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江老太爷曾听老妻提及黛玉和紫鹃二人，一个钟灵毓秀，人间罕见，一个医术精湛，世上少有，皆非平常人所及，见二人上来行礼，细一打量，果如其言，不免极口夸赞，意欲去摸东西，不想摸了个空，才想起今日扮作渔翁而出，没有表礼可赠，又想便是随身有物，也不能与两个小姑娘，便笑道：“今日出来得仓促，未曾备有敬贺之物，莫若去寒舍小坐，我请你们喝鱼汤。我今儿钓了两条鲜活的鱼，炖汤是极好的。”说毕，又邀林如海。
林如海原欲推辞，忽然想到自己这些人出来一趟，因寻梅耽误了许久，此时已近晌午时分了，又恐冻着女儿和紫鹃两个女孩子，便欣然应允。
江鸿难掩心中的兴奋之情，踊跃地道：“晚生来引路。”
江老太爷一听这话便开口笑道：“小六，你可消停些罢，叫你带路，咱们一伙人几时才能回到庄子里？没把我们引去天涯海角已经是大善也！”
江鸿顿时涨红了脸，垂下了脑袋。
黛玉和紫鹃同时想起听人说的江鸿总是迷路之缺，暗暗感到好笑，偷眼看去，只见他拿起在向林如海行礼前放到雪地上的鱼篓和钓竿，垂头丧气地跟在众人后头。
在他后面便是林家跟来的丫鬟婆子小厮们，约有一二十个人。
江老太爷一面带路，一面与林如海闲谈，黛玉和紫鹃这才知道，原来有野梅的这几座山都是江家所有，原是江老太爷之母的嫁妆，传到如今在江老太爷手里，也是因为此山有主，才没人敢去山里砍伐去这几株老梅，使其保持天然之姿。
江家的庄子距离此处亦不甚远，约莫一刻钟的工夫就快到跟前了，却是许多民居散落于雪地上，极目远眺，总有一二百家，不少屋顶上正有人扫雪。
再看地上，又有许多童男童女嬉笑顽闹。
江老太爷指着民居中最显眼的一座青砖瓦房大院落，道：“那里就是我们家了。附近住户九成都是我们家的佃农，剩下那一成是此地居民，自己有地。”
原来田庄竟是这般模样？紫鹃大开眼界。
江老太爷一面说，一面抬脚欲往前走时，忽然想起大户人家的规矩，立刻停下脚步，转身问林如海道：“女公子初来，我先使人将村汉们都撵到别处罢，以免冲撞了。”
林如海心中一动，回头看向黛玉，原本黛玉出门就裹得严严实实，大毛风领遮住小半张脸，头上也罩着观音兜，这会子又抬手半遮着面，紫鹃也压低了绸伞，使人不得见其容，林如海便转过来向江老太爷笑道：“此时尽见山野之趣，何须顾及繁文缛节？竟不必如此。”
江老太爷听了，方才作罢。
待进庄内，沿路所见之人，上至耄耋、壮丁村妇，下至垂髫小儿，无不停下脚步，恭恭敬敬地道：“老太爷好，六爷好。”
他们的尊重和感激都发自肺腑，绝不是流于表面。
紫鹃自恃善于察言观色，看到这些人的举动后，心里大有所悟，而江老太爷也是相当和蔼可亲，挥手笑道：“你们忙去罢，别这么多礼，我如今有客人呢。金二苟，你家的房子可修好了？拴住媳妇儿，你那小子的热退了没有？快些家去，别在外面迎风吃雪了。”
对于这些人，江老太爷竟是都认得，而且还知道他们的家事，问及房舍子嗣时，也是十分关切，又说有什么为难的，只管去找他。
也有老妪笑嘻嘻地道：“六哥儿，今日迷路了不曾？”
回来途中，江鸿脸上的红晕才因风雪大而渐消，听得此语，不觉又红了脸面，不自在地道：“荣婆婆，我今日并没有迷路，以后也不见得就不认得路。”说话的时候，他偷偷地看了黛玉一眼，可惜目光被风雪油伞所挡，极难确定自己那一瞥是否是个错觉。
江老太爷听见，扭头道：“你什么时候能从庄外找到自己家，我才信你毛病好了。”
说话间到了大院子门口，门开处，江老太夫人扶着一个丫头的手，颤巍巍地站在门槛后面，道：“远远就听到你这老头子打趣小六的声音。谁像小六这般有孝心，听说你要独钓寒江雪，立时就起来陪着你去，你说这话，也不怕寒了他的心。”
说完了话，江老太夫人才看到门口有客，忙丢下老太爷，道：“怎么不说有客人来？快请进来，这会子风雪愈加大了些。”
江老太爷德高望重，江老太夫人亦是长者，林如海忙携女拜见。
江老太夫人一见黛玉和紫鹃两个就觉得欢喜，忙叫到跟前，一手攥着一个，对江老太爷道：“你们爷们去前厅罢，我带两个孩子去后面。”说着，又命人赶紧预备手炉脚踏熏笼，一份送往前厅，一份送到自己房里，又命人安置跟来的林家下人。
进了上房，拍去落雪，脱了斗篷，摘了雪帽，自有丫鬟接下去，黛玉和紫鹃又拜见江老太夫人一回，江老太夫人连忙开口道：“快别多礼，到炕上坐。”
江老太夫人坐在铺着大狼皮褥子的正面大炕上，拉着黛玉和紫鹃坐在左右，先命人递了滚热的白铜镂花小手炉到二人怀里，又命送来脚踏与她们踩着，又命沏滚滚的枫露茶，又问道：“怎么你们来了也不打发人来说一声？我好预备得更周全些。”
黛玉笑道：“原是随父访梅，并不知老太夫人在这里。后来偶遇老太爷，才知此处是府上之地，受老太爷之情方至，来得唐突，竟是打扰了老太夫人的清净，还请老太夫人恕罪。”
江老太夫人道：“谈什么打扰？我正寂寞，想着有女孩子陪我说说话，可巧你们就来了。”
话音未落，有丫鬟掀了帘子进来，手里捧着两个画轴，一个系着五彩丝绦，一个系着松花绸带，笑道：“老太爷说，今儿初见林姑娘和周姑娘两个，在外面连个见面礼都不曾给，也怨早起出门时没想到，回来就在书房里挑了两幅亲笔绘制的两幅画送给林姑娘和周姑娘。老太爷说了，系着五彩丝绦的是给林姑娘，系着松花绸带的是给周姑娘。”
黛玉和紫鹃听了，连忙下炕，郑重拜谢，方亲手接过。
江老太夫人连说过于简薄，黛玉却是珍而重之地捧在手里，道：“不是简薄，而是无价之宝。世人谁不知老太爷墨宝难求，倘若知道我们两个各得一幅，不知道怎生羡慕呢！对我而言，老太爷之赐，远较其他。”
紫鹃也笑着称是，摩挲自己所得的画轴片刻，又接过黛玉的，小心翼翼地递给跟进来服侍的两个小丫头凝碧和沁芳。
她们今日出门，就只带了这两个丫头。
江老太夫人闻声见状，果然欢悦异常，指着炕屏和壁上挂着的屏风、画作，道：“都是老太爷的手笔，我天天见着，也不觉得稀奇了。”
江老太爷是大儒，亦是书画大家，林家就收藏了江老太爷不少墨宝，黛玉也曾随林如海一起赏鉴过，听了江老太夫人之语，不禁细看炕屏，是独钓寒江雪之景，配以其诗，赞叹不绝，道：“这画儿确是老太爷的亲笔，我们家里有老太爷的墨宝，故我认得。只这上面的题字不是，虽是仿老太爷的笔迹，但假的终究不是真的。”
而且这一笔涂鸦完全坏了整幅画面的意境，令人大为遗憾。因不知是何人仿照老太爷字迹题诗，想来必定是江家的人，黛玉便没有将这句话说出口。
江老太夫人一呆，道：“你竟看得出来不是老太爷之笔迹？”
黛玉点了点头，疑惑道：“既是假的，如何看不出来？”她小时候在荣国府替贾宝玉做过功课，仿他的笔迹，故有经验。
江老太夫人抚掌道：“多少人见过这炕屏，都没认出来画和诗不是一个人所为，更不用说发觉那字迹不是老太爷的了，那些和老太爷交好的大儒也没瞧出来。没想到你今儿第一回看到，竟一眼看出来了，莫非是有孙行者的火眼金睛不成？过来让我瞧瞧。”
她揽着黛玉，喜欢得简直进了心坎儿里，不禁想到仿老太爷笔迹题诗的小孙子，心中叹息，若是孙子没那不认人的毛病儿，她定要将黛玉聘作孙媳妇，这样聪明的人天底下才有几个？便是将来有了子孙后代，必也会承继到这份聪明绝顶。可惜，这样的想法连想都不敢往深处想，谁让他孙子有那治不好的毛病，也不敢耽误了别人的终身。
这里其乐融融，前面也是相谈甚欢。
午时送上饭菜时，果然就有江老太爷说的鱼汤，既清且鲜，味美无比。
林如海乃是探花郎出身，虽然自负才学，但是出仕后略有懈怠，今日在江老太爷跟前简直宛若稚儿，每有问题，经江老太爷讲解顿时茅塞顿开，心胸大畅之下多吃了几杯酒，兼江鸿又颇有礼数，亲自立于桌畔与他们斟酒，不知不觉，林如海便吃得酩酊大醉。
醉成这般模样，外面风雪未止，江老太爷如何敢放他们离去？遂开口挽留，林如海醉意朦胧之际便应了，江鸿忙命丫鬟传话告诉祖母，使人收拾客房。
江老太爷盯着江鸿看了几眼，没有言语。
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