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火炮是做什么用的？
在哈姆尔看来，火炮就是一种将炮弹发射出去的装置，然后让炮弹将目标摧毁。也就是说，和火炮体型完全不成正比的炮弹才是火炮的本体。
而炮弹又是什么呢？
炮弹是一种一次性的武器，用于杀伤敌人，或是摧毁敌军防御建筑。实心弹由发射药提供动力才具有杀伤力，所以它必须和火炮一起使用。榴霰弹需要在半空中爆炸才能发挥出杀伤效果，所以它也得和火炮一起使用。
但是高爆弹就不同了。就使用性质而言，它和一般的炸弹没有太大的区别，都是靠爆炸产生的冲击力去造成伤害。所以说从本质而言，高爆弹就是炸弹——哈姆尔就是这样认为的。
想要炸开相平城的城墙，现有的弹药威力太小，不足以对城墙造成毁灭性的伤害。这样一来问题就变得简单起来，只要提高弹药的威力，使其可以对城墙造成毁灭性的伤害，帝国军就能炸开城墙了。这样一想，制造威力更强的火炮似乎成为了最佳选择。
然而想要设计出一种威力足够大，又有着足够的可靠性的火炮，需要大量的时间和研究成本。科研部的军械局要设计，讨论，定稿，制造样炮和炮弹，进行多次测试，分析新武器的优缺点，对武器进行改良。如果现有科技水平无法达成预定目标，他们还要进行相应领域的科学研究，这需要更多的时间和研究成本。
帝国消耗这么多时间和资源，最后设计出一种只能使用一次的火炮，这显然是很不合算的。所以哈姆尔最初没有找科研部帮忙，因为他觉得这笔投资是不值得的。
但是“孔明灯炸弹”就不一样了。它结构简单，只需要一个特大号的孔明灯，然后再设计一种威力足够大，可靠性足够强的炸弹就可以了。帝国早在十几年前就已经淘汰了落后的火药罐炸弹，转而使用金属外壳的定装药炸弹。这种炸弹在小型化之后，就变成了最原始的手榴弹，目前很多部队已经列装了这种武器。
为了提高爆炸物的威力，科研部一直在研究真正的炸药。可惜新世界的化学科技实在是太落后了，刘秀这个高考理综化学35分的弱鸡也帮不上什么忙，所以帝国的化学研究只能从头开始。虽说拜伦斯家对科研部的化学研究给予了全面支持，但目前他们还是没有研制出真正的炸药。
虽说炸药没能研发出来，但是对于爆炸物，军械局有着充足的研发经验，军工部门也是如此。所以对于帝国而言，想要研制、生产出一种威力足够强大的炸弹，且可靠性足够强的炸弹并非是难事。
至于特大号的孔明灯，哈姆尔自己就能做，可他还是把这项工作交给了科研部。因为特大号的孔明灯是和炸弹一起使用的，能够配套研制是最好不过的。刘源本想将这种武器称作“孔明灯炸弹”，刘秀却坚持称其为“自爆热气球”。最终刘源拗不过父亲，所以“自爆热气球”就成了这款武器的名字。
为了减少运输量，并合理化的统筹生产时间，刘源把自爆热气球的图纸送到了哈姆尔那里，让巴沙尔军负责制造“热气球”的部分，炸弹则是由帝国的军工厂生产，再秘密运送到巴沙尔军去。
所以在与相平城守军展开和平对峙的第二个月，巴沙尔军忙活起来。军官带着辅助兵就地采买制造“热气球”所需的物资，工兵们被分为几个部门，分别生产热气球的部件，再由专门的组装组负责组装。
巴沙尔军的行动被相平城的守军看得真切，他们派间谍去收集情报，发现巴沙尔军最近采买了大量优质的布匹、绳索和木料，还有少量的金属和数量不明的燃料。伊良军的将领认为巴沙尔军正在建造的是攻城塔，就开始加强对城墙的防守。
建造攻城塔要布匹、绳索、木料和金属都说得通，可是燃料是用来做什么的呢？伊良军的将领想不出个所以然来，作为攻城方的巴沙尔军有火炮，还有手榴弹，火力已经足够强大了，他们没必要像伊良军那样使用原始的燃烧物，再说这玩意对相平城的守军也造成不了多大威胁。
为了以防万一，相平城制造了更多的守城器械，其中大部分是投石机。它们被安放在城墙上，可以向敌军投掷燃烧物。不过比起帝国军的火炮，伊良军的守城器械射程太短，而且比火炮要脆弱的多，在巴沙尔军对相平城进行炮击的时候，伊良军损失了不少的守城器械，其中大部分是被震坏的。
新历169年9月3日，第一批“自爆热气球”要使用的炸弹运抵巴沙尔军，共计60枚。此时巴沙尔军已经制造了八十五架热气球，为了不暴露己方的战术意图，哈姆尔没有对热气球进行测试。
虽然已经在图纸上见过这种重达七百公斤的大炸弹，但在亲眼看到它们的时候，哈姆尔和巴沙尔军的将士们还是倒吸了一口凉气。这玩意实在是太大了，想要把它发射出去，至少得用口径八十公分的火炮，还得装足发射药才行。想用人力把它运送到城墙地下引爆，几乎是不可能的。
哈姆尔问工兵部队的负责人，想知道工兵能不能利用地洞把炸弹送到城墙底下。工兵部队的负责人苦笑着摇了摇头，他表示能到是能，但这是个大工程，没个一年半载恐怕不行。哈姆尔咧嘴一笑，表示那我们只能用“自爆热气球”了。
次日，哈姆尔带着一众人马和两架尚未进行组装的热气球来到一处采石场。他让工兵现场组装热气球，再热气球组装好之后，哈姆尔在热气球上装载了七百公斤以上的石头，然后让热气球进行试运行。热气球成功起飞，随风而行，工兵已经提前在热气球上固定索，免得它失控飞走。等燃料不足的时候，热气球就开始下落，最终全部坠毁。
哈姆尔让工兵部队留在这里做实验，让他们计算出热气球在巴沙尔军的营地起飞，顺风而行，刚能撞到相平城城墙所需的时间和燃料量，。这段时间哈特一直没帮上什么忙，他自认为算术能力不错，就主动请缨，要留在采石场帮工兵部队做计算。
这种实验没什么危险性，所以哈姆尔就让哈特留在了采石场。回到巴沙尔军的营地之后，哈姆尔和工兵们开始研究起这些大炸弹的引线。他们按照说明书上的要求进行了测试，确定了引线的燃烧速度，并对引线进行测量标记，以便以后按需裁剪。
9月9日，在摔烂了16架热气球之后，采石场那边完成了哈姆尔交给他们的任务。考虑到风速是不稳定的，工兵部队给出了三组数据，分别是“可以让旗帜飘起的时候”，“可以扬起沙子的时候”，以及“可以让三米高的长杆大幅度晃动的时候”，自爆热气球从起飞，到在五公里外坠毁所需的时间和燃料。
自爆热气球是一种威力巨大的武器，哈姆尔宁愿让它炸不到城墙，也不想让它落到城里炸到无辜的百姓。为了避免在风速突然增大的时候，自爆热气球飘到城墙内，哈姆尔对这些数值进行了缩减。
9月12日夜，北风平缓稳定，刚好可以让旗帜飘起。哈姆尔觉得时机到了，就让工兵组装自爆热气球，准备在今晚发动攻击。不料巴沙尔军刚刚组装好30架自爆热气球，相平城所在的地区就突然下起了大雨。
雨越下越大，狂风大作，哈姆尔见形势失控，只得取消进攻。天气的变化让哈姆尔十分郁闷，但是哈姆尔并不知道，这天晚上伊良军打算对巴沙尔军进行夜袭。巴沙尔军为了准备进攻，忽视了对相平城的监视，伊良军的奇袭部队出城了他们都不知道。
奇袭部队出城没走多远，倾盆的大雨就浇了下来。奇袭部队的指挥官想要冒雨进攻，结果雨越下越大，还刮起了狂风，奇袭部队每前进一步都很吃力。无奈之下，奇袭部队的指挥官只能放弃行动，撤回了相平城。次日夜，伊良军想要再度发动奇袭，但这一次他们被巴沙尔军的哨兵发现，奇袭失败。
哈姆尔在审问被俘的军官时，得知了伊良军昨晚奇袭失败的事，他这才知道昨晚的大雨救了巴沙尔军一次。如果当时伊良军的奇袭部队杀进来，巴沙尔军肯定会损失惨重。到时候就算能攻下相平城，哈姆尔也得为这件事自责一辈子。
9月15日夜，北风平稳，刚好可以让旗帜飘起。午夜时分，在相平城城墙上守夜的士兵看见几十个光点从远处飘来。他们迅速把这个情况报告守夜的军官，守夜的军官跑上城墙的时候，那些光点已经变大了许多。它们显然是漂浮在空中，飘的比城墙要高很多。守夜的军官从来没见过这种现象，只能去找上级军官，希望他们能把这件事汇报给将领们。
等将领们来到城墙上的时候，自爆热气球距离城墙只有不到一公里远了。光点越来越大，似乎是位于某个巨大物体的体内。这种景象对于守军而言太过诡异，他们都很害怕，但又忍不住想看清它们的全貌。
一些人注意到，这些光点似乎在匀速下落。等它们再近一些，视力好的人就看清了自爆热气球的轮廓。这种形状在新世界是从未有过的，远远看去就像是一个脑袋很大，身体很小的飞行生物。守军之所以认为它们是生物，是因为新世界还没有飞行机械。等它们更近一些，人们就看到了连接“脑袋”和“身体”的细线。
这是什么怪物？
当守军看清自爆热气球的全貌时，在场的人全都惊呆了。这哪里是什么飞行生物，这明明就是能飞的机械啊！在这种时候从巴沙尔军的营地飘过来的人造机械，十有八九是他们造出来攻城的！
可是认清它们的本体又有什么用呢？就算伊良军以最快的速度集结好弓弩手，让守城器械准备就绪，第一架自爆热气球还是撞到了墙体。炸弹的引线晚了两秒多才烧完，但这刚好让炸弹在墙根处爆炸。随着“轰”的一声巨响，城墙和大地一起震动起来。城墙上无人能够站立，甚至有不少人被震断了腿，倒在地上哀嚎不止。
巨大的爆炸声让很多人暂时失去听觉，还将整个城市的人从睡梦中叫醒。在王宫里搂着最喜欢的妃子睡觉的永山王被惊醒后，从床上跌落下来，被他搂在怀里的那个妃子则是发出了刺耳的惊叫声。
这天晚上，巴沙尔军把60架自爆热气球都给用了，其中有53架是在撞到城墙之后爆炸的，只有7架是在城外爆炸的。在撞到城墙的53架自爆热气球中，有46架是在墙根处爆炸的，有6架是在墙体中上部爆炸的，还有1架刚好在城墙顶端爆炸，几乎把该处城墙的守军全部清空。
哈姆尔没有急着派出攻城部队，夜战对于伊良军是不利的，对于巴沙尔军同样是不利的。况且巴沙尔军根本就没有达成行动目标，虽然受到攻击的城墙出现了大面积的损毁，墙体上出现了巨大的裂缝，但想要让它彻底垮塌，至少还要来一波自爆热气球攻击。
自爆热气球的表现让哈姆尔不太满意，但巴沙尔军总算是有了可以炸破城墙的手段。次日，在攻击中受到严重惊吓的永山王就派出使者求和，哈姆尔要求永山王的军队出城缴械，服从巴沙尔军的安排。起初永山王不想同意哈姆尔的要求，哈姆尔直接威胁永山王，表示如果他不按照自己的要求缴械投降，不久之后他就会再次发动自爆热气球攻击。
哈姆尔还说，如果巴沙尔军是靠武力征服的相平城，他就会抄了永山王的家，让他一无所有。永山王听了这话，立刻就怂了。从新历169年9月21日开始，相平城的守军分批出城，缴械投降。10月7日，巴沙尔军正式接管相平城，相平城围攻战结束。
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