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4、第四章

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    老太太想养个小姑娘在府里也不是什么秘密,淑珍的姨娘就极希望能把她放到老太太跟前养,不说别的好处,单就议亲时不用受嫡母摆布便是最好的理由,何况出嫁时老太太的添妆肯定也比其他孙女儿多。

    淑珍今年虽然才八岁,可在这样的大户人家里,小姑娘也不能不早熟。

    如今一看老太太身边已经养了个小姑娘了,淑珍立即就知道自己没戏了,对季泠又哪里还能有好脸色。

    可如此也就罢了,八岁的淑珍已经出落成了美人坯子,出门做客时,别人都夸她,她自己姨娘也说,阖府姑娘里就数她最美。因为她姨娘就生得绝美,若非如此也不会被楚大老爷看中而纳入了府中。

    如今见了季泠,淑珍才知道什么叫天外有天,人外有人,一个乡下来的泥腿子,脸都没洗干净的小丫头居然美过了她,她如何能不嫉恨?

    淑珍所不知道的是,即使没有季泠,老太太也不会养她,家和万事兴,她绝对不会为了个庶出的孙女儿,而弄得和儿媳妇离心离德。但是淑珍和她姨娘都没那么理智,或许有,却总需一个出气筒,季泠就成了她们深恶的对象。

    “阿泠,这是你六妹妹,淑珍。”既然淑珍上来问了,老太太就顺势给季泠引荐道。

    季泠站起身朝淑珍福了福,“六妹妹。”她行礼是很端正的,姿势也标准优美,老太太只当是芊眠私底下教了季泠,心下很满意。她自然不想养个端不上台面的小姑娘,那样操的心就太多了。

    在淑珍之后,其余的三个珍也陆续上前和季泠见了礼,序了年齿,不过彼此话都不多。嫡女出身的二姑娘和三姑娘都有些傲气,别说季泠这样出身的,就是京里那些贵媛,若是脾性不投,她们也都不怎么搭理的。

    晚饭时,季泠还见到了二房的章夫人,她年轻时乃是京城第一美人,现在依旧美貌如新,见着季泠时,送了一对八两重的金镯子。这样厚实的金镯子在京城那是暴发户家的娘子才戴的,像楚家这样的人家戴出去只会惹人笑话。

    章夫人的这一对也是以前别人送的,从来都是压箱底不见人的,如今正好送给季泠,觉得乡下来的人么,见着这么多金子自然高兴。

    老太太冷冷地看了一眼章夫人,她这两个儿媳妇都是高门贵女,一般的骄矜清傲,瞧不起人。

    章夫人自然知道老太太不喜欢,却偏偏就这么做了。她实在有些不懂老太太,干嘛非得养个小丫头,若是无趣叫人去江南采买些唱曲的小丫头不行么?现在这样像什么?让她的贞姐儿和一个乡下泥腿子成姐妹算什么?

    这些话章夫人当然没胆子直接跟老太太说,便只好打季泠的主意。她就是要让老太太看一看,她娘家的这些小丫头是怎么养也养不出个名堂的,何必费苦心。所以章夫人笑盈盈地看着季泠道:“阿泠可喜欢这金镯子?”

    季泠虽然不明白大人之间的弯弯绕绕,但从小家里人却是教过她的。季泠摇头道:“二夫人这镯子太贵重,阿泠不能收。”

    老太太开口道:“别叫二夫人了,怪生分的,以后就叫表婶吧。”

    章夫人将金镯子往季泠手腕上一戴,压得季泠都有些喘不过气来。一个小童的手腕多细啊,哪儿能戴这么重的东西。

    季泠心里是有些奇怪的,难道章夫人就喜欢这种分量足看起来十分粗实的首饰?但是看她头上戴的却又十分简洁啊。

    老太太道:“她年纪还小,哪儿能戴这么重的镯子。我叫人拿去改了吧,给她打几对小孩儿戴的。”

    章夫人看了老太太一眼,心道,这才养了半日呢,就心疼上了?

    用过晚饭,楚家的大老爷才从衙门里回来给老太太请安,季泠也上前拜了一拜。

    楚大老爷如今在督察院任左副都御史,保养得宜,儒雅温和。男人不同女人,只要是老太太喜欢的,哪怕她再养十个小姑娘,大老爷楚祜都是支持的,因而送了季泠一套文房四宝。

    楚大老爷才坐下没多久,楚家的大公子楚(shi)就来了嘉乐堂。

    听打帘的丫头通报大公子来了时,季泠敏感的发现,堂内几乎所有人的眼睛都亮了起来。老太太是一脸欢喜,而南蕙等丫头则都有些含羞带怯。

    季泠立即对楚产生了几分好奇。

    待楚走进来时,季泠大概明白为何所有人的眼睛会亮起来了。

    他走进来时,风姿濯濯如春月柳,神采郎朗似山巅雪,目有精采,顾盼烨然。世家子的清贵、倜傥在他身上体现得淋漓尽致,叫人望之便向往之,却又不由自惭形秽。这样俊的男子,便是说书先生也赞不尽他的华仪。

    虽说大老爷楚祜和苏夫人都是十分出色的人,季泠却没想到他们的儿子会如此的更上一层楼。

    “祖母、父亲。”楚进来时,分别朝老太太和大老爷楚祜行了礼。

    “今儿怎么突然回来了?”楚祜问道。按说楚这会儿该在书院念书才是,因为明年他就该下场应试了。

    “今日昔日的同窗请客,所以进了城,这会儿天色也晚了,就想明日才回去。”楚道。

    “对对,这么晚了,如果还骑马回书院,黑灯瞎火的摔着可不好。”老太太赶紧道。

    老太太心里最疼的就是这位大孙子,而楚也的确有本事。十四岁便了中举,本可以连捷而成就一段历史佳话,但他的老师却劝他沉淀一下,虽说也能连捷,却不能保证可入三甲,所以楚次年就没参加会试。不过算起来明年二月,十九岁的楚就该重新下场应会试了。

    楚祜道:“我知道你才高,只是天外有天,人外有人,你切不可骄傲自负,万一明年名落孙山,只怕你自己也无颜见人。”

    楚还没说话呢,老太太就又赶紧护道:“这考试的事儿谁说得准啊,一年考不上,下一次再考不就行了?有什么见不得人的。而且阿多懂事儿,春里才从外头回来,在外面一游历就是三年,我这都还没见上几面呢,就又被你急吼吼地打发去了书院,今日因为天色晚了才在城里待一宿,你就又这样多训斥的话。”

    老太太护犊子护得这样厉害,楚祜哪里还敢再多说,好在这个儿子他自己也是极满意的,因此也不再多说,“那阿,你留下陪你祖母多说会儿话。”楚祜有些疲倦了,揉了揉眉心道。

    楚点了点头,起身将楚祜送到了院门外这才转身折回。

    楚再次进门时,这才留意到了老太太身边多了个小姑娘而愣了愣。

    老太太将季泠往前推了推,“这是你新来的季家表妹阿泠,今后就住在嘉乐堂了。”

    季泠上前给楚行了一礼,怯怯地唤了声“大公子。”

    老太太摇摇头,“阿泠,今后叫表哥便好,一家子没得生分了。”这其实也是老太太在跟楚表态。

    楚笑道:“不知家里新添了表妹,今日我也没准备见面礼。”

    “改日补上就是,可不许你赖了。”老太太笑道。

    “自然不会。”

    却说楚跟老太太说话时,芊眠便将季泠领了下去洗漱准备睡觉。

    芊眠伺候着季泠上了床,小声道:“你这儿离老太太近,晚上睡觉可别翻太多身。老太太睡眠浅,吵醒她就不好了。”

    季泠点了点头。其实小孩子睡觉哪儿有定数,经常从床头睡到床尾,掉下床也不是稀罕事儿。可是到了这府里,她就再也不能是孩子了。

    季泠将头藏在被子里,默默地流着眼泪。她想她大姨了,虽说老太太待她极好,可她总是觉得自己跟楚府格格不入,像是飞进了凤凰窝的山鸡。

    夜里,季泠又做了个梦,梦见苏夫人带自己去见周夫子,才发现周夫人是个女的。因为身体不好,并不想再教一个女孩儿。季泠在梦里看得很清楚周夫人朝自己瞥来的冷眼,她虽然才高三斗,那股子清傲劲儿却也分毫不少,自然是不愿意教她这样乡下来的蠢笨丫头的。

    倒是周夫人的女儿,生得十分貌美,人也十分温柔可亲,主动承担了教季泠识字的事儿。

    芊眠来叫季泠起床时,她正梦见自己在练字呢,起床时季泠不由揉了揉自己的手腕,仿佛那股酸疼都还在。

    “姑娘,该起了,待会儿大夫人要带你去学堂。”芊眠道。

    “嗯。”季泠点点头,她的手脚十分麻利,不过片刻功夫就自己穿戴好了衣裳,芊眠端着薄荷水进来时,季泠正在给自己梳小鬏鬏。

    芊眠赶紧放下水杯道:“姑娘怎么自己就穿衣裳了?以后啊等着奴婢伺候就行了。”

    季泠虽然嘴笨,但心思却十分敏感,立即就察觉到芊眠对自己的态度不同了。她喃喃道:“我自己会穿的。”

    芊眠道:“如今的衣裳简单姑娘当然会穿,可若是再大些了,一个人就有些穿不好了呢。姑娘先用这薄荷水清清嘴,我替姑娘重新整理一下衣裳。”