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第二十三章 敲诈勒索

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    这群人一个个全部身着华丽服装,有老人、有年轻人、还有有小孩儿夹杂其中,只是此刻全都有些狼狈,活脱脱一副难民样子,一些人的衣服不知被什么撕破了,露出了白花花的棉花,有的靴子不知什么时候丢掉了,只穿着袜子踩在雪地上,一个个冻得脸色冷青,几十人推搡着士兵往前走。

    朱志明知道眼前这种情况,他也没有别的选择了。人都到他眼前了,如果他还选择视而不见,情况只能更加糟糕。

    “都让开吧,放他们过来!”朱志明无奈命令道。

    正阻拦士绅的士兵们如释重负,他们只是最底层的小兵,而这些士绅们一个个都大有来头,他们哪里得罪的起。士兵们对这些人又不敢动粗,生怕伤着他们,跟他们说道理,大字都不识几个的他们,这哪里说得上话,只能被他们逼得步步后退。

    几十人早已看见屋外的朱志明,呼啦啦一片,跪在雪地上,全都哭丧着脸,道:“殿下,您可要为我们做主啊!我们真的没背叛大明啊!”

    “我们家几代朝廷为官,一直忠于大明,殿下,您救救我们吧!”

    ............

    这么多张嘴,你说一句,我说一句,吵的朱志明头都大了。

    朱志明招来一旁的陈进忠,吩咐道:“你让他们选个代表出来说话,别这样吵吵闹闹的了,本王听着心烦”。

    陈进忠昂首挺胸,大步走到他们跟前,用他那独特的公鸭嗓音,大声说道:“都闭嘴!安静!”

    一直嗡嗡叫屈的人群顿时安静了下来,陈进忠来回扫了他们一眼,颐指气使道:“你们自己选出一个代表,让他出来和殿下亲自禀报!其余人都不准再说话!”

    跪在雪地上的几个老者,相互对望了一眼,最后齐齐都望向中间一位头发有些花白,面色略显苍白,但脸尚且干净,看上去比较精神的老人。

    “郑老爷,要不您过去跟殿下说吧!”几人一同开口道。

    郑文明点点头,上下整理了一下衣冠,道:“好,老夫义不容辞。”

    陈进忠见他们选了人出来,指着郑文明道:“既然选好了,那就跟咱家过来,去见殿下吧!”

    王千甫在朱志明旁说道:“殿下,跟陈公公走过来的人是永州有名的郑家族长。他叫郑文明,他儿子乃是当今吏部侍郎郑吉。”

    朱志明看着走过来的郑文明,点点头,示意他知道了。

    郑文明跟着陈进忠来到朱志明面前,扑腾一声,下跪道:“草民郑文明拜见永明王。”

    “老先生起来吧!不必多礼!”朱志明念他一大把年纪。

    “谢殿下!”郑文明这才颤颤悠悠站起来。

    朱志明道:“给本王说说具体发生了什么事吧?”

    “殿下,您不知道,今晨那广西总兵杨国威进城后,不分青红皂白,就以抓捕叛贼为名,强闯家门,纵使手下搜刮钱财,您可要为我们做主啊!”

    朱志明似笑非笑的看着郑文明道:“本王记得永州的确有士绅投靠献贼,想当初还是他向献贼提供消息,要不本王怎会被黄克抓住呢?”

    朱志明叹了口气,一副无可奈何的样子,道:“本王想杨总兵可能只是一时不查,误会你们而已,之后查清事实定会放了那些被抓之人,还他们清白。”

    郑文明心里咯噔一下,知道朱志明是对当初他被永州士绅刘炜出卖之事怀恨在心。

    他到不担心自己有性命之忧,再怎么说他儿子也是当今吏部侍郎,他又没有投降献贼,关键是再这样下去,虽说家里的金银财宝都埋在地下呢,但是时间久了,难保被发现,要是到了杨国威口袋里,哪能还拿回来。他希望的是让朱志明出面阻止杨国威继续这样肆意妄为下去。

    可是郑文明看朱志明态度,这事有点儿悬啊!

    郑文明只能硬着头皮,解释道:“殿下,永州的确有害群之马,可是不都被抓了吗?”

    朱志明嗤笑一声道:“是吗?本王怎么还记得有条漏网之鱼,刘炜被抓了吗?本王怎么不知道?本王的钱财可都被他搜刮走了,现在本王连去梧州和父王相聚的路钱都没着落呢?”

    郑文明人老成精,他哪里听不出来朱志明的弦外之意,刘炜只不是一个幌子罢了,朱志明这是向他们要银子呢。

    他眼珠子骨碌一转,笑道:“殿下,您需要多少银子,我们给您出。”

    “是吗?可是本王怎么能让你们出银子呢?还是等那刘炜被抓后,找回属于本王的钱,本王用着放心。”

    郑文明一听急了,这永明王是什么意思,给他钱还不要。郑文明大脑转个不停,回味着朱志明刚才说过的话,突然明白过来,朱志明刚才说的‘放心’的含义。朱志明是怕事后他们向朝廷告状,告他敲诈勒索呀。

    如此看来朱志明要的可不是一点儿小钱,只是借刘炜这个幌子来收钱,刘炜被捉没捉住根本不重要,他咬了咬牙道:“我等一定竭尽全力帮殿下捉住那刘炜,到时将他搜刮的钱悉数还给您,只是不知您丢了多少银子?”

    朱志明见他明白了自己的意思,嘴角轻轻上扬,在郑文明眼前,伸出了一根手指头。

    郑文明盯着朱志明的一根手指头,他可不认为堂堂大明郡王会只要一百两或一千两,小心翼翼猜道:“一万两?”

    朱志明摇了摇头。

    “十万两!”郑文明差点儿叫出声来,急忙用双手捂住了嘴。

    他没想到这位永明王这么贪心,张口就要十万两,回头看了看后面一堆焦急的面孔。他心里合计了一下,十几家分摊下来,也不是很多,不过一万两,他担心再拖下去,什么都没了。

    郑文明咬咬牙,答应道:“殿下,我等到时捉到刘炜,一定交钱交还给殿下。”

    朱志明见郑文明答应了,十万银子入手,心情真是爽快极了他。他既然都准备得罪杨国威了,再没点儿好处怎么行呢。

    “殿下,那杨总兵这事?”郑文明着急道。

    朱志明给了他一颗定心丸,道:“放心吧!本王会给杨总兵说的,不过丑化说在前头,你可要保证这里真的没有附逆的叛贼,不然不要怪本王翻脸不认人。”

    “殿下放心,这里的人绝对没有叛贼,都是忠于大明的,这点我可以以性命保证。”郑文明拍着胸脯道。

    “那行,本王这就去见见杨总兵,给你们说说情。”

    好处既然到手,朱志明必须得想法设法说服这位有些骄横杨总兵才行。(未完待续)