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在陆恒兄妹热情的邀请下,周福生想到今日有空,不急着回家,便答应下来,他似乎已经来过陆家了,刚进堂屋紫鹃就见到一个四五岁的童儿扑过来抱住周福生的腿,欢快地道:“福生哥哥!”
周福生很喜欢陆怀,应了一声就伸手去腰间摸荷包,谁知却摸到一个装钱的,面上不禁十分尴尬,暗暗后悔今天出门时忘记了,忽然想到紫鹃一向准备齐全,忙转头问道:“妹妹,你身上带了吃的东西没有?若带了,就借给我,等家去了我再给妹妹买。”
陆恒忙道:“周兄弟不必如此纵着小六,果品糕点家里都有。”
紫鹃低下头,正好看到陆怀滴溜溜的眼睛,对虎头虎脑的他也生了几分喜欢,解下腰间青金闪绿的葫芦形荷包放在他手里,柔声道:“姐姐请你吃香榧好不好?”
那荷包的图案是黛玉设计的花样儿,她看着喜欢,亲手绣出来,因她素日学习医术,练习针灸,故这小小的荷包竟费了小半个月的工夫才完成,十分精巧,陆怀何曾见过这等鲜亮东西?一把抓在手里,甜甜地道:“谢谢姐姐!”
陆恒见弟弟已抓着不放,只得上前道:“多谢姑娘。”
紫鹃直起身,摆手道:“陆公子不必如此,一包香榧而已。”
陆怡整整齐齐收拾出一桌果品茶点,过来邀请他们上坐,她赞赏地偷偷给小弟一个眼神儿,殷勤地给紫鹃拿脚踏,道:“姐姐,我们家没有什么好东西,姐姐别嫌弃。”
紫鹃和周福生都未上坐,而是在下面择椅,笑道:“主家相邀请茶,岂有嫌弃之理?”
周福生在一旁点头,擎着茶碗喝一口,热茶下肚,便来了兴致,趁着他和陆恒说话的时候,陆怡一面陪着紫鹃说话,一面悄悄打量,待见她模样儿生得标致,打扮又十分富贵,陆怡暗暗忧心,虽说自己哥哥人品本事皆是上等,但不得不承认哥哥配不上紫鹃这般模样。
在陆恒的教导下,陆怡颇有几分见识,一眼认出紫鹃喝茶时衣袖滑落以至于露出腕上的四只镯子价值不菲,是赤金累丝嵌祖母绿宝石,她那个对娘家弟妹不闻不问的姐姐有一只,绿宝石远远不如眼前镯子上镶嵌的大,成色也不如眼前的匀净,累丝并镶嵌工艺也不如眼前的精巧,这么着就已经值一百两了,别说眼前这位周姑娘还有相配的戒指簪环。
等周福生和紫鹃告辞后,陆怡沮丧地道:“哥哥,他们是谁?言谈打扮不俗,又能买下那处要价一千一百两的宅子,家资必定十分富裕。”
陆恒没收了陆怀的荷包,听到妹妹的疑惑,淡淡道:“他们是周管事家的。”
周管事家的?那不是荣国府的下人?果然名不虚传。有荣国府做靠山,远远比平常富贵人家强几倍,不用害怕受到乡绅的欺辱。
陆怡听了,精神一振,心里开始盘算,他哥哥如今是秀才,将来考举人、考进士,运气好的话会踏入仕途,若娶平常贫寒人家的小姐,她总觉得委屈了哥哥,生怕将来在接人待物上做得不好,又怕她们没有见识而生是非,她可是听说不少寒门出身的官员,老婆因不知大户人家的规矩闹出许多笑话,也有骤然暴发就不可一世的。
富贵人家的小姐她也不敢痴心妄想对方下嫁陆门,何况她哥哥这般模样,寻常人家都害怕,嫌哥哥生得丑陋,何况富贵人家?殷实之家恐怕都不会选择她哥哥。
陆怡常常听人说大户人家的体面丫鬟见过富贵排场,自小受大户人家的陶冶教育,骨子里有大家气度,远比小家碧玉有见识,最要紧的是有门路可办事,凡是大户人家到了年纪回家外嫁的丫鬟们,哪个不是有许多媒人踏破门槛,何况是出自国公府的,更为尊贵。
陆怡忙问周姑娘在谁身边当差,别看她年纪轻,可因距离国公府不远,街坊邻居常常说闲话,她知道的消息极多,最好的丫鬟就是老夫人、未出阁小姐身边的。
陆恒道:“周姑娘是林太师千金身边的大丫鬟,你问这个做什么?”
林太师?能是哪个林太师,肯定是荣国府的姑老爷,现今掌管翰林院,那是最清贵的职缺,跟在林太师千金身边,更有见识,陆怡想到这里,心里希望紫鹃进门做嫂子的意愿愈加强烈,小声道:“这样好的姐姐,若是给我做嫂子就好了。”
陆恒不顾心中想法,而是沉声轻斥道:“不可胡说!越是大户人家的家生子,越是不愿意外聘,这是人尽皆知的,他们都清楚外面再好都不如里头安稳。”
陆怡振振有词地道:“那也未必,也不是没有外嫁的。周家在咱们这里买了房子,近水楼台先得月,说不定就能成呢。好不容易遇到一位姐姐不怕哥哥的长相,又温柔又标致,哥哥可别错过了。”别以为她没看到哥哥把荷包塞到自己怀里的举动,哼!
陆恒苦笑,他如今负担甚重,须得操持弟妹学业婚嫁,又只是一个穷秀才,每年所赚取的银钱只够家用,那样娇生惯养的姑娘怎会垂青?
紫鹃不知陆恒兄妹的对话,亦不知陆怡正算盘等自己家搬过去就来串门,而是无奈地看着找上门的宝玉。不知道谁多嘴告诉宝玉说自己回家探亲了,以致宝玉不顾大雪纷飞就降尊纡贵地跑到自己家里,眼巴巴地瞅着自己,央求自己说服黛玉搬到贾家。
紫鹃瞅着跟在宝玉身后的小厮,难怪没有人阻拦宝玉,原来他身边的小厮并非茗烟,而是伴鹤,伴鹤不像茗烟那么钻营,比较听宝玉的话。
宝玉道:“好姐姐,你就应了我罢,自从妹妹南下,至今已有二年了。”
紫鹃虽然对宝玉没有恶感,但是不喜欢他万事只顾着自己顺心如意的行为,哼了一声,道:“宝二爷也不想想这话有道理没有。大年下的,怎么就不能让我们姑娘和老爷一起团圆,非得搬到这里来住?我们姑娘搬到这里来,撇下老爷一人在家,外人知道了岂不说我们不孝?二爷,说句实在话,就是老太太对我们姑娘再好,就是姊妹们再和睦,这里也不是我们姑娘的家,我们姑娘不能随心所欲地说话做事。”
宝玉从小娇生惯养,没有人敢在他跟前这么说,听完这番话,不由得呆住了,很快眼圈儿就红了,哽咽道:“这话是怎么说的?自从林姑娘来,何曾有人对她不好,怎么就不能随心所欲地说话做事了?姐姐这番话,竟是不知道我的心。”
紫鹃从炕桌上的针线筐里拿出一块没用过的素帕子递给他,道:“哎哟哟,我说二爷,别跟姑娘似的哭哭啼啼,回去眼皮子肿了,袭人不得找我算账才怪!”
宝玉委屈地拿着手帕拭泪。
紫鹃盘膝坐在炕上,道:“二爷可别说我们不知道二爷的心,二爷的心好,素来善待姊妹们,可二爷在家里能做什么主?能管得住下人不在背地里用闲言碎语来作践我们姑娘?别以为我不知道,个个拿着我们姑娘比宝姑娘,凭什么?纵使我们姑娘不好,那也用不着他们在背后抱怨,更用不着拿我们姑娘的不好来成全别人的好名声!我们姑娘在你们家住了二三年,虽说常和二爷口角,但何曾刻薄过下人?怎么就成尖酸刻薄了?既然人人都说我们姑娘不好,我们姑娘何必住在你们家自讨没趣?”
她洋洋洒洒一通抱怨,接着道:“二爷天天说自己的心如何好,怎么看不到我们姑娘素日受的委屈?就是二爷自己,二爷可没少替我们姑娘惹事,上回去袭人家都想拿我们姑娘当挡箭牌,可见这心也不是真心。况且,只二爷一人希望我们姑娘来有什么趣儿?二爷若是不相信我这话,回去且别声张,暗地里仔细地查看查看寻访寻访,看看除了老太太和二爷自己,府里到底有几个奶奶姑娘惦记着我们姑娘,希望我们姑娘搬过来。”
宝玉无言以对,黯然而归,才回到贾母院子,就见袭人焦急地在门口观望着,看到他回来,抱怨道:“雪还下着,二爷这是去哪里了?也不怕老太太担忧。”
正房屋檐下花红柳绿七八个丫头,见到袭人拉宝玉进来,忙道:“凤凰来了,快进去。”
刚进屋,宝玉就听贾母一叠声地唤着心肝儿肉,叫了自己到跟前,问是哪里了,闻得自己说去找紫鹃,并非出府,贾母的脸色便和缓了一些,道:“大雪天你亲自去做什么?有什么事打发人叫她过来便是。”又问紫鹃是什么时候回来的。
鸳鸯正给宝玉倒茶,闻言答道:“昨儿来的,还特特来给老太太请过安呢。”
贾母不禁道:“瞧我这记性是怎么了,才来请过安,我就忘了。”
鸳鸯笑道:“昨儿人多,咱们屋里人来人往的,老太太如何都记得清?紫鹃来请安,老太太问了好几句话,偏又有人来,我就让她回去了。”
贾母点了点头,既提起紫鹃,也就想起了黛玉,忙问道:“娘娘省亲之日已定了正月十五,可曾打发人去接林姑娘?娘娘好不容易出宫一趟,也叫娘娘见见这个妹妹,错过这一回就不知道什么时候才能再见了。”
一句话说出来,满屋寂静,竟无一人开口。
王夫人满心不愿黛玉出现在元春跟前,她如何不知贾母心里的想法?必是想让元春见到黛玉,好说宝玉的姻缘,故她一直不曾吩咐人去告诉黛玉一声,也没吩咐人去接黛玉。
各人眼明心亮,除宝玉外,无人不知王夫人的心事,今闻贾母开口,凤姐少不得上前几步,笑嘻嘻地道:“可不是,正和太太商议说去接林姑娘呢,就怕正值年节,又是姑老爷封印之期,林姑娘在家守着姑老爷不肯来。”
贾母道:“即刻打发人去,就说我的话,姑太太虽然不在了,但也该去接亲戚,请林姑娘好歹空住十五前后几日,接姑娘来家里顽两日。”
凤姐只得应是,姊妹们都不大理论,独宝玉最是欢喜。
他喜得滚到贾母怀里,过了好一会子,他耳畔突然想起紫鹃的话,留心看去,心中顿时一冷,像是一桶冰水当头倒了下来。
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