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居庸关破了,魏藻德等大臣也都退朝了,大殿里空荡荡的,崇祯皇帝一屁股坐在龙椅上,心情十分沮丧,哪也不想去!
崇祯皇帝第一次感觉到,明朝要亡了,他竟要成为亡国之君,上天是有多么不公平!他这么努力,兢兢业业当一个好皇帝,不近女色,勤勉朝政,比他那些几十年不上朝的祖辈们强多了,为何他要做亡国之君!
没有时间多想,太监王承恩又带来了更坏的消息,昌平州新任总兵官李守镰誓死不降,徒手格杀数十自己人之后,拔刀自刎,昌平守军投降闯贼了!
“什么?昌平守军也降了??”崇祯站起身,疯狂大笑,道:“晋军中除了周遇吉,一炮不放地降了!居庸关前,唐通降了!保定,李建泰也降了!现在昌平守军也不战投降了!这些人统统该死!朕现在该怎么办?怎么办?”
这时,崇祯皇帝身边的司礼太监徐高道:“皇上,不如我们也早做准备,降了吧,也许还能保住皇族的性命……”
噗嗤一声,徐高的话还没说完,就身中一剑,口吐鲜血,倒地而亡!
崇祯皇帝听他说了个“降”字,“刷”地一声拔出了悬挂在御座旁边的尚方宝剑,刺穿了徐高的心脏!
就这样,这个为崇祯捐尽三万两家产,对大明皇族忠心不二的太监徐高就这样死了,他倒在血泊中,睁大眼睛,血顺着金銮殿流了一地,到死也不明白自己为什么死了!
崇祯皇帝也没解释为什么要杀徐高,他踉踉跄跄下旨:“宫中所有太监,都上城楼守城,朕要御驾亲征!”
王承恩见徐高的尸体横在面前,没有多说一句话,便组织了三四千位太监匆匆上了京城的城楼,宫内顿时乱成了一团!
崇祯十七年三月十六日,京城里更是处于一片混乱之中,就在这时,吴应熊等人身穿锦衣卫的服饰,进了京城,和大太监王之心一起混进了皇宫。
当时,已经是晚上,崇祯皇帝御驾亲征,大多数太监已跟着王承恩去守城楼了,宫里只有一些低级宫女,她们见了王之心,都赶忙低头行礼,躲着走。
王之心带着吴应熊等一群锦衣卫,如入无人之境,沿着故宫中轴线往东南走,进了东华门,直奔大明皇太子朱慈烺所居的东宫!
紫禁城上空的夜幕满月高悬,清辉漫撒,钟粹宫殿顶形态各异的走兽十分清晰。月影下,一位体态微胖的太监领着十余个穿飞鱼服、佩绣春刀的锦衣卫匆匆而来,他们正是东厂提督太监王之心和吴应熊等人,他们要去皇太子朱慈粮下榻处——紫禁城东六宫之一的钟粹宫。
当晚,吴应熊穿锦衣卫指挥使的服饰,带着满云龙等人穿过坐北朝南的钟粹门,那是一座带斗拱的单檐歇山顶琉璃门,左右嵌有琉璃花饰照壁,只见钟粹宫大殿内红烛高照,随风摇摆的火焰,好像随时都有可能灭掉。
王之心走在前面,示意吴应熊还要往前走,一行人便到了钟粹宫的后殿,左右两侧是较矮的耳房和卡墙,自成小院,在后院甬道西侧还有一座井亭,朱慈烺便在后殿的寝宫里休息,已经睡着了。
王之心是崇祯皇帝身边的红人,属于级别较高的宦官。当时多数太监都奉命去城楼守城了,东宫只有两位小太监,身穿红色蟒衣,头上戴三山帽,脚下粉底皂靴。
“皇上口谕,闯贼逼近,即刻带太子去南京!”王之心假传圣旨道。
“遵命!”不一会,带官帽的小太监去将一位圆脸少年带到王之心的面前,那少年便是崇祯的第一个儿子朱慈烺。
吴应熊一看,十五岁的朱慈烺头戴饰东珠的元青色羊绒鞑帽,身穿天青色对襟小袄配藕色裤子。他的服饰里有龙纹,便知此人是太子了。
吴应熊仔细打量了朱慈烺一番,他圆圆的脸,睡眼惺忪,好像没睡醒,他的五官还算秀气,看样子年纪也不大,体形似乎有点偏胖,但站得很直,言行举止颇有一些威仪。
朱慈烺的母亲周皇后原来是信王妃,跟了崇祯多年,他即位后,便被立为皇后。朱慈烺在一岁时就被立为太子,一直住在钟粹宫里,在一群宫女身边长大,每天读圣贤书,想的是君臣大义,念的是百姓福祉,这些假大空的思想,活生生把一个原本天真活泼的少年折磨得毫无心机,王之心上前行礼,告知要护送他去南京。朱慈烺也没有怀疑,小声说:“本王要进宫面见父皇,还有母后,和他们当面辞行!”
穿着锦衣卫指挥使服饰的吴应熊这时走上前去,对朱慈烺说:“太子殿下,皇上让我们立即护送太子出宫,卑职不敢抗命,请马上跟我们走!”
说完,吴应熊让满云龙将准备好的普通百姓穿的粗布衣服交给宫女,让太子换上。
朱慈烺不肯,道:“身为太子,怎么穿这等衣冠,成何体统?”
吴应熊心想这封建传统教育还真是迂腐可笑,便道:“太子殿下,此次出宫是去逃难!现在都火烧眉毛了,快换上吧。”
朱慈烺一向没有主见,便和两位小宫女去换了衣服。
吴应熊等人得手,正要带着太子离开,就在这时,只听身后一位小太监叫道:“皇后娘娘驾到!”
吴应熊一听,应该是朱慈烺的母亲周皇后到了,他不知道崇祯因为李自成的贼军心力憔悴,已多日未和周皇后见面。他和王之心上前请安时,紧握手中的绣春刀,使眼色给满云龙等人,让他们做好战斗准备,一旦有变,就杀出皇宫。
周皇后头戴龙凤珠翠冠,一身红罗长裙和真红大袖衣霞帔尽显婀娜的身段,加上她本来就生得美丽端庄,肤白如玉,一举一动都很有国母范。她的身后,还有两位小公主,一位是长平公主,也就是阿九公主,神态天真,双颊晕红,肤色白腻,一双眼灿然晶亮。另一位是昭仁公主,年纪虽幼,却是容色清丽,气度高雅。
周皇后见了太监王之心,问明太子出宫的缘由,也没有怀疑,毕竟现在京城确实很危急,她也想不到这时谁会来紫禁城绑架太子,她一把将太子搂在怀里,哭泣道:“吾儿,现在外面兵荒马乱,你一定要跟紧王公公和锦衣卫,不要随意跑动。”
朱慈烺点点头,哭泣道:“母后,儿臣知道了。”
吴应熊这才松了一口气,虚惊一场,他抬头看了九公主一眼,确实是美人胚子,一点也不输陈圆圆,比她还年轻,但可惜她们生在帝王之家!他们等到周皇后、两位公主与太子依依不舍道完别,便按照原计划带太子离开。
刚走了十来步,只听周皇后又叫道:“诸位且慢!”
吴应熊刚放松的心情顿时又紧张了,握紧绣春刀的右手,手心冒出冷汗。
没想到周皇后带了两宫女上前,这次竟然是给王之心赏白银二百两,吴应熊等每人五十两,周皇后嘱咐他们在路上一定要保护好太子。然后,周皇后竟然让王之心把两位公主也带走,道:“王公公,本宫有一个不情之请,虽然皇上没有下旨,但我这两位女儿,也是皇室血脉,在这乱世,还望你们保全。”
“这……”王之心很为难,带走两位公主并不在计划之中,他看了一眼身边的吴应熊。
“谨遵皇后之命。”吴应熊心底本来就同情两位公主,加上他觉得带上两位公主,更能显得太子是真的,便答应了。
周皇后亲自将两位公主交到吴应熊的手里,嘱咐他看好,然后含泪道别。
吴应熊点头答应了,他们有惊无险走出紫禁城,走到前门外的一条胡同,何承志等人早在那备好了一辆马车,还有十余匹骏马等候。吴应熊扶太子上了马车,他们一路疾驰出了京城,消失在茫茫的夜色中。
吴应熊等人顺利跑到朝阳门的瓮城,守门的军士开了城门,他们出了城门。
这时出现了一点意外——提督京城兵马的太监王承恩,恰好到这巡查,远远看见王之心等人,问他们为什么出城!
吴应熊见王承恩,大吃一惊,立即拔出手中的绣春刀,对王之心说:“王公公,事到如今,你回京城免不了一死,不是被多疑的崇祯杀死,就是死于闯贼之手!要想活命,只有跟我们走了!将来只要你证明太子在我们手上,我关宁军可保你荣华富贵!”
王之心骑在马上,心想如今自己不可能全身而退,如果回京城,吴应熊说不定当场就会杀了他,于是他扯紧缰绳,狂踢马肚子,跟着吴应熊他们一路朝东狂奔。
王承恩听守城门的军士说王之心带着十来个锦衣卫刚带走太子,这时只好急派一队百人左右的锦衣卫去追——王承恩大大低估了吴应熊等人的战斗力!
见有追兵,吴应熊决定带着太子和公主的马车先走,由何承志和满云龙带十来个精锐的关宁铁骑断后。
领头的锦衣卫指挥使和满云龙还没战三个回合,就被满云龙一刀砍于马下,尸首异处,吓得后面的锦衣卫不敢上前。另外一个锦衣卫指挥使也被何承志一箭穿喉,栽倒马下。
这时,满云龙手握大刀,一身怒吼,带身后的十余关宁铁骑冲杀过去。
明朝的锦衣卫多是世袭,这时的战斗力,已大打折扣,和每天在血雨腥风中和满清鞑子厮杀的关宁铁骑的战斗力,差了不只一个档次,转眼间那帮群氓无首的锦衣卫,就被满云龙杀得落荒而逃!
吴应熊等人一起向吴三桂的大营方向疾行,离京城的不远处吴三桂就派了三千关宁铁骑接应,赶在三月十七日李自成围住京城之前超额完成了“西征计划”,不仅将太子带到了关宁军中,还多了两位公主。