉不尽力来救援，反而处处阻挠，恨不得我父死在这城中才好！试问，不是他派人杀害我父，锦州城中还有何人有这豹子胆敢杀我父？！”
听了祖泽润这番话，帐中众人顿时一齐头，祖大寿的一干降将们也都必是丘禾嘉下的毒手，便是张chūn也觉得或杀祖大寿的真是锦州明军，那不得就真是丘禾嘉派人干的。不过他却是觉得痛快无比，只差叫道杀得好了！
皇太极也有些相信是丘禾嘉为了争权而杀了祖大寿，以免他归城后会联络旧部动摇自己的地位，但他还是有一不明白。
“将军得也有理，不过，即便丘禾嘉有心杀害你父，他又从何得知大寿将军会在今晚归锦州呢？”
“这…”
祖泽润呆了一呆，这个问题他却是没有想过。
阿济格ìng急，想道祖大寿已死，这锦州城便没法诈开，索ìng提议道：“汗王，祖大寿已死，这锦州城便诈不得了，但他锦州城内兵力空虚，能战的兵没有几个，莫不如由臣弟明rì率部前去攻打，一举夺了他锦州城！汗王再率大军挥师杀往宁远，打进山海关去得了！”
多尔衮也动心道：“锦州城中屯积着明军大批粮草，商贾士绅也多，金银财富和人口也不少，可以是富得冒油，咱们围城这么长时间，现在正缺粮食。不如明rì便攻打锦州，狠狠搂他一把！”
多驿更是急不可待：“汗王，咱们明天就出发，臣弟愿为先锋！”
济尔哈朗却持反对态度：“汗王，臣以为，还是应慎重一些为妥。锦州是座坚城，丘禾嘉敢孤城自守，他们一定作好了玉石俱焚的准备，也一定在守城上下了极大的功夫。兵法云：兵置死地而后生。锦州城现在是死地，攻之伤亡必重。再者，我军伤亡也大，各旗都有损伤，锦州城内现在是个什么样，还搞不清楚。知己知彼，百战不殆。不知彼，何以战？因此，臣以为还是应先派谍工打进锦州，将城内情况摸清，要里应外合，这样攻之更有把握，也可以减少伤亡。”
阿济格看不起济尔哈朗的老成持重，不满的喊道：“三哥，你也太谨慎了吧。区区一个锦州城，我八旗数万铁骑，一人拆他一块砖，也把他拆平了。”
“锦州城再坚，若没人来守，取之也如探囊取物，照我看，这锦州城可打。”
代善一向持重的人，不过却也认为锦州可攻，原因在于他知道锦州城内肯定没有多少守兵。趁他病，要他命，若是这时不打，等明军援军到来，再想攻锦州可就难了。
皇太极不置可否，在那沉吟不语。
祖泽润报父仇心切，见状，忙上前跪倒在地，流泪叫道：“汗王，我父死得冤枉，请汗王为我父报仇！”
一干降将也均跪了下来，齐声道：“臣等愿为汗王攻锦先锋！”
“打锦州，打锦州，打锦州！”
阿济格、多尔衮、多驿、岳托、硕托等贝勒和那些满蒙将校也纷纷请战。锦州城中的财富已经叫他们彻底眼红。
见所有人都同意攻打锦州，皇太极也不犹豫，济尔哈朗得虽然有道理，可锦州城现在却是空虚，不取怕要遭天谴。不如顺应众人意思，明rì攻打锦州，破城之后，取来财帛人口粮食分发各旗，弥补这次损失，便是回军之后，国人也皆大欢喜，不会因为伤亡太多而生怨。
不料，宁完我却冒天下之大违，突然冲了上前，扑通一声跪倒在地，连磕几个响头，劝谏道：“汗王，诸位贝勒，难道你们忘了宁锦之战的教训吗！”
闻言，众人均是沉默下来，皇太极更是sè变。
………
宁完我所的宁锦之战指的是天聪元年五月，皇太极率领刚从朝鲜回来的八旗大军杀向河西，迅速攻占了大凌河、右屯卫，袁崇焕在河西地区修筑的城堡被金军践踏而过，硕果仅存的只有锦州。
五月十一rì，金军掠定锦州周边之后，会师锦州城下，将锦州团团包围。明朝平辽总兵赵率教和监军太监纪用共同驻守锦州，由于锦州城刚刚修建完工，皇太极出兵突然，城防工作准备很不充分，士兵和民工加在一起只有三万人。但是守将赵率教和副总兵左辅、朱梅等人都是屡经战阵，久在塞垣，将略素著的老将，监军太监纪用也充分发挥督查的职能，大家齐心协力，沉着应对，与后金进行周旋。
后方山海关也闻讯进入战备状态，大将满桂从山海关前移进驻前屯，孙祖寿从一片石移驻山海关，黑云龙移驻一片石，层层前压，随时准备策应前方。袁崇焕以及监军太监刘应坤率祖大寿等居中镇守宁远。
皇太极故伎重施，将降卒400人放还锦州（其中有一部分是jiān细），打算从内部攻破堡垒，然而赵率教等人早己吸取前车之鉴，将降卒拒之门外。
十二rì，赵率教、纪用派人缒城而下，到后金营中讲和，以便拖延时间，部署城防，等待援军。皇太极写了一封劝降信，让使者带回城中，然而信使一去不复返，于是当天中午，皇太极下达了攻城的命令。
战事进行得十分激烈，金兵轮番上阵，从西、北两个方向发起疯狂进攻。云梯上爬满了攻城的士兵，就像是蚂蚁上树，厚重的循车一头撞到南墙上，一部分士兵拼命在墙根下挖墙脚。城上的明军也毫不手软，赵率教、朱梅、左辅等人身披甲胄，亲自到城墙上督战。
由于锦州城刚刚建完，还剩下不少的墙砖，此刻都派上了用场，兵、民等人纷纷抡起砖头，朝敌人的脑袋上招呼。一时间矢如雨下，砖如雹落，后金损失惨重。战斗从中午打到晚上，明军打退了敌人一次又一次进攻，锦州城岿然不动。皇太极见强攻不成，天sè向晚，于是下令后退五里扎营，同时命人回沈阳调兵。
从十三rì到二十五rì，双方边打边谈，都在等待援军。一场更加惨烈的大战即将到来。
锦州危在旦夕的时候，巡抚袁崇焕率祖大寿等驻守宁远，却坚持不救援，拒不派出援军。满桂却毅然率军从后方前屯出发，和总兵尤世禄一同增援锦州，十六rì行至笊篱山与后金护粮的偏师遭遇，并被包围。这支偏师由大贝勒莽古尔泰，贝勒济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈廉、豪格率领，乃一支劲旅，兵力不比满桂军少。
满桂乃大明军中第一勇士，他率先冲向敌人，双方展开激烈的野战，明军奋勇力战，虏死甚众，满桂略占上风。满桂虽然击退敌人，但部队也有伤亡，于是他带兵开往宁远。发现满桂以后，二十八rì，皇太极率领八旗大军越过锦州进攻宁远，满桂亲自披挂出城迎击，带领明军在宁远城东二里结营，背靠城墙，排列枪炮，严阵以待。金兵看到明军队伍整齐，士气高昂，犹豫不敢进攻，队伍退到山上进行观望。
执政的四大贝勒中代善、阿敏、莽古尔泰等三人主张撤退，皇太极执意要战，他亲自率军向明军冲去，代善、阿敏、莽古尔泰见状只得仓促跟进。双方在宁远城外展开一场生死大搏斗。
满桂率副将尤世威等出城迎，颇有杀伤，满桂亦身被重创。金军伤亡也很惨重，八大贝勒中济尔哈朗受重伤，大贝勒代善的三子萨哈廉、四子瓦克达都受重伤，游击觉罗拜山、备御巴希等阵亡。皇太极见占不到什么便宜，只好下令暂时收兵。
这时，守卫锦州的赵率教见城外敌人主力离去，人马松懈，突然打开城门，率军杀向敌营，一阵砍杀之后，迅速收兵回城，以此支援后方的宁远。皇太极感到腹背受敌的危险，于是从宁远撤军，再次转攻锦州。
六月初四，皇太极率军回到锦州城外，再次对锦州发起疯狂进攻，明军还是运用“大炮、弓箭、砖头”这老三样进行伺候，给予金军沉重的打击。
金兵伤亡惨重，又没吃没喝，在炎热的太阳下暴晒，士气十分低落。然而输红了眼的皇太极为了自己的面子，不顾士兵死活，不肯撤兵，强令将士攻城。战斗从早晨进行到傍晚，皇太极除了收获尸体，其它什么也没有得到。只好下令退兵。
这场战斗明朝称之为“宁锦大捷”，金国却只为锦州之战，对宁远只字不提，可见金军视此战对手乃平辽总兵赵率教而非辽东巡抚袁崇焕。
锦州之战，金军伤亡过万，打得是尸臭数里，以致金国上下，家家有孝，谁也不愿提及当年这场惨战。皇太极也因这仗是个大败仗，也不愿提起，故多年来，锦州之战在金军上下几乎是个禁区，无人敢提及。现在宁完我却大胆的将它提出，并且以此力劝皇太极不要攻打锦州，以免重蹈袭覆辙，不禁令皇太极犹豫起来。当年那仗却是打得太惨，现在想起都后怕得很。
“此一时，彼一时！”
就在皇太极犹豫不语时，佟养ìng却站了起来，铿锵有力道：“当年明军守锦州兵力多多，又有名将坐镇，后方增援源源不断，可今rì明军却是困守孤城，再无一兵一卒前来救援，又无大将主持。而咱们乃大胜大师，挟大胜之威，攻他一座不过数千老弱残兵防守的城池，有何哪不下的！汗王，不要犹豫了，此番正要拿下锦州，进军宁远，成就大业也！”
一听西屋里额驸这等老臣也支持攻打锦州，阿济格又积极起来，嚷道：“额驸得对，咱们哪里跌倒哪里爬起，锦州城昔rì不可打，今rì却是取之易如反掌！先汗起兵为的是什么，为的还不是咱女真一族能够再不受他明国欺负！尔今咱们大败明军，歼灭了明国在关外的所有兵马，他所有城池现在就如没穿衣的娘们一般趴在咱们眼前，咱们要是不取，老天爷都会降怒于我们的！”
“十二贝勒，你别忘了，咱们可没有攻城器械！”见阿济格和佟养ìng仍要攻打锦州，宁完我急了，忙提醒他最现实的一个问题，那就是金军可没有攻城的器械。
多尔衮不以为然道：“大凌河城中有的是工具，咱们连夜赶制，也能凑足攻城所需，这器械不是问题。”
“对，攻城器械不是问题，宁完我，你休要再在这危言耸听！”阿济格狠狠瞪了宁完我一言。
宁完我一惊，朝范文程和鲍承先看去，二人却是对他摇了摇头，示意他不要再劝。
宁完我叹息一声，只得无奈对皇太极道：“汗王若是真要攻打锦州，奴才也无话好，不过奴才以为最好是派一支人马试探一下，若是城内明军已做好防备，为免不必要损失，汗王还是撤军回去的好。”
“就你多嘴！”阿济格见宁完我还在那个不停，气得想冲上去踢他一脚。
胡大先突然从降将中钻了出来，信誓旦旦的对皇太极道：“汗王，锦州城内根本没有什么兵，充基量就两三千团练和卫所兵，便是丘禾嘉征用民夫青壮助守，也济不了事。恕末将直言，这锦州确是好打得很。”
皇太极jīng神一振：“你确认城内就只两三千团练和卫所军？”
胡大先重重一头：“末将确认，汗王放心好了！汗王要是不信末将，不妨问问张老大人。他最是清楚城内还有多少兵马。”完，不怀好意的朝张chūn看去。
“无耻！”
张chūn气得拿起一只茶碗就向胡大先砸去，胡大先侧身一让，那碗一下砸在阿山身上，恼得阿山作势就要打。
皇太极却是心中一喜，张chūn这一砸岂不正明胡大先所言非虚，那锦州城中真的没有兵马了吗！
天助我也！
空城不取，他rì必为此城阻！
皇太极眉头一舒，那边又有祖家人嚷着要他为祖大寿复仇，皇太极好不容易得了祖大寿这员良将，本要用他为征明先锋，哪知竟然被丘禾嘉给派人杀了！也是气从心中生，不替祖大寿报这仇，他如何与一众降将交待。
代善在一旁察言观sè，知道皇太极已经心动，便趁热打铁道：“既然锦州无甚守兵，便请汗王率儿郎们攻打，一来取城中财富弥各旗损失；二来也可就此占了锦州，以锦州为基，再攻宁远；三来嘛，也可一洗当年宁锦之战之辱。”
皇太极当下再不迟疑，却也没有冲动，而是喝令阿济格道：“阿济格，明rì便由你领镶红旗督四千汉军降卒攻打锦州！”
阿济格大喜，重重应了一声：“臣弟领命，明rì必将锦州城献于汗王！”
济尔哈朗见皇太极决定攻打锦州，无可奈何，好在皇太极要阿济格率部攻打，没要他正蓝旗上，这样即便有伤亡，也是镶红旗的事，只要正蓝旗实力不损，他才懒得理会这锦州打还是不打。
胞兄首攻锦州，多尔衮和多驿也是兴奋不已，两兄弟商量着是不是从旗下各拨几个牛录给镶红旗，好让阿济格能够顺利拿下锦州。
当下，阿济格领命抽调四千汉军降卒，多尔衮则带人进城取了明军器械，要随军的汉军工匠和降卒连夜赶制攻城器械。其他各旗则做好相应准备，大营中忙碌异常。
金兵闻知明rì要攻打锦州，那城中又屯满粮食财帛，还有无数汉人百姓，还没几个守军，都是雀跃不止。连rì大战，伤亡太大，所获又少，正需要锦州城中的明人物资补充。一时间，金军战意盎盛，均磨拳擦掌，士气大振。皇太极巡营看了，也不禁觉得自己决定正确，正应一举拿下锦州以慰将士。