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一 ——4E，201年，末种之月，22日，20:00——
艾米莉亚从独孤城的监牢中走出来，看上去有些闷闷不乐。
这个“闷闷不乐”只是落后她数步的保镖，拉哲·帕拉索斯单方面的猜想而已，在其他守卫看来公主殿下和平时完全一样——目无焦距，面无表情。
艾米尔公主自从来到天际省之后，已经从独孤城刽子手阿塔那里救下了数十名即将被斩首的罪犯，但是除了最近的罗吉维尔以及另外几个纯粹是因为无知才违法的居民之外，大部分都是有切实罪行的，这种人就算免于斩首，也不会随便放出去，因此守卫将他们一直关押在监牢中，等公主殿下什么时候玩腻了这种赦免游戏之后再把他们处死。
不过这种想法，在帕拉索斯看来恐怕要落空，公主的探监行为或三五日一次，或一两月一次地没有什么规律，每次去只是静静地注视着那些犯人片刻，之后无视他们的叫喊和求救径直离开。
帕拉索斯原本对此还有些疑惑，但自从前两天艾米莉亚用一柄普通匕首直接把魔神的神力化身斩杀之后，这个锐眼鹰队长才发现公主根本就没把那些凡人当回事，她只是想寻找某个和这些原本应该被斩首的囚犯有关系的魔神而已。
之所以不是圣灵，因为独孤城的圣灵神殿供奉着所有八圣灵的祭坛，就算是目前被禁止信仰的塔洛斯，托伊格的后宅也偷偷藏着一个祭坛，如果目标是圣灵的话公主大概早就发现了。
然而，究竟是哪个魔神，帕拉索斯也没什么头绪，犯罪、斩首、关押，无论哪种概念看上去都无法成为神职，硬要归类的话它们勉强可以算是正义之神斯丹达尔的“裁决”领域，至于救赎、拯救……别开玩笑了，先不说那是属于慈爱之神玛拉的领域，而玛拉也不可能会包庇罪犯。
和罪犯和恶行有关的魔神，最有可能的是毁灭之神梅鲁涅斯·大衮（Mehrunes Dagon）和谎言之神波耶西亚（Boethiah），只不过前者在200年前被塞普汀帝国史上最长寿和第二伟大的皇帝，马丁·塞普汀召唤出阿卡托什彻底击败，后者由于同时具备“颠覆权威”神职而不待见任何皇室成员。
但是如果综合艾米莉亚说出的那句“就算是神也杀给你看”，寻找波耶西亚的可能反而不小，找到这个给塞普汀帝国添了许多麻烦的魔神之后一刀斩杀，想想也挺令人激动，不过，也仅仅是想想而已，如果魔神真身出现或者被卷入祂的湮灭领域，哪怕牺牲所有锐眼鹰也不够把公主护送到那个魔神面前的。
现在想那么多也没用，帕拉索斯紧紧跟着艾米莉亚，虽然明知道她其实不太需要保护，但是职责所在，即使能提前驱赶会冲撞公主的醉汉也是好的，唯一的问题就是公主不要又被什么东西吸引而甩开他跑掉。
“站住！你这个罪犯！”独孤城守卫的呼喝声在前方不远处响起，同时传来的还有一阵杂乱的脚步声。
是城内的夜间巡逻队，帕拉索斯从脚步声判断着人数，与在固定地点站岗的守卫不同，他们组成的巡逻队以五到七人一组，有着维持治安、清理野兽、保护商路等不同的职责，如果事态紧急，还可以编入剿灭强盗的队伍或者参与城防，会如此大张旗鼓，一定是发现了有人在城内做不法勾当——糟了。
帕拉索斯向艾米莉亚所在的位置瞥了一眼，那位好奇心颇强的公主果然已经消失不见，他只好一边叹气一边向嘈杂声传来的地方赶去。
————
“停下！”“你不该在这里！”“准备伏法吧！”“我会尽快结束这一切的！”一群守卫正堵在某间房屋的门口，一个个神情亢奋地呼喝不已。
站在房顶上的帕拉索斯无奈地伸手扶额，毕竟独孤城作为天际省首府，几乎没什么不长眼的小偷小摸在这里作案，而真正的要犯又轮不到他们出手，这帮守卫没人可抓已经闲到发慌，以至于有个明显不太正常的情况都没注意到。
被围住的是个脑袋蒙着黑布的微胖男子，发现他时这人正对着面前的一座房屋的侧门捣鼓着什么，此时即使被守卫团团围住也没有什么惊慌的举动，显然，除了脑袋上的黑布之外，他身上穿的贵族服饰被守卫们给忽略了。
再仔细观察了片刻，帕拉索斯才在守卫包围圈外面看到了坐在花圃边上正在看热闹的艾米莉亚。
“哈？伏法？伏什么法？”那男子刷地一把扯下自己头上的遮面巾，冲守卫们喝道：“你们不认识我吗！？”
哦，艾瑞库尔，帕拉索斯认出了这个经常在蓝宫出入的商人男爵，他手下有着数支商队，也掌握着一条商道，虽然和公主名下的东帝国公司仍然不能相比，但税赋足够为他提供一个独孤城男爵的资格，不过，根据锐眼鹰初步调查的情报，他创业本金的来历不大干净，如今看他手法娴熟地撬锁，明显老手艺还没有完全忘掉。
“哦，男爵，抱歉我之前没有认出你，”巡逻队的队长制止了手下的呼喝，但语气也算不上恭敬：“这么晚你在白灵男爵的府邸门前做什么？”
“怎么？我给那个碧池点教训还要向你汇报吗？”艾瑞库尔狠狠地瞪着巡逻队长：“我是独孤城的男爵，我命令你立刻让开路！”
“请便，男爵先生，”队长示意守卫们让开路：“不过你最好谨言慎行，有些事即使是男爵的身份也是解决不了的。”
“轮不到你教训我！”艾瑞库尔丢掉黑头罩和半截铁丝，昂首阔步地离开，看得帕拉索斯直叹气。
撬其他男爵大门这种小事自然可以仗着身份为所欲为，但以男爵的身份都解决不了的事还是有不少，比如反叛或者行刺领主，以及——得罪艾米莉亚公主殿下。
虽然公主一直以来只是救人而没有仗势欺人，但如果她真的想对付谁，除了各地领主有些麻烦，其他人锐眼鹰都可以毫不犹豫地先抓起来再说。
“……成为男爵需要什么资格？”一直隐身看戏的艾米莉亚忽然出现在那批正有些不忿的守卫身边问道，帕拉索斯吓了一跳，生怕那几个守卫眼拙把她当成普通小女孩，连忙几个纵跃跟了过去。
“见过公主殿下，”好在这个队长有些眼力，一边阻止其他守卫发言一边说道：“想要成为一城男爵，首先要凭借某些功绩获得领主的认可，然后必须在城内买一处房产，最后则是获得城中居民的普遍认同。”
“……普遍认同？”女孩歪歪脑袋。
“这一点其实没那么重要，但如果没有获得大部分居民认可，授爵仪式就不会公开进行，除了贵族和守卫之外不会有人知道他的身份，因此又被称为‘宫廷男爵’。”队长看了一眼艾瑞库尔离开的方向。
“我想公主已经获得了这种认同。”帕拉索斯接话。
“呵呵，当然，虽然公主不喜欢抛头露面，但您总是会及时把公主的义举公之于众。”守卫队长语气带着揶揄地对帕拉索斯说道。
公主不喜欢抛头露面？那只是因为她即使站在你们眼前也看不到而已，帕拉索斯翻了个白眼：“要我说，你们的动作太慢了，看到有人撬锁直接一顿拳脚下去，就算他办出男爵的身份也为时已晚，而且你们一个个戴着全罩式头盔，他还能报复回来不成？”
“虽然法律规定对于没有手持武器的罪犯不得直接使用武力，但——”队长看了一眼艾瑞库尔丢下的铁丝：“那玩意似乎挺尖的？”
“呵呵，他跟白灵男爵的矛盾不是一天两天了，如果再遇到这样的机会的话？”“你一定会在酒馆听到有个男爵被揍了的传言。”两位队长十分默契地一起笑了起来。
由于巡逻队仍有任务在身，简单交谈后各奔东西，而艾米莉亚还在若有所思。
“怎么？您也看那个艾瑞库尔不顺眼？需要我叫上兄弟们给他个教训吗？”帕拉索斯向公主问道。
“……我要当男爵。”女孩偏头看向他。
“哈？”帕拉索斯一时呆住，帝国公主想要成为一个比她的身份要低上四个档次的“男爵”？
“……但是独孤城的房子太贵。”公主说道。
唔，帕拉索斯思考着，单只托伊格送给她的傲矛别墅本身就差不多价值四万金币，其他更大的房屋自然更贵，不过比起东帝国公司的每月利润来说仍然有些差距，如果自己撺掇公主去挪用账上的钱，会不会之后被皇帝惩罚呢？
“……艾瑞库尔买房的钱是哪里来的？”艾米莉亚继续问。
“是他参与盗贼公会时偷来的。”正在思考公主动用东帝国公司的资产算不算盗窃的帕拉索斯随口说出了锐眼鹰对艾瑞库尔的调查结果。
糟，意识到自己说了什么的帕拉索斯立刻闭嘴，并期待公主的反应不要那么快，虽然自己曾经跟公主提过一次如今式微的盗贼公会总部所在，但她应该想不起……
“……我要去裂谷城（The Rift）。”
完了！皇帝一定会把我杀掉的！