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第二天镖局开会没刘灵芝什么事,齐勇让铺子里的伙计带他在城中玩一天。
伙计叫侯东,大伙都叫他猴子,这小子比刘灵芝还小一岁,为人机灵处世周到,嘴巴特别甜见面就叫哥。
“龄之哥,咱们京都有四大样,福瑞祥的布料,天河楼的首饰,斗米铺的果子,双燕楼的烤鱼,烤鱼昨个咱们吃了,果子就是这里了。”
刘灵芝抬起头,见一家普普通通铺面前面排了长长的一队人都在等着买果子。
“斗米铺以前是个粮油铺子,前朝的时候,主人家无意中用牛乳烤了一炉面果子,味道香甜,吃过的人都说好吃,打那以后他家就做起来面果子生意,一代代传下经久不衰。”
“这面果子能放几天?”
“龄之大哥是想带回去给家里人尝尝吗?若是用油纸包好了,放个四五日不成问题。”
刘灵芝点点头,等走的时候捎一份回去给家里的老人孩子尝尝。
两人继续溜达,前头一间大寺庙拔地而起。
猴子介绍道:“这是祭安寺,当年在边关牺牲的将士都供奉在此处,常年享受香火。”
“能进去看看吗?”
“可以啊,这里对百姓开放,逢年过节都有人来这里祭祀。”
两人走进寺庙,一进门便是一个偌大的石碑,碑上刻着四个大字:尽忠报国。碑后面面密密麻麻用蝇头小楷雕刻了上百个名字。
“前面这块碑上刻的是牺牲将领的名字,寺里面的墙上刻得是牺牲的士兵的名字。”
刘灵芝直奔后面的寺庙,哥哥们的名字应该都在上面!
一面墙有上万个名字,找起来有些困难,猴子道:“龄之大哥,你找谁的名字?叫什么我帮你一起找。”
“找我哥哥们的名字,刘茂林,刘茂盛,刘茂卓。”
猴子有些惊讶,他居然牺牲了三个哥哥?
两人找了半个时辰也没找到三个名字。
“龄之哥,要不你在前头那块碑上找找?”
刘灵芝转过身又回到门口,在碑上找就容易多了,都是按着姓氏刻的,刘姓整整占了几排。
“找到了!第三排第一个就是刘茂林!”
刘灵芝赶紧看过去,确定是自己哥哥的名字后激动的眼睛一热,连忙跪地磕了个头。
“后面还有刘茂盛,最后一个刘茂卓。”
没想到他三个哥哥都在军营里当了官。
正在两人激动的时候,门口突然进来个人,那人看见刘灵芝急步走来道:“小兄弟,咱们又见面了!”是昨天在顺风镖局遇见的独臂人。
他一把拉住刘灵芝的胳膊询问道:“这里可有你的亲人?”
刘灵芝皱眉抽出胳膊道:“与你何干?”
“你…你可认得刘茂林?”
“那是我大哥!”
“果然啊!你果然是茂林的弟弟!你跟你哥长的真像!”男人热泪盈眶拉着刘灵芝不撒手。
“你是我哥哥的朋友?”
“我是他的战友!”
男人自称叫柴新,通州人,现在在京都做贩盐生意。
猴子听到他的名字颇为震惊,小声的跟刘灵芝解释:“如果没记错,这人是京都非常有名的盐商!”
盛朝对食盐有管制,贩盐不是谁都可以干的,得有官府发放的盐引才能制盐贩盐,不然被逮住是流放的重罪。
柴新以前在军营立过功,听说为了救护国将军丢掉一条胳膊。残疾的人不能入朝为官,战争结束以后官家为了补偿他,便给了个买卖让他经营。
这人也有点本事,几年的时间就把生意做的风生水起,如今是北方最大的盐商之一。
这里不是说话的地方,几个人出了寺庙去了不远的茶馆。
刘灵芝没想到能在京都遇见哥哥的战友,虽然他和几个哥哥素未谋面,但从小就对他们格外仰慕。
到了茶馆柴新的情绪也逐渐平静下来,擦了擦眼角的泪痕道:“你跟茂林大哥长的太像了,第一次看见你我还以为自己眼花了。”
柴新端起茶杯出神的看着刘灵芝,仿佛透过他看到了那个在战场上凶猛无比的男人。
“我跟你哥都是常胜军麾下第七营,第二旗下的小卒。”
“你哥在我们营里可出名了,从岭南出关,第一次跟金人的骑兵遭遇,营里还没来得及给新兵发武器。他赤手空拳杀了金人六个骑兵!大家伙都说我们七营来了个战神!”提起刘茂林,他满脸的崇拜。
“一旗十个人,我是我们旗里年纪最小的,那会刚上战场,新兵蛋子哪杀过人啊,看见尸体都能吓尿裤子。”
“茂林大哥对我非常照顾,每次上战场都把我带在身边,所以我才能活下来。他说他家里有两个弟弟,看见我就总想起弟弟。”
“在关山一战中,我们小旗以一敌十,豪取金人一百人头,立下银功!其中有八十多个人头都是你哥自己拿下的!他砍人砍卷了六七把刀!”
刘灵芝听着哥哥的英雄事迹不禁入了迷,原来大哥比自己想象中的更勇猛!
“我们小旗直接升进了大营,你哥从旗长升为都尉,从十人的小队伍变成三百人的大队伍。战场上屡战屡胜,在整个常胜军中都非常出名,后来……”
后来一次行军时,护国将军带领的先锋军在雁门关遭到埋伏,金人早已设好了千军万马打算把将军困死。他们营房接到消息连夜过去支援。
“茂林大哥一直催促着我们快走,他说我们晚到一刻护国将军就多一分危险。护国将军是咱们大盛的军魂,他不能死,他如果死了将国破家亡!”
“金人很明显也知道这个道理,所以反抗的异常激烈,那一仗从清晨打到黑夜,又从黑夜打到黎明,累的我胳膊都抬不起来,敌人的血和战友的血把衣服都浸透了。最终突破金人的防线,成功跟护国将军汇合。”
“我们跟着护国将军破敌突围时,金人放弩箭偷袭,夜色中茂林大哥身中六七箭依旧冲在最前面。弩箭上淬了毒,天亮时人就不行……我胳膊上中了一箭,最后断臂留了一条命。”柴新哽咽的说不出话来,二十多年前的事回忆起来仿佛就在昨天一样。
刘灵芝也湿了眼眶,光听他描述也知道那一战有多惨烈,原来哥哥是这么牺牲的。
“茂林大哥去世后,护国将军亲自给他收的尸,特地命人护送英雄落叶归根,还赏了白银千两和一块忠勇之士的铜牌。”
“您等一下,我们并没有收到哥哥的遗体啊。”
柴新一愣:“不可能,护送茂林大哥的人有六七个,他们没把人送回去?”
刘灵芝摇头:“您说的银子和铜牌我家也没见到。只在战争结束后,衙门给发了三十两的抚恤银和一块木匾。”
“这群王八蛋!他们怎么敢!怎么敢不把人送回去!”柴新怒从中来,狠狠的拍了一把桌子,把茶馆里的人都惊了一下,侧目看着他。
“三弟,这件事你放心,我定会给你个交代!”
“三弟?不不不,我在家排行老四。”
“你是老四?”
刘灵芝点点头:“大哥没的第二年,二哥也被征走了,后来我三哥也上了战场没回来……再后来才有了我。”
一门三烈士,最后只换了三十两银子,柴新抓着刘灵芝的手哭了起来:“我不知道你们家这样艰难,我愧对茂林大哥啊!”
“如今倒也还好,就是爹娘过不了心里那道坎,总觉得三个哥哥兴许还活着,毕竟没见到尸体。”
“你现在干什么活计?家住哪?给哥哥留个地址,等这边忙完了,我去拜见叔叔婶子!”
“我在顺风镖局走镖,如今一家都住在冀州府城,你找我来镖局打听一下就行。”
“好!”
两人又说了一会已经到了晌午。柴新要请他吃饭,刘灵芝怕耽误事拒绝了。
从茶馆出来侯东道:“真没想到,你的哥哥这样勇猛,如果不死的话现在至少是个将军了!”
可惜世上哪有那么多如果。
*
回到镖局会已经开完了,无非就是总结一下去年各分部的收益以及损失。冀州分部一直名列前茅这次也不意外。
不过金九就没那么好运气了,原本西京也是大分部,每年盈利都在前三名,自从交到他手上,直接跌到了倒数。
金华斐虽然没说什么,但失望之情溢于言表。
明日就是比武大会,比完武就没什么事了,大家各回各家。
陈四海:“今天在京都玩的怎么样?银子够不够花,要不要哥哥借你点?”
“够用。”
“怎么看你蔫头耷脑的?”
“我在京都碰上我哥哥的战友了。”
“哦?这么巧!”
刘灵芝把今天发生的事跟陈四海讲了一遍,其实银子都是次要的,让他一直耿耿于心的是大哥的遗骸,也不知道这几个人把他埋哪去了……
陈四海听完重重的叹了口气,拍了拍他的肩膀道:“柴老板我知道,这人不一般,他既然答应你帮忙找你大哥的遗体,应该不会失言。”
刘灵芝点点头,要是能把大哥的遗骸找到,也全了爹娘这些年的牵挂。
中午吃完饭两人回到客栈休息,刘灵芝躺在床上小憩,突然有人敲响他的房门。
“刘兄弟……“刘兄弟在吗?”
刘灵芝睁开眼睛,起身打开门,见门外站着一个身材矮小的男人,这人是京都镖局的伙计,在铺子里见过一面。
“找我有事吗?”
“嘿嘿嘿,明日比武大会,咱们镖局里开了个小盘口,赌输赢,你投点银子不?”