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闲云为友，青阳为伴，一壶小酒两三杯，优哉游哉！
“唐莽楚魏，四国春秋；东唐谓之盛，唐皇文武双绝，胸中韬略长如秋，定国安邦无所忧，朝内亦有诸多肱骨之臣相助，东唐确为四国之中最强；但正所谓强极则辱，胜极则衰，唐皇虽然胸有千秋，但猜忌心太重，此强未必可久持矣。”
“西魏谓之强，魏王强势专横，喜兵而好武，有一统天下之愿，号称国有狼骑百万军，人人披甲寒敌胆。但魏国亦非一片安定祥和，魏王常年穷兵黩武，军事强盛但民不聊生，国家强而不富，这也导致魏王心有所忌，难以施展抱负。”
“南楚谓之富，楚国地处南方富硕之地，亦不与北莽接壤，向无兵燹战火之危，百姓衣食丰足安乐，喜文厌武，国内文风鼎盛；然则富则奢，逸则惰，群臣无所作为，尸位素餐，楚帝沉湎于琴棋技艺不可自拔，国富而兵弱，长此以往，祸事必生矣。”
说道这里，楚倾幽轻轻一叹，说不出的萧瑟寂寥。
“也不尽然，‘楚有三千士，提笔可当百万师’，绝不只是一句空话。所谓立国以武，治国以文，南楚可谓集春秋风流之半，文人士子不胜枚举，名士大儒不可胜数，人才济济；治国如烹小鲜，名士大儒在朝，还能烹不好一国之小鲜！”
唐笑风摸摸鼻子，试探着说道。
几杯酒下肚，唐笑风和楚倾幽渐渐熟络起来，从古之三皇五帝，到今之四国春秋，从江湖之远，至庙堂之高，两人可谓相谈甚欢。唐笑风肚子里那点墨水，早已抖搂个干净，最后只剩下他问，她答。
“你也说治大国如烹小鲜，烹小鲜，自然得刀工技艺娴熟，胸有丘壑，方才能游刃有余。但纵观楚国庙堂，不可否认其都是胸有万卷之辈，但除了少数人外，大多数人都将胸中的点墨用在风花雪月之事上，什么‘红袖添清香，美人卷珠帘’，‘雪中红泥炉，闲坐朝天阙’等，说到吃喝玩乐，他们倒是比谁都娴熟，但若说到做，却也太过难为他们了。这样的人，无一于民于国之益事也，你还能指望他们来治国烹小鲜？”
楚倾幽不由轻嗤一声：“若楚国能多几个像大先生这样的人，必可保楚百年无恙！”
唐笑风沉默无语，不过对于楚倾幽之言，倒也心悦诚服。
“至于北莽嘛，一字谓之曰雄，虽弱，却有虎狼之雄心，苦寒之地多英豪，女子亦可登天宝，北莽女帝燕碧霄之心，可不输当年一统春秋的秦帝，若有乱事，必起之莽矣。”
提到北莽，唐笑风不由心中一叹，唐莽交壤，西流恰是北莽南下最大的交通要道，每年西流关下的累累白骨，就是楚倾幽口中所言北莽女帝的雄心壮志，亦是她所言的祸事。
“这是什么酒？”
或是这个话题太过沉重，楚倾幽轻抿一口杯中美酒，精致的面容上掠过一抹红晕。
“这是山下百姓自己酿的酒，称作九月九！”唐笑风如实答道。
“九月九，九九重阳吗？”楚倾幽问道。
“是，九九重阳，每年秋季，北莽军队就会出兵南下劫掠边城，抢掠粮食人口，每年的秋天，也是西流军士死伤最多的时候。相传，一名女子刚刚新婚不久，丈夫就要出征戍边，丈夫走后，女子每天都会撒一把白米，酿一瓮新酒，等待丈夫平安归来，新酒作陈酒，新人作旧人；陈酒醇香，旧人情甜，期与丈夫团圆共饮。然而，他等到的却是丈夫战死边关的噩耗，等到的却是一柄冰凉的横刀。没有尸骸，没有骨灰，没有遗言，只有记忆过往深处的那一首歌：
九月九，望黔首，家人康与乐，尸骨纵不悔；
九月九，盼归人，酒水清与甜，梦里总想见。
九月九，立山巅，白云柔且软，浮我到天边；
九月九，端杯酒，天上好又暖，再续来世缘。
在得知噩耗的那一天夜里，女子身着大红喜袍，喝着自酿的水酒，用那柄冰凉的横刀自刎而死。同村的百姓知道后，莫不为之惋惜与敬佩。但百姓贫苦，无力准备棺椁坟茔，只能将女子生前酿的几十瓮酒拿到街上去卖，十里八乡为之而动，不为酒，而为人，凑足了棺椁丧葬之钱，风光埋葬了女子。而那酒，也被大家称为九月九，现在西流城的大小店铺，都有九月九卖，不为酒，只为纪念那戍关将士，只为期那平安燕归人。”
唐笑风淡淡说道，抿一口九月九，望那相思离人愁。
“一寸相思一瓮酒，酒在人不在，燕空归。”
楚倾幽叹道：“没想到如此平凡的酒，有如此不凡的故事！我哥哥曾经来过西流城，他对我说，这里是个不平凡的地方，尤其是这里的人，如今看来，确实如此！”
少女像是临溪的一朵幽兰，潇洒无羁，亦有些落寞寂寥。
“我给你讲讲西流城的故事吧。”话里话外，唐笑风静静的听着，品着，每个人都有自己的故事，故事中，每个人都有自己的快乐与忧伤。
只是，他不喜欢忧伤。
“只有知道西流城的故事，才能真正了解西流城，了解西流的人！”唐笑风望着少女，笑意盈盈，干净而又温润。
楚倾幽点点头，眸中似有枯叶随风轻轻落下，似深秋，却不幽凉。
……
英贤山脚，有一座道观，名为白石观。不像别的道观一样，远离凡尘俗世，红尘不惹，白石观位于山脚的村镇旁边，每天都有村民进进出出，很是繁华热闹，如同一座酒楼食肆。
白石道观十分有名，至少在这西流地界，可谓无人不知无人不晓。当然，有名的不是白石观本身，而是道观的白石道人。
白石道人是白石观的观主，不惑之年，每天最喜欢的事情就是站在道观门口，迎送着来来往往的香客游人，稽首间尽皆笑意盈盈，仿似在盘算着今天有多少人来，有多少人添了香烛钱，比起道士，白石道人更像是和气生财、精打细算的商人。
其实，在白石道人来白石观之前，白石观并不是很有名，除了西流城周围几个村镇的百姓外，没有多少人知道英贤山脚有个白石道观。数十年前，白石观外来了一个身受重伤的男子，道观的老观主救了他，那名男子为了报恩，就在白石观住了下来，拜老观主为师，以白石为名，自称白石道人，每天跟着老观主习经修道，老观主不问男子过往，男子亦不恋昔日恩仇，在道观一住就是十多年。
老观主死后，白石道人成了新观主，此时，白石道人的仇家亦追寻而至，面对昔日恩怨情仇，白石道人洒然轻笑，稽首以礼，以身坦受三剑三刀，以言说服仇家摒弃往昔，此一举，成就了白石道人的名头，亦成就了白石观的声名。
名声日盛，来白石观祈求解惑之人渐渐增多，香火渐盛，白石观亦渐渐开始大兴土木，从一个小道观变成了一个大道观，从一个清静之地变成了一个红尘喧嚣巷。
曾经，道家三宗之一真武宗的一名年轻道士不满白石观的作风，认为道家应是清静无为，观自心而内自守，如此近于红尘，嘈嚷纷扰，何能为道，何能修道？
白石道人站在白石观门口，笑嘻嘻地望着那名真武山上下来的年轻道人，双手拢在袖中，轻声问道：“修道，以身？”
年轻道士蹙眉不语，后而摇头。
“修道，以心？”
年轻道士沉吟片刻，点了点头。
“即是修道以心不以身，心清处自静，心浊处自扰，可对？”
年轻道士沉吟不语。
“以身修道，何处能修？以心修道，何处不能修？”
白石道人侃侃而言，笑着迎接过一位前来道观烧香祈愿的游客，转身走进道观。
那名年轻的真武宗道人在白石观门口站了一夜，第二天趁着晨曦，离开西流城，回到了真武宗。一年后，那名年轻道人再下真武山，南行四百里，百里破一境，成了天下最年轻的沧海境修士。
真武宗，奉玄天真武大帝，道教之法，非真武不足以当之，与龙虎山一南一北，为两大道教祖庭之一。
从此，白石观盛名不衰，白石道人亦名声倍增，被世人称为“三问之师”。
成名之后的白石道人，依旧喜欢站在白石观门口，望着来来往往的游人，笑容满面。
然而，那名本应站在道观门口微笑送迎往来游客的白石道人，此时却跪在一个全身笼罩在猩红大袍的男子面前，脸色惨白，额际冷汗涔涔，没有了一丝往昔的和煦和雍容。
房间内，诡异而寂静，和白石道观外的浮尘喧嚣形成了鲜明对比。
红袍男子轻叩着茶杯，发出清脆的响声，每一次轻响，地上的白石道人都会不自觉的颤抖一下，恍若那年那时白石道观门口的那个重伤之人，萧瑟无助。
“你知道自己错在哪儿吗？”
红袍男子忽然俯下身子，低沉的声音在屋内响起，翻滚的红袍，如是一片血海。
“身为暗卫，不该如此张扬，显露人前！”
白石道人颤抖着，声音亦随之震颤不休，如同被弯曲拉张的琴弦，泛出缕缕哀鸣。
“张扬也是一种保护，就像低调沉隐一样，地位越是高，名声越是大，越没有人相信你是一名暗卫，你很聪明，在这点上也做得很好。那么，你知道自己错在哪儿吗？”
冷汗顺着白石道人的额头，顺着苍白的脸颊，停留在白石道人颌下那缕精心修剪保养过的胡须上，像荡着秋千的顽皮孩童，不肯滑落。
“小的不知，还请大人明示！”
“暗卫第三则是什么？”
红袍人冷哼一声，红袍翻滚如滔天波浪，那一瞬，白石道人仿似陷入了无边的血海地狱中，一次次挣扎，一次次绝望，一次次生不如死。
“暗卫第三则，任务为要，即使牺牲性命也在所不惜。”
“那么，暗卫第五则，又是什么？”
“暗卫第五则，少与无关之人接触，只有死人才值得信赖。”
“暗卫第一则呢？”
“暗卫第一则，不得……”
一问一答间，白石道人额头的冷汗越来越多，后背的道服也湿哒哒的沾惹在身上，苍白的指骨叩在地面上，没有一丝血色。
红袍男子坐直身子，端起桌上的茶杯轻轻抿了一口：“那么，你知道自己错在哪儿吗？”
“请恕卑职愚钝，不知大人所言之错为何？”
跪在地上的白石道人手指轻缩，身子伏的更低，仿似要贴在地面上一般，谁也没有看见，那无神惶恐的双眸中，闪过一丝阴狠和毒辣。
灰暗的房间内，血海翻涌，如泣如诉。