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春天的田野空气格外清新，带着一股甜丝丝的草木滋味。
吴锋身着一身粗布衣裳，走在田间小道上，呼吸着新鲜的田园气息，有一种脱胎换骨的错觉。
田间有一位中年汉子正辛勤地牵着黄牛，犁松厚实的田土，为播种麦种做准备。
吴锋突然玩兴大起，捡起一大块泥土，向着中年汉子投掷而去。
中年汉子措不及防，啪地一声被吴锋打了一脸。
这汉子扬起头，看见吴锋，道了一声：“城主……”
两人却是相视哈哈大笑起来。
如果是平常人这样做，无疑是挑衅和侮辱。但中年汉子丝毫不感到愤怒，不仅仅是因为吴锋是宛城的城主，神堂的继承人，更因为——
最近十天来，吴锋都带着一群少年，亲自下田帮助农夫们耕地，将无往不摧的真气用来击松坚硬的地面，根本不在乎腿脚被弄得一片泥污。
而晚上，他则带着酒肉和百姓们一起聚会狂欢，围绕着篝火载歌载舞，大口吃肉，大碗喝酒。
修行之路需要心境，而这便是吴锋调理自己心境的方式。而且这过程中还能巡视领地，了解民情。
他喜欢这样。
“老张，今年雨水充足，收成应当会不错？”吴锋微笑着问道。
“也多承苏堂主这么多年厚待咱们庄稼汉，咱们即便是逢上凶年，也有余钱购买来年的种子。到了旺年自然能大丰收哩。”被称作老张的农夫带着几许感激的神色道。
如今旧的王朝制度早已名存实亡，大小门派从幕后走到台前，分割天下。
在这人命如草芥的乱世之中，神堂统治下的豫西地区田税是最轻的。神堂堂主苏梦枕善于理财，通过商业收获了大量的金钱，因此不需要压榨百姓，也能保障征战所需。
乱世之中不存在妇人之仁，要行仁政，就必须找到支持仁政的办法。而腐儒之道，在乱世里不啻于自取死路。
吴锋又与老张寒暄了几句之后，撸起裤脚，脱下快靴，抓起一把锄头便纵入田内做起事来，喷薄而出的真气将锄刀染成浑金的颜色。
如他这样的高手，用一柄锄头耕垦，也比牛犁要快得多。
但这并不是简单的事情，他还得控制自己的力量，如果真气太过狂猛，不但将田地弄得稀烂，更会让泥土漫天纷飞。
到了晌午，一群农夫们在田埂上抹着汗，将妻子做好的饭团取出来食用。
吴锋笑着道：“你们这些天晚上吃了我那么多，今天我也来吃你们的好了。”
说着不等对方同意，便在一个年轻人的饭篮里抓了几个，张嘴大嚼。
吴锋很喜欢美食，但是绝大部分的食物都能吃得下去。农家的饭团没有加肉也没有油盐，味道当然好不到哪里去，吴锋却甘之若饴。
几个年轻人也没轻没重地和城主大人开着玩笑。
入主宛城不到一个月，吴锋已经在领民心中留下平易近人的印象。
正在这时，一声凄厉的悲啸蓦然响起，随之的是几声低低的呜咽。
一个双腿萎缩，衣衫褴褛的男子，以双手支地，一跳一跳地过来，动作还算流畅。
他脸上带着愁眉苦脸的神色，嘴里啊啊不清，忽地坐在田埂上，伸出手想要向农夫们讨要食物。显然，他并不会说话，是个哑巴。
这些天来，吴锋已经看到他很多次了。
这男子天生残疾，生活在附近山中的石洞里，依靠乞讨为生，因为以双手跳跃的动作滑稽，如同猿猴，被附近的村民们称呼为“山中之猿”。
有两个年轻人扔了饭团过去，山中之猿伸手接过，而后放到嘴里吃了，却依然嘴里嗬嗬有声，表示饥饿。
仔细看时，这人上身极高，骨架不小，显然食量也很大。
因为他经常来，农夫们纷纷显出不太情愿的神色。虽然这几年收成不错，但是粮米都是自己辛苦耕种所得，让一个乞丐吃太多难免不乐意。
山中之猿见再乞讨不到食物，又悲戚地叫了几声，便要离去。
吴锋心中涌起一阵悲悯之意，轻叹一声。
前几次见到这男子，他都将自己随身所带的干肉分给了他的。
但这人长期生活在山中的石洞内，忍受阴湿之苦，久而久之，必定会患上病痛，最后在冻饿和凄惨中死去。
吴锋突地目光扫向四方，扬声道：“各位请过来一下。”
言中带着一股自然而然的威严。
听到这话，一群农夫们纷纷聚集拢来。
吴锋从空间袋内取出二十匹上等的木棉布，亲手交到山中之猿手内。
山中之猿肮脏的脸上露出诧异神色。
吴锋柔声对他道：“用这些换钱请大家建造房屋吧。”
又对一众农夫道：“另外，各位如果能看在我的情面之上，每年施与他米麦粮食免于饥饿,以穿旧的衣物使他免于寒冷的话，我会很高兴的。”
山中之猿明显听懂了吴锋的话，露出受宠若惊的神情。
农夫们也都有些感动，心知这新来的领主大人，神堂未来的继承人，比起苏堂主还要更加仁德。
吴锋当然可以将山中之猿接到城主府，让专人照顾他。但是如果这样做了，就必然会形成成例。而乱世之中，神堂领内的残疾者和乞丐何其多，他现在根本没有能力全部救助。
不是一次给他可以一生衣食无忧的钱财，而是赐予一些木棉，让当地百姓持续施与，则是避免他被盗贼所害，救人反倒成了害人。也是借此唤起百姓们的同情之心，让怜悯从上至下地传播开来。
虽然是一时起心，吴锋却大有考量。
农夫们并没有纷纷起来赞美。吴锋和他们走得太近，就如同朋友一般，群起鼓吹他的仁德反而显得虚假。
但不少人眼中却都泛起了泪花。
就在这时，不远处却是骤然响起了一阵阴阳怪气的笑声。
吴锋抬头看时，只见北边的土路边上，十多人骑着高头大马，正驻马而立。
发笑的是他的熟人，穿着一袭蓝衣的圆脸中年汉子林秀贞。
这群人簇拥着的则是一位漂亮得像女人的秀丽少年，正是苏梦枕的养子苏灿。
苏灿的领地极多，在三川郡和南阳郡都有，其中一块正与吴锋的领地接壤。很明显，苏灿是带着林秀贞等追随者过来巡视领地。
林秀贞与吴锋四目相对，以恶心的声调道：“哟，吴锋公子厮混在一群……”
苏灿猛然挥手，以眼神打断了林秀贞的话。
林秀贞想要说出口的当然是“贱民”两个字。
苏灿却心中明白，心里怎么想是一回事，如今苏梦枕以仁政治理豫西地区。林秀贞如果当着老百姓说贱民二字，影响必然恶劣，恐怕还会连累到他。
只见苏灿悠悠道：“吴锋，我知道你现在所作所为，不过是为了获取民心，然而这些小恩小惠，难免有沽名钓誉之嫌。”
听得此言，吴锋的双眉骤然一横：“哦？”
一群农夫也都看向苏灿，露出不好的神色。
苏灿续道：“百姓固然是治政之本，但你这些表面工夫看似亲民，又能给民生带来什么实质性的改善？天下耕地几何，你能帮助耕种多少？世上乞丐无数，你又能救助几人？”
林秀贞猛然击掌：“信行公子说得好啊，鞭辟入里，揭穿野小子的虚伪嘴脸！”
苏灿又道：“制度，唯有优秀的制度，才能令百姓的生活得到质的改善。一切都是体制的问题。”
“就譬如父上大力发展商业，以此取利，所以才能轻取田税。而过去曾有胡人南下中原建立政权，以轻税沽名钓誉，结果国用不足，只好疯狂发行纸币，榨取民财，以至于民不聊生，哀鸿遍野……”
他这已经是诛心之言，暗指吴锋以后若掌握神堂，也会搞得神堂领内民不聊生。
在神堂内，苏灿素有才名，以知书达礼著称，这番话倒是也说得井井有条，具备很强的煽动力。
苏灿背后的那群人也纷纷开声。
“信行公子才高八斗，博闻强记，令人不得不服。”
“野小子就是这样沽名钓誉的嘴脸，未来让他掌管神堂，还不知会怎么样呢？”
“堂主虽然一世英明，但如此眼光，我们真为豫西两百多万百姓的命运而忧啊……”
他们看似纯粹的挑衅，却心怀恶毒，想要摧毁吴锋的道心和信念。
还有更恶毒之处：如果吴锋辩不过他们，那么沽名钓誉坐实了，在神堂内的声誉就将全毁，苏灿便可趁机夺取继承人位置。
这是苏灿向吴锋做出的一次挑战，却绝非无谋之举，而显是筹谋多日，当中暗藏重重杀机！
吴锋刚回到神堂，就被立为继承人，根基极为薄弱，真正有力的支持者不过罗廷玉等寥寥几个追随者。如果败上这一场，就将万劫不复，没有翻身的机会。
此时此刻，无论是苏灿还是他的追随者们，眼中都有隐隐的煞气在涌动着，想要将吴锋这野小子碎尸万段，打入无间地狱之中。
农夫们听得这些人如此言语，都不服气地向着苏灿一众怒目而视，但他们没怎么读过书，虽然心知吴锋的好处，亦无法为吴锋辩解。
吴锋却是突然长笑起来，笑声如雷，欲崩云霄。
一股无形的威势，将苏灿等人都震得刹那愣住。
吴锋才大吼道：“苏灿，你放什么狗屁，臭不可闻！”
林秀贞登时怒道：“吴锋，你大胆，竟敢对苏灿公子如此说话！”
刚刚说完，才突然想起，吴锋现在已经是神堂继承人，地位比起苏灿还要高一截。
吴锋当下瞋目对林秀贞道：“林秀贞你这狗奴才，这里哪有你放屁的地方！”
他这话声音极大，暗中用了麒麟啸的法门，眼中浮现麒麟怒啸的虚影，可震人心神。
林秀贞身上突然一寒，面色陡青，身躯一晃，差点从马上掉下来。
吴锋才负起手，扬眉道：“苏灿，老子在自己的领地上怎么做，关你屁事？轮得到你跑到我地儿上指手画脚？”
苏灿神色一变，道：“我只是视察自己的领地而已，哪容你如此血口喷人。”
后边也有几人道：“正是，正是。信行公子虽然体察民情，却不似野小子这样虚伪做作。”
“野小子如此污言秽语，没品没行，却说别人臭不可闻，真是无耻之极啊！”
吴锋哈哈大笑，道：“蠢货，睁大你们的狗眼看看。这条土路是你我领地的分界线，当然是以中线来划分，现在你们这群人全部靠在老子这边，正是踩在我的地盘上！”
此言一出，苏灿等人一个个全部怔住，而后张口结舌。
他们的确是跑到吴锋的领地上来了。
现今这乱世，有一条不成文的规矩，那便是个人的领地神圣不可侵犯。
吴锋目芒如电，咄咄逼人道：“你们跑我这儿侮辱我这个领主，说一些有一搭没一搭的屁话，我没有让甲士弓手用长枪箭矢把你们怒打出去，已经是很给你们面子，你们却说老子没品没行！”
他以指头虚划长空，带出一道电光一般的金芒：“何况，你苏灿说我吴锋小恩小惠沽名钓誉，那你又做了什么让百姓享受实利的事情？”
“这些年来，善政都出于师尊之手。苏灿你这些年协助师尊搞内政，收钱这种事倒是干得很利落，但除此之外，于百姓无有一惠一泽。”
“去年三川郡闹蝗灾，正是苏灿公子在那边的几块领地闹得最严重，几乎颗粒无收。百姓联名请命，希望你减免田税，却被你悍然拒绝，还令士兵镇压百姓。若非苏堂主及时知道此事，免除了全部田税，还发粮赈灾，岂不是要被你逼得百姓之间易子而食，析骨而炊？”
苏灿听得此言，秀气的脸上刹那通红。
当时正是他交结神堂中几个实权人物，急需用钱的时候，豢养死士的花费更是不小。因此苏灿一下就狠下心来，结果被苏梦枕知道，大骂一顿，还把他的领地撤销了三分之一，作为惩戒。
未曾想到吴锋一下就将此事提出来，打中了他的死穴！
吴锋呵呵笑道：“这就是苏灿公子的仁德和悲悯，佩服佩服。老子只会搞些小恩小惠沽名钓誉，实在自愧不如，自愧不如啊。”
苏灿和他的追随者们一个个都气得脸色阴晴不定，在马上胸膛颤抖着。
而农夫们则纷纷大笑，一个个极有默契地鼓起掌来。
“吴锋公子说得好啊！”
“骂得痛快！”
农夫们没读过书，又坦率真诚，说不出什么道理，只能以最直接的方式表达对吴锋的赞赏和尊敬。
吴锋猛地一甩衣襟，转过身去：“老子骂你都骂得口干舌燥，苏灿你也可以滚了。对了，下次过来讨骂，记得带那个大胸大屁股的妞儿过来，至少能养眼，林秀贞这种奴才，看着闹心。”
他口中“大胸大屁股的妞儿”，便是说的苏梦枕的爱徒，柴田庄之主姬红颜，也是苏灿的强力支持者之一。
言毕，吴锋大步流星回城而去。
而一众农夫则看着苏灿，同声狂笑起来。
苏灿和林秀贞面色黑沉，如果不是运功护住心脉，恐怕要当场吐血栽下马去。
他们如同受惊的兔子一般纵马离去，不敢回头看一眼。
这些话语，必然传扬出去，苏灿的名声将为此受损，而吴锋的器量将得到真正有识之士的推重。
这一场交锋，苏灿等人可谓完败。
路上，行到一处荒山当中，林秀贞犹自切齿道：“那个野小子，羞辱我也就算了，竟敢对姬姑娘如此污言秽语。”
苏灿的脸色却是平静了下来：“左成政那小家伙会知道的，他素来将姬姑娘当做神女一般。让吴锋那厮自求多福，提防小左那弹无虚发的冷枪好了。”
林秀贞急道：“极是极是，和三河剑派要打大仗了，战场之上刀枪无眼，总会有机会的。”
苏灿恼火地乜了林秀贞一眼：“什么叫有机会？你该明白，一切都与我们无关，我们过去没有对付过吴锋，以后也绝不会有！”
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