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接下来的一个多月里，老头人逐渐感觉到，自己的这个汉人女婿范羌，也不知道是为什么，整个人的状态都明显与之前不太一样了。
自从那夜之后的第二天开始，部落的族人们集体出外放牧、打猎，原本一向孤僻的范羌再也不独自行动，而是像彻底变了一个人似的，总是积极地参与到集体的放牧或打猎之中。
不仅如此，范羌和塔娜这小两口的关系也不同于往昔，时常出双入对地出现在放牧队伍中，形影不离地整日黏在一起，令旁人好不羡慕。
看着范羌不再板着一副冷脸、心怀忧虑，反倒是每日喜气洋洋、气定神闲，与塔娜的关系也是愈加亲密无间，还和妻子情投意合地学起了如何吹奏羌笛。老头人心中怀揣的最后一丝疑虑，也随之渐渐消散。
慢慢地，老头人甚至开始对这名汉军文吏出身的女婿刮目相看起来。
这些日子里，范羌在跟随部众每日放牧、游猎的过程中，不畏辛劳、更不怕吃苦，而且像是全身心打算今后在草原了却余生一般，不断地向其他有经验的牧民或身边的妻子塔娜请教学习，放牧与打猎的技术日益娴熟，区区一个月转眼而过，范羌已越来越有个草原牧手的样子了。
其实，老头人并不知，范羌虽原是汉军之中的刀笔文吏，但大汉一向尚武，西凉边地更是民风彪悍。因此西凉出身之人，即便是整日埋头书简的文吏，身上也天生带了几分勇武之气。况且范羌曾跟随大军一路风餐露宿，又自幼在边地长大，如今换了装束，看着其熟练地管理着大批的羊群，信马由缰的样子，自然几乎已与塞外胡人并无分别。
但无论如何，见范羌如此能干，又和塔娜关系情深意浓、如胶似漆，老头人不时捋捋自己的花白胡子，想到自己百年之后，女儿有所托付，也不禁露出了欣慰的笑容。
不过，范羌在没人注意之时，还是会偶尔抬头看一看天空中的腾云，望一望东南的方向。云卷云舒之间，似乎已适应了此间恬淡生活的范羌，还并未完全忘却其过往与故国。对于这点，老头人虽看在眼里，却也并未多说什么。毕竟，范羌来草原的时间还有些短，眷恋故国与家乡，本是人之常情，老头人自然也颇为理解。
又过了些日子，部落即将举行一场隆重的祭祀，来迎接即将到来的雨季，祈祷长生天可以降下丰沛的雨水、滋润辽阔的草原大地，赐予草原子民们一个太平、富足的年景。
作为部族的新成员，范羌自然也一同参加了这次的祭祀活动。
而在这次的祭祀庆典中，范羌与塔娜二人坐在后排的僻静处，呆呆地看着中央的萨满巫师们边唱边跳，进行着祈福的仪式。有些心不在焉的两人贴得十分紧密，相互依偎在一起，也不知在默默诉说着些什么。在外人看来，可能是小两口在偷偷说着什么情话。因此也无人在意，二人面容间都隐隐带着的一丝凝重。
就在祭祀仪式进行到一半之际，天际的一声惊雷，打断了场地中央萨满巫师们的舞蹈。人们像是都被吓了一跳，扭头朝着雷声传来的东南方看去——
只见，伴着滚滚的雷声，大片大片的乌云已从东南方缓缓逼近，一场大雨迫在眉睫。近些日子已有些干燥枯萎的草原，也必将承载着这些新的生命之水、焕发出新的生机。
“长生天赐福了——！”
不知是谁兴奋地喊了一嗓子，望着天际的乌云，眼见祈祷成功、已得到长生天“赐福”的族人们不禁大呼小叫地纷纷欢呼起来，仪式也随之结束。而伴随着草原上的风势越来越大，草叶呼啦啦地起伏摇摆，原本的晴空也在眨眼间便已被黑压压的阴云覆盖，眼见大雨转瞬将至，众人赶紧各自加固帐篷、圈好牛羊，做好了迎接风雨降临的准备。
而在整个部族的忙碌之中，原本就坐在角落的范羌和塔娜二人，却显得动作慢吞吞的。不仅如此，二人相伴返回帐篷时的表情，竟不似旁人那般喜悦，反倒像是添了几分悲伤之情。
不过，忙乱之间，即便有人注意到了这怪异的一幕，也无暇询问，随着一道雷电划过天空，倾盆般的雨水哗啦啦地开始下了起来，众人早已躲回了被风吹得鼓鼓的各自帐篷，再也顾不得旁人。
这场大雨一下便几乎是一天。从最初的倾盆而下、到后来的稀稀拉拉，断断续续地下了一天一夜后，第二日的清晨，乌云终于散去，阳光重新洒满了被雨水滋润过的丰美草原。
而就在众人纷纷感慨着这场大雨之时，依然无人留意，范羌与塔娜的帐篷中，此刻已只剩下塔娜一人，两眼无神地独自握着一根发簪，不知在默默地想些什么。
两人的帐篷里，已经见不到范羌的任何踪迹，其唯一留下的痕迹，大概便只有塔娜手中所握着的那根发簪而已了。
上一回企图冒险趁夜穿越东面的荒草地，范羌便曾偷偷取出这根藏起的发簪，带着其一同上路。而这一次，范羌再次不见了人影，却不知为何，对于这根其视若生命的发簪，却留在了塔娜的手中。
……
此时，借着大雨的掩护再次出逃的范羌，则已驾马一路悄悄跑到了近百里之外。
在雨停之后、太阳升起之时，被浇了整整半夜的范羌也已快支撑不住，几近虚脱地立即换下湿透的衣服，换上了用羊皮包裹好的干爽新衣服，晒着雨后的阳光，苍白的面容间这才稍稍恢复了些血色。
这一刻，范羌擦了把脸上残留的雨水，看着后面并无任何追兵的身影，长舒了一口气，看着东方一条不易发现的河流，脑海中不禁再次浮现出昔日塔娜在山坡上所说的话：
“其实……倒是还有一个不为之人的方法，兴许可以助你离开这里。”
一边说着，塔娜的表情中却仍在踌躇，以至于语气都小心翼翼，生怕话一出口，范羌便如飞鸟一般、顷刻间就一去不返了。而在最终下定了决心后，塔娜还是决定帮助丈夫完成使命：
“从这里顺着小溪而下，先向南，走出约十里之后，就转而向东。贴着东面这片荒草地的外缘，还有一条不为人知的河床。那河床平时基本是干涸的，但再过一个月，草原便会进入雨季。待到雨水丰沛之时，河床中便会积聚起些许的水流。只要顺着河床而行，保证了水源，便有机会一路向东逃出这里、返回你们汉地去了。”
说到最后，塔娜的声音已是越来越小，仿佛已有些后悔，自己不该告诉丈夫这个秘密。一旦范羌知道了此事，且执意要走的话，留给两人在一起的时间，也就只剩下最后的一个月了。
一个月，对于期待着和丈夫过幸福生活的塔娜来说，太短。
一个月，对于范羌以及那些仍守着孤城、对援军望眼欲穿的汉军将士来说，又太长。
但是范羌已别无选择。
紧接着的下一刻，只见范羌激动地紧紧握着塔娜的手，再次郑重承诺道：
“我发誓，完成使命之后，为了你，我范羌一定会回来的。”
如同绝大多数沉浸在美好爱情中的少女一样，塔娜没有理由不相信自己的丈夫，温柔地和范羌再度抱在了一起。也开始了接下来的一个月间，二人亲密无间的甜蜜时光。
而快乐的时光，总是短暂的。
随着雨季越来越近，范羌能够明显感觉出，妻子蹙眉间那未曾明说的痛苦与挣扎。
更令范羌自己都感到惊异的是，不知为何，自己心中的不舍与焦虑似乎也随着时间的推移，而愈加地强烈起来。
除了肩负的使命之外，因为塔娜的存在，而使得范羌在不知不觉间，对这片草原产生了难以割舍的情感、甚至是深厚的羁绊。
或许，这就是“家”的感觉吧。
仿佛是命运对范羌所开的一个玩笑，在故国未曾有过的家的感觉，竟使得身为一介囚徒的自己，对这异族客乡有了难以名状的眷恋之感。
数个夜里，看着怀中紧紧搂着自己的妻子，范羌如此想着，心中也同样充满了不舍。唯有将睡梦中的妻子同样抱紧，仿佛才能稍稍延缓一下时光的流逝。
眼下，面对着根据塔娜所提供的线索，终于找到的河床，以及其中浅浅的水流，范羌忍不住掏出了昨晚临别之际、妻子赠给自己的羌笛，轻轻地吹奏了起来。
这羌笛，与此刻塔娜手中所握的发簪一样，正是二人最后一晚缠绵过后，互赠的定情信物。
伴着朝霞中悠悠的羌笛声，时间仿佛又回到了那日清晨的山坡上，而这一个月来的美好时光，似乎也一一浮现在了眼前。
而此刻的眼前，却是一望无尽的荒芜，想及那些一去不复返的甜蜜时光，范羌的脸颊上又有几滴水珠滑落，也不知那是雨水还是泪水。
为了避免行踪暴露，情不自禁的范羌只短短吹奏了一小会儿，便强迫自己重新整理情绪，迅速收拾好行装，在短暂的休息过后，再次跨上马背，赶着从部落里带出的四只羊，顺着那条塔娜所透露的河床岸边，伴着原本干涸的河床内正汩汩流淌的河水，朝东南方的大汉方向行进。
一连沿着河床走了数日，范羌原本所担心的追兵倒是没有，但是河床中的水流在不久之后，便又再次干涸。而其一路赶着的四只羊，也被路上遭遇的狼群叼走了两只，剩下两只也已被范羌充饥吃掉。可漫漫长路，却仍未看到终点。
人马俱疲得又不知走了多久，也许是三日、也许是五日，直到马匹累得倒毙在路上，直到所有的食物与水都已耗尽，独自一人行走在荒草地上的范羌，却仍看不到一个人影。仿佛天地之间，便只余下自己孤零零的一个人而已。
终于，断粮断水的范羌也无力地倒下了。
躺在柔软的草地上，看着天空中飘过的几朵云彩，范羌默默地取出了怀里珍藏的那支羌笛。在这生命的最后时刻，范羌用仅有的力气，轻轻吹起了妻子送给自己的羌笛。
笛声随风而起、又随风而去，像极了昔日埋骨西域的戍守将士，又如同自己浮萍般的飘零人生。
笛声中，似乎有塔娜的欢声笑语，又有二人相伴的恬静美好。
只可惜，一切，都要结束了。
不知吹了几遍那熟悉的曲子，直到连吹奏的力气也几乎没有了，范羌终于放下了羌笛，将其放在自己的胸前，等候着生命的终结。
而就在这时，仿佛是濒死之际的幻觉，不远外，竟隐隐传来了越来越近的马蹄声。恍惚间，竟像极了那日即将命丧狼群之口时，塔娜及时赶到的马蹄声响。
一瞬间，范羌的思绪仿佛又回到了那片驻足不久的草原，以及那里所遇到的妻子塔娜。
会是塔娜吗？是她又在濒死之际赶来了？
模糊的视线中，几个人影已伴着马蹄声赶到了近前，而后纷纷翻身下马，对着倒地的范羌左右打量，随后，几个人又将其扶坐起来。
奈何，神志已有些不清的范羌，不仅已听不清他们在对着自己说些什么，由于这些人背对着阳光，范羌甚至看不清他们的面庞与衣装，到底是敌是友。
而就在这时，旁边骑手所执的一面旗帜，忽然出现在了其视野中——
那是一个赤红的“汉”字。
这一刻，范羌竟如同回光返照一般，黯淡的目光中再次透出了光芒，也终于看清了眼前之人的装束，正是汉军骑兵的衣甲。
看来，自己走的方向没错，这些必是玉门关外的汉军斥候！
想及此处，范羌那早已干涩多日的眼睛中，此时竟奇迹般地涌出了激动的泪水……
自己，终于……
无尽的喜悦之中，范羌也渐渐失去了意识，彻底昏迷了过去。