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“这么要紧的事，你怎么不来报我？”明兰转回头，低声质问着。
“报了的。”秦桑惶恐，低声道：“老爷出门时，把外院的事托了公孙先生的，先生说这事要紧，便打发顾全先去营里报老爷，再去报您。谁知晚上顾全那小子却回来了，说是老爷吩咐了，说您正忙着呢，不叫把这些事烦您。只这样回侯府那边的人——说皇上校阅是大事，老爷忙着军务，离不开，您虽急的很，但也没法子。”
明兰心头一松，这男人很有良心，把她摘干净了，不枉她这几日床上床下累死累活。
穿戴妥当后，明兰也没功夫再问秦桑两句，只好赶紧跟着顾廷烨出门，刚走出两重垂花门，在一条浓翠嫣红夹的白石小道上，却见蓉姐儿正站在小道那头，低着头也不知在想什么，小脚在地上划来划去，身旁只站了一个不住劝她回去的小丫头。
她一看见顾廷烨和明兰走过来了，立刻躲闪着往树荫里靠，顾廷烨微一顿足，见她依旧是一副瘦弱畏缩的样子，不由得眉头一皱，再抬头向上看了一眼，沉声道：“你怎么在这儿？有功夫多学几个字，外头乱跑什么。”
明兰见蓉姐儿身子一瑟缩，面上灰暗沮丧，连忙柔声道：“这时辰的日头最毒，你爹爹是怕你晒着了；现下我与你爹爹有事，你先回屋去，晚上来我屋里说话。”
蓉姐儿深深垂着小脸，一声不吭。
顾廷烨的眉心有些刻了进去，也不知说什么好，嗯了一声，便往前走去；明兰转身给丹橘打了眼色，自己赶紧跟着顾廷烨走过去了。
丹橘明兰，立刻上前拉着蓉姐儿的小手，笑道：“这回去了趟山里，老爷和夫人一直惦记着蓉姐儿，给姐儿带了好些东西，有两只巴掌大的小白兔，一只会唱歌的百灵鸟，还有好些好吃的果子……”
当明兰和顾廷烨快消失在路口时，蓉姐儿忽然飞快的抬头，直直的盯着那边。
丹橘见了，轻轻叹了口气，蹲在蓉姐儿面前，愈发和气道：“姐儿呀，这半个月，老爷和夫人去办要紧事去了，不然不会丢下姐儿的；姐儿回头把这几日练的字给老爷瞧了，老爷见姐儿长进了，不定多高兴呢……”
不等她说完，蓉姐儿就猛的推开丹橘，飞也似的跑掉了；丹橘慢慢站起来，叹道：“到底是亲爹，终归惦记着；就是不知有没有念着夫人这些日子的好。”
后头的绿枝走到丹橘身边，扁扁嘴道：“好吃好穿供着，三不五时的过问起居，丫头婆子们但有半分慢待，转眼就叫打发出去；夫人也算尽心意了，这么多日子连声‘夫人’都叫的不情不愿的，说来不过是个……”忽记起明兰的脾气和规矩，她连忙咬住嘴唇。
说话间，夫妻俩已一前一后乘软轿往宁远侯府而去，甫到门口，还没下轿，明兰就觉出府邸冷清来了，顾廷烨先下了轿，隔着轿门，低声道：“待会儿你什么也别说，只随着我应和便是。”明兰正惴惴着，听了这话正中下怀，连忙应声。
一直到了内仪门，也只出来两个寻常打扮的仆妇侯着，向妈妈站在那里，正伸着脖子等着，见了顾廷烨夫妻俩来了，赶紧把人往里迎。
“二老爷，二夫人，大家伙都在萱宁堂等着呢，请随我来吧。”
明兰囧了下，脚步一滞，跟着前面的‘二’老爷继续往里走。
一路往里走，四处噤声，人丁冷落，小径上残叶枯枝落了好些，池塘上浮着许多青黄的萍藻，明兰愈发觉出一股深深的萧索之气。顾家几代下来，那些有门路的，或积攒了余财的下人，不是自己跑了，就是求主子赎身出去，剩下的也人心惶惶，生怕受主家连累，到时候发卖流放也未可知，又哪有心思打理宅院。
明兰心里惴惴，偷眼看顾廷烨英挺的侧脸，却见他神色自若，依旧阔步慢行。
来到萱宁堂，却见里头已坐了不少人，除了体弱的顾廷煜起不了身，满府廷字辈的几乎都在了，最上首坐的是太夫人，次座上是四老太爷和五老太爷两对夫妇，以下的各房男丁依齿序而坐，厅堂里侧的雕花红木大槅扇后头坐着几个女眷。
一见顾廷烨来了，他们忙起身寒暄起来。
“二哥来了！这下可好了。”
“烨二弟总算来了，大家别烦了，这便无事了！”
“二兄弟，这回你可一定要帮忙，全靠你了！”
顾廷烨居然没有不耐烦，态度温和的拱手和诸兄弟们一一回礼，明兰则往里侧走去，却见那里已坐了五个妯娌，加上自己统共六妯娌，每房两个。她们似乎脸色不打好，又不敢叽叽喳喳，只以眼色来示意；朱氏似是想对明兰说什么，嘴唇动了动，却也没说什么。
煊大太太算是最镇定的，笑着拉过明兰坐在身边：“听说你这阵子去京郊整理庄子去了，如何？一切可好。”
“是呀，都说烨兄弟的那几座庄子大的吓人，理起来怕是不容易吧，弟妹若有个支使不过来的，我这儿倒有几个得力的，都是多年知根知底的了。”狄二太太笑道。
“谢两位嫂子惦记了，二嫂子这话我可记下了，说不准什么时候就来要人呢。”明兰微笑着欠了欠身，狄二太太满意的笑了笑。
当初顾老太公分家后，按说每房都有自己的产业了，但五老太爷一味附庸斯文，五老太太也是自诩高雅，夫妻俩都不擅打理庶务，偏长子顾廷炀又是个花架子，炀大太太更不用说了，便如个锯嘴葫芦。有这么三座大山在，实际管事的狄二太太也不好周转。
是以不论是田庄还是铺子都不如长房和四房经营的好，日子久了，家中的管事难免少了差事，僧多粥少，人员冗置，油水又薄，就算那些管事的自己不说，家中的妻小难免不满，渐渐有些埋汰抱怨出来。
明兰如今正缺人用，早就留心顾家下人的情况，平日也常着人打听一二；若真有可用的，明兰倒不介意招几个过来，天下没有不变的忠心，找几个底细干净的，肯干能干的，却比外面再去买的好，怎么说也是知道人家三代祖宗的。
但明兰也不明着答话，只转过话题，自嘲道：“以前娘家老太太和太太老捉着我看田亩册，每年还叫我听庄头管事的回报，那会儿我只觉着烦的很，不若学些女红诗词，既清静，又风雅，这会子轮到自己了，才知道长辈们的一番苦心。”
煊大太太轻拍了下自己的大腿，应和道：“谁说不是！做姑娘那会儿哪知道做媳妇的名堂这么多，还当一本女诫一根绣花针就能顶事了呢。”
炳二太太听她们说了半会子话，掩不住焦急，插嘴道：“弟妹可真是个大忙人，咱们使了多少人去寻你，见不着人也就算了，我说你到底跟烨二兄弟说了没？咱们这儿都火烧眉毛了，你还跟不知道似的，敢情不干你的事！”
明兰很想说‘她的确什么都不知道’，煊大太太立刻接上道：“弟妹也是个妇道人家，外头的事儿怎么晓得，这几日他们俩一个在营里忙，一个在庄子里忙，怕是连话都说不上几句，弟妹哪有功夫过问！还是听听爷们怎么说吧。”
女眷们想想也是，赶紧竖起耳朵去听。
“烨哥儿，你说这事该怎么办？”太夫人的声音还是斯斯文文的，只含了几分焦虑。
顾廷烨侧身，轻描淡写道：“想来只是问两句罢了，把话说清楚了，便也无事了。”
四老太爷最是焦灼，听了这不冷不淡的话，怫然道：“你这说的什么话！那日刘正杰领着一队禁卫如狼似虎一般闯进来，不分青红皂白，先把大哥的书房一通乱搜，又拘了我们几个在小院子里审问，一屋子弄的鸡飞狗跳，丝毫情面也不给。当我们顾家是土窝瓦肆了么？”
明兰微一思忖：真丝毫情面也不给，就该像墨兰的公爹还有几个夫兄一样，被提去大理寺问话，而不是在自家问。
“正是！”五老太爷一拍案几，怒道，“不过仗着皇上宠信，便这般目中无人，那姓刘的，不过一寒门小吏，一朝升天，功勋承爵之家居然也要来便来，要出就出，实在忒可气了！”
然后众人你一言我一语，都纷纷开了话匣子，无非是咒骂大理寺和刑部那帮负责此案的官员昏聩无能，乱审乱判，以及负责拘人下狱的禁军上三卫嚣张跋扈，不顾权爵世家的体面，然后哀叹两声顾门不幸，重点是激起顾廷烨的同仇敌忾之心。
可惜顾廷烨不动如山，自顾淡然，待众人说的差不多了，才道：“那刘正杰是皇上的近臣心腹，他上门来问话自是禀了上意的；至于几位审理此案的大人，不是皇上钦点，就是宿著名吏。咱们这儿这般诋毁皇上股肱，未免不敬。”
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