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郑晓路的工厂一开始就走集中生产的路线，统一购入材料，然后将材料分成份，直接分给姑娘们，让姑娘们按统一的流程进行织造，这种集约化生产的方式，没有家庭手工业的种种局限性，极大地提高了生产能力。短短一个月，织造厂里的西兰卡普就堆了几百张。
这样的产能显然吓了郑晓路一跳，于是郑晓路赶紧叫人从重庆朝天门码头派来大船，将这些西兰卡普统统运到江南去销售。虽然郑晓路很想让杨帆将这些西兰卡普运到澳门去换鸟铳，但杨帆现在正在红崖子山上重建山寨，走不开。这使得郑晓路又一次认识到了自己手下缺乏人手的问题，谭宏虽然不错，但才招纳不久，不敢让他去经手鸟铳这种犯禁的事情。
到哪里才能找来值得信任的人手呢？那种文武双全，不怕杀头，敢做些胆大包天的事情，又重情重义，能对我忠心不二的人手！郑晓路真希望自己懂得王八之气，如果自己有这东西，那就太方便了，随便放放王八之气，哪里还怕没人可用。
就在郑晓路的万般苦恼之中，在郑佳怡的日日思念之中，在向兰索的柔肠百结之中，在杨帆的翘期盼之中，天启六年的冬天走到了尽头，历史那厚重的书页将要掀开新的篇章。天启七年的春节，终于到来了！
郑晓路的两个工厂一起歇了工，将工人们都放回去过年，春节是中华民族最重要的节日，不论是富人，穷人，离乡背井的，街边要饭的……无一人不被这个节日所蕴含的深刻喜气所感染。
今年的石柱喜气洋洋，因为郑晓路的到来，万寿寨周边的村镇最先富了起来，这些村镇里的人多有在郑家的厂子里扛活儿的，因此今年的经济都比较宽裕，人人都换上了新衣，阿哥们收拾得整整齐齐，阿妹们打扮得漂漂亮亮。就连街边的乞丐，碗里也被好心的人添满了白米饭。
十里八乡的乡亲们，都肩挑背扛，带着各种礼物来送给东家，厂子门口天天都有人送来一匹布，一篮子鸡蛋，或者是一只驴子什么的。郑晓路被这些千奇百怪的礼物弄得狼狈不堪，但是大春节的，如果人家送了礼物来不收着，又有些不近人情，只好全都堆在厂房里，弄得他的两个厂子比杂货店还要热闹，各种东西琳琅满目，有趣之极。
彭巴冲这个时候也告了假，回家看望家人去了，郑晓路的身边就只有赵霖，谭宏，王满三个人跟着。“怎么，你们三个不用请假回家过年？”郑晓路打趣道。
“我是少爷买回来的，少爷的家就是我的家，还回得到哪里去？”赵霖苦笑道。谭宏和王满则是孤儿，根本就没有家，自然也没地方可去。四个大老爷们儿你望望我，我望望你，都觉得有趣。
“东家，您是有家的吧，这大春节的也在外面过，成吗？”谭宏笑问道。
“现在还不能走呢，春节过了，就得播种插秧了，我得看着石柱今年的庄稼种下去，才舍得走呢！”郑晓路笑了笑，他倒真的有想家了，尤其是郑佳怡，来了石柱之后半年没碰过女人，虽然常常能见到马祥云，但这女人漂亮归漂亮，却是个碰不得的母老虎。
“东家，您可真是个好人。”谭宏又一次叹道：“的跟着您几个月了，什么活儿也没干，每日里就白领工钱，好吃好喝。东家不但养我这种闲人，还心怀石柱百姓，帮他们弄田弄猪的，若这世上多几个像东家这样的人，那就好了。”
郑晓路笑了笑，也不解释，天启七年的春节来了，这也意味着乱世终于要开始了，明末农民起义开启的序曲，就是天启七年二月，生在陕西澄城的王二起义，也就是春节过了之后不久就会到来，时间实在是不多了。
“对了，我看到万寿寨的寨门大开，许多土家人在向着里面涌去，这是干嘛啊？怎么兵营可以让老百姓随便进的吗？”郑晓路奇道。
谭宏在忠州长大，对石柱土家族的习俗也有了解，便笑道：“这个叫赶节，每年春节的时候，大部份的土家人都要聚到土司的寨子里来，举行一些祭祀、祈祷仪式，我记得那个叫什么来着，哦，对了，叫摆手舞。摆手舞有大有，的一年一次，大的三到五年一次，今年这个架势，看来我们赶上了五年一次的大摆手，这可热闹了，只怕有一半的石柱人会挤进寨子里去。”
“我想起来了，有个土家阿妹告诉过我，今年她要到万寿寨来参加大摆手，还要顺便挑选一个阿哥成亲呢！”郑晓路突然想起了向兰索，于是心尖柔软了一下。
“是个很可爱的阿妹。”郑晓路对旁边的三个人笑道：“走吧，我们几个孤老爷们儿，也去参加一下大摆手吧，不定你们这三个光棍儿还能选上合适的阿妹呢！”
在这个时候，万寿寨的门口人头涌动，无数的阿哥阿妹们，正向着寨子里面挤去，每一个人都穿着自己最漂亮的衣服，每一人都摆着最迷人的笑容。摆手舞不但是祭祀之舞，同时也是年轻人们的相亲之舞，更何况，今年的大摆手还有一层特殊的意义，秦良玉将军的女儿马祥云，今年将会在大摆手结束之后摆擂台比武招亲，于是今年的大摆手更是让土家男儿们望眼欲穿。
“阿妹，快走啊，晚了就占不到好位置啦！”彭巴冲一个劲儿地催着向兰索。但是向兰索走到万寿寨前，却开始踌躇。
“阿哥，我有怕！”向兰索嘟着嘴巴道。
“怕什么怕啊，你听，到处都有人在唱山歌了，你是尖山啼叫声最美丽的百灵鸟，有什么好怕的。等你扯开嗓子一唱，十里八乡的阿哥们都要为你着迷。”彭巴冲笑着道。
向兰索并不是怕唱山歌，她也不知道自己在怕什么，也许是在怕自己选上某位阿哥，或者是被某位阿哥选上？但汹涌的人流并没有给她太多思考的机会，她被后面的人一推，身不由已地进入万寿寨的大门。
五年一度，石柱土家族的大摆手开始了！