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已是亥时三刻，荟萃堂楼上楼下依旧灯火通明、人声鼎沸，好一幅生意兴隆的景象。
一楼最深处，两位身着青衣的苍茫盐场兄弟，正立在一间宽敞雅间的门口，盐场二场主车坻沧正在为大盐商镡頔接风洗尘。
车坻沧在渔福镇是大名鼎鼎的人物。
早年间，他与车坻海、车坻桑、车坻田四兄弟跟随车离打天下，后成了苍茫盐场二场主。
车二场主时常在荟萃堂宴请盐场贵客，只是有客商喜欢二楼的美酒、美食、美色，也有客商喜欢一楼三教九流的热闹，渔福镇人对此早已习以为常。
在渔福镇，镡頔是行走天下的大盐商，是苍茫盐场的大客，车二场主自是要亲自为其接风洗尘。
樊武则是随从，向来与镡頔形影不离。
雅间里三人正推杯换盏间，门被轻轻拉开，一名盐场兄弟快步走了进来。
他先对着三人躬身一揖，然后走到车坻沧身边一阵耳语。
前来禀事的兄弟离开后，守在门口的盐场兄弟轻轻拉上房门，雅间里的说话声又淹没在周遭吆五喝六的热闹中。
房间里的三人神色比刚才凝重了些，只听车坻沧低声说道：“小頔所言少年已到，是个生面孔，已在海风客栈住下。”
“跟着我们的三人呢？”樊武有些着急，说到底这三人最要紧。
“兄弟们已将渔福镇的大小客栈查完，暂无可疑之人。还有一帮兄弟在打听今日是否有形迹相符之人到过渔福镇，一时还没有消息。”
“已经这个时辰了，会不会这三人根本没来渔福镇？”樊武转头看着沉吟不语的镡頔问道。
“车大哥，你说这三人会不会为避人耳目，分头进渔福镇？或绕道从另一侧进来？”镡頔未理会樊武，道出自己的怀疑。
“小頔所言甚是……”车坻沧一边答话，一边向立在边上伺候的盐场兄弟招了招手，“去告诉三公子，这三人有可能会分头进渔福镇，也可能绕道从另一侧进来，让他不要拘泥形迹，先将所有今日到渔福镇的人都找出来，不论生、熟面孔，尤其是身手了得之辈。”
半个时辰后，禀事的兄弟又推门走了进来：“二场主，守在海风客栈的兄弟来报，那位少年进房后再未出来过，期间店里的伙计曾送过一碗牛肉面和几桶热水进去，除此再未见有人前去与他碰头。这位送东西的伙计底细清白，一直都无不妥。一炷香之前，少年房里已经灭灯，此后再无动静，想来是真的歇下了。”
“好，让弟兄们继续盯着，看他明日会否有动静。”
“是——这是三公子按二场主吩咐重新查探后递上来的第一批可疑名单，其余还在查探中。”禀事兄弟边说边递给车坻沧一张折叠整齐的纸条，“三公子说，‘可疑之人清理完后，他会带着兄弟们再一一排查，明早务必有准信’。”
禀事兄弟离开后，车坻沧将名单递到镡頔手上，道：“小頔，你和樊兄弟先看看这份名单。”
镡頔接过纸条心不在焉的扫了一眼，抬头说道：“车大哥，这少年要只是路过渔福镇，在此住一宿，明日一大早就离开，那我们对他岂不是无从查起？”
车坻沧想想后答道：“要真是如此，就只有先派两个兄弟跟着，看他接下来有何动静，只是此种做法，甚是耗时耗力，且不知何时才有成效。”
镡頔思忖片刻，突然促狭一笑，道：“若是今夜到明日他离开渔福镇时都无事发生，那我们就去给他找些事情，然后趁此与他结交一番，如何？”
樊武看到镡頔又显出活泼天性，心里莫名一阵轻松。
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苍茫盐场将梧桐院长包后，一楼布置成待客厅、书房，楼上则全是寝居之所，专司接待盐场贵客。
镡頔和樊武是晚就宿在梧桐院二楼，第二天一大早就有盐场兄弟过来请两位去盐场，说是二场主正在盐场等着两人一起用早点，用完早点后再请两位到盐田查看这批盐的品质。
渔福镇大大小小几十家盐场其实并不在镇上，最近的离镇子也有七八里地，远的甚至在百里开外。
镇上是盐市，各家盐场在此设有店铺，来自天下四方的进货盐商也都聚集于此，镇上各种茶楼酒肆客栈也因此应运而生。
七大盐场也因此在盛园都有长包房，专用于接待盐场贵客。
苍茫盐场离镇上有十多里地，镡頔和樊武快马一刻即到，车二场主已在桌前等候二人。
同坐的还有一位眉眼间与他有几分相似的年岁稍小之人，此人正是车氏四兄弟中的老三——车坻桑，他与老四车坻田一起被渔福镇人称为车氏三公子、四公子。
与车二场主的沉静威武不同，车三公子性格爽朗，镡頔一向与他意气相投。
此时镡樊二人一到，车三公子立马起身将镡頔拉到自己身边坐下，同时一叠声招呼樊武也坐下。
候在边上的盐场兄弟很快端上了热腾腾的丰盛早点。
等到屋子里只剩下四人后，车二场主率先说道：“小頔、樊兄弟，昨晚三弟已有所获，故一大早就将你二人叫了过来。”
“三哥，怎样了？”镡頔见到车三公子甚是开心，饭也顾不上了。
“小頔，边吃边说——昨晚大哥传话过来后，我和兄弟们就将昨天到渔福镇之人全找了出来，竟有六十三人之多，那些车队帮工之类还不在此列。这些人中，无一起是三人同行，难怪之前我们查不到行迹相符之人。”
“结果呢？”樊武性急问道。
“这些人中只有两人是从幽南山方向来的，到渔福镇时午时刚过，很像是小頔所说之人。余下六十一人中有五人可疑，兄弟们正在其中核查这第三人。”
“这两人应该是了——可有查到他们的来头？”镡頔点点头应道。
“说到这两人来头可真是让我和大哥大感意外！”
镡頔和樊武的好奇心被勾了起来，饭也不吃了，就等着车坻桑赶紧往下说。
“这两人，一人是吉祥盐场的总管陈山，我和大哥都认识；另一人是这家盐场的老客，叫颜无，兄弟们说这人是四年前第一次出现在渔福镇，此后每年都会来个两三次，每次带走几车盐，是个小盐商。”
镡頔和樊武听得面面相觑，问道：“吉祥盐场？我和樊武来渔福镇已不下二十趟，怎从未听说过？有何来头？”
车坻沧插话道：“此事说来有些话长——自渔福镇名声在外后，天下各处到此购货的盐商络绎不绝，一年只需几车货的小盐商也大有人在，各大盐场无意做这些小盐商的生意，琐碎利薄，如此就有了吉祥盐场之类专做小盐商生意的小盐场——这些小盐场既无背景，自身实力又不足以挑战各大盐场，赚得都是些辛苦钱，又正可补大盐场之不足，于是这些大盐场也就任由他们留在了渔福镇。这种小盐场在渔福镇有三十多家，吉祥盐场就是其中之一，你们未听说过实属正常——说来这吉祥盐场在渔福镇已有二十多年，比我们来此要早许多。据说其场主陈道喜本是行商世家，后家道中落，就带着伙计陈山来渔福镇找机会重振家业。只是渔福镇这些盐场多有来历，陈道喜想要有所作为实不可能，好在他为人实诚热心，遇事又愿忍让，几年后终让他挣下了吉祥盐场这份家业。我们到渔福镇时，吉祥盐场是陈道喜带着陈山，还有一个盐田管事陈大、几个护场兄弟、另有二十来个盐场工人，守着一片小盐场过日子。如今十多年过去了，一切都与当初同样，所以此前大家都未对它多加留意。”
“我和大哥实在不曾想到他们会跟此事有关，看来这十多年我们都看走眼了——想想陈山，一个小盐场总管，身手竟好过你二人，藏得真够深——如今可要重新认识这吉祥盐场才行。”车三公子接着说道。
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