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屋内炉火正盛，窗前瓷盆内一株高达数尺的海棠花树枝叶茂密，枝头已有数朵浅粉色花朵绽放。花树旁边的几案上有温酒一壶，鱼鲊一碟，酒盏两个。
一双修长的手拿起酒壶，向两个白瓷酒盏中徐徐注入温酒。
酒盏七分满的时候，那人放下酒壶，端起自己面前的酒盏。接着，微含笑意的男声响起：“想不到冬天竟然也有海棠盛开呢。”
坐在对面的赵王恭敬回答：“昔年以炉火温气培植，但总嫌花叶稀疏，赏之无味。去岁某参阅典籍，在骊山坑谷建室，以温汤灌溉，总算养出几株好花来。这是今年第一盆开花的西府海棠，特送来恭贺先生乔迁之喜。”
“大王客气了。”
“先生说哪里话。若非先生指点，当年戾太子作乱，某未必能保得住性命，二郎也不会得先帝青眼。此次也是先生一语道破玄机，某才能与太后周旋至今。某知先生不图富贵，只好以花树聊表敬意，还望先生笑纳。”
“那崔某便却之不恭了，”男人停了停，又道，“听说元月以后太后便要临朝听政了？”
“是，”赵王心情甚是愉悦，“太后也答应在那时授某参知政事的头衔。元宗以后，亲王正式参政还是头一次呢。”
“看来进展顺利，那么太妃那边……”
赵王摇头：“暂时无有头绪。先帝在世的最后一年几乎一直由她伴驾，哄得先帝给她一道密诏不是不可能。某在内宫耳目有限，打听起来多有不便。反是犬子几年前曾在宫中住过一阵，也许知道些内幕。某已给他发了帖子，这一两天就该有信了。”
“如此便好。消息确实以前，还请大王按兵不动。”
赵王点头称是。两人又说了些朝中见闻，赵王才起身告辞，回自己在苑城的府邸。他刚一进门，长子便迎了上来：“阿爷回来了？”
“回来了，”赵王点头，“二郎呢？”
“已经到了，在里面等着呢。”
两人口中的二郎便是曾被先帝属意，现被封为东平王的次子。
东平王刚及弱冠之年。他幼年时期微微显胖，在赵王数子中并不起眼，谁知过了十四岁竟忽的拔高。褪去孩童时的肥胖后，他倒渐渐姿容出色起来，在京中竟也有了些美名。见着父亲，他不慌不忙起身施礼，含笑问：“大人特意令儿子过府，不知有何吩咐？”
赵王这几年对次子的心情颇为复杂，打量他片刻，哼了一声：“听说这阵子你常出入北里，可有此事？”
“啊，那里……”东平王爽快承认，“对，常去。”
赵王一掌拍在案上，喝斥道：“你看你现在成什么样子？先帝丧期才过，你就狎妓冶游，成何体统？你对得起先帝对你的器重吗？”
“以现在的情况来说，我越不成体统才越对得起先帝吧？”东平王漫不经心地回答。
“放肆！”赵王喝止。
东平王懒洋洋地拱手：“昨夜酒醉，现下头还疼得厉害。若大人叫儿子来只是要训斥儿子，可否容儿子先回家补眠，待儿子睡足以后再来恭领庭训？也免得大人白教训一场。”
“慢着，”赵王冷着脸道，“我还有话要问。当初先帝常让你出入禁中，你比谁都熟悉内宫的情况。我问你，徐太妃为人如何？”
“太妃？”东平王似乎真有些头疼，听了这话不时轻拍自己脑袋，“大人天天在家骂她蠢妇，难道不该早有定论？又问我作甚？”
“有传言说先帝把神策军给了她。”
东平王嗤笑：“她握着神策军竟还没向大人你发难？这可稀奇。”
“你的意思是……神策军还没落入她掌控？”赵王对儿子的无礼言辞不以为忤，反而眼睛一亮。
东平王皱了下眉头，想了一会儿才摇头道：“这我不敢断言，不过觉得有些奇怪罢了。话说回来，先帝病重这一年多，性情变了不少，谁又知道他怎么想的？若他想保全他们母子俩，给她留一道密诏，让神策军听命于她也不是没有可能。”
赵王沉吟：“可你说的也有道理，她一个蠢妇，若掌握了神策军，绝不会到现在还没动静。有没有可能这只是她虚张声势？不对不对，这蠢妇哪想得到这么长远？”
东平王见父亲颇为苦恼，打着哈欠补了一句：“兴许她有什么顾忌也说不定。”
“什么顾忌？”赵王追问。
东平王搔了搔头，又恢复了不正经的模样：“我又不是她肚子里的虫，如何知道她的想法？我一个做侄子的，又不想淫.乱宫闱，留心伯父妃妾算什么事？”
赵王听他越说越不像话，连忙摆手：“罢了罢了，一点忙帮不上。回去睡你的觉吧！”
东平王慢吞吞起身，辞别了父亲。
王府仆从一见他出来，便把马牵来。东平王却没有立刻上马，而是眯起眼睛看着廊上的木柱。
元宗以后宗室诸王不再出居封地，而是居于京中苑城之内。五年前戾太子作乱，火烧苑城，又派兵把守出口。一众皇子王孙不是被烧死，就是毙命坊前。皇族子弟在这场大乱中被大肆屠杀，皇族近支仅赵王、颖川王几家幸免于难。如今焦土已经掩埋，几处王府亦重建完毕，除了一两根旧有廊柱上的斑驳残痕，几乎已看不出当年的印记。
东平王睡眼惺松的表情就在他注视廊柱的时候慢慢消融。等仆从将马牵到回廊下，他收回目光，慢吞吞翻身上马，晃悠悠出了府门。他的宅邸离赵王邸不远，可他并不回自己宅院，反而出了苑城，前往宣武军在京都的留邸（注1）。
邸中小吏见是东平王，慌忙出迎。东平王却摆了摆手，免了他的礼，只道：“我找姚潜。”
小吏忙催人去请。片刻后，一个年约二十八九岁的高个男人走出，含笑向他施礼：“宣武军节度押衙知进奏兼歙州司马姚潜拜见东平郡王。”
东平王双肘撑在马背上，含笑打量他：“峰鹤啊，你我也算老交情了，每次还报那么一长串官名，累不累啊？走，陪我吃酒去。”
姚潜待要推却，东平王却不耐地挥了挥手。姚潜不好开罪他，只得令人牵马过来，跟在他身后出行。
东平王向来饶舌，可今天这一路他竟没怎么说话，只低着头想事，不免让姚潜有些惊奇，出了坊门后小心问：“莫非大王今日有心事？”
东平王回过神，嗤笑一声：“我近来越来越觉得我会死于非命。这算心事吗？”
姚潜大惊，连忙喝止：“大王休要胡言。”
“胡言？”东平王微笑，“峰鹤兄知进奏，应该有细心留意京中局势吧？你倒说说，现在是个什么情况？”
“主少国疑，”姚潜谨慎措辞，“难免人心浮动……”
“浮动？”东平王的语调十足讽刺，“你给节度使报事也写得这么委婉？我家那位大人明明该叫野心勃勃。”
“令尊近来的动作确实多了些……”姚潜微微皱眉，“只不知令尊是为大王打算，还是为自己谋划？”
“当太上皇哪有当皇帝顺心？”东平王笑道。
“若是那样……”姚潜眉头皱得更紧。若是那样，东平王的确有些尴尬。
东平王苦笑：“我家大人若是篡夺成功，因着先帝之故，恐怕会对我疑心。就算他不动我，我那位兄长也很难容下我。若是太妃或者太后胜了，更不用说，一家老小都是死路一条。啧，不管怎么看，我都是个横死的命哪。”
姚潜想了一回，叹息道：“说起来，如今这乱局都是先帝之故……”
“先帝又能如何？”东平王道，“谁料得到徐太妃竟能生下皇子呢。当皇帝的，哪个不希望承继大统的是自己骨血？”
“时局不稳，又是幼主即位，恐怕要生事端。”
“可不是，”东平王扳着指头计算，“太后、太妃、我家大人，还有北司南衙那么多号人，再加上不安生的藩镇。一出戏也不知多少人来唱，能不乱么？”
“不是还有大王吗？”姚潜含笑提醒，“大王可曾想过……”
“我么，还真想过。”
“哦？”
东平王嗤笑：“光想想我就头疼，让我去收拾这烂摊子不如叫我去死，至少还落个痛快。我可想明白了，谁到最后不是一死？能快活一时是一时，否则到了黄泉，想起自己整天过得愁眉苦脸的，多亏啊。”
他一边说一边还指了指前方已出现的坊门。姚潜顺着他的手看了一眼，脸顿时皱成一团：“所以大王出门就直奔北里？”
东平王笑得无比暧昧：“我说峰鹤啊，我可听说当年你春闱及第，乃是两街探花使，难道就不曾来过此处？”
姚潜正色：“某出身贫寒，不比膏梁子弟崇侈宴游。何况既已身在朝籍，就更应洁身自爱。”
东平王顿觉扫兴：“我怎么就识得你这么个呆子了呢！”低头思忖片刻，他又嘿嘿坏笑起来：“我看你是还没见识过此间娘子们的才情，才这么道貌岸然。我今日倒定要你去开开眼界了。”
见东平王挽了袖子来拽他，姚潜慌忙躲避：“某不好风月之事，大王还是饶了在下罢。”
东平王罢手，上下打量他一番，嘴里啧啧有声：“你说你喏大的年纪，既不娶妻，也不流连风月，难不成你好的是男风？”
姚潜勃然变色：“大王休要妄言！某家一脉单传，岂能有那种癖好！”
“那你倒是娶个妻我看看呀。”东平王笑道。
姚潜脸上的情绪有些复杂，良久以后才回答：“不是不愿娶，只是有缘无份。”
“咦？听你这意思，难道已有意中人？”东平王大感兴趣。
姚潜想了想，略有些难为情地点了点头。
“只是为何说是有缘无份？”东平王愈发好奇，摸着下巴沉思起来，“莫非那小娘子出身崔卢望族，你高攀不上？”
姚潜摇头：“那倒不是。”
东平王继续追问：“既非门第悬殊，那就是她已订了亲？嫁了人？”
姚潜垂目，良久以后才点了下头。
见他承认，东平王倒愣了一愣才笑骂道：“好你个姚峰鹤，平日里一副谦谦君子样，竟然好这口，还不及我流连风月有品格呢。”
姚潜苦笑：“就知道大王定是这话，某才不想告知。她既已有了归宿，某自然不会还有什么想法，只是缘悭一面，始终有些遗憾罢了。”
“你的意思是，你连意中人的面都没见过？”东平王抚着下巴，“这可有趣。到底怎么回事，你可得给我好好说道说道。”
姚潜知道他的性子，真告诉了他只怕他会经常拿来取笑，便不肯答话。
东平王却不依不挠，扯着他道：“不行不行，不能这么说一半吞一半的，你得全告诉我，否则我晚上连觉都睡不着。”
他纠缠不休，姚潜无可奈何，终是据实相告。
谁知东平王一听他说完，嗤地笑出了声：“竟然是她！”
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