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十一月六日，刘裕回到京中，先是到安帝停灵处祭拜，又到刘穆之府中哭祭，抚慰其家眷。
司马德文得知刘裕回京，寝食难安，甚至想称病不朝。升任给事中的曾安谏道：“陛下是君，只要坐于宝座之上，天下臣民便要俯首称臣，即便是宋公亦不会对陛下无礼。”
十一月十日，司马德文临朝，宋公、相国刘裕率文武朝拜。看着身着衮冕服、脚穿赤舄鞋的刘裕，司马德文如坐针毡，欠身道：“宋公劳苦功高，赐座。”
既已九锡加身，刘裕的心思路人皆知，朝堂之上也不再掩饰。
有侍从搬来绣龙墩，刘裕安然坐下，朝上拱手道：“陛下，故尚书左仆射刘穆之身逝，尚书右仆射袁湛卧病，尚书台无人理事，臣奏请领军将军孔靖升任尚书令。”
“准奏。”
“荆州刺史刘道怜升任骠骑将军；北冀州刺史刘怀慎升任中领军；五兵尚书王弘接任尚书左仆射，右长史郑鲜之(郑浑玄孙)接任五后尚书；从中中郎傅亮升任侍中；祠部尚书蔡廓兼任侍中；从中中郎谢晦升任右卫将军；行参军殷景仁升任秘书郎……”
一连串的名字从刘裕嘴中报中，司马德文心中悲苦，这些人皆是刘裕的亲信，整个朝堂都被刘裕党羽占据。
而且刘裕借科举之机，将大批的取中寒门试子安插在京中衙门任小官吏，这些寒门出身的试子得以踏入仕途对刘裕感恩戴德，忠心耿耿，京中大小事物都牢牢被刘裕掌控。
待刘裕念完，司马德文有气无力地说了声，“准奏”。
…………
十一月二十五日，晋朝使节贺朗再次来到平城，不巧的是魏皇拓跋嗣前往大宁(今河北怀安县)和长川(今内蒙古兴和县)一带巡边。
接待贺朗的是魏任城侯嵇拔，双方算是熟人，贺朗知道魏皇一年之中倒有半年在外巡视或狩猎，归期不定，向嵇拔道明来意，向魏国告丧，加深两国之间的合作。
晋皇司马德宗驾崩的消息，魏国已然得知，魏国君臣心知司马德宗之死与刘裕脱不开关系，贺朗前来告丧，无非是想寻求魏国支持共同对抗杨安玄。
今年二月，嵇拔在彭城见到刘裕，商谈硝石换马之事，随着海军水师在水灵山岛大败，海上交易通道被雍军阻断，硝石、战马之类的军用物资根本从陆路交易，只能冒险从海路绕远路先抵达高句丽，再从高句丽远避开北青州海域转往魏国。
对于贺朗提出请魏军出兵的请求，嵇拔不置可否，笑道：“贵使远道而来，且先在馆驿歇息几日，仆命人将消息奏给陛下，出兵之事要陛下定夺。”
五日后，拓跋嗣收到嵇拔的奏疏，召随行的山阳公奚斤、北新侯安同以及博子祭酒崔浩等人商议。
今年三月，拓跋嗣废尚书省，立天、地、东、南、西、北六部大人治国，处理朝政，六部大人位高权重。奚斤以击柔然之功由山阳侯升为山阳公，拓跋嗣授其天部大人。
奚斤官职最高，率先开口道：“晋国地大物博，物产丰富，技艺先进，其研制的利刃、火药以及战舰都远胜我国。去年南平公、寿光侯都受挫于雍军，足见雍军实力雄厚。”
“晋宋公刘裕，勇武过人，讨灭桓玄，北擒慕容超，南枭卢循，所向无敌，与杨安玄互为敌手，我国应坐观宋、雍互斗，先集中兵力平灭燕国、征服蠕蠕，再趁宋雍互斗虚弱之时南下，当可问鼎中原，一统河山。”
拓跋嗣点点头，目光看向安同，安同言简意赅地道：“仆与山阳公看法相同。”
看到拓跋嗣看向自己，崔浩拱手道：“山阳公老成谋国，所言甚是。”
“不过，据细作探知，宋雍交战刘裕处于下风，所以才会迫不及待地派使节前来求助。”崔浩从容道：“若是杨安玄胜过刘裕，短时间内统一了晋国，实力必然大增，反于我国不利。”
拓跋嗣笑道：“崔卿的意思朕明白了，是要扶助刘裕，让其与杨安玄两败俱伤。”
崔浩躬身道：“刘裕想求助我国，自然要从他手中要些好处，我国薄弱的丹火、锻铁、造船等技术，不妨都向刘裕张口要来。”
拓跋嗣欣然道：“崔卿说得是，你明日起程返京，与嵇拔一起跟晋使谈判，多要些好处来。”
安同抖了抖身上棉衣道：“晋国大力耕种棉花，此物保暖胜过羊裘，而且贴身，儿郎们骑马射箭不受影响，可让晋人多送些来。”
拓跋嗣身上披着狐裘，笑道：“朕晚间盖着棉被，着实暖和，朕已命人在江淮收购棉种，准备明年在境内播种。”
崔浩道：“此物原产于西域，早年便有西域商人将棉织物带至国内销售，价格是丝绸的数倍，没想到此物直接纳入衣中保暖的效果极佳。不知陛下可曾派人问过此物如何栽种？亩产如何？最好是能召些熟悉种棉的棉农来。”
拓跋嗣道：“此事等回平城后再细议。”
奚斤接口道：“若是棉衣如北新侯所说能御严寒，陛下不妨命人多耕种些，将士们明年便能在冬季出征，一举平灭燕国，远逐蠕蠕。”
…………
西秦国都枹罕城迎来了一场风雪，乞伏炽磐散朝后站在高台之上赏雪，侍从知其心情不愉，远远地站开。
朝议时乞伏炽磐收到消息，慕容阿豺(1)继任吐谷浑大汗后向杨安玄结盟，杨安玄回赠他不少利器。
慕容阿豺凭借这些兵器，东征西讨，不少羌人、氐人部落并入其帐下，吐谷浑实力大增，上个月乞伏木奕干攻打白兰山，结果被慕容阿豺率军击败，损失了三千多将士。
左卫将军乞伏匹达征讨彭利和部落，彭利和率部众万余东走投奔雍秦州刺史蒯恩。
乞伏炽磐原准备夺取吐谷浑和(北)凉的计划落了空，(北)凉虽然与(西)凉交恶，两国攻伐不休，但沮渠蒙逊对自己戒备甚严，边境布有大军守卫，防范自己。
如今秦国东有雍军、北有凉兵、西南是吐谷浑，处于包围之中，稍有不慎便有亡国之危。
细作探报，蒯恩在冀县一带集结、操练兵马，雍军在天水郡的驻军超过两万，北雍州孟龙符收拢各族部落，轻骑将近五万，随时有可能入侵南安郡。
前段时日商贾带来雍军在黄河岸边战胜魏军的消息，最近又有消息传来，刘裕大军也受挫在杨安玄手中，雍军实力日渐壮大，自己当初背盟与夏国合力谋取安定郡，偷鸡不成蚀把米，与杨安玄结怨，若等杨安玄腾出手来，必然会出兵攻伐。
迫不得已，乞伏炽磐派出使者前往魏国和晋朝请藩，又与(北)凉、吐谷浑休兵，准备全力应对即将到来的雍军。
大雪纷纷，很快在乞伏炽磐的皮裘上积下薄薄一层，身后脚步响，秃发皇后到来。
望着乞伏炽磐雄壮的身影，秃发皇后神情复杂，自成亲以来，乞伏炽磐待她十分宠爱，夫妻两人感情恩爱。
但正是这个男人忘恩负义毒死了接纳他的父王，占领了自己的国家，灭国杀父之仇焉能不报。
将心中恨意压下，秃发皇后焕起笑容，来到乞伏炽磐身边柔声道：“大王，天寒地冻怎么独自站在雪中，小心受凉。臣妾命人备好了酒菜，与大王共饮赏雪。”
看到妻子的笑脸，乞伏炽磐放下心思，握住秃发皇后的小手，笑道：“朕一时贪看雪景，让卿久候了，这就回宫。”
…………
义阳，卢歆接到雍公府公文，命义阳棉行捐赠四万件棉衣，以手捶席叫苦道：“可要命了，这棉行还是趁早关门了事。”
叶平、郭柏等人正与他一起盘账，听卢歆叫苦，叶平问道：“雍公有何吩咐？”
卢歆将公文递与叶平，道：“宋公在寻阳强要了四万套棉衣，现在雍公又要四万套，捐了这八万套棉衣，咱们棉行除了趁早关门还能做什么。”
叶平看罢，也苦笑道：“当初愚就说过，哪怕得罪宋公回归义阳也绝不能捐那四万套棉衣。被愚说中了吧，雍公肯定以为咱们通敌，让捐四万套棉衣还算轻的，一个不好有可能抄家灭门。”
郭柏一缩脖，道：“诸位，这棉行的生意是做不得，咱们把账目盘算清楚，各自散伙吧。”
周方鄙夷地看了一下慌乱的众人，道：“诸公别忘了，咱们棉行后面有人，有事找高个子顶着，不然那干股送出去做什么？”
卢歆一拍脑门，道：“宁柏说得是，诸位随愚一起去见杨太守吧。”
义阳府衙，杨安深听着卢歆等人诉苦，请他向雍公求情，豁免四万套棉衣的捐赠，不然的话今年棉行不仅没有收益还要往里搭钱。
当初成立棉行，卢歆许诺杨安深给他一成干利，让他在背后照应棉行。杨安深估计棉行一年至少能得利千两斤以上，欣然答应。
去年杨安深得了一百三十两的红利，家中新添了两家店铺，又纳了两房美妾，日子过得有滋有味，盘算着今年棉行多种了数百顷棉田，这红利要翻番了。
雍公府的公文先送到他手中，杨安深当然知道三弟要棉行捐缴四万套棉衣之事，四万套棉衣本钱加工价至少要五百多两金，加上刘裕开口要的，一千多两金子泡了汤，今年是赔本赔吆喝，难怪卢歆等人哭丧着脸。
虽然隐约猜到三弟用棉花来对付刘裕，但黄澄澄的金子着实喜人，杨安深重重地将茶杯往案上一墩，沉声道：“诸公放心，愚这就派人前往襄阳，让五妹出面陈情。”
卢歆等人隐约听杨安深说过，棉行之事要听其五妹杨湫作主，雍公疼爱幼妹，若有杨湫说情，这四万套棉衣说不定能少要些。
「注(1)：慕容阿豺临死前让二十个儿子取一只箭折断，然后让他们将二十箭合在一起，众子无法折断；折箭教子故事出于此，铁木真的那个不知是异曲同工还是后人附会。」