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听了黛玉忧心忡忡之语，字字句句真真切切，林如海却是哂然一笑，神情洒脱，开口说道：“什么前程？我女儿的终身岂是区区一点前程可以比拟？况且你又不是不知我早有致仕之意，因身不由己方未能如愿，并不在意前程二字。”
他不肯将江家关于子嗣的承诺告知黛玉，便是不想黛玉背负这道枷锁。
林家后继有人，不致绝了香火，若不是他到了这把年纪，早已不在乎膝下荒凉之事，恐怕就要因为江家此诺而动心了。
他尚且险些把持不住，何况黛玉？
虽然黛玉从来不说，但是林如海何尝不知黛玉偶有自叹非男儿。
黛玉不知这个诺言，她只觉得父亲为自己着想，自己也不能任性为之，须得考虑周全，故垂头想了想，低声道：“父亲且容我好生思虑几日，一时我也难有抉择。”
即使林如海不在意前程，可黛玉怎能不在意老父安危？
林如海如何猜不出女儿的心思？他望着黛玉较幼时添了许多气色的脸庞，温言道：“你只管按自己的心意回答为父即可，别的都不用操心，愿意或不愿意，一句话罢了。为父虽然无能，但也没到任由别人欺负而无力还击的地步，更不会让女儿以终身大事来换得平安。”
黛玉心里一酸，低声应是。
晚间在枕畔说与紫鹃知道，黛玉问紫鹃怎么看待这件事，除了紫鹃，也没有别人可以与自己商量这件事了，何况紫鹃的见识亦非许多人可比。
紫鹃这才明白江鸿不仅是路盲，而且还是很严重的脸盲，看不清天底下所有人的面目包括自己，唯独看得见黛玉一人，此事听起来怎么让人有一种荒诞不经的感觉呢？虽然荒诞不经，但又透着一种别样的浪漫气息。
想想就知道，世间千万人，我只认得你，何等情怀。
因不是别的隐疾，紫鹃心中先是一宽，其忧略减，随即道：“姑娘心里怎么想呢？”最早察觉江鸿心思的便是她，但她并没有插手黛玉终身大事的意思。
婚姻关乎终身，她没有资格插手。
黛玉在黑暗中凝望着帐顶，眼前一片漆黑，也瞧不见什么，只幽幽叹道：“我自己心里是不想愿意的，不为别的，单为他只看得见我一人。”
紫鹃一怔，忙问其故。
黛玉慢慢地道：“今日他看得到我，遂致其父亲自登门拜访。江老偌大的年纪，好言好语地求肯父亲，听我父亲的意思，竟是从来没有人使他老人家这般折节而求。来日他看见了别人的面目，模样、气度、品格、才华又是强过我百倍的，是不是也要求家里人出面？到那时，我成什么了？我宁可他是看不到我的，也不想他家是因看得到我才登门求亲。”
黛玉素来有些牛心左性，常思旁人想不到之事，也比世人想得更悲观一些，心思又多又细，故而一向是喜散不喜聚。
紫鹃又笑又叹，道：“姑娘太多心了，单只江老头一个诺言便绝了此患。”
黛玉摇头道：“未必。我知道君子一诺重千金，也相信江老的为人，然事到临头，多少诺言都是能随风而散的，有时候最不能信的也是诺言。自古以来书上写的那些故事，戏台上唱的那些戏，难道你还不明白我说的是事实？若果然人人信守承诺，阿娇不会退居长门让位于一介舞女，卓文君不会做出白头吟，莺莺不会被始乱终弃，金屋之诺、夜奔之情、西厢之约竟都成了笑话。帝王之金口玉言尚且如此，何况他人乎？”
紫鹃轻轻叹了一口气，道：“姑娘说得有道理，然而这样的事情也是因人而异，姑娘总不能以偏概全。汉武帝也好，司马相如和张生也罢，他们背信弃义乃因他们品行不佳，不能说天底下所有人都这样。姑娘既然心里不同意这门亲事，直接告诉老爷便是。”
黛玉之思也是她之想，虽说不能因为古人遭此噩运就裹足不前，不说别的，就拿她自己来说，没有因为男人功成名就后有可能纳妾就不答应陆恒的求亲，但江鸿之疾确是隐忧。
黛玉叹道：“我恐自己不应，影响父亲的前程。”
紫鹃笑道：“我说姑娘到底有些以小人之心度君子之腹了。虽然我常常把人心想得极坏，但姑娘也不能处处都跟我似的。有时候多心是好事，防患于未然，有时候太多心反不好。江家肯在提亲之前将此隐疾告诉老爷，就说明其胸怀坦荡，若是别人只怕早瞒着咱们先求了亲再说，所以，也必然不会因为咱家不答应就翻脸结仇。”
黛玉觉得有理，想了想，道：“听你的意思，倒像是赞同？”
紫鹃听了连忙摇头道：“我赞同什么了？这件事并没有我置喙的余地，应是不应全看姑娘的心意。老爷一番为姑娘之心，姑娘可别辜负了才好。无论姑娘应是不应，我都赞同姑娘的决定，绝不二话。”踌躇不定才是她心目中的林妹妹哪，倘若听说江家来提亲一口就应了的就不是黛玉了，又不思后果一口拒了的也不是她。
黛玉颔首道：“我就知道你这么说。不过，屋里没有旁人，好姐姐，你且与我说说你是怎么想的罢，应了如何，不应又如何。”
紫鹃仔细想了想，笑道：“姑娘别怨我说话俗，我原是个俗之又俗的人，想得更近乎世故人情，因此缺了天性。我最喜姑娘的便是姑娘天性自然，不为世俗折腰。我当初应下陆家的亲事，与其说情分，不如说更世故。我当时想的是门当户对，想的是士农工商中士族的地位，想的是他的身家情况俱合我意。我知道他对我有情，然而我并无此情相对，唯愿日后有所相报，此时是不能了，未曾朝夕相处，如何生情？”
黛玉早看出紫鹃的性情了，也知她所言属实，道：“我知道你说的，你且别说你，说我的这件事，依你的世故人情利益来讲，怎么说？若依天性，又该如何言语？”
紫鹃笑道：“论及世故人情利益，江家这门亲事倒是不错。其一，江六爷人品才貌俱全，咱们都见过，绝不能说江六爷不好。其二，江家桃李满天下，家风清正，根基深厚，门第贵重，姻亲也多系仕宦达显之家，纵使不是官宦人家，也强过官宦人家百倍，姑娘进了门就算没有诰命，也能和许多诰命平起平坐，更不必担心江六爷护不住老爷留给姑娘的家业。其三，最让我觉得好的就是江家子弟不纳妾蓄宠，少了后宅争端，也合姑娘爱清净又执拗的性子，他家又有诺言，而且江六爷又只认得姑娘一人，越发不用担心底下人往上攀高枝儿。”
黛玉道：“果然如你所说，俗之又俗。虽说婚姻是结两姓之好，九成人家都先讲究利益才结为姻亲，故有门当户对一说，但婚姻沾上利益二字，竟觉得可怖，也不知道这样的一桩婚姻图的是什么，须知利益不在，婚姻也将不稳。”
紫鹃点头称是，接着噘嘴道：“我早说我是俗人了，没有老爷和姑娘的风骨，姑娘偏来说我。姑娘再这么说，我就不往下面说了，横竖我是俗人。”
黛玉连忙告罪，请问下文。
紫鹃方假意回嗔作喜，道：“好处我已经说了，剩下的自然不好了。其实若说不好的，也只江六爷这一项毛病，别的都没什么。我先前说的是世故人情利益，便是和他们家结亲的好处，我说的尚有所图，岂能怨他们对咱们家有所图呢？虽说他们图的不是利益，只是姑娘，但也是有所图的，以姑娘看来，未免不诚，便不愿意，可是如此？”
紫鹃觉得，不管黛玉怎么说诺言等等，其实追根究底，黛玉就是觉得江家求亲不诚，江鸿之心不诚，心里方有之前的所忧所思。
黛玉叹道：“知我者，紫鹃也。”
紫鹃道：“这桩婚事有好，也有不好，端的怎么看怎么想了。我是外人，我说的都不算，因为这是姑娘的终身，外人都不能指手画脚。老爷说，让姑娘自己拿主意，姑娘就好生地考虑几日，应之无妨，不应也无妨，但凭本心。”
黛玉苦笑一声，道：“若是幼时也罢了，如今我大了，哪里还能万事但凭本心呢？倘若事事都能依从本心而为之，人生也就没有那么些烦恼了。”
紫鹃也没个确切的言语，倒是按照世故人情利益分析利弊，也暗合了黛玉的心思，黛玉翻来覆去，难下抉择，一夜不曾好睡。次日早起，揽镜自照时，便发觉眼底下淡淡的青黑之色，整个人显得萎靡不振，黛玉不禁一叹，命取脂粉遮掩。
紫鹃笑道：“姑娘忽然厚厚地施了脂粉，老爷见到岂有不问的？看我的。”说着命人取了牛乳来，与清水混合，又用冰镇，然后给黛玉敷在眼睛四周，才敷上时冻得黛玉打了个寒颤，接着她轻轻得给黛玉按摩片刻，洗净后果然淡了好些，几乎看不到了。
黛玉对镜看了又看，笑道：“你对这些果然有研究，明儿索性写个册子出来，必和你之前写的那些一样，极受各家主母千金的青睐。”
紫鹃道：“姑娘还是想着怎么回老爷的话罢，别想这些劳什子了。”
黛玉一面上妆，一面道：“你不必说我，我已经有了主意。”
紫鹃问是什么主意，黛玉没有回答，径自去林如海房中，赶在林如海上班之前说了自己的决定，紫鹃因未跟去，竟不知她是何等打算。
倒是林如海听了，脸上露出一丝笑容，道：“放心，我必依你所言。”
黛玉放下心来。
林如海上班之前先执笔写了一张帖子，命人送往江家，乃云登门回访。
紫鹃别的不知，却知此事，等黛玉回来，一叠声地询问，不料黛玉看她一眼，笑嘻嘻地自去读书练字，得意洋洋地道：“就是不告诉你！我也该有自己的秘密了。”
紫鹃连忙跟到书案前，又是给黛玉研墨，又是给黛玉铺纸，又是给黛玉递笔，忙得团团转，然后央求道：“好姑娘，就告诉我罢，我也想知道姑娘到底跟老爷说了什么，老爷当即就决定去江家。姑娘不说，我心里存了这个疑团，怕是一天都不安生了。”
黛玉笑道：“就是你替我练字呢，我也不告诉你！”
低头欲练字时，偏瞅见江家送来的东西，当时觉得江家送的东西好，没想到他们那时就别有所图了，赌气道：“都拿下去，别叫我看到。”
一语未了，紫鹃犹未行动，黛玉已经叹了一口气，道：“东西是死物，又不能做自己的主儿，原是别人送了它们来，我迁怒于它们作甚？便是我恼了，这些东西也不知道我是因为什么而恼。竟是别收了，搁着罢。”
紫鹃耸耸肩，依从黛玉之言，没有把江鸿抄录的孤本拿下去。
黛玉近来练字，都是抄写这些孤本的抄本，意欲抄出几份来，一份自己留着，一份送给紫鹃作嫁妆，一份送到潇湘馆供人传抄。当然，后者她是模仿林如海的字体，不露闺阁痕迹。
紫鹃近来为了买庄子攒钱，平时开销极是俭省，连个银锞子都是好的，黛玉忽然提起书籍，说这也是必备的嫁妆之一，比那些金银头面房舍地亩更要紧。因此，吩咐紫鹃，除了那些市面上可买到的，其余书籍尤其是都叫紫鹃自己闲暇之时抄写出来。
紫鹃这才察觉到自己是本末倒置了，房舍地亩随时可添置，书籍殊为难得，不然怎么说书香世家有底蕴呢？所谓底蕴，就是历代以来的藏书，故此十分用心。
她们两个临窗抄书，江家一干人上至江老太爷和江老太夫人，下至江鸿，接到林如海的帖子后，都是忐忑不安，深怕林如海送来的回复是拒绝。
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