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古钺聪有意提拔吴天德,有意望了他一眼,说道:“吴大哥,这件事就拜托你了。”吴天德自然领诺。
欧阳艳绝一瞥吴天德,问道:“你叫什么?”
吴天德慌忙磕头,说道:“狗奴才叫……奴才吴……吴天……天德,见过教主。”他平素口齿伶俐,见到教主,竟语无伦次。
欧阳艳绝微微点头,说道:“上一次状告苏含笑将搜刮来的财物敛藏在墙壁中的信函,就是你写的了。”
吴天德不知欧阳艳绝这话有什么深意,说道:“是,奴才……苏老贼背叛教主,大逆不道,奴才……”
欧阳艳绝道:“你这狗奴才,平日背着姓苏的,背着本宫干的事,恐怕非止一两件罢?”
吴天德直听得脑中嗡嗡作响,只想:“教主果然无所不知,可不知哪些事被他知道了?”忙道:“奴才不敢。”
欧阳艳绝道:“尔等偷偷摸摸做的事,别以为本宫不知道,从今往后,若再敢胡来,本宫定不轻饶。”
吴天德吓得魂飞魄散,说道:“奴才再也不敢了。”
欧阳艳绝轻卧椅中,懒懒道:“本宫知你有几分小聪明,原苏老贼手下的奴才大多愿意听你的,这样罢,大护法在烟波苑之日,他手下的奴才你给本宫看好了,有什么事,先知会柳少颖和林中槐,不必惊动大护法了。”
吴天德头晕脑胀,已听不明白教主让他代大护法一职,只顾答:“是,是!”
欧阳艳绝交代完毕,两人方才谢恩退出。
出得大殿,吴天德方才清醒过来,又将教主的话来来回回想了十数遍,才知教主已委他大任,转眼之间,自己从低等奴才摇身一变,变作了代护法,想到此,吴天德拉住古钺聪手,感激道:“古兄弟,大哥能有今日,全耐古兄弟一手栽培,日后赴汤蹈火,也在所不辞。”
古钺聪不以为意道:“大哥不需如此客气。”
吴天德道:“不客气,一点也不客气。走,大哥请你吃烤肉喝好茶。”按捺不住兴奋之情,竟手舞足蹈起来。
古钺聪看看天色,想起玄颠徒弟来,怕他等不到美食,出来打闹惹事,因说道:“天色不早了,吃肉喝茶的事,改日罢。”
吴天德甚是惋惜,想了一想,说道:“既是如此,容做哥哥的送你一程。”
古钺聪道:“多谢大哥。”
吴天德牵来白鬃马,一路相送,直到烟波苑遥遥在望,仍是不肯转身回去,古钺聪笑道:“吴大哥,你再不回去,我就要请你到烟波苑吃饭过夜了。”
吴天德极是不舍,又有几分不好意思,过了半晌,才道:“好,来日方长,相聚之日还长着哩。”驻足半晌,仍觉意兴未尽,忽然探手入怀,从怀中掏出一叠厚厚的银票,说道:“古兄弟,你身边没银子罢,这些银票,你先拿去花差。”
古钺聪收入怀中,说道:“大哥有心了,就此别过。”吴天德道:“一定要常来教中与哥哥相会。”
古钺聪道:“这个自然。”调转马头,正要扬鞭,又道:“还要有劳吴大哥一事。”
吴天德一听古钺聪有事相求,欢喜至极,道:“古兄弟但说无妨。”
古钺聪道:“若林叔叔、李凌风回教,还请吴大哥务必通传一声,让他们来烟波苑一趟。”
吴天德只恨事情太容易,说道:“古兄弟尽管放心,他们一回来,我立即派人通报。”
月上柳梢,两人道完珍重,古钺聪驰马回烟波苑。
方到烟波苑,王总管即迎了上来为他牵马,看样子是一直等在苑门口。古钺聪到了苑中,王总管一声令下,婢女端上来满桌菜肴。古钺聪新交了吴天德这个精明能干的弟兄,诸事顺心,说道:“这些日子,王总管操持烟波苑辛苦了。”
王总管忙道:“不敢,我等伺候护法大人,乃是天经地义的事,不辛苦。”
古钺聪道:“我自到烟波苑来,衣食住行全奈各位叔伯照顾。”夹了一块山雀肉放入口中,接道:“王总管,你有孩子么?”
王总管一愣,回道:“启禀大护法,小的膝下有一犬子。”
古钺聪道:“多大了?”
王总管道:“犬子今年十五岁了。”
古钺聪心中一热,说道:“刚好比我大一岁,我在谷中已三个多月了,可从没见过这位哥哥,你能带他到苑中来耍一耍么?”
王总管连声道:“使不得,这里是大护法府邸,小的……小的不过是苑中仆役,尊卑之别,有如天壤,万万不可乱了规矩。”
古钺聪不理他,又问道:“苑中还有几个孩子?都多大了?”
王总管微一算计,说道:“一共十三个,大的十五岁,小的方刚四岁。”
古钺聪道:“他们平日都做什么,可曾读书习字?”
王总管道:“孩子们平日都帮衬着大人种地护花,谷中与世隔绝,学会认字写字,也无用处,所以不曾学得。”
古钺聪想了一想,说道:“这样罢,请王总管让苑中的叔伯都来这儿一趟。”
王总管不明所以,见古钺聪不再言语,道了声是,便退了出去,方至门口,又听古钺聪道:“也将胡先生请来罢。”
胡先生就在苑中,须臾便来相见,古钺聪起身施礼问候毕,说道:“胡先生,学生今日得知谷中有十三个小孩,正好和学生同龄,不知先生可否允他们和我一同识字读书?”
胡先生慨然道:“难得你有此衷肠,老朽自是责无旁贷。”
不一时,若虚谷数十仆人都到了厅中,齐齐整整站成两排,听候古钺聪训话。古钺聪将胡先生请上座位,亲自伺候茶水,无意间见到众人满是补丁的衣裳,问道:“你们深居此谷中,从来也不出谷么?”
王总管道:“回护法大人,小的等自三十多年前入谷以来,无论旱涝丰年,都靠自己栽菜种粮自给自足,但谷中多雨,不产棉花,油盐酱醋等生活物品也甚是稀缺,虽说大人几年不添衣物尚还能缝缝补补将就,但孩子年年长高,每年都要置换新衣,是故每个月底的一天,教主总允小的带两名奴才出谷置办货物。”
古钺聪点了点头,自袖中取出吴天德给他的银票来,数了一数,正好五百两,说道:“这五百两银票,你们拿去使罢。”
众人一见古钺聪手中厚厚的银票,都慌了神,不知如何应答,王总管道:“大护法厚恩,我等感激不尽,但这银子真的不能要。”
古钺聪道:“我在谷中,有大家照顾,这银子也无处可花,你们拿去添些衣裳,给谷中的哥哥姊姊弟弟妹妹买些好吃好玩的罢。”
王总管道:“大护法有所不知,我等只需卖掉部分粮食,换取银子,就能买到油盐酱醋、衣服鞋袜。我等能在谷中为教主,为大护法效力,已是三生之幸,银子的事,万万要不得。”
古钺聪起身道:“让你拿着,你拿着就是了。”
王总管见古钺聪脸色,不敢违逆,却又不敢答应,说道:“这……”
古钺聪道:“我找你们来,是有另外的事商量。”
王总管道:“护法大人尽管吩咐。”
古钺聪望着大家道:“我一个人终日在这谷中,实在无趣得紧,我叫大家来,是想请大家从明天起,让谷中哥哥姊姊弟弟妹妹同我一起,请胡先生一并教大家读书习字。”他不愿王总管再啰嗦,当即接道:“还请大家不要推辞,不然,这烟波苑,我也不好劳大家再打理了。”
王总管不好再说什么,只望着桌上灯盏,眼中渐渐泛出光亮,说道:“我等自如神教以来,只道从今往后,世世代代在谷中为奴为婢,可做梦也没想到,我们的孩子,有朝一日还能读书……”
古钺聪道:“那这事就这么定了,明天一早,就请他们来这里罢。”众人无不齐声称谢。
古钺聪道:“时候不早了,大家都早些歇着罢。”众人一再谢恩,方才告退。
自此,古钺聪白日随谷中孩子一起,学习诗书礼仪,到了晚上,就和玄颠研习少林武学,隔三差五至嗜血教中与欧阳艳绝觌面叙话,并无大事。
时光忽忽三载,若虚谷桑田沧海,草木仍然,古钺聪已长成为身长八尺余的大少年,尽管面上稚气未尽脱,却深得父亲之风仪,形容高俊魁伟,望之俨然。许是受了三年诗书及若虚谷风水润溽,他面颊眼神中颇有几分清雅灵秀。