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约莫半个时辰,荣王府的车队便顺顺当当地到了永华门,此刻宫门外车轿云集,百官聚首,热闹不已。
按礼仪规章,宫禁重地,严禁外臣骑马坐轿,文武百官至,须得步行入宫,以示皇权至上。
当然,人有三六九等,位有高低贵重。每样规矩既是上位者定的,总归有人可以享有特权。自太宗一朝始,便有亲、郡王等在皇城内骑马乘车之赐,后来年老体衰、功勋卓著的高级官吏经皇帝特准亦可在皇城内坐肩舆或乘车,这既是皇帝对王亲大臣的恩遇,也是一种荣典。
荣王府的马车缓缓停下,萧煜并萧暄纷纷下车,立于宫门口,整了整被风撩起,微微褶皱的衣衫。
“每次到了国宴,这永华门便这般热闹。待会上了宣元殿,那场景更是不同凡响”,萧煜四下打量,挺了挺本就笔直的背脊,此刻日头升起,他的影子被拉长,身上那与生俱来的尊贵气质不减分毫,再者纵横沙场,眸子里总带着一丝统帅千军的锐气,让人敬畏有加,不敢对视。
萧暄闻言,点点头,这阵仗倒也当得起万国会的名头。眼下她一身赤色世子服,端端立在原地,金色光芒洒下,染上一层道不明的余韵,密纺的穿云蟒袍,张牙舞爪,铮然射出无尽奇彩,活灵活现,直刺得人睁不开眼睛。
似是想到了什么,萧暄心下忽地一沉,冷冷道,“哼,这面上功夫倒是做得足,哪次国宴不是设山楼排场,奢丽无比,不知又是耗费国库多少银两。有这闲工夫,还不若多发些军饷,养好精兵,省得受别人鸟气。”
萧暄向来厌恶这等官家作风,不务实际,穷奢极欲,再加上想到此次宴会有邶国使臣,一瞬间更是觉得了无生趣。
“这是规矩,有甚埋怨?今儿在殿上,不可再这般妄语,小心惹得一身骚,平白委屈。”萧煜了解女儿性子,耐心规劝道。他本也是心中有疙瘩,奈何毕竟是上了岁数的王爷,多少有些顾忌,哪能如此直言不讳。
“儿子再顽劣,也知晓轻重,哪会莽撞惹事”,萧暄耸耸肩,全然不放在心上。
“荣亲王”这一封号在王爵里意义重大,从不轻易赐予。既然封给萧煜,可见其圣眷正浓,如日中天。按道理,这般尊贵,可直接让马车入宫,以其代步,省些气力。
然萧煜深知树大招风,荣极而危,反倒是注重礼节,凡事非要做个十二分恭敬,才不负天恩浩荡。是故他与萧暄早早打定主意弃了马车,步行入宫。
身旁亲卫们也不惊讶,迅速跟上,动作一致。
“哟,这不是荣王爷吗?放着舒服马车不坐,怎的步行?莫不是突来心血,想仔细逛逛这内城,可莫要误了开席的时辰,惹得圣上不高兴”,正待萧煜父子俩迈开步子,一阵刺耳的声音自后方传来,明目张胆地嘲讽,真是嚣张。
萧煜闻言,挑了眉,面上不悦,却懒得开口。不用转身都能料到丞相蔡明和的恶心嘴脸,这老匹夫,真是找不痛快。
萧暄在一侧虽未恼怒失态,可眼底一戳儿火气怎么也藏不住。若是别人揶揄的是她,倒也罢了,两世为人,心中自有沟壑,她不耻于小人计较。可那不长眼的东西偏偏找她父王的晦气,出生至此,她最在乎的便是朝夕相伴的家人。
稍一迟疑,面上闪过一丝邪肆的笑意,有了主意。
萧暄转过头,睁大眼睛,一副人畜无害的模样,脆生生地道,“父王,孩儿曾闻‘落日趱行闻犬吠,严霜早促听鸡鸣’,可眼下日头正盛,既不早也不晚,怎么也会有犬吠鸡鸣呢?真是费解,费解!”
语罢,还仰头作冥思状,着实可爱。
萧煜一听,顿时绷不住面皮,放声大笑,这个小家伙,比猴崽儿还精,一出口便是拐着弯地骂人。也罢,有狗出来吠叫挡道,还要与它讲理不成?徒增笑话罢了。
果然,锦车之上的丞相一家,脸黑得似锅底灰,却也不便发作,正值万国会的当口,惹出事端,少不了麻烦。
蔡明和掀开帘子,恶狠狠盯了萧家父子一眼,使唤家仆快些赶马,一溜烟往前去了。
望着绝尘而去的华盖,萧暄嘲弄地吐吐舌头。
总有一天,小爷掌了势,定要你们尝尝苦头,看尔等碍眼的玩意儿还怎么横着走。
及至开宴,宣元殿上,大乐奏响,肃宗升座。
随后乐止鞭炮鸣响,皇太子、亲王、使臣等依次上殿,内亲女眷亦是按尊卑入席。再下来四品以上文武官由东西入,立殿中,五品以下则只能立于殿下。百官先行赞拜大礼,礼罢,光禄寺鱼贯而入,大乐再度奏响,后光禄寺开爵注酒,首先向肃宗敬酒。
第一轮,皇帝举杯饮毕,众官俯伏,再行赞拜礼,然后各就位坐。第二轮时,乐起,光禄寺为皇帝酌酒,序班酌群臣酒。待皇帝举酒后,群臣亦举酒,乐止。就这样,每一论敬酒,仪式同初轮相同,依样画瓢作一遍。九轮之后,光禄寺收御爵,序班收群臣盏,进汤。
每每这个时候,所有的人,乃至皇帝都被繁琐礼仪折腾得饥肠辘辘,胃口大开,终是轮到了进大膳,大乐奏响,群臣起立,谢恩之后复坐,序班开始上菜,歌姬陆续进殿献舞。
宴饮食物均是四方珍异,从全国各地水陆远送到永京。有些时鲜食物还是筹备大量人力物力,用驿马加急递到,颇耗工序,然再经由御膳房名厨精心烹制,成就绝佳上品。
萧暄坐在萧煜身侧,她环顾打量一圈,看见不少熟人。
她父子俩上首便是当朝皇太子——萧煦,年不过十七。这萧煦乃是皇后嫡出次子,与五公主萧灵曦一母同胞,关系匪浅,自然待萧暄也是亲厚有加。
且说萧氏一族,享国已愈百载,历经六帝,开枝散叶,封王封郡者,不胜枚举。宗族庞大,人丁兴旺,可也有不善之处,那便是争权夺利,日甚一日,血缘关系愈发轻贱。
就拿当今圣上萧恪为例,他的堂兄弟、表姑嫂、亲侄儿怕是百余之多,有些连名字都记不起。即便如此,天性温厚的萧恪却最是格外疼惜两个弟弟,其一是胞弟萧焕,其二便是堂弟萧煜。
这两人一个封了宝亲王,一个封了荣亲王,都是王爵中地位极高,名声顶响的封号。而这两人之间却有一道梁子,很久之前便结下,至于个中种种,以后再提。
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