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却说贾赦到了户部，早有人飞报给刘尚书。
虽然贾赦是个没实权的一等将军，但亦是正一品，刘尚书少不得亲自出门迎接，待看到他身后几十辆大车，不觉一怔，拱了拱手，含笑道：“贾将军这是拉的什么？”
贾赦还了一礼，道：“有金子，有银子，也有铜钱。”
刘尚书心中一动，假作不解地道：“不知贾将军运金银铜钱过来意欲何为？”
贾赦环顾四周围观之人，眼里无不蕴含着惊异之色，心底暗暗得意，朗声道：“老朽虚度光阴数十载，无功于国，这日忽然想起祖上因接驾而欠的银两及其任上亏空，不免汗颜，故打开银库，将修建省亲别墅后仅剩的一点银两送还国库。虽不足所欠之半，但老朽既已起意，必然无悔。刘尚书且先收下这一笔，剩下的等老朽筹措了送来。”
闻得贾赦这番言语，刘尚书大喜过望，连声赞叹贾赦胸怀大义，念及和林如海的情分，他又问贾赦如何筹措，又问交了银子，家里是否能过得下去等等。
说实话自从他掌管着户部，时常愁得日夜难安，莫看他这户部尚书之职十分重要，堪称六部之首，但是在朝廷需要支银子的时候他就无计可施了。虽然这两年风调雨顺，税收尚好，但也常有地方不是出现天灾，就是出现人、祸，都需要从国库里拨银子下去，另外军需和各个官员的俸禄也得从户部取银子，多少银子才够支出？几乎年年入不敷出。
对于户部那一笔笔的烂账，多是当年各个达官显贵或借或欠，保宁帝早想收回来了，只是顾忌太上皇厚待老臣之心，不敢妄为。而刘尚书最清楚保宁帝之心，也一直在设法收账，奈何进展甚微，如今贾赦主动归还，让他如何不喜？几乎能看到把账收回来的希望了。
贾赦叹道：“整个家底儿都在这里了，家里的开销自然就没了，日子倒还过得下去，毕竟各地庄头都送粮食肉菜等物，不过俭省些罢了，尚书大人不必担忧。至于如何筹措，老朽已经有了主意，将家里不用的古董东西卖一卖，金银器皿熔了铸成锭子，若实在是不够，就卖房子卖地，不管怎么说，父债子偿天经地义，不能叫祖宗们在九泉之下仍旧愧对朝廷。”
贾赦说得可怜，原本心里对贾赦此举不喜的官员也都起了怜悯之意。
户部是六部之首，极为要紧，许多世家达显或是安排子弟在此当差，或是安排心腹占据一席之地，也就是说，泰半户部官员都和各个达官显贵之家有所瓜葛，所以见到贾赦突然要偿还从国库里借出去的银子，想起和自己家有关的世家也背负此债，心里自然不悦。当初借了银子，就没人想过归还二字，一听户部要收旧账，哪个不哭诉家道艰难？
刘尚书也清楚这些人的想法，假作不知，连忙请贾赦进去，一面取了旧账出来查看荣国府当年所欠的数目及其原因，一面问贾赦这笔数目约略有多少。
贾赦想起林如海暗中的叮嘱，也不想引起众怒，成为枪打出头鸟的那只鸟，摆出一副老实憨厚的表情，才有先前一番言语，此时听刘尚书询问，遂道：“老朽开了库房就命人搬运上车了，也不知具体数目有多少，总数大概有十几万两银子罢，可惜竟连一半都还不上。”
说到这里，贾赦唉声叹气，不断地道：“都怨老朽糊涂，早想起这笔欠债，就不建省亲别墅了，建造省亲别墅花的那些银子送还国库多好，绰绰有余，可惜后悔也来不及了。”
刘尚书听了，又赞他几句，命人清点过秤，先金后银，最后数铜钱。
当然得过秤了，过秤的数目最精确，很快就称出白银有七万三千五百二十四两七钱，黄金共计四千八百九十四两八钱二分四厘，清点铜钱的活计较为繁琐，尚无结果。
彼时赖大家的把消息说出来，满屋哗然，人人惊诧，贾母的脸色顿时十分难看。
李纨见机很快，连忙找个借口带着诸姊妹们都出去了，包括宝玉，上房只留贾母和邢王夫人、凤姐几个人商量这件突如其来的大事。
赖大家的跪在地上浑身乱颤，惊慌失措，不知如何是好。
不开银库不知道，一开银库吓一跳，即使是赖大夫妇，也都惊住了，没想到荣国府竟然只剩这么一点子家底了，按照府里的排场，就算贾赦没这么做，二三年后就耗费殆尽了。
见上房如此气氛，紫鹃趁机告退回家，不料父母皆不在家，横竖和以往一样，她也不在意，父母都是有差事在身，当然不可能天天在家，便只叫沫儿烧水沏茶，自顾自地吃茶看书，过了约莫小半个时辰，周母才从外面走进来，一面走，一面道：“出大事了。”
紫鹃心想当然是出大事，虽然总共有十几万两银子的数目，只比林家一年的进项多一点儿，但的的确确是荣国府仅剩的家底，贾赦这么一弄，过年和以后的开销都不知道怎么办了。
想到这里，紫鹃问道：“妈，老太太那里怎么样了？”
周母叹了一口气，道：“还能怎么着？气得老太太当即就叫人去追大老爷，可赖大家的消息报得晚，哪里追得上大老爷？那些子运出去的金银铜钱早到户部了，派去的人抵达时，户部尚书刘大人正带人清点，准备销账并收入国库。不止如此，大老爷还派人守着公中的库房和园子里的库房，吩咐在他回来之前不许任何人开库房进去拿东西。”
紫鹃知道贾赦心意已决，倒不意外，只觉得黛玉当日所言不错，贾赦果然在这时候突然发难了。她没记错的话，荣国府今年地租子中银子一项只有几千两，难怪贾赦急不可耐已不愿意等到过年再动手了。
几千两银子够作什么？以贾府的奢靡浪费，连过年都不够用，要知道宁国府年下光金锞子就倾了二百多个，荣国府出了一位娘娘，只会多不会少。而且荣国府枝繁叶茂，贾母每年都散出大量压岁钱、金银锞子和荷包，这些都是走公中的账，而非梯己。
见女儿一声不吭，周母也不在意，拿起茶碗倒了一碗茶一饮而尽，庆幸地道：“幸亏你建议我和你父亲替你哥哥赎身，又开了脂粉铺子，不然，留在府里也没甚前程。以往府里宽裕，做个小管事总能捞到油水，现今别说小管事了，就是大管事的油水都减少了许多，哪里比得上咱们家的脂粉铺子，月月都有百来两银子的进项。”
周母连声念了十几句的佛，今年就罢了，明年且看看，倘或在府里实在捞不着什么油水了，她就说服丈夫脱籍，去小花枝巷子里当老封君，等嫁了女儿，娶了儿媳妇，早晚有无数儿孙绕在膝下承欢，是神仙都比不得的好日子。
周母越想越是得意，忍不住眉开眼笑。
紫鹃却是微微地怔住了。
百来两银子？何止百来两，光是周福生按月给自己送的分红就有一百多两银子了，并且这笔数目还是去了各样税收和周转银子之后的。
紫鹃忽然想起哥哥给自己分红一直瞒着父母，便抿嘴一笑，没有言语。
她也有私心，没人嫌银子少，现今哥哥给她她就收着，赶明儿不给她她也不会要，这笔银子她得攒着买庄子，还得攒荣国府事败后替父母赎身的银子。
周母得意洋洋地正欲再说些什么，外面传来玻璃的声音道：“周大娘，紫鹃走了没有？”
周母连忙站起身，吩咐沫儿打帘子请玻璃进来，笑道：“在家呢，还没走。老太太那里忙着，姑娘怎么有空过来？快进来坐炕上，外面冷得很。”
她说话的时候，紫鹃也已经起身下了炕，亲自迎玻璃，并请她上座，又叫柳儿倒茶。
玻璃道了谢，谦让一番，并没有坐在上首，而是挨着紫鹃一起，位于周母之下，含笑回答道：“老太太忙着呢，都不叫人在跟前伺候，我就出来走走。想起紫鹃一会子还得回去，就先来看看她，下回不知道什么时候才得见。”
周母满脸堆笑地夸赞一番，随即敛容问道：“老太太还恼着呢？”
周母原本也是贾母房里的丫鬟出身，玻璃又因和紫鹃交好，对周母自有一份亲近之意，况且此事已闹得沸沸扬扬，无需隐瞒，便叹道：“岂能不恼？老太太一叠声地吩咐人去拿大老爷回来问话，偏生大老爷在户部，去的人进不得门。也不知道大老爷怎么就想起这一桩事了，家底子都送出去还不够呢，我记得有几十万两银子，回来不知道会发生什么事。不过也好，此举未经老太太的允许便做出来，虽然略过了一些，但解决了后患，日后不用再担忧咱家欠的银子日夜悬心了。说不得咱们老爷这么做了，能带来一些子好处也未可知。”
听了她的话，周母不以为然，紫鹃却是赞叹玻璃的聪明和敏锐，贾母并邢王夫人、凤姐等只顾着生气，没一个人像玻璃想得如此深远。
越了解玻璃，紫鹃越希望玻璃能做自己的嫂子，有这样的主母，何愁娘家不发迹？
虽然紫鹃有此想法，但她不知玻璃是否能看得上周福生，荣国府阴盛阳衰，主子们都是女子极其出色，下人里也是一样，丫鬟们胜过小厮十倍，二则她也不知周福生心里有没有愿意娶的女子，只能按下不提。
玻璃听紫鹃夸赞自己，不觉莞尔道：“难道你看不出？十个人里有好几个都能看出来，只是不像我这般嘴狂，说了出来。”
这时，贾母房里小丫头子气喘吁吁地跑来，道：“玻璃姐姐快回去罢，老太太恼了。”
玻璃道：“莫非大老爷回来了？不见得罢？那些金银也就罢了，几万吊铜钱装了几十辆大车，怎么着也得许多人花好些时间才数得清。”
小丫头子道：“正是大老爷回来了。大老爷既回来，必然是数清了钱。”
玻璃别过周母和紫鹃，匆匆回到贾母上房，才进院落里，就见鸳鸯站在屋檐下朝自己摆手，不叫自己进去，正感到纳闷，忽然听到里面传来瓷器落地摔得粉碎之声，紧接着就听贾母怒道：“我倒要听听你有什么解释！”
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